进入雷之国并面见大名的事情都很顺利，只是约定的那一天到来时，将玄间甩开花了我一些工夫。
原本我以为即便出访也是独自上路，就算遇到需要开战的情形，正好开发一下写轮眼。没想到玄间同行之后，我什么也不用做了，只能接受他的“保护”。
多亏在和卡卡西的那场比试中吃了没有五行遁术的亏，令我萌生了借助血继卷轴的办法，于是在出访前日回实验室捣鼓了一番，因为缺少五行查克拉的来源，临时赶出来的3枚卷轴里有2枚都是费查克拉的高阶幻术。我也不敢暴露写轮眼了，只好将其中一枚就用在玄间身上。
直到确认了男特上已经中招后，我才敢收好已经使用的卷轴。他的实力起码在过去的我之上，因此我可不敢托大。
向旅店交代了中午在外用餐后，我便迅速离开落脚处。且天黑之前一定要赶回来，否则侍者来送晚饭的时候恐出岔子。
赶到约定的海港镇上时，太阳已经高升。即便已经入秋，一番赶路下还是出了一头汗，我草草整理过后，便循着痕迹成功找到一家温泉旅店，屋檐上孤零零的乌鸦也让我最终确定就是这里。
向掌柜确认了先前的确有年龄符合描述的同行男女下榻后，我也设法取得了他们的房间号。可当房门打开后，原本听出女生的声音后还有期待的我，转瞬之间心情已经冷却。
“客人，您看……”
在我发愣的时候，侍者也为难地看着我。
“啊，多谢了。她就是我要找的人。”看了看侍者手中的钥匙，我没有接过来，而是答应稍后就去付款办理退房。待侍者离开后，我才走进房间，落座与一脸恍惚与怔忪的藤面对面。“藤，你在这，他呢？”
女生只是一言不发，一直低垂着头，也不顾满脸的泪痕与略显凌乱的头发。
她这副样子，不仅和出逃之前被软禁时相比没有好转，反而还像还更差了些。难道在我来之前发生了什么无法想象的打击么？
“藤，鼬在哪里？他是和你一起来的吗？”我不相信鼬会将藤随随便便托付给其他人，那么掌柜所说的同行的男人会是谁？
就在这时，对面的女生总算开口了：“他说你会来，居然是真的……”
“你说的‘他’是宇智波鼬吗？”只见她缓缓点了点头，我便直觉不妙，可还是不禁要问：“你和鼬，相处的还好吗？”
眼泪便在这时无声地落了下来。
藤低头抚上眼眶，似乎哭泣已经使她感到眼部不适。而我却又立即想到了另一种可能。
“为什么……我只想帮他、救他，”细弱的语调里含有一丝呜咽，“可是他却只想杀了我呢……”
我言语顿失，静了一会也仍然想不到能说什么。可是时间已经一点一滴地过去，不能再拖了。
“走吧。”我说，搀起还未失去行动之力的少女，走出房门。
港口上，我远远地便注意到林立的船只间脱颖而出的大帆船。船头瞭望的人也很快就发现我们的到来，一跃而下时海风卷起儒袖，高耸的发髻又是何等神气。
“初君好威风，今天这身打扮也好生隆重，我都有点自惭形秽了。”
初孚哈哈一笑，“今天要与‘恩人’道别，又是扬帆起航的大好日子，当然要郑重一些。”他刚一开口，我就发现藤抬起了头。看来她也并不清楚接下来会发生什么，大约也不知道另一篇大陆的事情吧。
就这样让她稀里糊涂地离开忍者大陆，去往更陌生的地方，真的好吗——也是可笑，我直到这一刻居然才开始考虑是否稳妥。
“初君，‘恩人’的话言重了，其实我这次来是……”
初孚却在这时注意到了我身旁领的少女，稍稍一打量，他便面朝向我问到：“对了，来的怎么只有夫人，旗木君呢？我还以为你们夫妻二人会一起来。”
我汗颜地摇了摇头，只好解释：“卡卡西有任务在身，就不便来相送了。”
“那这位小姐是……”
“初君，可否借一步说话？”无暇在两人之间互相介绍，我直接恳请他找一位随从先将藤接入船舱。
初孚身上虽然有商人的精明，可为人处世也十分磊落，他听后便向甲板上招了招手，不久就下来一男一女，并安排他们照料。
“藤。她叫藤。”我对初孚说话的时候，同时也是对他的两名船员解释。
初孚会意，扭头对船员说到：“那你们先将藤小姐接入船舱休息，好生招待。”两名船员恭谨地用神州话答是，我便猜测船上的人可能都是他们来忍者大陆时的自己人。
“夫人，我们去哪？”见三个人影去登船了，初孚又转向我道。
我想都没想就先向他深深地鞠了一躬。再起身时说到：“子需，很抱歉。我有件重要的事情，不得不拜托你。”
“这说的是哪里话！”一袭正装的商人立即露出了严肃的神色，可语气却依然轻松：“夫人是我在忍者大陆的恩人，若没有遇见你，我这趟出海只会血本无归。有什么需要我帮忙的，你就说吧，又何须抱歉呢？夫人莫不是真已撇净了‘神州之水’，除了神州语言，便是地地道道的忍者大陆之风了吗？”
“初君，我实在汗颜……”别说神州之水了，我根本就没有呼吸过一口神州的空气。
初孚这才一哂，像是宽慰我似的说到：“无妨、无妨。夫人能在异土上嫁人生子，安定地生活，也是件美事。孚可以理解。”
不，他不能理解，若我告诉他这半年多来所经历的一切，他会否还能理解？
其实在看到藤登船的那一刻，我也不是没起过和他们一起扬长而去的念头。
想了想，我还是没有立即就将藤送走的事宣之于口，而是示意初孚一起沿海港缓缓而行。“初君，一切人马、补给都齐了吗？”
“夫人，其实夫人唤我子需就好。”果然，他不会理解的。
“好，子需。”我还是点点头，“子需是已经打点好一切人员、物品，打算今日就离港了吗？”
“这……”他似乎有些犹豫，“其实无论卦象还是海员都说今日午后最适宜出海……”
没想到他们还信卦象，不过我没有就这个追问下去。“还差什么？难不成落下了金子？”这就是调侃了。按说有了五大国之行后，在忍者大陆上能做的生意也该被他做尽了。
其实他有句话是对的，在这连年战乱的土地上，若不是我的推荐使他能够直接进入大名府，他在民间是赚不到几个钱的。
娃娃脸青年笑着摇了摇头，实实在在地说这一趟虽然赚的没有来时想象的那样多，但回本有余。
“其实我初家三代大商，从不在出海时带任何外人，但这次因为对方身份实在特殊，便破例网开一面……”
“不在出海时带外人？这是家规？”我顿时被这条信息困住了。这下糟了，我刚刚还在忧心这样送走藤是否合适，现在一看只怕藤根本走不掉了。
“是。”初孚颔首确认，那神情不似伪装，“唉，若让家父知道我是破了规矩、又遭遇海难，恐难逃家法。”
“所、所以说，子需来时还带了族人以外的人吗？”
“正是。来时随船的，不光只有初家的伙计和船员，还有一位度母。”
我听后便立即在脑海中搜寻这个名词，“‘度母’？说的可是菩萨……？”我的确记得初孚送给卡卡西的方志上曾介绍过这种……不可思议的生物。
难不成南方的那片土壤上，除了普通人之外，真有那么多神话人物？
可没想到初孚立即露出了不以为然地笑容：“这就是夸大了。度母虽然算不得普通人，但也并非神仙或西方三圣，不过也是造化钟灵而已。”
他在介绍的时候，我也忍不住怀疑，为什么无论忍者大陆还是初孚口中的六合神州，都知道佛和菩萨呢……明明文化差异很大，而且几乎没有交流的机会。
而商人还在说：“度母在成熟之前大多都是女身，但在成熟之后就能变成任何人的模样。也有一种说法，她们会仅仅为了实现凡人的愿望——哪怕这愿望再不切实际，比如说想见到死去的亲眷和爱人——也会变成普通人所期望见到的人。”
“会变得有多像？”我忍不住插嘴，也是好奇。
“应该是一模一样，根本无法分辨。”他答到，“在神州，甚至有狂悖邪魔之徒沉迷于搜寻度母，甚至有人穷尽一生、散尽家财，只为了亲眼见一次度母。可度母……说到底也只是一群富有怜悯心的单纯女子，无非能借助一时的变形获取强大能力，可终究还是肉身凡胎，绝非佛祖身边法力无边、救苦救难的菩萨。”
我听后便陷入了沉思，半晌才试着问初孚：“你可希望我替你找到这位度母？”
“那自然最好不过。”他竟不假思索地回答，“虽说她是自愿搭乘商船来的，又在靠岸风之国后不辞而别，或许是有别的打算、或许不愿再与我们同行。可度母毕竟自神州而来，如果能确知她平安无虞，孚才会心安。”
“明白了……”
“更何况，”对于这位度母，初孚似乎还有话要说，“度母原本也是天性纯真的女子——即便不是我族——只不过恰好天生异能，万一被不轨之徒利用，乃至遭人侮辱践踏，也着实令孚心痛。”
我暗自消化这一连串的感慨，不禁推测这位度母和初孚之间不止“随船人员”那么简单。
“明白了，我会用心留意的。期望能尽快找到这位流落异乡的度母，即便不能强行劝她回家，也会尽我所能地帮助她。”
“那就拜托夫人了。”初孚这时退开一步，以一种十分庄重但从未见过的姿势，朝我俯身一揖。于是我便明白，他所行的，才是神州真正的礼数。接下来，出乎我的意料，他又抬头说到：“至于藤小姐，我也会继续破例，替夫人将她带回神州。”
我愣了一下：原来他已经猜到了我的意图。
面前的娃娃脸露出微笑，“我刚对夫人说话时，她就很惊讶地看了我一眼，想来也是能听懂我说的话的。并且夫人甚至没有携旗木君同来，却带了这样一位从未见过的小姐，我便知道你是有托于我的。”我只能无奈地咧嘴，感到又被商人“算计”了，“等到她随我的近侍上船后，夫人却对我行了那样的‘大礼’后，我更加确定，你是想让我带她出海，是不是？”
“正是。”我仿着他刚刚的揖礼，也对他重新行了礼。
抬头，面前的商人正舒展眉头。我以为是自己照葫芦画瓢，做的不够标准，结果却听他问：“藤小姐也是神州的人吗？”
我实话回答不是。“她原本就是忍者大陆的人，只不过在一次重伤之后失去了记忆，像换了一个人似的，满口也只说着神州的语言。”
“竟有这样的奇事！”
“她原名叫草木，可醒来之后只说自己叫藤。”我告诉初孚忍者大陆将不再平静，或许很快就会有一场大战，初孚他们离开的也正是时候。“我恳请你照顾好她，虽然不知道以后我们是不是还有机会再见——若是再见，我依然会毫无保留地提供支持，只要我能做得到——若是没有，那藤的平安便是我一生一世、在与子需你相识的这段短暂缘分中，唯一的祈求。”
面前的青年人脸上总算有了一丝松动，“恕我唐突，难道说这位小姐是夫人或旗木君的妹妹？虽然十分不像……”
“不是，卡卡西和她之间并无恩怨。而我，”我顿了顿，思索该如何形容，“我大约是欠她一条命吧。”
初孚闻言又扬起眉毛。我不禁担心会否把情况描述的太严重，可正犹豫的时候，初孚一口答应了，且居然以祖先的名义保证只要他还在世，定不使藤受任何委屈。
“孚愿将小夹夫人和旗木君视作一生一世的朋友，无论能否再见，也定然履行今日的诺言。”
我知道这位商人的承诺是比得过真金白银的，我当然也放心和信任他，若不然还能有谁呢？或许再说感谢的话就很见外了，于是只有送上口头的祝福。
时间已过晌午，我随初孚登船最后看望一眼即将远行的少女。令我意外的是，她就像已经未卜先知却也接受了即将发生的事一样，平静地向我道别。在她憔悴的面容上，我仿佛看到了草木临死前在实验台上向我微笑时的模样。
或许“草木”就此真地自由了吧。
“小夹，”最后一次，同时明为“藤”和“草木”的少女向我问到：“你为什么一次都没有怀疑过我的‘预言’？你到底是什么人。”
我迟疑了一下，真相还是堵在喉咙里，我的回答一如既往：“我只是一名普通的医疗忍者。若说故乡的话，我就是来自初孚的故乡，也是你即将去的地方。”
她没再说什么。倒是初孚携近侍对我再次行揖礼，只不过我注意到那位女侍从的行礼方式和其他人不同。
带着小小的不解，我下了船，回过味儿来的时候再抬头去看甲板：秋阳高照下，初孚的表情已经看不清了。我不知道他为什么在我模仿他的揖礼时没有纠正我，但冥冥之中，我感到其实应该多谢他的不疑。
再回首时，港口上不知何时已矗立着另一个人影，纹着红色祥云的袍子随海风烈烈飞舞，恰如传说中的浴火神鸟。