永琮来到顺天府大堂。
刘纶听说七阿哥突然到此，哪敢怠慢，急忙出门相迎。刘纶不知道永琮来此的意图，小心翼翼地应酬道：“七阿哥为今科副主考，如今入闱之日就要到了，七阿哥到此该不会是轻松一下的吧？”
永琮暗暗佩服，姜还是老的辣，这句话看似平淡实际上是攻守互有，可进可退。永琮淡淡一笑：“为国取士、为皇阿玛分忧解难是我的荣幸，怎敢谈‘辛劳’二字？来此轻松倒不敢，只想尽一切可能为朝廷选拔出一批有真才实学之士，也不枉了天下读书人的十年寒窗苦读。”
刘纶是第一次和永琮交谈，心里道：这七阿哥年纪轻轻，却话中有话，颇有心计。
刘纶估计他此来一定有什么事要做，便开玩笑地说：“莫非我这小小的顺天府衙内，还藏有国家的栋梁之才不成？”
永琮抿嘴一笑：“刘大人不就是一匹千里马吗？如果不是皇阿玛慧眼识英才，也许刘大人也许已经在二十一年就被夺职了。埋没人才是国家的损失啊！刘大人，你说是吗？”
刘纶想不到永琮对自己的过去知道的如此清楚，更坚信他此行是别有所图：“七阿哥过奖了，我刘纶承蒙皇恩之重才有今天，早有以生命回报皇恩之意！”
永琮连连点头道：“说得好！听说刘大人关押了一个叫王杰的举子，此人是去年陕西乡试的解元（第一名），有治国之才，众多应考举子对他评价很高，但不知他犯了何法被刘大人拘押于此？”
刘纶至此才明白永琮此来的目的，便实事求是地说道：“有人告他杀死白胜灵，认证、物证皆不足，如今仍关押在大牢之中，还没有最后定案。”
“刘大人说认证、物证俱无，是刘大人亲自去现场调查的，还是刘大人亲自审讯的？”
刘纶知道永琮已经了解案情的来龙去脉，叹了口气说道：“此案详情复杂，由于科考之日已近，顺天府辖区内诸务繁冗，我正忙于此事，还没来得及正式开堂审理此案呢！如果案中有什么不妥之处，请七阿哥明示！”
永琮认真说道：“明示不敢，只是想请刘大人网开一面，让王杰先去参加科考，等到科考之后再来此接受狱讼，刘大人以为如何？”
“这……一旦传扬出去，我可当不了责任啊！”
永琮正色道：“自古无场外的举人，万一后来审理认定王杰无罪，耽误人家科考，这个责任刘大人能够负担得起吗？”
刘纶真的被唬住了，正不知道如何是好，又听永琮说道：“刘大人把王杰释放回去参加科考，出了什么事情由我这个保人担待！”
刘纶看出永琮跟王杰的关系非同一般，便彻底放了心，永琮前脚走，他后脚就把王杰释放了。反正他也不是真心想关王杰，只是不关无法向事主交代，可他现在忙着各种公事，要调查取证全得等科举后，现在既然有永琮作担保，也不用做耽误人前途的事儿，这下正好省心，他实在是不想再面对那个哭哭啼啼的女人了……不想了，去忙公事。
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乾隆二十三年四月，今天是发榜的日子。
顺天府贡院门前被围得水泄不通。王杰同赵翼和蒋士铨费了九牛二虎之力，好不容易才挤到黄榜跟前，从上到下寻找自己的名字。王杰排名第三，赵翼和蒋士铨分别排在第十四和第十位。
自己排名第三，王杰有一种说不出的高兴。尽管这段时间因狱讼案件牵累，影响了复习迎考，情绪也不好，科场之内没有得到充分的发挥，但这个结果还是令他满意的。有了这个结果，也可以告慰九泉之下的父亲了。
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延禧宫
福伦夫人很兴奋，她昨天从丈夫那里得到一个重要的消息，刚知道的时候，她简直不敢相信，不敢相信这是真的。兴奋的同丈夫商量一晚，第二天一早就向宫里递了牌子。只要将这个天大的好消息告诉令妃，那自家以后……
在延禧宫等了好一会，福伦夫人才见到令妃，先是同怀孕的令妃说了些生养的话题，接着才向她说明了来意。令妃开始还能悠闲地听着，等到后来她也兴奋了，连福伦夫人是什么时候走的都不知道。皇上今天正好要来延禧宫看十四阿哥，要是让他知晓……想到最后，令妃衷心的期盼夜晚快些降临。
令妃一直在寝宫里等着，在乾隆到来之前还特地换了身颜色喜庆的衣服，又从新配了首饰，让自己看着更讨喜可人。晚上乾隆来的时候，正见她心情很好的样子，近日来的一丝忧愁也不见了。想起今天福伦夫人来过，乾隆不免有些好奇，福伦夫人到底和她说了什么，能让她这么高兴？
用过晩膳，乾隆果然对令妃问起，令妃先是假装有些不好意思，引得乾隆再三催问。等到乾隆快步耐烦的时候，才开始同他说了些民间趣事，笑了一会，看皇上兴致正高，令妃故作不经意的笑着说道：“皇上您不知道，这还不是最好笑的呢！”
“哦，还有更好笑的，爱妃快给朕讲讲。”
“听福伦夫人说有个杀人犯竟然中了今科会试的第三名呢，您说好笑不好笑。这些也不知道是谁编的笑话，太有意思了。”看到乾隆脸色突然发青，站起身将桌子上的东西拂了一地，令妃假装害怕的浑身发抖：“皇上……您……您这是怎么了，是不是奴婢说错了什么话，让您这样生气？”
见乾隆没有消气的迹象，令妃跪在地上，不顾地面摔碎的陶瓷碎片已经扎到肉里，一边伸手狠打自己的脸，一边哭着哀求：“皇上，奴婢该死，请皇上原谅！奴婢该死……”
乾隆刚从怒气中醒过神，见到这样的情景吓了一跳，顾不得生气，连忙亲自将她抱起放到床上，接着立刻大声宣御医。看诊的时候，乾隆依然有些着急，在延禧宫里来回走动，令妃怀着孩子，如今又受了伤，也不知道现在怎么样了。
再三向御医确定，令妃只是受了些皮外伤，外加一点惊吓，对胎儿没什么影响。乾隆终于放下空悬已久的心，经过这么一折腾，他感觉很疲惫。不想继续呆在这里，于是他走出了延禧宫，拦住要跟上的侍卫，他不想让人看到自己脆弱的一面，只想独自一人走走。
漫无目的的走了很久，等乾隆回过神时，发现自己竟不知何时来到了长春宫。看着眼前熟悉的一景一物，脑中忽然一阵清明。坐在孝贤常坐的椅子上，手里拿着她常看的书，努力回想自己最后一次在这里见到她时的景象。乾隆小心翼翼的翻开书中的书，看着书中旁白处孝贤留下的小字，脸上不由露出了温馨的笑容。
手中翻着写满孝贤心得的书，让乾隆有种正同孝贤交流的错觉，又仿佛她从没离开过。翻着翻着，忽然从书中飘落了一页纸，不由好奇地打开，抚平折叠的痕迹，这才仔细查看上面的内容。结果让他大吃一惊，这里面竟然记录了乾隆十二年末，孝贤对永琮天花事件的调查。
看着手中的记录，虽然记录里并没有查出幕后主使，可越是这样才更让乾隆觉得可怕。想到自己身边睡着个不知名的，满心恶毒的阴谋家，再联想到已死的永琏，要是永琮当时也……乾隆觉得自己无法想象。
忽然在延禧宫里发生的一幕又浮上心头，他承认刚听到令妃的那些话时是震惊的，所以失控的发了火，当御医来为令妃诊治时，在自己悔恨和担忧的同时，心里也在不停地怀疑永琮是不是真的徇私舞弊，辜负自己的信任等等。
等他从延禧宫走出时，心里就只剩下了对永琮的失望和痛心。因此他才没让人跟着，想独自发泄一下纷乱的情绪。他没想到自己会无意识的来到长春宫，更没想到会无意中发现这份令人心惊的记录。现在他已经不敢去想，他那些死去的儿子里，究竟有多少是人为做的？
还有令妃，今天的事她究竟是无意提起，还是故意为之？若是没有永琮，毫无疑问，永琪就是自己属意的继承人。永琪一向同福伦家走的很近，福伦夫人也许是想帮永琪上位，可她向令妃提起，到底在是向令妃传递消息，还是想假借令妃之口让朕知道，让朕对永琮失望。令妃是单纯的被利用，还是她们共同的合谋？毕竟福伦一家是她的亲戚。
永琪呢？他有没有参与？上次走水事件真是个意外？……想了很多，却都没有结果，乾隆在这一刻忽然体会到了祖父的心情，望着天空中皎洁的明月，他将所有的愁绪到最后通通化为一声叹息：“永琮……你是朕信赖和骄傲的儿子，千万、千万别让阿玛……失望啊……”在这一刻，他不再是白天高高在上的帝王，只是一个对儿子充满期盼的父亲。