科举无论在何朝何代都是一件大事。尤其对于那些子孙众多，每代却只能有一两人承袭爵位的公侯世爵家来说，尤为如此。
只是大凡这样的人家，子弟自幼娇生惯养，受不得苦，读不进书，故真正靠着科举这条路走出去的还是少数，大多是家里给谋了荫生或捐了生员，在国子监里混个十年，依然考不过乡试，然后被“请出去”，最后家里给花钱捐个官职，靠着长辈或同辈的荫蔽过一辈子也就完了。
贾敖原来也想这么过的。只是在贾儒激励过他一次以后，他便开了窍——同样是荣公之后，虽然代善的两个儿子是正出，可是也没有这么欺负人的！我就偏偏不靠着他们，还要比他们走得更远！
有了这个想法，贾敖虽然还是那个半大的少年，其行事做派却变了很多。贾儒当时也觉得自己在科考上帮不了儿子什么大忙，虽然他已经考中了最后一名廪生，就要到府学里面去上学了，但是还是带着他拜望了一个已经做了翰林院侍讲学士的同年，也是他穿过以后结交的几个好友之一，名叫吴兆卿的，这也是个当代有名的大儒了，请他收贾敖为学生。
吴兆卿也没疑惑。虽然他历来收徒甚严，但是贾敖长得眉清目秀，举止大方有礼，眼神清澈亲切，一看就是个品性端正的好孩子，所以略考校了几句见他答得清明也就收下了。
其实这年代大部分人，哪怕是考过科举的，也很少自己教导子孙读书。一来是怕心软不能督促子孙努力的，二来是怕太过严厉熬坏了孩子的，也有觉得跟同学在一起更容易进益的，倒是贾儒白担了半日心，怕吴兆卿询问缘由。
贾敖除了在府学里上课外，还在吴兆卿那里学习，跟着破题作文，有不会的还可以请教两位师兄。三人共同努力用功了三年多，虽然中间偶有懈怠，但是比起同年龄的子弟来说，贾敖自信自己还是有在乡试中一搏之力的。
因此他就禀了父亲，表示想要在今秋下场一试，希望父亲能帮他做点准备工作什么的。
贾儒傻眼了。
他是真的不知道去科考都要注意些什么呀！
但是别人不知道啊，还觉得他这个老举人应该是最明白的。
贾儒一副悲愤的样子，看得贾敖心中暗暗盘算是不是哪里说错什么了。突然想起父亲是被伯父压迫着不能继续科考的，想是触到父亲的痛处了，一边暗骂自己笨蛋，一边胡乱安慰了几句就退了出去，自去寻师傅帮忙。
吴兆卿那边疑惑了一阵，贾敖心虚地拐弯抹角地说明了，倒引得吴兆卿对贾儒同情了半晌，之后对他更加照顾了。只不过乡试的卷子是翰林院出的，虽然主考还未定，但是吴兆卿还是要避嫌的，因此便指点了他一番注意事项，也就把他交给两个师兄梁坤鹏和魏齐征带着了。
两个师兄都是一般书香世家出身，在钱财上或许没什么可夸耀的，但是梁家和魏家的长辈一个是御史一个是典仪，官声和才学都不错，人脉也很广。他们最喜欢规矩有礼还有才的年轻后生了，贾敖跟着沾了许多光。这两个师兄都比他大着五岁以上，儿子都会说话了，因此对这个小师弟还是很照顾的。
贾儒虽然不知道乡试的准备具体该怎么做，但是儿子需要他带着去拜见的时候，他还是知道应该主动示好套交情的——毕竟大家都是搞学术的，无论怎么交流讨论都能说得很热烈。他也知道去这些人家拜见的时候得带拜礼，还得带好礼——都是既清雅贵重又不显得俗气的文房墨宝、古董字画之类的。
就这样，图省事的贾儒就把自己唯一的儿子的终身大事全权委托给他的梁、魏两个师兄了。从抓题、点评、字体、讲评就从没有掺和过。贾敖没觉得贾儒有什么不对，但是廖氏都看不过眼了。
不过她也管不了贾儒，只给贾敖准备东西越发上心。她是给贾儒准备过乡试用具的，自然知道应该预备什么。衣服预备了绢纱的，大热天出了汗也一点不粘身；还有蜡烛、糕点、茶水等物，都一一检查再检查了，大小、长短、厚薄，就怕哪里有不对倒时候惹了麻烦。
贾儒也突然想起来，这时候的乡试是要一连九天在憋屈的小号舍里受罪的，不由得一边庆幸自己不用去考这个破试，一边撺掇儿子考试前有时间多锻炼锻炼，省得进去几日挨不住再晕倒了。
有一天偶有闲情在大街上溜达的时候，见到一个三十岁左右的书生被客栈赶出来。旁边围观的人虽然多，却依然没有人上前帮忙。这间客栈并非什么大店，在这长安城中的位置也不算顶好，顶多也就是一个中流水平吧！然而此刻正值三年一度的抡才大典，长安城中连出租的院子都住满了，这书生显然是打算去城郊那些简陋的通铺里凑合凑合了。
贾儒见这书生虽然相貌一般，穿着也很朴素，但是整理得干干净净，也并没有因为掌柜的狗眼看人低而大喊什么“天理不公”什么的，想来也是个经历了人情冷暖的。
贾儒早就听说考生们考试辛苦，甚至多有因畏惧考试而裹足不前的。
一是赶考辛苦，一是在考场里忍受九天非人的折磨辛苦。记得前世里清朝的乾隆年间，因洞庭湖水险，湖南与湖北两省举人本来相差不多，然赶来京师赴考的湖北有一万，湖南却只有三千多，这还多是来自家庭富足、仆从众多的人家。所以清朝时的皇帝特意在南方设一考点，称为“南闱”，使南方考生都去那里赴考，这才勉强解决了一部分问题。
如今虽然不知朝代几何，赴考之难是增是减，单只看这些考生们辛苦而又向往的样子，贾儒就莫名心酸。这还只是乡试，来顺天府考试的也只是一省的考生，待明年初春时，一切问题只会更加严重。
身为贾家子，他已经占据了太多的幸运，虽然并没有想要去“一朝金榜题名”的想法，但是若他想去，单天时、地利之便就比旁人好的太多，一说出自贾府，即便朝中清流们看不起这样靠祖宗出身的世爵人家，却依然不敢明着得罪。自己这个傻儿子啊，还不知道何时才能明白这些道理。
这样想着，贾儒也就做了一件平时绝不会做的事——把这个考生迎到了棋社里。
等他回过神来就后悔了。这年头的考生自尊心都超强，脾气都大得很，越是年轻得志的越是自命不凡，总以为自己定然会蟾宫折桂当大官的，一句话不投机就认为你是看不起人家，莫名其妙地就伤了人家的自尊心。
好在这个考生并没有如此，反倒是颇为感激地住了下来，还主动在棋社里帮起忙来。
棋社里客人众多，虽然也有几位客人来这里只为找地方跟朋友切磋的，可是大部分客人确实是找不到对手下棋过来消磨时间的，所以冯家侄子虽然一次次扩招，棋士依然不够用。
这位考生程苏合显然也精于此道，在复习功课之外也常常当临时棋士被抓壮丁过来。冯家侄子知道了，眼珠子一转，倒是又招了几个同样的秀才进来，冯士灿知道了直笑骂他是“有辱斯文”。
倒是冯家侄子一点都不在意，笑答道：“这哪里是什么‘有辱斯文’呢？贾世叔你来评评理：他们在我这里，用自己的本事干活，吃自己挣来的饭，可不比他们在外面受人白眼还只能无病呻吟几句酸文强？何况每年来考试的秀才那么多，考上举人的有几个？考上举人能做官的又有几个？一千个里边有那么一个两幸运儿，还得看家世、人脉，才能谋个好缺，否则还不是被塞到哪个穷乡僻壤，一样挨饿受穷？不过是担个虚名罢了！”
贾儒笑道：“你的歪理倒有理了！你父亲不过白说两句，哪里真的就阻止你了……唉！可怜天下读书人，为了一个虚无缥缈的希望，奋斗了大半辈子，还不知结果如何。”
“可不是！”冯家侄子笑接道：“前天我去城南‘靴子角’胡同买佛香，那庙里有十来个秀才赊房子住呢！四五十岁的得有五六个，其中有一个头发胡子白了大半，好有七十多了……啧啧，您说这样的就算考上了，又能做上几年的官呢……”