帏帐外守夜的两个宫女，一个不知去了哪里，另一个正在打瞌睡。
邵敏和红玉放轻脚步，从旁边绕了过去。
那宫女被吵醒，迷迷糊糊看到两个影子，揉了揉眼睛，忽然被捂住嘴。
南采苹出现在她面前，食指比在唇上，“嘘”了一声，“是我。”见她平静下来，这才松开手。而后小声道，“你忙了一天，先去歇着吧，我来替你。”
宫女知道她在邵敏跟前是说得上话的人，平日里也受了她不少照顾，便知趣的点点头，道：“有劳姐姐了，改日请你吃酒。”
说罢蹑手蹑脚的退了出去。
南采苹等她的身影消失了，才掀开帏帐，进了内室。虽是一片漆黑，然而她可以想象出凤帐内掩着怎样的风光与富贵。
她的母亲说她的出生时有明月入怀的吉兆，他的父亲说采苹不是江上莲女采摘藕荷，那是执掌祭祀的主母才能有的殊荣。她自小便知道自己的命运，明白一切都系在床上躺着的那个人身上。
但是她饱读诗书，深知宫闱斗争暗影重重步步惊心，不可操之过急。可惜她今日做下蠢事，虽皇后不懂防微杜渐，但明日流言传开，也断然不能再容她。她只能豪赌一把、险中求胜。
她上前跪在床边，凝神望着元清。
元清一贯觉轻，红玉来的时候他便已经醒了。只是他常听红玉叫邵敏“师姐”，心中好奇，便假装熟睡，看邵敏说些什么。
结果邵敏只说了两句便起身离开。她刚出去，南采苹就进来了，而且胆大包天的进了帏帐——皇帝睡榻之侧，只容皇后一人近前。其余人等不经传禀一律不得私自靠近，否则可按冲撞治罪。这是曹魏时传下来的避讳。就算是王聪明这种贴身伴当，宫中规矩鲜少能约束他，他也没忘了这一点。平日里叫元清早起，也只在帏帐外轻声提醒。
元清默不作声，感到气息靠近，手已经握住褥下匕首。
然后便感到额上湿润柔软。
她的鼻息吹在额头上，并不很顺畅，似乎是小心翼翼屏住呼吸的结果。
片刻之后，元清听到她轻声说：“皇上，我喜欢你……”
声音轻柔动听，恍若远歌。
元清只觉脑中一片混沌。
她似乎静静的看了他一会儿，却没有叫醒他的意思。而后她轻叹了一声，失落的转身退下去。
元清却控制不住的，拉住了她的手腕。
她并不是第一个对他说喜欢的女人，但是那些女人话里有几分真，他心知肚明。他的皇后也说过喜欢他，她语气里有十成十的真诚。她的那种喜欢也很好，可是并不是元清想从她身上得到的。
元清今日并没有喝醉，只是微醺而已。他借着这一点酒意，对邵敏吐露了这些日子以来心中积攒的微妙情绪——在说出来之前，他甚至不知道那是种怎样的情绪。
可是就算说明白了又怎么样？反正邵敏没有给他回应。他也一贯不屑求来的东西。
然而他终究还是有人喜欢的。
一个在他睡着时偷偷来看他，偷偷说喜欢的女孩子。她的感情必定是真诚纯粹的吧。
元清睁开眼睛望着她——可惜跟他想的红烛佳人完全不同，帏帐厚重不透光，眼前人分明是一个黑影，只额上花黄带些光亮，略有些骇人。要不是听到了声音，他连她是男是女都分不清。但是这并不妨碍元清的好心情。
“你刚刚说什么？”他问。
她姿态优美的跪在床下，看不出是从容还是慌乱。却不做声。
她不肯说，元清不觉有些索然，然而想到她之前的表现，还是饶有趣味的追问：“你可知皇帝睡着了是会杀人的，怎么还敢靠过来？”
她这才小声答道：“奴婢不怕。奴婢今日见了皇上，心里只想——”
元清不觉皱了皱眉头：“你今日见过朕？”
她羞涩的偏过头：“陛下琴艺卓绝。”
元清脑中闪过一个影像，大概猜到了什么，“你是？”
“‘于以采苹，南涧之滨’……奴婢南采苹。”
元清松开手，语气已然冷了下来：“比起你的舞技、寿王的箫艺，实在算不得什么，劳你惦记了。擅入凤帏是冲撞之罪，朕暂且不怪罪，你退下吧。”
南采苹愣了一下，仰头望着他，声音哀婉：“皇上？”
元清淡然道：“跪安吧。”
南采苹这才退了一步，叩头恳求道：“还请陛下容奴婢为您守夜。”
元清挥了挥手，算是默许了。
邵敏进了彩珠和红玉房中，先闻到淡薄的酒气，一时只觉头痛。彩珠不是酒鬼，然而耍起酒疯来却无人能敌。她若喝醉了，寿成殿今日怕要掀翻天了。
幸而彩珠虽沾了酒，却没喝醉，只眼睛比往日清亮些，大约有些兴奋。
邵敏进去后，两个人对视着，一时谁都没有说话。
邵敏心情复杂。她知道彩珠因为南采苹很受了些委屈，然而她们三个一起十几年，彼此之间有什么话不能讲？她何必一个人跑去喝闷酒。
可是看到她目光晶亮，带了些歉意和讨好，邵敏又说不出责备的话，最终还是无奈的叹道：“你啊……”
彩珠赶紧举手投降道：“师姐我认错，我当时只想着出去收集证据，忘了跟你打招呼，害你担心了，我罪该万死。还请看在我主动认错的份上，从轻发落。”
邵敏捏了捏她的脸：“还出去收集证据……收集到什么了，说来听听。”
红玉先前紧张兮兮的看看这个望望那个，这会儿见她们间那种张力松弛下来了，先松了口气：“你们要不要喝点东西。”
彩珠伸手也捏住她的腮帮子，含糊的道：“别想一个人逃跑，你也有份。”
红玉反手捏回去：“你就知道欺负我小……”
邵敏忍不住给了她一个爆栗：“你也知道自己小啊，怎么就是不听大人的话……都乖乖坐下，我有话跟你们说。”
彩珠忙再次举手，顾不得被红玉占便宜，抢道：“事关重大，我先说！”
所谓的“事关重大”，却是邵敏已经猜到了的。
彩珠一个人跑去凤鸣湖散心，恰巧碰到几个洒扫宫女太监在八卦，干脆便拉了他们一起喝酒，顺便套话。结果一套就套出来她一直害怕的事：南采苹跟元清搭上了。
元清后宫就邵敏和林佳儿有些分量，偏偏这两个人都是闷不做声的主儿，不能满足后宫无聊男女的八卦需要。所以今日遇着这么件颇有些微妙色彩的，这帮人就添油加醋，说得绘声绘色。
说是南采苹来凤鸣湖时，恰巧听到湖上箫音萦绕，也许是才子佳人惺惺相惜，南采苹一路寻过去，结果就遇着了元浚。
元浚其人虽算不上惊才绝艳，却也生得俊雅风流，贵气逼人。是以南采苹不但不回避，反而跟他品箫论琴，言谈甚欢。
一时之间，听荷轩上红纱帐如烟似雾，美人舒展广袖，翩然起舞。舞姿皎然，恍若广寒仙娥，人间难得几回见。
恰在此时，元清也来了。他步下龙辇，远远望着湖心，面色平淡，却把错手把身旁蔷薇花一把揉碎。
而后踩着满地碎红，大步流星往湖心亭去了。
结果一见之下惊为天人，被南采苹舞姿折服，与元浚一人吹箫一人抚琴为她伴奏。
时辰不早，湖上风雨凄冷，元清耐不住寒，便带了南采苹和元浚进了承光宫，继续弹琴吹箫跳舞喝酒，一直欢宴到天黑。
中间元清说让元浚纳了南采苹，元浚推辞说心中有人，南采苹先只是低头不语，听他推辞，便也跪下说自己进了宫便是皇上的人，这一生不作他想。
后来元浚醉倒，元清让南采苹扶他进屋，就近歇息，似乎还想撮合他们。可惜南采苹铁了心，扶元浚进去便回头继续伺候元清喝酒。
元清跟她闲谈了一会儿，聊到兴起，便遣散了众人。大约过了一炷香时间，南采苹才只身一人从殿里出来。
“一炷香时间，怎么也有二十分钟吧。师姐你猜他们干了些什么？”彩珠有些愤愤然拍案而起，“二十分钟，动作麻利点都够做全套了！”
邵敏瞟了她一眼：“他们两厢情愿，你激动些什么？”
彩珠纠结道：“他们你情我愿是不关我事，但是他们凑堆是要害你，我能不着急吗？”
邵敏看着没什么，心里却还是有些别扭。一时想起元清说“我喜欢你”的模样，一时又是他撒着娇，用喊“妈妈”的语气喊“皇后”的模样，最后是梦中红玉一张“呐喊”脸尖叫“这是犯罪”的情形。不觉打了个寒颤。
红玉依旧无知又无辜，见邵敏看她，还眨了眨眼睛。
邵敏于是鼓足勇气一般道：“嗯，我会在他们动手之前逃出去找你们的。现在说正事吧。”
红玉张了张嘴，像是要说什么，却还是硬咽回去。
邵敏道：“前些日子李维赏了官，明日过了节就要上任，李姑姑会跟着一起去。到时候我向皇上讨个恩典，赏她两个丫鬟，就是你们俩了。”
彩珠疑惑的问：“不是说跟着钱大进去管庄子吗？”
邵敏道：“他是不是自己人还两说，我不放心。何况那庄园没记在我名下，到时候收回了，你们去哪里容身？李姑姑知根知底，你们愿意跟着她也行，不愿意的话随时能走。我在通和钱庄里给你们俩存了些钱，你们把钱提了，自己置办处庄园，当个小地主，不也挺快活的？”
红玉低头搅了搅手帕：“师姐你到时候真能脱身吗？”
邵敏听她这么问，便笑道：“我当然没问题。倒是你，真想明白了吗？”
红玉脸上一红，道：“你前天说的我都仔细想过了。虽然还是觉得你太不近人情了……不过你说的挺对的。鸡蛋不能都放一个篮子里，多个选择多条路，里应外合相互照应，这才是最佳配置。所以我决定跟彩珠一起出宫经营，争取成为你的坚强后盾和退路。”
邵敏听她绕口令似的说了一串，已经猜到肯定是彩珠也劝过她了——在把握红玉的喜好方面，邵敏实在比不过彩珠……也许不止是彩珠，她恐怕连南采苹也比不过——南采苹跟她说了两句话，就已经知道喊她“姐姐”最能讨好她了。
不过听红玉的话，她像是还想当救世主，不知自己存的那些钱够不够她折腾的……总之先把她诓出去，横竖有彩珠跟着。
“你想明白了就行。蔡姝你呢？”
彩珠答道：“我巴不得这就飞出去，这鬼地方我早受够了。不过师姐……”她小心翼翼的看着邵敏，“南采苹跟元清勾搭上，你真不在意？”
邵敏不解道：“我在意些什么？他们不本来就是一对儿吗？”
彩珠欲言又止，只说：“你真不在意就行，只是我看元清好像还挺喜欢你的。”
红玉像是早就想到这茬儿了，赶紧插嘴道：“还不是一般的喜欢……你没觉得他看你的时候眼神很不对劲儿吗？”
邵敏只觉得很无语，“是挺不对劲的……”元清虽然很擅长掩饰，但毕竟还做不到喜怒不形于色，至少在刚见面的时候，邵敏能明显感觉到，他看她的眼神里同时带着愤恨和冰冷……后来倒是疑惑和茫然多了些，常常不自觉跟邵敏嬉闹撒娇了，结果一转头就懊恼不已，然后故意对她冷淡疏远些。
……弄得邵敏很觉得自己是个后娘，而他是逐渐打开心扉的自闭反社会儿童。
红玉当然没想到邵敏是这个意思，听她承认了，开心的继续说下去：“而且你在的时候，他眼睛里都没有别人。我跟彩珠也就算了，铃音和采苹哪个不是大美女？他连看都没看过一眼。我看他简直恨不得世界上只有你们两个人。”
邵敏出来好一会儿了，眼看时候不早，便说：“那是因为元清喜欢大些的女人，十五六岁的小姑娘再漂亮，对他也没有吸引力。他要真喜欢我，今天也不会跟南采苹那什么。时间有限，你们有什么事赶紧说，我不能再待了。”
红玉道：“你可别小看这件事，千里之堤毁于蚁穴……”
彩珠见邵敏确实没放在心上，便拉了拉红玉，红玉倒是听她的话，赶紧住口。
彩珠道：“他是不是喜欢你不重要，关键是——师姐，你没觉得自己对元清太好了吗？你事事都帮他想到，他哪里不舒服你紧张的跟什么似的……就算你把他当弟弟当儿子，但感情太深了，到时候你真能下定决心离开吗？”
邵敏心里像是被触动了，一时愣住，“我对他没那么好吧……何况我为什么下不了决心，难道还要等着他把我逼死吗？你们想些什么呢？”
彩珠倒是没想到这一点——只要邵敏记得那个结局，就算想自虐爱上元清，应该也不至于陷得太深——邵敏就是他们组的老大。要是到时候她为了元清不肯跟她们回去，她们心里难免别扭，总会觉得是元清抢了她们的人。
“而且我走的时候元清应该也长大了，也没什么放心不下的。”邵敏自语道。
彩珠看她心不在焉的模样，忍不住提醒道：“总之你记得历史上邵敏是什么下场就行。”
历史上邵敏是什么下场，邵敏就算想忘也不容易。
不过她跟元清相处近一个月，很知道元清是个好孩子，值得人好好疼惜。
这两件事在她心里没有矛盾。因此她并没有多做纠结。
只是回房时看到南采苹秉烛跪坐在帏帐外，心里还是不由别扭起来。
她能看出来，南采苹一直很想在元清面前露脸，她只当没发现，不曾阻拦过。依旧任人唯才，把南采苹提拔成贴身婢女。然而就如红玉所说，就算伺候元清更衣、用膳时南采苹就站在邵敏身边，元清也不曾多看她一眼。因此这些日子她又收敛光芒，老实起来。
但是命运之轮曲曲折折，最终还是绕回了既定的轨道——也许她跟元清注定该有个浪漫惊艳的奇遇，而不是在邵敏眼皮底下遮遮掩掩的暗度陈仓——凤鸣湖上元清奏琴、元浚吹箫，伴她一人独舞，日后还不知要滋润多少文人墨客的幽思。
只是这个出场过于高调了。不知历史上有几个皇后容得下这般喧宾夺主的婢女……不知历史上的南采苹是怎样平安着陆的。
当然现实中邵敏并不会因此为难她。
邵敏在她面前停下，问：“怎么你来守夜？”
南采苹柔声道：“禀娘娘，莺歌身体不适，奴婢替她来的。”
邵敏道：“明日活儿多，铃音又病了，正要你多加操劳。若是休息不好，到时困乏之下出了什么差错，岂不是因小失大？赶紧回去歇着，让别人来替。”
南采苹泫然欲泣，道：“奴婢……”
邵敏一看她的表情，头痛不已，她对南采苹并没有对红玉那种耐心，赶紧道：“你别哭。想守夜以后有的是机会，今晚先回去好好睡一觉。”
南采苹本来还只是眼中含泪，她一说完，眼泪就跟珠子似的滴下来。怔怔望了她一会儿，强忍着叩头道：“遵命。”
南采苹起身摇摇晃晃的走了，邵敏总觉得她失魂落魄的，赴死一般，不觉反思自己是不是语气太重了，又说：“我并没有怪罪你。”
南采苹身体一震，略略恢复了些人气，低声道：“谢娘娘。”