扬州巡盐御史府里，一片萧瑟，丝毫不见一丝春意袭来的快意。来往的仆从脸上要么是沉重的神情，要么是迷茫的神情。
管家林忠年逾五十，平时跟着林海管家，最是老成持重，这些日子里也从不见笑容。原因不外乎主人林海病重。
林忠家自他曾祖时就在林家为奴，他自己更是和林海一起长大，最是忠心耿耿。想到林海交代的事情，虽然心里不大赞同，但是仍旧一一办得妥当至极。
进了正院，林忠看见卧房门前的几个小丫鬟，便知道定是几个姨娘过来照看老爷了。
周姨娘和秋姨娘都没有生养，在林海重病前，虽然彼此常常互掐一下，如今倒是心意相同，希望林海身体好转起来。
“管家爷爷。”小彩和小铃分别是周姨娘和秋姨娘的丫鬟，两人见了林忠，忙行礼道。
林忠点点头，便见门帘掀起，周姨娘和秋姨娘福互相搀扶着出来了，两人眼睛都是红肿着，可见是哭过的。
“大管家，老爷让你进去。”周姨娘哑着嗓子道。
林忠见状，心里一恸，对两为姨娘行了礼，便快步进了屋。
林海此时不过五十出头，但是疾病早就让他失去当年翩翩探花郎的风采，仅仅一双眼睛，依旧是明亮的。
林海榻前只余大丫鬟绿荷紫晶，床头边还立着林海的奶娘，如今已经七十来岁的余氏。林海见林忠进来了，忙让两人将自己扶坐起来。明明是七尺男儿，但是骨瘦如柴，两个二十来岁的女子没有什么劲道，却很容易的将林海扶了起来。
“绿荷，紫晶，你们两人去门口守着，不要让人进来。”林海吩咐道。
两个丫鬟下去后，林忠这才跪在林海床前哽咽道：“老奴不负老爷所托，将事情都办妥当了。折去了三万两银子给林家族中置办祭田，并两万两银子作为分发给了族中贫困人家，资助林氏子弟读书进学。另外，给了苏州知府大人那里，呈上了老爷的亲笔书信和一万两的银票。如今族中对于嗣子之事已经不在纠缠了。”
林海听了点点头，叹息一声道：“不是我不愿意帮衬族人，一是血缘已远，多年来并无太多来往。二是，苏州离扬州不远，族人中从未听说过有人品上佳的晚辈，况且人心难测，我如何敢此时过继嗣子？玉儿毕竟是我唯一的骨血，若是以后的嗣子待她不好，九泉之下我也难以安心。如今，贾家岳母既然承诺于我，待玉儿及笄后让她嫁进贾家，这林家的大半家业让他们尽量收拢也不为过了。老太太毕竟是玉儿的亲外祖母，二妻弟政公也是正直之人，断不会毁诺的……”
林忠听到林海如此讲，那里不知道林海的慈父之心？可怜老爷一生，膝下荒凉，临到晚年，仅余大姑娘一女。想到这里，林忠便有些怨恨起已经先去的太太贾氏，如不是她，林家那里就到如今绝嗣的地步？
“老爷的慈心，老奴怎么会不明白？老爷您还是安心养着，想必大姑娘不几日就到家了……”说着林忠双眼便流下泪来。
林海心里并不是不明白林忠的顾虑，但是事到如今，与其相信一直疏于往来且血缘极远的林氏族人，不如相信和黛玉由着血脉之亲的贾家了。
“周姨娘和秋姨娘，我也做了安排，她们若是愿意守着，便让她们在我家苏州的祖宅里住着，百年后也能入我林家的祖坟。若是不愿意守着要改嫁，我也许她们每人五千两银子。毕竟服侍了我一场，也算尽心的。”林海停顿了片刻，歇了一口气才接着道：“家里的仆从，大半你都遣散了，也不用他们赎买身契了，一律放了出去。你和余嬷嬷一家，苏州那里的两处小田庄，你们分了。往后也是正经良民，好好做富家翁。余嬷嬷也能享享儿孙福……”
余嬷嬷和林忠两人听了，心里更是悲痛，不由得大哭起来。门前守着的绿荷和紫晶，听了里面的哭声，心里也是悲伤难抑，但是想到往后自己也是良民身份，能够自由婚嫁，不由得有几分高兴。因此越发觉得林老爷的慈爱了。
两三日后，林海身子竟然有些好转，不说周姨娘和秋姨娘心中暗自高兴，就是阖府的下人们，大多是高兴的。扬州知府等官员并大的盐商家里也都纷纷遣了人来探望，一时间，林府倒又热闹起来。但是林海毕竟是多年积劳成病，如今稍有好转，不过是一起子贵重药品吊着罢了。四五日后，林海身子又沉重起来，江南地带的国手大夫一一诊治过，都纷纷摇头叹息。如此，林海心里也知道，自己时日不多了，便催促管家林忠一一将家中之事务处理，他则静待黛玉返家。
二月花朝刚过，黛玉和贾琏方才到了扬州。两人顾不得梳洗，便去见了林海。贾琏心里有事，但是看到姑父病重情状，心里也有两分哀痛的，更别说黛玉了。自见到鬓发如雪，病容憔悴的老父，眼泪便没有止住过。
林海看着已然长大不少的黛玉，不由得伸手摸了摸她的头，温言让她下去洗漱。
黛玉知道林海有话和贾琏讲，便抹着眼泪出去了。
林忠让绿荷和紫晶两人带着黛玉去了，这才亲自守在门前。
“辛苦琏儿送你妹妹回来了，不知道老太太可好？大老爷大太太，二老爷二太太可好？”林海打量一番贾琏道。
贾琏没想到林海会先问这个，“谢谢姑父挂念了，侄儿送妹妹回扬州，乃是理所当然之事，怎当得姑父的谢字？老太太并大老爷大太太及二老爷二太太都好。姑父为了妹妹也当安心养好身子才是。”
林海早就知道如今贾家在外打点外事的是贾琏，倒是不像大舅兄贾赦，是个能做事之人。“如今我病体难支，撑到今天不过是为了见见你妹妹而已。想来老太太和二舅兄有书信或者话让你带给我？”
贾琏暗想，林姑父不亏是天子近臣。忙将老太太让他捎带的书信双手捧上。
林海打开信来，细细读了。信中，贾母再次保证让黛玉嫁给宝玉，若是事情不成，也会置办好一份嫁妆，让黛玉风光的嫁出去。
林海见了贾母意思如此明了，心里略微放松了些，笑道：“二舅兄没有书信，可有什么话让你捎给我？”
贾琏便道：“二老爷在侄儿南下前嘱咐侄儿告知姑父，他以老太太的意思为重，让姑父放心。”
林海知道贾母素来疼爱黛玉，听贾政这样说，自然是更是放心了。
“琏儿一路辛苦了，你下去洗漱歇息吧。晚间再来说话不迟。”
待贾琏告退了，林海喝了药后，便让林忠去请黛玉来说话了。
此时黛玉正看着自己幼时的屋子，想到母亲早逝，如今父亲也将不好，这屋子只怕以后也难得再住了，不由得悲从心来，差点晕过去。
紫鹃见了忙和雪雁两人扔下手里的东西，扶着黛玉坐下。劝说道：“姑娘如此不顾及身子，林老爷见了岂不是更加忧心？”
绿荷和紫晶也忙劝慰了几句，她们俩在黛玉上京前，不过是林府里的二等丫鬟，并没有今日的体面。
“姑娘，老爷心心念念就是希望姑娘好好的，姑娘到了这个时候，怎么还能害得老爷担心呢？”
黛玉这才强忍悲痛，让紫鹃服侍自己洗漱换衣。
春纤从门外进来道：“姑娘，管家爷爷让人传话，说老爷让姑娘过去说话。”
黛玉这才起身，让绿荷紫晶紫鹃一起往林海屋子去了。转过长廊时，便看见了周姨娘和秋姨娘。早年黛玉离开扬州去往贾府时，也是常和周姨娘及秋姨娘见面的。
黛玉行了半礼后才道：“两位姨娘好，我方才回来，还不及往两位那里去道谢，这些日子多亏姨娘们照顾老爷了。”
周姨娘和秋姨娘早年都不大喜欢黛玉的娇弱，来往也不多。想到如今林海是她们和黛玉的共同依靠，有些事情还是要早做打算的。因此这才出来的。不管老爷生前承诺了什么，若是黛玉是个不讲道理的，她们可就没有地方说理去了。如今将黛玉虽然娇弱依旧，但是性情却不是那蛮狠的，自然是欢喜的。
“姑娘言重了，照顾老爷是妾身们的职责。怎么能说辛苦？看姑娘的样子，是要去老爷那里的，我们也不耽搁姑娘的功夫，等姑娘有空了，我们再来寻姑娘说话。”
黛玉对两人点点头，便带着丫鬟进了主院里。
绿荷和紫晶倚重的丫鬟不是林家带去的雪雁，反而是这个贾家的紫鹃，便知道她是个有心的。留了她在外面说话，单黛玉进了林海的卧室里。
林海看黛玉红肿着双眼，虽然不见眼泪留下，但是双眼中可见强忍的泪珠儿，不由得有些心酸，招手让黛玉走近，强笑道：“几年不见，为父的玉儿倒是长大了。只是为父终不能看着你及笄后嫁人生子……”后面半句低不可闻。
偏偏黛玉跪在床前，靠着父亲极近，听了进去。泪珠儿不由得马上滚落了下来，哭道：“父亲若是疼爱女儿，便好好儿的养着身子好起来，别抛下女儿一人……”
林海叹了口气，看着黛玉哭了片刻，才强笑道：“为父怎么不想看着你长大？只是如今病重难返，为父也莫可奈何。这几年在贾家，你送来的书信也不多，信中也尽是报喜不报忧。来，告诉父亲，你外祖母并舅舅舅母们，对你可还好？”
黛玉此时为了免得林海担心，哪里会去和病重父亲说自己在贾家所受到的委屈？只得强忍心酸，说起了老太太待她的好，舅舅舅母们对她的照顾，就是表兄弟姐妹们对她也尽是友爱。
林海哪里不知道黛玉的性情，岳母对黛玉的慈爱之心不假，其他人对她怎么样，她只怕也不会讲真话了，想来看在岳母的面上，也不至于真的对黛玉苛待的……况且事到如今，也只能叮嘱黛玉好好和贾府之人相处了。
“你母亲早逝，如多女儿家的道理，只有外祖母和你说。以后在贾家，定要多多听你外祖母的话，她是个慈爱的。过几年，待你及笄了，你的终身之事，我和你外祖母也有了计较。你不必太过忧虑，放开心胸，好好和姐妹们相处……”
林海看到黛玉泪流满面，下面的叮嘱怎么都说不下去了。半响才道：“总之，家中事务我都交代大管家处理了，你不必理会。况且贾琏是个能办事的，外间许多事儿他也能出面了……”
“父亲……”
父女两个，一个重病，一个体弱，说了半天话，倒是越加心伤了。
门外的管家林忠听得林海和黛玉说得差不多了，这才让外间的绿荷紫晶等人进屋伺候去了。
林忠心里虽然依旧怨恨贾敏当年对待林海妾氏的诸多行径，以至于今日林家绝嗣。但是对于林海唯一的骨血黛玉，还是敬重的。他对扶着紫鹃的手神情哀痛的黛玉道：“姑娘心里再痛，在老爷面前却还是要忍着一二。老爷如今唯一希望的就是姑娘能好好，为了姑娘，老爷该做的都做了。”随即将林如海拒绝了苏州林氏一族提出过继嗣子的事儿。
黛玉如今哪里不知道父亲的慈爱之心，听了林忠的话，心里更是伤心。要是自己有一两个兄弟，怎么会让父亲为了自己而让林家绝嗣？
其后的几个月里，黛玉日日在林海的榻前送汤侍药。林海见黛玉身子愈加单薄，怜惜女儿小小年纪父母双亡，日后在贾家里唯一能依靠的便是贾母了。屡屡劝她回去歇息不成后，只能和她说说为人处世之理。只是女儿的教养不同于男子，林海有些话也不能细细和黛玉分说，只是将和贾家的婚约之事隐晦说了，让黛玉心里有数罢了。
而贾琏，则是带着昭儿等几个随从，胁从林家人，将林家在扬州的产业一一变卖套现。见惯了贾府的繁华奢靡，但是也被林家的家业雄厚震慑了一二，不过随即想到林家五代列侯，到了林海时，虽然已经没有了爵位，但是却高中探花，天子近臣！便又释然了。
贾琏虽然是个贪财的，但是如今林海还在，且盐政府里时常有扬州地界的官员过来探病，林府中更是有着数位幕僚。即便贾家势大，也禁不住这么多人的唾沫。想到这里，贾琏就知道这手脚此时是做不得的。因此每晚往林海房中请安时，贾琏都是将变卖的契纸和银票等物尽数奉上，没有隐瞒。
林海自林忠口中已经知道了，心里倒是暗赞贾琏的谨慎。不过他早就做好了这家业被贾家克扣一部分去的打算。只要他们家能留其中三分给黛玉做嫁妆，也尽数够了。
待到八月中秋刚过，如海缠绵病榻数月，已知自己大限将到。因此在八月二十四日，林海请了几个帮了自己数年的幕僚过府，自己去后，他们只能再谋前程。林海 拖着病体，给众人纷纷写了荐书，且备下不菲数目的银两给众人，引得几个年近半百的老爷们伤感不已。
八月二十七日，林海让家中的姨娘和几个数年不露面的通房出来，将如何安置她们的话又说了一遍。周姨娘和秋姨娘并三四个通房，如今都是四十多岁年纪，再嫁也难。便都说愿意去苏州老家为林海守孝终老。
林海也不多说，让她们下去后，便让林忠将府中奴仆遣算了大半。等黛玉知道了消息，到了跟前，林海已经人事不知了。黛玉顿时哭得肝肠寸断，却也无法可想。
而林海，自觉诸事都已交代妥当了，在九月初三时，咽下最后一口气，抛下独女仙去了。