冬季，北方在这个时节早已是落叶缤纷，树木斑秃，显得格外冷清。
和北方不同的是，南疆虽有冬季的萧索，但更多旳是绿色。
树木依旧苍翠，角落里甚至还有绿草。
这样的气候让南疆的四季不是那么分明，也带来了一年三熟的可能。
“这便是丰腴之地”越王负手说道。
“南疆不缺粮，但却缺少彪悍之气。”赵东平匆匆进来，见越王站在树下思索，就笑道。
越王清秀的脸上多了些笑意，“南疆异族却彪悍。”
“那是异族。”赵东平说道：“异族不可靠。”
越王不置可否。
赵东平上前几步，站在他的侧后方，仰头，从他的角度看去，只看到树影斑斓。
“长安的使者来了。”
越王没吭声。
“张焕和使者密议。”
越王笑了笑。
“老夫以为，怕是大事。”
越王淡淡的道：“更有可能的是难事”
一个随从脚步匆匆的进来。
“大王，张相公那边请大王前去。”
越王回身，“本王吃了早饭再去。”
赵东平苦笑，“大王”
“不急。”
饭菜送来，越王缓缓吃着。
内侍马原在边上伺候，见越王喜欢吃米糕，低声道：“大王，这米糕乃是石将军送的，说是他的老母亲手所做。”
“哦”
越王看着自己吃了一半的米糕。
再吃一口，品味了一下。
张口。
“呸”
米糕吐在地上。
越王喝了一口汤漱漱口。
“本王觉着，脏”
吃完早饭，越王去了节度使府。
大堂里已经坐了不少人。
越王姗姗来迟，按理张焕该给个脸色。
“劳烦大王了。”
张焕很客气。
越王笑道：“本王正在给长安写信，就来晚了些。”
众人行礼毕，随即坐下。
石忠唐对越王微笑，并欠身。
越王颔首。
张焕脸上的笑意渐渐收了。
“朝中来了使者，陛下吩咐”
众人坐直了些。
但越王发现，坐的越笔直的人，眼中的恭谨就越少。
可见，皇帝在这些文武官员的心中地位，并不是那么高大。
这个念头在越王的心中一闪而逝，压根不挂心。
“南周跋扈，屡次鼓动叛军袭扰大唐南疆，以至百姓死伤无数南疆大军当枕戈待旦，以待军令。”
张焕杀气腾腾的道：“南周插手南疆叛乱数年，长安一直忍之又忍，老夫为此还上疏，斥责朝中诸公麻木不仁。如今看来，是老夫小看了他们。”
越王心中冷笑，朝中诸公若是想收拾南周，哪里会等到现在
张楚茂说道：“相公，这朝中是想攻打南周”
张焕说道：“老夫也不知，不过空穴不来风，都去准备吧”
众人应了。
张焕笑道：“大王。”
越王颔首。
“老夫有个不情之请。”
“张相请说。”
越王的右手握紧。
“大王时常去信长安，老夫想，大王能否问问，此战可否由我南疆一力担之”
越王的手松开，微笑道：“此事乃朝中决断，张相却高看了本王，不过本王也是南疆一员，自然该尽力。”
张焕笑道：“是啊大王也是我南疆一员。”
等越王走后，张楚茂说道：“相公判断朝中想出兵”
张焕点头，“陛下登基以来，对外并无动兵的念头，更是修建梨园，整日歌舞不休。如此，朝中突然来了使者，令我等整军备战，老夫以为，定然是发生了些什么。”
“难道是叛军的缘故”
“不会，叛军最近气势被咱们打压了下去，陛下不该如此。”
“那么南周那边。”
“对。”
张焕点头，“北疆独自面对北辽，黄春辉一战震惊朝野，由此得了大唐脊梁的美名。老夫蹲守在这鸟地方，想寻大战的机会都寻不到。此次便是良机。”
张楚茂笑道：“大王这是静极思动了。”
张焕笑的古怪，“卫王在北疆一直想率军出征，可黄春辉知晓他并无入住东宫的机会，哪里敢让他独自领军”
张楚茂说道：“越王却不同。相公，要想清楚啊”
他是杨氏的女婿，天然就该站在皇后和越王的这一边。
张焕当然知晓这一点，但他也很清楚，越王几乎就是未来太子的不二人选。
他微微颔首，“老夫知晓。”
张楚茂微微一笑。
晚些出去，随从问道：“国公，此次咱们可能捞到出战的机会”
“看。”张楚茂也没把握，他喊道：“大王。”
前面的越王止步回身，“徐国公。”
皇后是杨氏女，而张楚茂是杨氏的女婿，所以二人之间算得上亲戚。
“大王可是想出征”张楚茂笑着问道。
越王迟疑了一下，没承认。
张楚茂笑的愈发的慈祥了，“相公的意思，就是想让大王试探一番长安，是否真的要出兵南周。”
张焕请越王去信长安，询问能否让南疆军独立出战。这个问题丢到长安，长安不管是赞同还是拒绝，都坐实了要攻打南周的想法。
越王当然知晓，但依旧是恍然大悟的模样，“原来如此”
张楚茂说道：“此事若是能试探成功，张相那边自然会”
这便是交换，你越王为老夫打探到了消息，老夫才会出力帮你斡旋出征之事。
哪怕是盟友，利益交换也没毛病。
越王笑道：“本王尽力一试。”
张楚茂伸手去，准备拍拍他的肩膀。
半路才想起这不是自己的麾下，而是皇子。
越王不动声色的退后一步，“本王还有事，告辞。”
张楚茂干笑道：“刚才老夫试探了一番张焕”
越王眯眼，“哦”
“老夫说，大王与卫王不同，让他想清楚。”
越王心中猛地一跳，眼睛微微眯着，隐藏了自己的情绪。
他来南疆的时日不短了，时至今日依旧没打开局面。你要说不着急那是瞎话，可着急有何用
张焕这等人已经到了人臣巅峰，除非他想回长安进朝堂，否则就是无欲无求。
你越王又如何老夫不偏不倚就是了。
张焕这等姿态，让越王反而不好下手而张焕要的就是他不好下手。
咱们不闹翻脸，依旧保持着距离。
距离产生美嘛
看，咱们多美
张楚茂微微点头，“他，心动了。”
啧
越王深深的看了他一眼，微笑道：“本王，知道了。”
张焕动心了，想靠拢你。
这是老夫的功劳
本王知道了。
几句话，双方完成了一次利益交换。
越王颔首走了。
张楚茂笑的很开心。
心腹说道，“国公，越王毕竟还稚嫩呢此次您可没收获好处。”
“蠢货”
张楚茂淡淡的道：“张焕年岁渐渐大了，以往的孤傲都开始收着，不为别的，他也得为儿孙考虑。太子是不行了，卫王是婢生子，如何能承袭大统唯有越王”
“卫王想让北疆成为自己的臂助，这是痴心妄想。而越王想让南疆成为自己的臂助，却需要老夫的帮助，如此，张焕一去，越王自然会发动一家四姓的力量，把老夫推上去”
“大王，张楚茂这是想谋划节度使职位呢”越王的侍从有些不满，“他私心太重。”
“难道本王还能要求他一心一意”越王笑了笑，“这个世间，只付出，不要回报的是什么人”
侍从说道：“耶娘”
“不。”
侍从一怔，想到了爬灰的皇帝，把儿孙逼得走投无路的皇帝。
越王指指脚下。
“土地。”
所以，他想打下一个大大的疆土
用只知道付出，不要回报的土地来滋养自己的野心。
长安。
凌晨，韩石头在院子里散步。
焦慧在梳妆。
凌晨，天边依旧麻麻黑。
韩石头散步完毕，去了厨房。
厨子见他进来，有些无奈的让开了主厨的位置。
“郎君这般尊贵，为何喜欢进厨房呢”
“咱也没什么尊贵。”韩石头舀了一瓢水进铜锅里，熟练的拿着竹筒做的刷子刷锅。
弄一碗面糊糊，切了一些羊肉，稍微弄些盐巴和调料腌了一会儿，再放进面糊糊里裹一道，进锅里炸。
嗤啦
香味扑鼻。
弄好这个，韩石头又弄了个蔬菜汤。
最后是饼子。
两道菜，一道主食。
厨子一边帮忙，一边说道：“人人都说郎君富贵已极，家中定然是奢华无比，且让他们来看看”
韩石头蹲在灶口前，捅了几下，抽出一根刚燃起来的木柴，丢在地上，伸脚把火苗子踩熄。
如此，这根木柴下午还能用。
稍后，饭菜端到了饭堂。
焦慧已经摆好了碗筷，见他端着饭菜进来，嗔道：“都是将军了，还进厨房。”
前阵子皇帝刚给韩石头一个将军的虚职。
“吃吧”
韩石头坐下，惬意的叹息一声。
“哎”
焦慧有些欲言又止。
“郎君。”
“嗯”
韩石头在调匀呼吸。
“你可是对厨子不满意要不，奴晚些去重新找一个。”
“满意。”
“那郎君为何经常下厨”焦慧越发的不理解了，又有些担忧，“奴在宫中就学了如何伺候贵人，却不懂厨艺，愧对郎君。”
韩石头把嘴里的炸羊肉缓缓吃了，说道：“当年咱还在家中时，阿耶和阿娘就是如此，阿耶做饭，阿娘忙里忙外。”
呃
焦慧问道：“就没人说闲话”
“有，邻居说阿耶软弱。”韩石头说道：“阿耶说，她是我的娘子，为我生儿育女，为我早起晚睡。她会做衣裳，会织布，还带着孩子我就做个饭怎么了我就心疼她怎么了”
焦慧不禁动容，“这才是男人。”
“咱在宫中多年，宫中什么光景你也该知道。尔虞我诈，勾心斗角，今日对你笑嘻嘻，明日就能背后捅你一刀子。”
焦慧点头，“所以能出宫，奴觉着便是出了地狱。”
韩石头说道：“别看咱如今风光，可多少人在盯着，都想从背后捅咱一刀子。每日咱都得眼观六路，耳听日下来，身心俱疲，你可知咱这时候最想见到什么”
焦慧说道：“陛下的夸赞”
韩石头摇头。
“咱最想看到的是灯火，家中的灯火。”
“可家里得有个人。”
“有个挂念着咱的人。”
“为了这个人，咱愿意下厨做饭，愿意，护着她。”
瞬间，焦慧的眼中就充盈了泪水。
韩石头提起筷子，“哎说这些作甚，吃饭，趁热吃”
晚些，韩石头出现在宫门外。
“见过韩少监。”
一路上遇到的官吏见到他都恭恭敬敬的行礼。
进了宫中，几个内侍正在等候。
“韩少监。”
“嗯”
韩石头微微颔首。
“陛下在何处”
“回韩少监，陛下刚起，正在梨园用早饭。”
“娘娘可在”
“也在。”
韩石头止步，“可有使者的消息”
“使者”
“去北辽的使者。”
“还没。”
“去催催。”韩石头不满的道：“此乃大事，王登知道轻重，出了结果就该快马赶回长安，不敢耽误一瞬。”
“是。”
“另外，去朝中问问诸位相公，陛下昨日吩咐之事可曾商议妥当了。若是妥当了，签署，把文书送到梨园。”
“是。”
韩石头面色稍霁，“做事要主动，不要别人抽一下就动一下。陛下都在看着呢谁勤勉，谁偷懒，都一清二楚。好好干，咱这里自然会你等说话。”
“是。”
众人止步，恭送他进了梨园。
皇帝刚吃完早饭，悠闲的在殿内看书。
贵妃在边上调琴，仙翁仙翁的声音不断传来。
“再紧些。”皇帝没抬头。
贵妃依言而行，一弹，“咦果然准了。”
“陛下。”
“石头啊”
皇帝放下手中的书，“王登等人可曾回来”
这一路从北辽到大唐，若是快马加鞭是能在这个时候赶回来，年轻人还好，王登大把年纪了，这么赶路，怕是会丢掉半条命。
“奴婢刚令人去镜台询问。”
“嗯”
皇帝点头，“赫连峰多半不会答应，不过，朕依旧出兵。晚些召集重臣，朕要布置一番。”
北疆要戒备，再抽调些人马去南疆，加强南疆军。
如此，就算是北辽大举进攻，也只能无功而返。
此刻，皇帝把黄春辉的建言都抛之脑后。
一旦北辽倾国而来，陛下，北疆危矣
韩石头问道：“陛下，那个东西可要处置了”
“留着。”皇帝冷着脸，“等日后生擒了年胥，朕要看着他把那些药都吃下去”
“是。”
韩石头去了偏殿。
一个个箱子堆叠着，其中一个紫檀木箱子最是醒目。
“打开”
一个内侍打开了这个木箱子。
最上面摆放着一个木匣子。
打开木匣子。
里面是一堆药材。
上面一张纸。
一行字。
字写的很飘逸。
闻陛下不振，特献此药