经历过一场短促的激战，前方的海域再无任何危险。
阿芙洛拉号顺利通过厄勒海峡，至于那一地鸡毛以及战斗带来的影响，留里克只能等着事态发酵，放能获悉情报。他不需要亲自去打听。自己安插在丹麦贸易中心海泽比的眼线，会在十月份把大量的情报带回罗斯堡。
时间即将到儒略历的十月，这一时间节点下，罗斯人从东方索贡回来的船队也将抵达远在波的尼亚湾深处的母港。
所有在海外扩展的实力都要季节性地反对老家，留里克有了一点念想，想着可以和己方的船队会和。
进入波罗的海，现在的风向有些多变。
阿芙洛拉号娴熟地吃尽风力，贴着半岛的海岸线一路向北。
固然是航行途中遇到了一些渔船，它们是敌是友已经无关紧要。
北上的航行不会中途暂停，趁着暂时没有降雨的趋势，大船可是要尽快赶路，直到抵达关键的中继站墓碑岛。
自闯过厄勒海峡后，留里克持续航行长达八天
一船的人经过了如同黄瓜般细长的厄兰岛，经过已经被梅拉伦移民占有的哥特兰岛的维斯比城，大船一路不停，顺利抵达墓碑岛。
在进入墓碑岛所在的奥兰群岛之前，阿芙洛拉号已经被附近作业的罗斯渔民发现。
罗斯人知道，这片海域从今年起可有三条大船游弋。
来自南方海域的大船，那华丽的巨大三角帆已经证明了自己的身份，而桅杆上飘扬的旗帜，完全证明了远航的留里克大人返航了
意欲靠近的渔船皆挂上罗斯的“船桨旗”，顺利接近阿芙洛拉号，接着为之引路。
“真是太好了兄弟们我们终于回来了。登上墓碑岛，我们就是回家。我们全体下船休息，所有人休息两三天我们再走。”
站在船艏的留里克下达了放假的命令，憋在这艘船上，如紧闭在囚笼中的人们为之欢呼。
前方出现一片岛屿，诺伦谨慎地陪在自己男人身边，任凭海风吹拂自己的脸。
男人们都在欢呼，她却因紧张而莫名担忧。
“留里克，前面就是罗斯堡”
“不。是我的一个港口。墓碑岛，埋葬了一些勇敢的战士，他们的英灵庇佑着往来的罗斯人。亲爱的，看看的东方，再看看你的西方”
诺伦顺着留里克的手指看去，在她的眼里，东方是广袤大海，西方亦是如此。
且慢，那不仅仅是海。而是，巨大的海湾
诺伦又不是只会吹笛子编纂曲子的单纯音乐人，她作为巴尔默克首领宠爱的唯一女儿，对于治理一个部族，透过父亲耳听目染也获悉一些知识。她能联想出这片海域的状况，虽说是自己这辈子首次抵达，也意识到留里克所谓的墓碑岛正处在海域中十字路口中心的位置。
罗斯人占有这里，他们在广袤的海域已经占有很大优势。
那么，瑞典人又是怎么回事
她是一位访客，正在探索未知的领域。但她也明白自己的身份已经成了罗斯的女人，自己不是访客，此番就是回家。
阿芙洛拉号顺利停泊在墓碑岛的天然海湾中。她平稳停靠站台，船上抛下缆绳，岸上的民众将之固定。
船舷上挂着“avrora”的字样，就算人们对罗马字母不懂，只要看到这独特形状的纹路，也知道其真实身份。
绳梯放下，大量人员开始下船。
驻守墓碑岛的战士、妇女以及少量幼弱的孩童，惊讶地看到超乎想象数量的男人正陆续下船。
留里克大人居然搂着一个小女，他们有着相同的漂亮金发，正随风摇曳。
人们议论纷纷嗡嗡声一片，皆在讨论这次大人的巴尔默克之行好几个月，显然收获不浅。
因为，明眼人看到了阿芙洛拉号现在表现出的惊人吃水量，大船肚子里必是塞了大量货物。以留里克大人对族人的爱戴，显然这些物资终将惠及所有人。
时隔四个月，留里克终于站在罗斯人的土地上。
他深吸一口家乡的空气，正是秋高气爽，萧瑟感荡然无存，他满脑子都是对外来的期望。
伴随航行的佣兵战士们皆在队长耶夫洛的带领下，进入余留的那些拥有木板的温暖木舍中休息。每个人都能得到温热的花茶水和煮熟的麦子，甚至还会有死了丈夫的寡妇亲自投怀送抱
他们发生什么事情留里克懒得多管，如今耶夫洛在这方面经验丰富，只想好好休息的留里克直接领着诺伦，进入到他安置在岛上的宅邸。
在墓碑岛做生意的来自梅拉伦湖的流动商贩，他们划着船而来，这些人皆在使劲揉捏自己的眼睛。
只因他们看到了一艘来自南方的大船，下船的人竟是罗斯的留里克
噫那么留在梅拉伦湖里的那艘大船又是怎么回事
难不成罗斯人还有两艘大船了
还是在两年前，墓碑岛不过是被定义为“未来可期”的航海中继站，如今它正变成一座集要塞、贸易据点为一身的海港城市。
或者说奥兰群岛的地理位置决定了这片岛群必然出现一个贸易据点。
在另一个位面，这个贸易据点名为玛丽港。本位面，留里克治下的罗斯便叫做墓碑岛港。
墓碑岛上的人口因年战争之事一下子变得复杂。
最尊贵的少年大公莅临墓碑岛，岛上所有德高望重之人齐聚在温暖的议事庭里。
去年夏季，这座木质长屋兄弟们商讨了针对哥特兰人的决战方案。
留里克仍旧坐在公爵大人才能享有的尊贵之座，接受着崇拜者们殷勤目光，倾听他们介绍几个月以来岛上发生的事。
原来，一百多名来自诺夫哥罗德的拓荒者，分成四十个家庭，他们背离了自己的庄园，跟随者夏季返航的索贡船队抵达墓碑岛。
他们建成了自己的木屋，挖掘出可以直接得到淡水的井，开辟一些田地种植少量能快速成熟的洋葱头，甚至建成了一些木头围栏以备未来饲养更多牲畜。不得不说这些来自有较高一些农业水平社会的斯拉夫移民，他们的建设在一些方面改善了本地罗斯人的居住状况。
所以参与到这场“汇报会议”里的也有斯拉夫人的面孔。
与会的斯拉夫人直接称呼这个岛屿为“斯坦尼斯拉夫斯克”，称呼这就是自己的家。
留里克，他时而操持着诺斯语，时而又是古斯拉夫语。他与所有到访者对答如流，对方皆很满意。
身为公爵的女人，诺伦自然有义务跟在留里克身边倾听这场会议。
“留里克，你在罗斯的地位，远胜我父亲在巴尔默克”
诺伦保持安静聆听着，她一言不发，殊不知她在场这件事就引得大家的好奇。
在这里，留里克高度赞扬了斯拉夫移民加入罗斯、为罗斯的繁荣而开拓的壮举，也向之保证，在按照规定缴纳农税后，就是被钦定的新罗斯人，男人女人都有义务为罗斯而战，也有权分享战争红利。
在乐呵呵的气氛下，有人问道：“留里克大人，您身边的女人，看来正是您从巴尔默克带回来的新妻妾。”
“哦。当然，这位是诺伦，是我的妻子。”
高贵的人会有很多妻妾，就像是神王奥丁有着十多名妻子。罗斯人相信这样的传说，也明白留里克大人就是在仿照神王奥丁办事。
这个名叫诺伦的巴尔默克少女会成为他的正式妻子之一，至于那十名贴身女仆，自然扮演着神王麾下女武神的角色。
又有人笑盈盈提醒：“大人，我们的公爵大人奥托，他的船队也快回来了，或许正在返航的路上。我们的斯佩罗斯号今年担任东方索贡的旗舰呢。”
留里克被提了醒：“什么我父亲，他不该早就回来了”
“还没有。今年天气偏冷，整个世界的麦子成熟得晚，公爵大人要晚些时间回来。再说了，人人都知道，他为您选定的正妻，今年要随船回来。”
“啊那个斯维特兰娜”
“是的。”
“好吧好吧”留里克默默吐槽，这实为自己的命运，自己无法逃避妻妾成群的命运，这个冬季自家必会充满女人的叽叽喳喳，必是非常欢乐。
终究是舟车劳顿，留里克不禁伸了个拦腰，随口嚷嚷：“你们给我烧些热水，我要泡在热水里舒爽一番。”说罢，留里克便是捣捣诺伦，女孩顿时因有些羞涩而勾下头。
留里克无意腻歪，又问：“我们的大商人古尔德有消息了吗他在梅拉伦例行买粮食，情况如何任务是否已经完成”
此事顿时有多人回答。
有人嚷嚷得声量最大，“大人，梅拉伦出了一桩大事。”
“何事”留里克伸出双臂示意他人安静，“总不会是麦子歉收，古尔德办事不利也罢，好在我运回来一船的麦子，情况不至于太糟糕。”
“不大人。古尔德办事很好，他前些天托人带回来消息，就算今年梅拉伦湖区的麦子收获期一如两年前那般糟糕，情况还不至于太糟糕。各部族打算出售的麦子仍然多达一百万磅，我们度过寒冷的冬季毫无问题。我们的船队还停在梅拉伦等待卖方把麦子以及其他物资全部运抵，他计划十月的第五天出发。”
“还不错，超过了我的预期。”留里克欣慰地点点头，能在灾难再搞到这么多麦子，这就是钞能力的体现至于苦了梅拉伦湖畔的民众，这与罗斯人何干
一百万磅麦子，足够罗斯人靠着单纯吃麦子度过整个冬季。而罗斯人如今获取麦子的渠道，不仅有诺夫哥罗德方面的供应，亦有今年从诺森布里亚的疯狂掠夺。
或许留守墓碑岛的族人很遗憾今年搞到的麦子少
留里克昂首表态：“我也告诉你们一个好消息吧我离开这么久，实际是带领巴尔默克人远征了东方的岛屿，我在不列颠岛掠夺了可能有五十万磅麦子。阿芙洛拉号装满了麦子，就停在港口。你们准备一些钱明日购买吧，还是老规矩，一枚银币兑换十磅。”
听得，在场的人们皆是跳脚欢呼。
突如其来的兴奋弄得留里克实在迷糊：“你们都安静至于这样高兴”
刚刚汇报消息之人，嘻嘻哈哈地说道：“大人，我们不能在梅拉伦集市买到麦子。却有少量商贩在兜售麦子，那价格可是一个银币只能买七磅。”
留里克愣神一下：“哦市场价变成了这样”
“是的，您给予我们恩惠。”
这的确是恩惠，留里克本不觉得自己做的什么不得了的事，粮仓存在的目的就是储备与调节，国王在丰年大肆屯粮，再在丰年开仓，以优惠价格放粮。王国的稳定在于人心，人心的稳定在于食物的稳定。
无论丰年灾年，几年以来罗斯人从罕有吃麦，变成每年都能大量吃麦，皆在于留里克的一系列政策。人们已经养成习惯，接受了一枚银币兑十磅麦子的官方价格。也许身处罗斯堡的民众不觉得有什么，但处在最前沿的墓碑岛居民，方知麦子价格的波动。
丰年，墓碑岛定居者可以自发去梅拉伦集市买些相对便宜麦子，如今灾年他们做好吃鱼苟命的打算，想不到留里克大人亲自来广施恩惠了。
不过，留里克无论如何都想不到，梅拉伦湖畔的麦子价格可以达到这种高价。如此一来这是细思极恐，莫非古尔德在今年买粮食的问题上吃大亏么应该不至于吧那个瑞典的新王卡尔，这个家伙还不会蠢到伤了罗斯人的心吧。卡尔的部族作为梅拉伦第一产粮大户，怎么也得给一个非常优惠的价格。
想到这儿，留里克直接问及大王卡尔提供的粮食数量，以及所需的欠款。
提及此人留里克完全想不到，这群家伙脸色突变。
刚刚那位分明是话说一半就被打断了话，现在此人继续大声疾呼：“留里克大人卡尔已经死了”
“死了什么我没听错”留里克像是触电，瞬间坐正身子。
“千真万确。”
“等等让我缓缓情绪。”留里克下意识扶着脑袋，他冥思一会儿又抬起头：“那个家伙年富力强，对于女人有着极端的爱好，很多女人被他折腾得哇哇大叫。那个家伙，怕不是与十个二十个妻妾大战之际，像是四月的公羊那般勇猛，最后把自己活活累死”
大家有猛地笑出声，多人直言留里克大人真是幽默。
也有人直指原因：“大人，卡尔被刺杀了。”
“刺杀何人所为”
“是那些富贵的家族，他们招募战士组建私兵，闯入卡尔的宅邸将他杀死。”
“啊这比约恩”留里克猛然想起那个名字，“比约恩，你还是动手了。兄弟们，现在梅拉伦的局势难道一片混乱”
“混乱似乎结束了。名叫比约恩的男人自称梅拉伦部族的新首领，那些富贵家族全部支持他。只是”
“只是什么”
“其他的部族，似乎都不支持比约恩做咱们的大王。”
“也就是说，现在瑞典没有王了。”留里克点点头，摸一摸自己满是茸毛的下巴，随口嘀咕：“也许我来做这个王”
有人听到嘀咕，立即撺掇：“只有咱们罗斯人可以做瑞典的王，如果您做大王，想必所有人都会支持。”
接着，多人又是类似的言论。
难道担任瑞典大王就是大好事说实话，留里克不想趟这浑水。既然局势很乱、人心复杂，自己公然跳出来怕不是众矢之的，自己在战场真可谓所向睥睨，但若是被阴谋者盯上，天天防备刺客什么的，自己可是受不了。
留里克无意再听手下人汇报什么，这些家伙获悉的消息，恐怕大部分还是道听途说。多个部族的商人划船跑到墓碑岛销售东西，顺便嚷嚷自己所知道的，这里面多少是夸大多少是真实
留里克想到了一个极佳的办法，即乘着阿芙洛拉号再插到梅拉伦湖一趟。
那个比约恩终于忍不住跳出来当首领了留里克愿意相信这家伙比卡尔更容易交涉。
不过越是在这种混乱状况下，罗斯人不能自己称王，已不能置身于世外。
既然整个运粮的船队还待在梅拉伦湖等候出发的时机，据悉，新下水的古尔多特号就停泊在古尔德岛。
阿芙洛拉号进入大湖，两艘大船同时出现
这就是向整个湖区的瑞典人秀肌肉呀，什么内在的综合实力不够直观，两艘“大型战争兵器”同时出现，那魅影胜似千言万语。
留里克有意让比约恩知道，如今的罗斯人比去年还要强大。
出发之日就在后天。明日，还是好好休息一天吧
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