四月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死。
不过三个多月，中原大地，一个个村庄附近的河水变浅了许多。
从前是急流奔驰的河水，现在变成了浅滩，牛走过对岸去的时候，水连它们的脊背都没不过。
炽热的骄阳伸出火舌，舔舐着大汉的每一寸土地。
树木软弱无力地垂下长长的柳条。
百草枯黄，匍伏在滚烫的土石之上，等待着这早来的夭亡
而这，只是三个月大旱以来，这片炙热土地上的冰山一角。
七月中旬，艳阳依旧高照，山龟裂的大地，仿佛历经风霜后老人脸上的皱纹，那么清晰的深刻，那么无奈的哀伤
一处处麦田早已撕开了一个个干裂的缺口，很多人都预料到了，今年的庄稼多半是颗粒无收。
可当这一幕真的出现时。
依旧让不少农人垂泪不已，泣泪连连整个九州均是如此，凄凉、彷徨
无风，无雨，炎炎烈日，酷暑难熬
兖州，濮阳城。
“爹，我抓到了这只蝗虫好大耶”一个小男孩儿双手捂着什么，颇为兴奋。
身后的大人急忙跑了过来。
果然，小孩子手里的蝗虫腹部饱满，个头不小，一只能顶的上平常的两只了
“不错，不错”
大人露出了满意的笑容，当即小心翼翼的将这蝗虫取出，填入他们早已准备好的瓶罐当中。
这一对父子原是本地的农民，今年大旱，颗粒无收
似乎，来年的生计都成问题。
照理来说，他们绝不应该露出如此的笑容只是
好在家里备了两桶油，可以炸蝗虫吃
以前，他们捕到蝗虫还会拿到官府置换钱币，可现在，傻子才去换呢
粮食绝收之下，粮价涨了几十倍依旧是有价无市，换到的钱根本就买不了多少粮食，还不如直接炸蝗虫果腹。
当然了捕捉蝗虫并没有那么容易
主要是在田地里捕蝗的人太多了，可能一天也就能捕捉到十几只可这些，无异于是农人们救命的口粮。
“爹那还有”
小男孩儿笑着就去追，他手，这本是父子俩平日里闲来无事，去山林间捕蝴蝶用的，没想到如今倒是派上了大用场
“老李啊今天捕了多少只”一旁一个黑黝黝的大汉朝这中年男人吆喝了一嗓子。
“运气不好，七、八只吧”
“唉，发现了么最近地里的蝗虫可少了许多呀老李你说说，会不会有一天被咱们给捕完了呀”
“这鬼天气能过一天是一天吧，这烈日炎炎，滴雨未下的若不是这炸蝗虫，怕是咱们都要去啃树皮了哪里还能顾得上这蝗虫是否被捕食干净了呢”
两个农户你一言我一语的攀谈了起来
其实，如果按照捕鱼来论，往往捕捉到小的鱼苗，渔夫是会选择放生的，这算是捕鱼界不成文的约定。
可蝗虫就不一样了，这些害虫素来侵扰庄稼，百姓们对它们恨之入骨，哪里还会考虑它们是小是大呢
小的炸一炸嘎嘣脆，大的炸一炸鸡肉味
尽管农户们的心头依旧无限抱怨着这鬼天气，更是对未来有一种莫名的恐惧，但总归现在的他们，还有希望
捕食蝗虫，最起码能让每日吃到些东西，这就是希望
只要有希望，哪怕是黑夜中，也会有光
徐州，下邳城这里是刘备的地界。
如今，整个城中的药铺、医署旁哀嚎声一片
“诶呀诶呀肚子疼，肚子疼”
“谁说这虫子能吃的刘使君么他他这个骗子”
“我就说嘛人怎么能吃蝗虫呢诶呀诶呀”
七月整个大汉十三州庄稼绝收，不只是对曹操，对刘备也是一记重锤
不得以，刘备也效仿曹操，让百姓们捕食蝗虫，可捕食归捕食，结局却与曹操那边迥然不同。
整个下邳城、广陵城哀嚎一片。
已经有人因为食用蝗虫而殒命，更多的人围在衙署前击鼓鸣冤
蝗虫一旦聚集就会有毒，纵是高温炸过后，依旧会保留一些毒素，而这在如今这个干旱时节，无异于夺人性命
“咚咚咚”
“咚咚咚”
擂鼓声震天动地，百姓们要向刘备讨个公道，凭什么凭什么他说蝗虫可以食用
这这不是害人嘛
此刻的刘备，他在衙署中左右踱步，愁眉不展
他也是醉了，他明明就是抄的曹操作业呀，明明这啃食蝗虫，是曹操那边开的头
可人家兖州全境、徐州北部四郡就没有一丁点问题，怎么偏偏到他这儿就就会出现大量的中毒呢
“大哥大哥”张飞嚷嚷着跑来，只不过他看着有点虚弱。
没错，为了让百姓啃食蝗虫，关羽与张飞身先士卒，以炸过的蝗虫为食。
结果不过半日，两人均感觉头晕、目眩、浑身无力，到得最后，就差晕倒了。
要不是医治及时，郎中以猛药灌入，让这俩兄弟一泻千里，此刻怕还在床上躺着呢
关羽更严重一些，他也顾不上看春秋了，整日躺在床上
张飞则是一天需要往茅房跑八次，整个人都快要虚脱了。
依着郎中所言，要排出此毒素，一泻千里，这是唯一的办法
这边张飞与关羽身体强壮，又及时医治，熬过了这蝗虫的毒素
却不代表别人也有这个待遇，大量的百姓中毒，更多的百姓奄奄一息
当然他们之所以吃蝗虫，也不是仅凭着刘备的一纸命令。
更多的是听说徐州北境、兖州全境的百姓吃蝗虫并没有什么问题呀
而且坊间传言，蝗虫大补，甚至吃蝗虫能生儿子，总之传得是神乎其神，最重要的蝗虫味道绝美，所谓嘎嘣脆，鸡肉味儿
只是味道却是不错，可蝗虫有毒
如今，大量的百姓中毒，锅肯定得有一个人去背。
那毫无疑问，只有下邳城太守，张贴告示让百姓全民捕食蝗虫的刘备最合适了。
“大哥大哥百姓们就快闯入衙署了，拦拦也拦不住啊”
张飞都快哭了
要不是这段时间拉得快要虚脱了，凭他的力气怎么可能拦不住这一群百姓呢
可
“刘太守，你你倒是说句话呀”
“刘使君，陶州牧把徐州让给你就是让你这样毒害我们的么”
“大耳贼你给我滚出来”
起先，百姓们的话还很文雅，可随着时间的推移，随着干旱、蝗灾、庄稼颗粒无收总总愤怒情绪的汇总，百姓们越积越多，他们的怒火愈发膨胀，就快要爆炸了
已经有不少人直呼刘备“大耳贼”了。
更是有不少人一边撞衙署的大门，一边骂刘备的十八辈儿祖宗。
整个徐州民心暴动，俨然就快控制不住了。
别看刘备表面上依旧是不漏声色。
可他心中早已是慌得不行，他感觉他快尿了，他那立身之本的仁义就快站不住脚了
关键是
凭什么还有王法嘛还有道理嘛
倘若吃蝗虫会中毒凭什么兖州就不中毒，曹操领地的百姓就不中毒，偏偏他刘备这儿的百姓就就哀嚎一片，奄奄一息、卧床不起，乃至于殒命。
刘备感觉自己被针对了
他无论如何也想不通这分明就没办法解释啊
其实有办法解释的
只不过，这个办法是刘备永远无法触及的领域，他的名字叫做“科学”
“翼德，子龙”
终于，沉默了半晌的刘备开口了。“打开衙署大门，让百姓们进来，让他们让他们冲我来”
“大哥”
“主公”
赵云、张飞同时开口，似乎都有话要讲。
刘备却是重重的一甩手。
“此次百姓中毒事件，罪在我刘备一人，错了就是错了，错了就要去面对若然若然面对百姓怒火的勇气都没有，那日后我我刘备还如何在乱世立足”
一言蔽，刘备再度扬手。“打开衙署大门，让百姓们进来，让他们冲我来下邳城、广陵城千方有罪，那便是罪在我刘备一人”
这一刻刘备表面上硬气至极
可实际上，他在赌，赌百姓们会给他一次机会。
同样的，他也在赌，赌百姓们不至于做出什么极端的行为。
当然，刘备也可以选择逃避，选择不去赌，可若是那样，他几十年如一日，在乱世之中不断积攒的、作为立身之本的仁德之心一息之间就会彻底倾覆
“大哥”张飞还想劝
刘备伸开手，他仰起头望着天，除了感叹老天的不公外，他唯独剩下呐喊，声嘶力竭的呐喊：“来让百姓们的怒火来的更猛烈些吧”
兖州，陈留郡，衙署。
“荀司马，你可算回来了”见到荀彧赶来，曹操忙不得的去迎
荀彧是刚从太寿河那边来的这段时间，他颇为忙碌，除了与夏侯惇一道操持着旱稻、水稻的种植之外
更是走访兖州，去窥探民心的变化。
大旱之下，民心是最容易变化的，也是最容易出现暴动的。
“曹公”见到曹操，荀彧行了个礼。
“怎么样”曹操赶忙询问
别看曹操问的“怎么样”就三个字，其实曹操问的问题很多，既有关民生，又有关敌对势力，甚至对战略规划的向往也藏匿在其中。
凭着荀彧的智慧，曹操的言外之意，均能领略
“先说民心吧”荀彧缓缓的开口，内容很多，一条一条挨着说。
“民心如何大旱之下没有出现什么暴动吧”曹操开口问道。
“民心尚且稳固。”荀彧一缕胡须。“这倒是多亏了陆功曹与卫老一道开设的油坊，油的普及，使得百姓们多了一种炸蝗虫的口粮，这蝗虫虽不至于是主食，也不能果腹，但终究能解一时之需只是近来田地里的蝗虫已经出现明显的减少，如此大规模的捕蝗，蝗虫怕是熬不过几个月的”
啊啊
曹操微微一惊，荀彧这话如果放在半年前，曹操一定觉得很扯蛋。
那时候，蝗灾几乎是庄稼的最大克星
每到夏季，曹操满脑子想的就是如何削减蝗虫，如何保护庄稼，遏制蝗灾如果可能的话，曹操情愿把地里的蝗虫灭绝了，一劳永逸的解决蝗灾难题
现在倒好，蝗虫的确减少了
可曹操的心头竟莫名的有些难受啊
这都是粮食啊，怎么能减少呢
蝗虫啊蝗虫，你们繁衍的速度不是很快的嘛能不能每天半点儿正事儿，多交配几次，多下点儿崽儿呀你们再不给力，已经经不住这百万人去啃食了呀
好可怕的人类呀
用嘴巴灭绝一个生物简直太容易了。
“咳咳”轻咳一声，曹操回过神儿来，他直接转移话题。“其它的呢比如镔铁”
之所以刻意去询问镔铁，是濮阳一战曹操见识到龙骁营钢质兵器、钢质铠甲的威力，那么按照曹操的构想，当务之急必是打造一支攻无不克、战无不胜的钢铁之师
且沐儿就在锻造坊。
近水楼台，只要镔铁足够，沐儿几个月内就能赶制出千余套钢质兵器、铠甲这对于曹操而言格外重要。
“镔铁的话”荀彧微微摇头。“有点儿困难如今兖州能开采的镔铁已经大致开采过了，纵是还有也是其中含有杂质、质量极差的寻常生铁”
讲到这儿，荀彧顿了一下。“之前我去询问过陆功曹，这种含有杂质的铁是无法锻钢的，可偏偏纵是黑市上也买不到上好的镔铁了锻造坊如今只能是巧妇难为无米之炊呀”
锻造坊最近不忙，这点儿曹操是知道的，从沐儿每日很早回家就能看出些许端倪。
如今，锻钢的难题出在镔铁的上
买镔铁的话，一是市面上没有，二是他曹操也拿不出对应的粮食去换，若要继续锻钢，那势必就要寻找到新的地盘，寻找到新的铁源
提到新的地盘这个话题，曹操眼眸微眯，他继续开口道：“荀司马似乎与陆功曹商讨过许多次战略规划吧下一步咱们要征讨的地方可有定夺呀”
说白了，曹操太渴望扩大地盘了
偏偏现在因为镔铁的缘故，扩大地盘显得更加重要了。
“这”
荀彧眼珠子转动，略微沉吟了片刻，终究开口了。
其实，他并不想现在，就把整个战略规划告诉曹操，毕竟他与陆羽商讨的是赴洛阳迎天子，可如今，天子东归撇呢提出这个战略构想还远未到时候。
可偏偏曹操今日问起来了
还关乎下一步镔铁资源的采集，那
“曹公，荀某以为接下来要谋划的地方，首当其冲以司隶一代为主”
唔司隶一代
曹操微微一愣，司隶就是洛阳周围一代，可如今的洛阳是一片废墟呀要之似乎也无用再说了，曹操在兖州财力、粮草上尚且捉襟见肘，更别说去重建洛阳了
难道这就是荀司马与羽儿商讨了这么许久，选出的下一个战略目标
似乎是注意到曹操面颊上的纠结，荀彧继续开口。
“曹公试想一下，放眼天下，当此时节，咱们又能去图谋哪里呢冀州的袁绍荆州的刘表江淮的袁术徐州的刘备还是长安城的李傕、郭汜”
荀彧先是抛出问题，继而自问自答道：
“这些地盘曹公都没有机会不是受制于路途，就是受制于粮草，亦或者是兵力悬殊便是为此，曹公眼前能谋取的唯有紧贴兖州的司隶地区，也就是这无主之地”
荀彧顿了一下，继续细细的讲述。
“昔日董卓一把火焚烧洛阳，司隶地区早就破败，有实力的诸侯看不上，这边驻守的不过是一群流兵、游勇，最容易攻取，此为其一”
“而洛阳城虽是一片废墟，可众所周知那里的资源却极其丰富，镔铁、矿物这些战略物资正是曹公急缺的，此为其二”
“至于其三嘛”
讲到这儿，荀彧卖了个关子。“这第三条也是最重要的一条，乃是我与陆功曹反复推敲才谋出的战略核心”
一提到战略核心还是羽儿与文若一道谋出的战略核心。
曹操的眼珠子徒然瞪大，整个人提起了十二分的精神。
“这其三是什么”
荀彧则是眼眸微微的凝起，这一刻，他想到了那连续几个夜晚与陆羽秉烛夜谈，定下的这成就霸业的核心战略
而这战略正是打通兖州至洛阳的通道，蓄势待发，观时待变
然后迎天子，令诸侯