湖广。
一只虎李过诞日，忠贞忠义两镇将领纷纷前来赴宴庆生。
夷陵州城。
水至此而夷，山至此而陵，这座三峡门户，川鄂咽喉，上通巴蜀，下引荆襄, 在不久前，被这位兴国公召集忠贞忠义两镇，联兵收复。
经历三个月的围城作战，城中清军死伤惨重，最终被破城，此战原顺营人马, 再次显现他们彪悍本色, 硬打三个月, 没有半点退缩。
而下游的行营提督朱胜利原来就是李赤心的义子，自然也是十分配合，率兵逼近荆州外围，迫荆州城守军不敢西进。而督师朱大典、总督堵胤锡也各率人马屯兵岳州巴陵，剑指武昌。
李赤心高必正率两镇猛攻夷陵三月，荆州、武昌、襄阳都没能有一兵赶到救援，最终看着夷陵城破。
夷陵城破后，上荆州尽为明军所复。
荆州城里的清军，一日三惊，惶惶不可终日。
初冬的时节，夷陵江边码头一片繁忙。
无数船只从下游江南驶来，载着一船船的盐、粮、布匹等军资进湖广巴蜀，夷陵拿下后，这里成了一个重要的中转码头。
夷陵本就是长江三峡的起始地, 作为川楚水陆要津, 被明军控制后，自然也就迅速的繁荣热闹起来。
码头，船连排停泊, 货物进出不停。
城里, 街上卖菜的贩货的，也是沿街叫卖，好一片城市烟火气息。
夷陵八座城门，有六座沿江而建。
北倚玉泉山，南临长江，顺江而下，便是一马平川的江汉大平原，而溯江而上，便是无限风光的长江三峡，一线咽喉直通蜀地。
这块地方三江汇聚，交通便利，土地肥沃，既有险要可守，又要沃土可耕。
对于顺营诸将来说，拿下夷陵，这可是非常了得。
自二打荆州失败后，忠贞营也经历过一段时间低谷,
接受朝廷招安，得到支援终于拿下荆州处死叛徒。
不过当时也没实力守, 只能尽取钱粮后弃守。
兵马退往了鄂西山区里面, 后来协同朱大典等平定了叛乱后，朝廷给他们划分了更多地盘，从鄂西到湘西，虽说都是土司蛮夷所在，山高水险，可终究是划给他们的地盘，而且很大一片。
李赤心做为顺营诸部之首，尤其是在李自成弟弟李自敬和大将田见秀他们叛乱降清后，他做为李自成的侄子，虽然他比叔父李自成还大六岁，但凭着在顺营中的资历，以及力主招安后受到明廷的重用，都让他成为顺营一哥。
李赤心先前就驻于巴东县，经过了一段时间的发展后，领兵东下，夺取了归州城，又取了兴山等地。
最后两镇合一，老兄弟们都召集起来，集合了小十万人马，最后用三个月拿下夷陵这座重镇。
夺取夷陵后，城池归李赤心，其它兄弟们则分粮食分铠甲分武器，甚至是分了许多耕牛、农具、和人口。
李赤心的地盘大大增加，西起巴东，跟四川夔州的巫山交界，东抵夷陵州虎牙山，居高俯视荆州。
往南还抵达黔江北岸，与水尽源通塔坪司、王峰石宝司两个土司交界，向北则直抵猫儿关、金厢坪与勋阳府、襄阳府、荆门州交界。
朝廷特意把李赤兴现在的地盘，新设为夷陵府。
四十五岁的李赤心，现在可谓是彻底翻身了，想一年多前，他在陕北殿后，最后历经辛苦绕道甘肃南下，在汉中还被贺珍阻击，后来好不容易杀出条路，借道四川到湖广，两攻荆州还失败了。
最后关头，他决定接受明廷招安，当时还有许多兄弟不理解。
可如今，他手底下战兵八千，全军盔甲焕然一新，人人披甲，甚至还换装了不少鸟铳，他甚至还恢复了一支骑兵，又新建了一支水师。
这实力比之当初刚到湖广时可强多了，当时许多部下连武器都打没了，更别说披甲更少的惊人。
现在他要地盘有地盘，要兵有兵。
“父亲，高舅公他们来了！”
忠义镇提督高一功是李自成妻弟，虽然年纪比李赤心小一些，但论辈份不论年纪，李赤心虽然年纪比李自成还大几岁，但他就得喊高一功舅父。
“路上辛苦了！”
李赤心亲自到码头迎接，高一功御赐名高必正，如今加官晋爵至安国公，忠义镇提督，挂龙襄将军印，加兵部右侍郎。
他之前一直跟李赤心合掌忠贞营，之前李自敬、田见秀等降清，使的忠义镇崩了，后来原忠义镇里的刘体纯、赫摇旗、袁宗第几将仍忠心耿耿，在勋阳王光恩叛乱后，皇帝又下旨恢复忠义镇，特调高必正任提督。
地盘就划在荆江以北，汉水以南，的勋、荆两府内。
在打夷陵之前，高必正还发起了一次兴安会战，忠义镇的几路人马，与勋阳王光恩战于兴安，李赤心也率忠贞各部赶往增援，联合贺珍、孙守法等一通大战，最后不仅击退了王光恩，还把来援的马科、白广恩击退。
于是贺珍等也算彻底在汉中东部立稳脚跟，而朝廷也随之设立了兴安府，西起石泉县茶镇，东至平利，南抵大巴山。
虽然说顺营跟贺珍、孙守法这些人有旧怨，贺珍本是明将，后来形势所迫降过顺军，但最后却背刀捅刀子，降清阻击李赤心他们。而孙守法这人更奇特，他也是明武将出身。
早年在洪承畴麾下做守备，参与擒杀了不沾泥，后来做到参将打张献忠，崇祯末时是陕西副总兵，李自成攻占全陕，许多明将都降了，就他不降，躲进秦岭终南山里打游击也不降。
先前随王光恩叛乱降清的苗时化，原先就是孙守法部将，他在山里招兵买马反抗李自成，还不忘记派苗时化带兵去勋阳增援。
李自成败后，孙守法仍在终南山率部号召反清，是个相当了得的人物。
不过李赤心和高必正还是发兵救援兴安，不计前嫌，毕竟现在都是大明臣子。
这一战打的不错，豪格、吴三桂主力在西边跟张献忠对决，没精力过多旁顾，只派了马科、白广恩两汉奸带兵前来增援王光恩。
结果明军忠贞、忠义两镇不计前嫌全力来援，而王光恩的亲弟弟王光泰更是把兄长派来联络的弟弟王昌都策反了，向高斗枢献了个将计就计之策。
王光恩还真以为兄弟在兴安做内应呢，结果被骗的中了埋伏，杀的大败。
高必正他们还绕后断他的粮路，打的王光恩差点连家都没回，勉强才败回勋阳，守住了这座要镇。
但此战后，郧阳府汉江南岸，尽皆失守。
战后，高斗枢、贺珍、孙守法、王光泰、王斌、陈蛟诸将，朝廷降旨驻防兴安府，赐恢复忠开镇。
而高必正他们则占据郧阳府汉水以南地区，事后，高必正他们把巴东以北的部份荆州府内的原地盘，全交给了李赤心。
于是有了现在的格局，高斗枢他们的忠开驻兴安府，高必正他们的忠义驻郧阳府，而忠贞李赤心驻夷陵府。
其余顺营诸将分驻施州等边地。
忠贞十三家，李赤心一家就占一府，战兵八千，实力最强。
御营朱胜利驻岳阳、常德，督师朱大典驻长沙、宝庆，总督堵胤锡驻衡州，并辖郴州、永州。
本来李赤心的忠贞镇，上次已经规定只有五千兵额，但现在他一人就有八千战兵，其余十二家，加起来有好几万。
“老虎啊，最近我听到些风声，有些坐不住啊。”高必正见到李赤心，也是直接就道。
“先进城再说，码头人多嘴杂。”李赤心知道他要说的是什么。
一路来到夷陵城中，进了李赤心的提督府。
“听说朝廷要复设忠武，还要新设忠正营？”高必正一坐下来就问。
“是有听到些风声，不过有一件事倒是已经确定了的，督师朱大典要还朝了，以后湖广就全由总督兼巡抚的何部堂主持大局了。”李赤心道。
“朝廷怎么三天两头的折腾，这不是那什么朝令夕改吗，先前给我们忠贞设十三营，接着又分设两镇，然后又限额八千，再限额五千，如今这又要改什么？”高必正很不满，发着牢骚，甚至隐现其不安和担忧。
他总觉得朝廷这样改来改去，这是对他们这些顺营将领的不信任。
“我听说皇帝还把爵位都给改了？”
“嗯，调整了一下，爵位改动较大的是宗室爵位，改成十等了，而且不再是世袭不替，尤其惊人的是这次直接几乎把所有宗室的爵位都给削了，就留下了三十一位郡王。”
“咱们异姓爵是七等，以后也没有世袭不替了，分世降一等和只授终身两等。”
“那咱们这国公爵位呢？”高必正问。
“这个具体的还不知道，暂还没有消息，估计可能是世降一等吧。”
高必正有些不是滋味，感觉天子言而无信，这可不是好兆头。
“皇帝是不是觉得不需要我们这些人了？”
李赤心倒不觉得如此，“我倒觉得陛下对我们还是很不错的，不是么？”
曾经去见过皇帝的郝摇旗郝永忠点头，“确实，这个没的说。”
高必正没见过天子，“可现在这样算怎么回事？”
这次李赤心过四十五岁生日，其实也没必要这么大张旗鼓，只是大家都听说了些风声，于是借这机会聚一起，想要好好商量商量一下。
“我倒觉得这也不是坏事，湘西的十二家，设忠武、忠正，这也是好事嘛。”
郝摇旗这时却是不同看法，“我觉得事情不会这么简单，从现在收到的风声看来，皇帝在加紧扩编御营亲军，听说来亨的湖广行营要拆分为湖广和江西两行营，各地省营都要裁并，甚至督、抚、巡按、分巡等的直属标营好像都要取消，你说这种情况下，怎么反而会给咱们扩大营头？”
刘体纯道，“我听到的消息，好像除御营外，其余的各地兵马，保留七个外镇，咱们这些人以，就留老虎一个外镇，怎么现在却又说要再设忠武、忠正？”
几人都一时想不明白。
“来亨呢，东边朝廷上的事情，他总比我们知道的多吧，找他问一问。”