京城近日一片太平，王砚呆在衙门中，困守文书，坐听陶周风教诲，只觉得无限寂寞。
忽而这一日，有捕快来报，城南有个壮年男子张大突然暴亡。
张大是开茶铺的，报信的捕快与他相熟，每天到他那里吃茶，今日早上又去，见茶铺未开，外面有一堆人议论，方知道是张大死了，左邻右舍正劝他家人去京兆府衙门报案。捕快赶紧跑回来告诉王砚。
张大的尸首捕快并未见过，但听邻人说，口鼻流血，脸色乌青。
张大新近刚娶了一位妩媚娇俏的小娘子，两三天前，这位小娘子的表哥前来看她，就住在张大家。
王砚顿时精神振奋，立刻召集捕快，吩咐备马。
刑部衙门马厩中的几十匹快马，都是太师府饲养的名驹，王砚牵来做刑部公用，跑起来像风一样，回回都抢在京兆府或大理寺前头。
这次亦不例外，王砚率人到了张大家，一挥手把小娘子表哥和几个伙计统统套上，牵着走了，周围百姓咬指瞻仰，只见王侍郎雄赳赳的身姿又风一般离去，只余滚滚烟尘。
“衙门办事就是快，太师的大公子真真英武不凡。”
“不是报得京兆府么？为啥来得是刑部？”
……
王砚御马前行，想到不久之后京兆尹跳脚的模样，心中一阵得意。他放慢马速，回头瞧那几个嫌犯，眼角的余光突然瞥到，街边有一道熟悉的，绝对不应该在此时出现的身影。那身影匆匆地闪进了一间茶楼内。
自从接到张屏的回信后，兰珏心中就不甚踏实，总隐约有种预感，张屏要捅下大篓子了。
接到回信的第三日晚上，王砚突然登门拜访，才吃了一口茶，就道：“佩之啊，我昨天上午，在城里见着一个熟人，就是老陶和你的那位好学生张屏，他到京城，没来见你么？”
兰珏在心里叹了口气，微微蹙眉道：“哦？怎么他会在京城？”
王砚捏着茶盖，挑起一边眉毛看他：“他真没来找你？这两天，他在京城中，一天能去近十个茶楼喝茶。他好像在打听什么人，好像打听的，还是你的熟人。”
兰珏放下茶盏：“王大人查案真是细致，听闻你昨天仅审了一堂，就破了一桩命案，怪不得今天冯大人哭到了皇上那里，他要辞官归田，把京兆尹让给你兼任。”
王砚呵呵笑道：“老冯这人就是太较真，套一句我们陶尚书的名言，案子谁来破，不都是为了朝廷，为了社稷，为了皇上么？什么京兆府刑部，何必分得太清，案子他接去了，他要破不了，还是要送到刑部来，不都一样？佩之啊，我真不是审你，就是提个醒儿，姓张那小子一个外任的末品小县丞，擅自回京鬼鬼祟祟问东问西，这就是拿命玩。”
一壁说，一壁看着兰珏的神色：“他查的人，叫辜清章。我记得，当年我刚认识你时，时常与你在一起，那个神神叨叨的小子，就叫辜清章。说我活不到四十，结果自己早死了的那个。以那张屏的能耐，不可能查不出来。”
兰珏的手一顿，双眉蹙得更紧：“他查的是辜清章？”
王砚嘿然：“我不知他为什么要查一个短命鬼，当心自己也变成了短命鬼。”从袖中取出一张纸条，“他住在折巾巷的顺顺客栈，房号我也写上了。”
王砚走后，兰珏即刻叫来管事：“我向朝中告假，后天你着人预备，替我做一日生日。”
管事怔了怔：“老爷……怎么又做寿？”
兰珏道：“王大人替我荐了一位算命先生，占得我明年当有一劫，须赶在年前再做一次生日，算多过了一岁，放渡得此劫。此事不必声张，只自家人吃顿饭便可，对了，我还叫了张屏，他已到京城了，住在折巾巷顺顺客栈，丙十一房，你明日接他府中来住罢。他在地方小县中做事，贸然回京，别引什么麻烦。”
管事喏喏应了。兰珏去兰徽房中，查了查他的功课，方才回到自己的卧房。
天已甚寒，卧房内挂了厚厚的帷幕，夹壁与镂砖内也已熏笼了炭热，因还不算大寒，用炭不多，房内温热适宜。
兰珏取了一本书，在灯下看，不久微微起了倦意，朦胧中，似有人坐在对面，怅然地望着他：“佩之，你信不信命？”
他从书上抬起眼：“不信。除了自己，我哪个都不信。”
那人轻叹了一口气：“佩之，这样最好，我一直没敢告诉你……其实，你三旬之内，注定有一劫，但你若要不信命，此劫便有转机，千万记得。”
他不禁冷笑：“王公子刚说要找人打死你我，你就说我活不长，真灵验。再这般到处说旁人有劫有难，当心第一个活不长的是你。”
那人在灯下定定地望他：“佩之，我知道你不爱听。我本不想和你说，但若此时不说，可能就没机会了。我恐怕，真的活不了几天了。”
兰珏手中的书啪嗒掉在地上，猛地回神四顾，屋内空空如也。
他坐了许久，方才站起身，从柜中取出一方不起眼的锦盒，盒里躺着一块玉，是一块剔透的黄玉，刻成了一枚杏果的模样，玉上似乎还带着那人手中的余温。
“佩之，我没什么好送你……只望数年后，世上还有个人，能记得我辜清章……”
次日，兰珏到司部中处理完公事，告了假，回到府中，管事的说，张屏已经接过来了，正在和兰徽吴士欣说话。
兰珏道：“让他到书房罢。”
待换下官服，到了书房，兰珏看到张屏那木头般的身影杵在屋子正当中，听到他那死板板的请安，便有一股无名之气在心中翻涌，当即关了房门。
“本部院告诉你莫要擅动，私自回京，你是嫌命长么？”
张屏垂下眼皮：“学生有些事情，必须要查。”
兰珏冷冷道：“必须？什么叫必须？一个小小县丞，编纂县志，安安稳稳呆在县衙里，这才是你的必须。”
张屏抬头，这次却是面不改色，与他对视：“大人，学生如果不查辜清章，他与宜平县辜家庄及附近村民数百人，死不瞑目。”
兰珏重重一击桌案：“死不瞑目？何人死不瞑目？病死的人，早知道自己要死，怎会死不瞑目!不知究里之事，便莫要凭空臆想，无中生有！”
桌上的茶盏被他的袖口扫到，喀喇一声落地粉碎，兰珏猛地一顿神。
他居然，一时之间，没有收敛怒火。
许多年来，他第一次如此失态，数年官场中练就的圆融竟在这一刻化为了零，似乎一瞬间，他被打回了原形，还是那个当街卖字，穷且酸宇的少年。
屋中一时沉默，张屏没有说话，兰珏扶住桌案，端起另一个茶盏，慢慢喝了一口半冷的茶，缓缓道：“不论如何，你也会继续查，是么？”
张屏还是不做声。
兰珏长叹了一口气，转过身：“也罢。其实我所知之事，全部告诉你也无妨。我与辜清章，数年之前，是有交情。”
张屏道：“大人不必告诉我你与他的交情，学生只想知道，他和刘知荟的交情。”