刘知荟没有回答。
兰珏继续道：“刘大人放心，这间屋子里，只有你我。想来刘大人文武双绝，若暗中藏了耳目，亦难逃你的法眼。兰某只问刘大人一句，我所中的毒，与你当日杀疏临的，可是同一种？”
刘知荟神情自若，唯周身散发着轻蔑与不屑。
兰珏如今官居礼部侍郎，即便皇帝或不齿他的政敌，亦不会对他心存轻视。但刘知荟的不屑，如同他高高在上立于云端，而兰珏是一只地上的蝼蚁，不值得看，亦看不进眼中。
兰珏回想，他初见刘知荟，应该是与辜清章一道参加某个文会，经旁人引见。相识不过是彼此拱手，寒暄客气，但那时他就看着刘知荟心里别扭。他曾以为是自己嫉妒刘知荟的品行才学，或是见辜清章与其越来越好内心不忿。
但其实，不过是那时刘知荟对他便如此轻蔑不屑。而他没有如今的眼光，未能发现，只是直觉感到不快罢了。
这些年来，刘知荟的态度倒是始终如一。
兰珏是个不值一看，看不进眼中的渣屑。
此时此刻，兰珏说出的这些话，他也不屑于理会，过耳未入心。
“兰大人，好好休养，刘某便不多打扰。”
兰珏道：“疏临知道你会杀他，他临死前，给了我一样东西。”
刘知荟像没听见一样，继续往前走。
兰珏接着道：“疏临给我的，是他贴身佩戴的挂坠，一枚黄玉杏果。”
刘知荟打开房门，走了出去。
大理寺，石室内。
火光摇曳，陈筹跌坐在地上，浑身关节咯咯作响。
梦也？非也？
这世上到底何为真，何为幻？
他不知道。
一双手将他扶了起来，貌似是张屏的手。
侍卫去掉他身上的锁链，陈筹的视线木木然只定在前方。
离绾被牢牢绑束，忽而眼皮动了动，慢慢睁开。
陈筹浑身一震，离绾的视线与他相交，双眸仍那般清澈，纯净。
陈筹的嘴唇不由得翕动了两下。
侍卫取下了离绾口中的布，邓绪道：“陈生，这女子操控欺瞒你许久，险些害你万劫不复，本寺便在审她之前，许你先问她几句。”
你到底是谁？
为什么？
这一切到底是……？
陈筹的喉结动了动，吐出来几个不太连贯的字：“你……那针……”
离绾仍和一直以来一样望着他的双眼：“陈郎，离绾允诺与你同生共死，绝不食言。”
陈筹摇晃了一下。
邓绪道：“那是，你把这小子哄得团团转，替你顶罪，不拉他陪你一起死，怎算大功告成？”
离绾仍望着陈筹，仿佛没听见邓绪说得话。
邓绪向陈筹道：“陈生，本寺劝你还是莫瞧她了。这女子受多年训练，惯会蛊惑人心，此时不过仍想操控你罢了。”
陈筹一片混乱，视线却无法从离绾身上移开。张屏上前一步，恰刚好挡在了陈筹眼前。
“为何是兰大人？”
离绾垂下眼眸。
“为何不是高知府，而是兰大人？”
离绾柔婉地道：“奴听不懂大人在说什么。”
邓绪道：“尔这一党，还有多少人，速速招出，或可从轻发落。”
离绾仍道：“奴听不懂大人在说什么。”
陈筹身体中蓦地激荡出一股力量，一把拨开张屏：“说实话当年那个村子的种种我从没信过，但是……这些究竟是怎么回事！！！”
离绾又抬起了眼眸，眼神仍是那般清澈宁静：“陈郎，你曾说过，只要我们在一起，什么都不多问。”
陈筹又一愣，头壳中再一片空白。
张屏转过身，再度挡在他面前：“陈兄，别听。一直是圈套。”
陈筹慢慢慢慢看向张屏的脸。
邓绪呵呵笑了两声：“小子，你离开宜平县了之后，碰到了不少稀奇古怪的事儿吧。神神鬼鬼的，让你觉得跟啥冥冥中自有安排一样？然后就碰到了这个女子？”
陈筹下意识转动眼珠，视线却越不过张屏，就又停顿住，再张了张嘴。
你……怎么知道？
邓绪慢悠悠道：“果不出本寺所料。”
什么意思？
“你们知道，我会遇见离绾？”陈筹颤声，“是说……我遇见离绾，是安排好的？”
张屏垂眼看着他：“不只如此。从一开始就是圈套。”
陈筹颤声：“……从我，离开宜平？”
破庙，噩梦，客栈惊魂，全是有人安排？
张屏道：“不是。从数年前，你进那个村子的时候。”
陈筹彻底空白了。
张屏又转开身，却是看向了离绾。
“夫人和其他女子，被养在那个村落中，从出生起，便受幕后之人栽培，让被选中之人堕入彀中，为尔等所用。”
潦倒之中心怀抱负的年轻人，偶尔邂逅一名美女。这是从古到今，最常见的传奇。
有志难酬，有才难展，处处碰壁，人人可欺。
荒村中，破庙里，客栈内，突然出现的佳人，如仙似魅，脉脉含情，只求一夜姻缘。
沦落于风尘勾栏的绝艳之花，千金难买一笑，却因意外一瞥，情愿以身相许。
分明是梦中常常渴求的奇遇，竟真的出现，谁能抵挡？
“此计经营多年。许多被操控之人，到死都不知道，自己早已是棋子。”
佳人善解人意，令人不免将心中烦恼一一道出。却不曾察到软语宽解时，思路行径已不知不觉被操控。
功成名就时，佳人或甘愿为妾，或早已不见，多年之后，再度相遇。
即便心如铁石，又有几人肯怀疑今生最美好纯粹之情？
“比如数年之前，死于战祸的萧州太守度恭，便是受尔等之害，却未曾察觉。”
度太守年轻时，一个如夫人一般的女子装神弄鬼，假装与其意外邂逅。数年后，度太守再见那女子，却不曾想到，一无所有时委身于他的女子，再度出现，是为了拿到州郡防守布置，卖给番邦。
离绾仍道：“奴不知大人在说什么。”
张屏如没听见一样，继续道：“那女子盗走州城防备，卖于外敌，却在度太守死后，将其尸收葬。想来夫人对陈兄，也打算这么做。”
陈筹怔怔，怎么可能，这绝不可能！
“我是偶尔迷路，才到了……”
张屏点点头：“是偶尔迷路，而后便被选中。”
“怎么会相中我？”我陈筹真不是才华横溢，大有作为之相。
“你是读书人。”
之前陈筹是自己误打误撞闯进，还是被指路人引入，线索证据不足，张屏无法断言。
但陈筹的确是进入了这些人的掌控之地。
而后再船上或自己睡着，或被人迷倒。
之后，有人查看了他随身携带的身份文牒。
身家一清二楚，且是下一科会应考的生员，正是他们需要的人。
“怎么船就能飘进那里？”
“船离岸，便会顺水而下，目的地处水下有人便可。”
“那……”
陈筹下一句话还未出口，张屏已先一步回答。
“从一开始，分给陈兄你的，就是这位夫人，另一人是考验。”
杏花村的种种，都是做戏，一群白衣寡妇一起烧纸，亦是为了在陈筹心中种下一颗日后会发芽的种子。
美艳的离珑，更是考验，陈筹对这样绝色的美人以身相许的请求都不动心，那么他对离绾之情，已十分坚固。
就可以放他离开了。
“此……此还是难以解释……”陈筹越发混乱，“依你所说，她们并不是神仙，怎么能算到我会认识兰大人，认识你，然后假冒你写信，让我送过去？”
邓绪摇头：“真是个糊涂小子！这些女人当然算不到这一点，只不过本寺在宜平县办的那桩案子，让这些逆贼发现你刚好可以用，明白了否？”
陈筹头壳中仍是一片混沌。
邓绪不得不再说得明一些：“本寺在宜平县，查一伙反贼，这些女人和那伙反贼是一伙的，这回你可明白了？”
反……反贼……？
邓绪一脸理所当然：“不然你当这些贼人费尽心机是弄啥？难道过家家？他们先利用你，送信毒害兰侍郎，然后用你顶罪，嫁祸张屏，一箭双雕。这女子在你和张屏对质后，将你除去，再嫁祸张屏。她抓张屏衣袖时，往他袖中藏了杀你所用的毒，嫁祸成功，就是张屏杀人灭口，嫁祸不成，是你畏罪自尽。三品大员遇刺，案子必然着落在大理寺，证据确凿，本寺也只能按此定案，这样本寺亦会断下一桩冤案，而后……”
说到这里，邓绪停住，未再继续。陈筹两眼直直，却像是连邓绪停下了都没发现。
张屏拧眉望着陈筹，邓绪向侍卫摆摆手：“先搬把椅子让他那边坐着，消化消化。这事对他来讲的确比较震惊。”继而向离绾走了两步。
“尔等一路引着陈生，应该费了不少周章。假信定然是熟悉张屏笔迹的人伪造，送信的那个周承，大概也是你们的人。这么看来，人手真不少。若是老实交待，本寺当真可以酌情从宽处置。”
“奴不知大人在说什么。”离绾仍是那副神情，那个回答。
邓绪搓搓手：“那好，本寺换个问题。尔等一路引着陈筹，本是往丹化去的，目的是高堪，为何突然换成了京城，变成了兰珏？”
“奴不知大人在说什么。”
邓绪笑笑：“那本寺再换个问题，尔等幕后主使，到底是谁？”
“奴不知大人在说什么。” 离绾还是那副神情，那个回答。
“你……从一开始，就打算杀我？”被侍卫带着坐到一旁的陈筹忽然开口。
离绾的目光闪了闪，眼珠终于动了，望向陈筹，唇边扬起一抹恬美的笑。
“陈郎，你不是说过，生死在一起，是最幸福的事么？”
陈筹木然与她对视。
张屏道：“她说，嫁祸你杀人，用毒针扎死你，她再自尽，很幸福。”
陈筹霍地站起身，眼崩红丝：“住口！”
张屏面无表情地望着他，陈筹两耳嗡嗡作响，颈上突突跳着，又看向离绾。
离绾仍笑着望着他：“陈郎，自离绾初次见你时起，对你之心，从未变过。”
张屏道：“操控你，让你死的心，始终如一。”
陈筹猛地向张屏扑去，四五个侍卫架住了他，邓绪挥手：“蒙上眼睛带下去，别让他再被这女子蛊惑。”
陈筹挣扎着，侍卫往他头上套了个布袋，把他拖出了石室。
离绾转而盯着张屏，眼中终于出现了一丝凌厉。
“我对陈郎之情，无需他人论是非。”
张屏亦望着她：“利用之心，加害之意，不应是情。”
离绾仍定定定定盯望着他，嘴角慢慢挂下一缕血丝。侍卫抢上一步，脸色大变。
“不好，嫌犯自尽了！”
邓绪一脸意料之中：“验尸。”
半个时辰后，差役来报，验得尸体腋下，有个刺青，是四片叶中，结着三枚杏果。
邓绪一笑：“果然，辜家庄。”
深夜，兰府的内院突然崩出号哭。
哭声撕裂浓夜，内府管事颤巍巍走到廊下，跌坐在阶上。
“老爷……老爷……”
哭声在纷乱的灯笼和脚步声中蔓延。
老爷，去了。
兰珏的卧房门前，小厮哽咽着扶住管事的肩膀：“少爷……还小……不能替……替老爷更衣……由小的等来吧……老爷的身子……快……快冷了……”
管事点头，却难以起身。
几个年轻的小厮强忍悲痛，去取盆巾寿衣，替兰珏洗身更衣。
小厮长由哽咽道：“是了……老爷曾说，他有一块黄玉，无论何时都要带着，正好含在口中。”
贴身小厮长修道：“那块玉老爷从不离身，应该是挂着。”
长由走到床前，跪下三叩首，解开兰珏衣领，取下黄玉，浸入琉璃碗盛的净水中，突然颈上一麻，眼前一黑，跌倒在地。
琉璃碗摔得粉碎，但卧房门前廊下，全无动静。痛哭的下人们，均横七竖八躺在地上。
一道黑影走进屋内，俯身捡起琉璃碴中的玉。
温润，细腻，是一枚杏果模样。
黑衣人的手似乎顿了一下，正要将杏果收入怀中，忽而光明大盛。
光亮却是从室外传来，黑衣人纵身一跃，撞向屋顶，一道黑网当头罩下，咻，咻，咻，几条绳索从梁上甩出，将他紧紧缚住。
绳索一抖，黑衣人连人带网摔到地上，竟一个弹身又跃起！但几道雪亮利刃也在此时，架上了他的颈项。
屋内灯火亦亮，邓绪带着柳桐倚自兰珏的床帐后走出。
“刘大人，想请你到大理寺叙叙话真是不容易。”