贾家的义学，离荣国府一里之遥，系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即可入此义学。
可惜这义学中虽说都是些本族人丁和亲戚子弟，但日子久了难免鱼龙混杂，很有些顽劣粗俗的下流人物，学中风气颇为不正。
这正适合了贾环的口味，经常混在一起的几个狐朋狗友是金荣，贾菌，贾蓝等人。
这一日，春风得意，众少年准备冶游，按理说读书的少年郎春日出游多是去山明水秀之处，踏青赏景，吟诗联句，不失为风雅乐事。
这几位不同，专去城中声色犬马的热闹所在，白天不去，硬等到傍晚时分才出门，目标明确，是都中最有名的醉仙阁。
醉仙阁位于红砖巷，红砖巷听名字粗陋，却是都中最有名的烟花柳巷，锦香院，玉芜楼，天香福地，一间间香艳妓馆都位于此巷中，倚红揽翠，纸醉金迷的所在数不胜数，醉仙阁是其中最厉害的一家，若非王孙巨富，等闲难得一入。贾环，金荣等人久已心向往之。
正好这日学中有两个多情小学生，别名叫做‘香怜’‘玉爱’的，因生得妩媚风流，颇入薛蟠薛大爷的眼，已然被他用些银钱吃穿哄骗上手，这两日打得火热，就愿做东带二人去见见市面
玉爱与金荣有些交情，既然有人做东，就想卖个顺水人情，叫上了金荣几人同去。
情理上说，贾环和这些人跟着去沾薛蟠的光，此举很不做脸，他是贾家正少爷，与薛蟠算是姨表兄弟，正该和薛蟠身份相当才对。
可惜也从来没人高看过他，加之家里管得严，他手上除了几个月例银子就没有余钱使，又不像宝玉那样众星捧月，被大家供着，所以要想去玩乐见市面的话，就只能跟在这起子纨绔淘气的人后面混。
薛蟠并不介意，他向来仗着家底深厚手头稀松散漫，平日又在学里横行霸道，就是要借此机会给这些人点好处，才能镇得住众人，哄得几个温柔多情的对他服帖。见贾环也跟着，少不得笑话几句，再嘱咐他不得将此事向姨丈泄漏，贾环自然满口答应。
于是薛蟠得意洋洋地带着众人先去了锦香院，去会他那老相好云儿姑娘，云儿姑娘知道这薛大爷有钱，哄高兴了颇有好处，连忙唤出了相好的几个姐妹，陪着诸位公子，小公子行酒作乐。
薛蟠是久经此道的，不以为意，这次主要就是带着这学里的几个人来见见市面，放开了饮酒笑闹。那几人还真是没见过市面的，一齐痴醉沉迷，逮着诸位姑娘瞎占便宜。
闹到晚上，云儿姑娘忽然笑道，“今天醉仙阁一定热闹，听说有大人物出了大手笔，今晚包了那里的整个二楼，宴请远方贵客，据说醉仙阁里稍有名气的姐儿，小倌儿全都被包下了，今晚不得接客，全部都要去伺候这些人的。说不得，肯定是准备了不少有情趣的歌舞，酒令助兴。”
众人闻言都大感兴趣，他们本就是想去那里的，久闻醉仙阁美女如云，在城中首屈一指，只是花费也首屈一指，据说常客都是那些王侯显贵们，不是一般的奢华。薛蟠去享受过，所以还无所谓，其余几个没见过世面的听着云儿姑娘这么一说就坐不住了。
薛大爷于是大方到底，许了云儿姑娘下次再来看她，定把今天没亲热够的地方补回来，然后就带着几人转战醉仙阁。
云儿姑娘不知他们本就要去醉仙阁的，还以为是自己一时多嘴，放跑了生意，不过悔之晚矣，只好连怨带嗔地将众人送了出来。
醉仙阁果然不凡，一派金碧辉煌，衣香鬓影，此时正是热闹，几位贵客大概是坐在二楼正堂里的，垂了八宝湘妃细竹篾帘子隔开，楼下大厅正在歌舞，余下的散客今日不得上楼，只好一齐聚在楼下看热闹，歌舞精彩，人群中一阵阵的叫好声不绝，伴着周围的娇声燕语，暖香酒气，众人熏熏，一派靡靡之象。
薛蟠在锦香院能充老大，到了这里却是不行，两个得力的小厮去交涉了半天才弄到大厅里位置一般处的一张桌子，好在众人就是要来看个热闹，所以有地方坐就好，谁也不嫌，随便点了两个小姑娘儿陪着，一哄入座。
这日的贵客应该是位非常贵客，醉仙阁拿出了看家本领招待。只见那歌舞越来越香艳，艳而不俗，舞到后来，几个舞娘已经是只剩轻纱裹身，不过裹得严严实实，并不流于低俗，欲隐欲现的更是引人入胜，举手投足间勾魂摄魄，引来一阵阵采声。
薛蟠几人都是喝得半醉的，这时借着酒兴真是看得群情激奋，早就忘记斯文为何物，全都瞪大眼睛伸长脖子，就快流口水了。
贾环在这几人中年纪最小，是个小小年纪就不学好的典型，不过总算是荣国府出来的，有些见识，家里的姐姐妹妹姑表姨亲都不是俗品，个个堪比神仙妃子，一个赛一个的美貌动人，就连宝玉身边的那群丫头都是上品，所以他算是有些眼界的，没有太失态，倒是对二楼的情形更加好奇些。
寻思着大厅都热闹成这样了，二楼那帘子后头只怕更有一番别开生面的诱人场景才是。
抓住金荣悄悄地道，“咱们溜上去看看吧，上面说不定有什么更精彩的节目不当众演呢。”
金荣全神贯注在场中那几个扭动的曼妙身影上，根本听不见他说什么，只是敷衍地嗯了几声就不再理他了。
贾环撇撇嘴，四顾一圈，自己悄悄起身，往楼上晃了上去，竟是一路顺利，没人拦他，连守在楼梯口的几个家将侍从都跟没看见他似的，贾环暗喜，一路溜达了进去。
他可不知道，他能这么轻易混进去是有原因的，里面的几位贵客除了点了醉仙楼最红的几位姑娘外，还点了小倌儿的。
而他贾三公子的打扮虽说没有什么过于华贵的地方，但是也是锦衣玉带，衣饰精美，长相随他母亲赵姨娘，美则美矣，俗气得很，十几岁的稚嫩年纪，还有点轻浮油滑劲，实在是很容易让人把他和那些风月场的小相公们混在一起。
‘假冒’小相公进了挂着帘子的地方一看，大失所望，这可实在是没有楼下热闹，陪酒的女子虽说看容貌是高出一个档次，但是一个个都很斯文，几个正主分坐的房中，居中一位面如美玉，目似明星，是个好秀丽的人物，看年纪还未及弱冠，气度闲雅，谈笑风生，看样子应该是宴客的正主。
客座上是一位十分威武的人物，年纪大概三十余岁，鹰目虎须，十分放松惬意，正搂着两个美人一边喝酒一边和主位上那人说着话，很能让人联想起一只悠闲的豹子。余下几个应该都是陪客，不过个个看着也都不俗。
贾环看了半天，见那些人除了喝酒笑谈就再没有什么其它节目了，扫兴之余正准备转身走人，忽听那请客的正主笑道，“柏兄难得回来一次，今日也该好好乐乐才行，咱们总这么喝酒也没什么意思，不若行个酒令。”
那位被称为柏兄的人笑道，“薄菡这就太客气见外了，咱们兄弟向来亲厚，何必非要讲这些虚面上的东西，哪里没意思了，这里的诸位姑娘可都是极品啊！酒令就算了吧，愚兄可没这个才情。”说罢就去捏身旁陪着的那女子的粉颊，那女子娇嗔不依。
薄菡大概是确实和他亲厚得很，说话也十分随意，指着他嗤笑道，“郦柏，你就是个彻头彻尾的武夫，总是这么粗鲁直白有什么意趣，偏你就连稍有些文雅风流的玩意儿都受不了？不行，今天偏不惯着你，定要你听些风雅的东西才行。”
想了一下，回头对身后的侍从低声吩咐了几句，那侍从应声而去，不一时手里托着个铺了层厚厚丝绒的盘子回来，盘子上放了颗鸽卵般大小的明珠，温润莹泽，滴溜滚圆，便是在这满室烛火通明的房中也发出淡淡的光芒，实为不可多得的极品。在座诸人都是识货的，一片低声赞叹。
郦柏被他直斥粗鲁也不着恼，笑微微地一边对身边的美女上下其手一边看他到底有什么花头。
薄菡笑道，“这是真真国进贡来的深海明珠，千金难求的，今儿就拿它做个彩头。”看看那个一身慵懒，动作露骨的柏兄，无奈摇头“你先把人放开吧，别一副粗俗样子，醉仙阁这几位姑娘都是兄弟让人精挑细选出来的，均是文采不凡，琴棋书画样样皆通的妙人，你这可是轻慢她们了。”
四顾一圈，“照顾柏兄，咱们也不出太复杂的题目，如今正是菊花满城之际，估计大家伙都已赏了数日了，今晚就以菊为题，诸位姑娘每人做首诗来，我们一齐品评，夺魁首者得此明珠还有柏兄，如何啊？”
他这话说得含蓄，意思就是哪个姑娘诗做得最好就把明珠赏她，然后还选定此人今晚陪这位柏兄，大家听了齐声赞成，一叠声地让人赶紧准备纸笔，分发给诸女子，几个小相公不依，于是也每人发了一份，让他们一齐做来凑趣。
贾环没太听明白是怎么回事，就是知道那请客的美貌公子让大家以菊花为题做诗，做得最好的人能得那颗明珠。
他是很有些好小利贪便宜的坏毛病的，平时在家里，年节空暇时和小丫头们赌牌，输了几个钱都要混赖，搞得姑娘们的丫鬟个个不喜和他玩，这时看到竟然平白能得偌大一颗珠子，不由眼红心动。
其实贾环也是可怜，别看他是荣国府三少爷，他还真是没有什么特别好的东西，家中虽然富贵，可是大家谁也不想着他，大太太王夫人的好东西自然是留给亲儿子宝玉的，他也不必去多想，老太太的好东西也是先尽着宝玉挑，然后还有林姑娘，薛姑娘，迎，探，惜三个孙女，史姑娘，等轮到他这儿根本就没什么了。
几位贵客带来的侍从以为他是醉仙阁的小相公，醉仙阁的人以为他是几位贵客谁带来的小相好，因此蒙混着，贾环也得了纸笔，可以做诗夺珠。
以贾三公子的文采，做两首打油诗都要搜肠刮肚，费无穷的功夫，本是无望夺魁。
可偏巧，前些日他的亲姐姐三小姐探春在家中一时兴起，招揽众姐妹起了个诗社，就是咏菊来着，家中的姐妹们个个才思敏捷，写出来的都是佳作，他前些天去看姐姐探春，就见到探春在整理品味，言道林姑娘那首《咏菊》最是精品，他也跟着看了两遍，这时还记在心里，暗道我借来试试，说不定还能评上呢。
薄菡又命人点起一支细细短短的香，说道以此香燃尽为限，大家快写吧。
贾环看看摆在中间桌上的那颗大大圆圆的珠子，心痒难耐，大笔一挥就将一首《咏菊》写了出来：
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音，
毫端蕴秀临霜与，口角噙香对月吟，
满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心，
一从陶令评章后，千古高风说到今。
写完之后又细细看了两遍，确定没有写错的地方后，就交了上去。
醉仙阁的姑娘们确是出众，都是自小被精心教导出来的，很有几个文采不错之人，纷纷交上诗稿来，一时香尽，只有两人未能做出，怏怏退出争夺。
薄菡笑吟吟地让一个随来的宾客，估计是他府上的清客来一首首读出来，大家一齐品评。
读到贾环那首《咏菊》时，大家均拍手赞妙，齐问是哪位姑娘的兰心妙笔？贾环站出来后尽皆诧异，没想到是个小相公。
最后一首读完，果然是贾环夺魁，薄菡指着郦柏哈哈大笑，“柏兄，这可不好意思了，都说醉仙阁的姑娘最是出众，没想到…我看这位小相公长得也不错，你就换换口味吧。”
郦柏这可不干了，他是从边关回来的，许久没见过个齐整的女人，已经寡淡得看见母猪都能多看两眼了，这回好不容易回来休整休整，可不想委屈自己，力逼着选第二名出来，贾环这时方才听明白，原来诗作得最好的人不但得明珠，还要负责陪这位贵客。
要他是醉仙阁的姑娘，这当然是个大好处，陪好了此贵客定有重赏，可他是路过的，顿时红了脸，低下头去就想溜走，可又舍不得就要到手的珠子。
薄菡知道郦柏不好此道，因此调笑了他几句就放过了他，果然又去评了第二名出来，这回果然是个美貌娇柔的姑娘，郦柏方才不闹了。
至于那个彩头明珠的归属却成了问题，众人想了半天，最后还算公正，一致决定这珠子应该给贾环才是。
贾环已经蹭到门口，还在竖着耳朵听大家争辩，最后听到珠子还是自己的，顿时大喜，连忙三步并两步地过去，一把拿起了那颗贵重珠子，勉强对着薄菡和那威武的郦柏行个礼，含糊道，“谢…赏赐。”
捏着珠子又往门口蹭，准备这就开溜，忽听薄菡道，“你往门口躲什么，过来些，文采倒是不错，怎么这么没规矩？”
贾环这下跑不掉了，只好往里站站，心里惴惴，顿时颇为后悔，不该因为贪图人家东西混进来的，这下可麻烦了。
还好大家见他低着头隐隐还能看到小白脸上透着红意，都以为他是才出来做生意不久，还不习惯，到底还是姑娘们更吸引人，大家看他没什么意思也不会劝酒凑趣，就不去多理他。
还是薄菡惜才，觉得夺得魁首之人不该受此冷落，命他陪在自己边上斟酒。贾环没办法，硬着头皮捧了酒壶站在一旁，暗想自己一会儿一定要借口解手开溜。
酒过三巡，大家都已尽兴，郦柏也不和老友客气，拥着那位娇柔美人起身道，“愚兄的酒够了，这就后面去歇歇，薄菡你自便吧。”
看看贾环一直泥雕木塑一样杵在那里，暗道附庸风雅酸气十足有什么好，看你们费半天功夫就给我挑出来这么根木头，亏得自己有眼光，坚持没要。
起了揶揄心思，指着贾环道，“这小相公确实不错，长得白白净净的，可惜我是粗人，不讲究挑个□□的还要先考做诗这一套，既然是费了半天劲挑出来的，你可千万别浪费了啊。”
薄菡转头看看贾环，见他也正抬头看来，脸上竟是有些可怜兮兮的样子，粉白的小脸，挑眉凤目长得还真不丑，心中一动，便笑道，“柏兄不必担心，自然是浪费不了的。”
郦柏见他竟然对根木头也有兴趣，无话可说，在心里翻个白眼，转身扬长而去，薄菡犹还冲着他的背影道，“柏兄好生快活快活，明天没事，我让他们都不许来打扰你，后日再到我府中一叙啊。”
再一转头，发现贾环又已经溜到了门口，低着头正准备钻出去，连忙叫道，“快拦住他！”
立时就有两个孔武有力的侍从旁一边一个夹住贾环，把他推了回来，有薄菡的随从上前斥道，“怎么这么没眼色，爷还没说话呢，你倒先走了？醉仙阁的妈妈是怎么教你的，再敢这样就叫她来，领你去结实赏一顿鞭子！”
贾环吓得脸都白了，想说我不是醉仙阁的小相公，可又不敢，只怕这姓薄的是有些来历的人物，到时细细盘问出自己的底细，把此事捅到贾政那里，回去少不得要狠狠吃一顿板子，那可是和在此处吃一顿鞭子有异曲同工之妙，同是要屁股开花的。
薄菡倒是温和，不似他那家仆盛气凌人，只道，“罢了，看他这小可怜样子只怕是生手，干干净净的，倒也好，王兴你也别难为了他，直接送到我房里去吧。”