奥薇策马从山道驶下，一路上的守卫纷纷敬礼，大批村民正在忙碌，从树上摘下一串串未成熟的香蕉，围城日久物资渐乏，蕉片成了主食，青涩的蕉片毫无甜意，但总胜过饥饿。
林晰在书房，似乎与平日一样，仔细观察才能从淡漠下看出一丝郁色。“敌人情况如何？”
“撤退到数十里外全面休整，短时间内再次进攻的可能性很小。”
目光扫过长睫下淡青色的暗影，林晰道。“假如没什么变化，可以把剩下的事交给其他将领。”
“是。”
林晰静默了一会，切入正题。“利兹的特使以撒半个月前到了西尔，但没有进入沙珊，而是选择在拉法城与下属会合。”
显然林晰派了暗谍秘密监视，奥薇静听下去。
一下句似乎完全不着边际。“我得到的情报，他近几天采购的物品中包括雨披。”
奥薇听出了关键，神色微凝。“他要去帝都？”
雨季已经结束，除了帝都那个随时会落雨的地方，不复其他可能。
“如果没猜错，那家伙恐怕是去和执政府密谈。”林晰眼中掠过一丝阴云。“也有可能是去探听关于新能源的情报，但不论是哪一种，对我们而言都很危险。”
奥薇清楚，利兹出现背弃的意向并不奇怪，他们是现实的投机者，一旦确定与执政府结盟更具价值，必然会毫不犹豫的卖掉沙珊。
“我想过重金收买以撒来打探利兹高层意向，但这很难，尽管他貌似亲切谦逊，骨子里却是彻头彻尾的政治家，绝不为金钱利益迷惑，手下人又异常忠诚。”林晰顿了一下，语气僵硬。“假如利兹真与执政府合作，中断对沙珊的援助，缺乏弹药的军队撑不了多久。”
奥薇沉吟半晌。“您打算怎么做？”
“利兹人目前动向不明，如果贸然行事，反而可能激化对方倒向执政府。但等援助终止才做出反应，一切就太迟了，必须提前监视以撒在帝都的一举一动。”
奥薇提醒。“维肯公爵在帝都应该还有部分暗谍。”
林晰摇了下头。“我问过了，修纳下手极狠，剩下的人根本不足以全面监视。”
奥薇目光一闪。“以撒长于观察，警惕性强，监控难度很高。”
“我打算在军中挑几个合适的人。”林晰的眸色阴冷而怨毒。“但愿别让我们发现这位亲爱的朋友与执政府媾和，否则我希望他无法再见到利兹明媚的阳光。”
这是在询问适合暗杀的人选了。
对于利兹人的背叛倾向，奥薇并不感到惊讶，行省与执政府的战争持续到第三年，利兹决意放弃这一枚棋子，唯一的可能是执政府根基稳固，远非局部战争所能动摇，再拖下去不仅得不到利益，反而会彻底激发西尔上下对利兹的仇恨。
这也意味着沙珊行省到了尽头，失去递补的战争物资，军队后继乏力，坚固的棱堡终将被攻陷。
奥薇的心暗淡下来，最终道。“我们该提早另做安排。”
林晰苦笑了一下，无奈而嘲讽。“怎样安排，让十余万族人长出翅膀或鱼尾？”
沙珊陆上被围，海上无路，奥薇转过无数个念头，却始终找不出办法。
身为林氏最后的族长，林晰陷入了彻底的绝望。从得知消息的那一刻起，他已经明白一族走到了绝境，焦灼和愤怒折磨着心绪，却不能对任何人言说。
女团长低着头，睫毛极轻的闪动，显然在快速思考。她穿着制式军装，腿侧绑着带血槽的军刀，衣襟沾满灰尘，依然无损于美丽，纤巧的身姿挺拔轻捷，仿佛天生就属于战场和军队。
她是那样青春动人，勇敢无畏，却将在未来的战火中陨落生命。
林晰突然觉得惋惜，生出一丝恻然。“奥薇，你上了一条注定沉没的船，后悔吗？”
奥薇抬起眼，似乎为他的话惊诧，随即转为微笑。“不，永不。”
深浓的睫毛很长，微微翘起，让人极想触摸。
绯红的双眼温暖明亮，聪明而沉静，比任何人更忠诚可靠。
林晰的眼眸不自觉的柔软。“你还有活着的亲人吗？我是指原来的你。”
奥薇怔了一下，片刻后才道。“有，不过对他们而言，我已经不复存在。”
“再见到你他们一定会很高兴。”
奥薇淡淡一笑。“我想不会，没有谁愿意看见死人复活。”
不知为何，林晰竟有几分不忍。“真正的亲人不一样。”
奥薇没有再回答，唯一无私爱她的只有嬷嬷，可嬷嬷已经去了天国。
透过窗口遥望着采摘香蕉的村民，林晰忽然道。“也许我不配当族长，换成更有才能的人，说不定已经带领族人找到一条生路。”
奥薇的声音柔和而坚定。“您已经做得很好，没人比您有资格。”
林晰似乎陷入了某种回忆，罕见的说出心语。“我只是某个人的替代者，如果她没有放弃继承资格，或者她还活着——”
“就算她还活着，也不会比您做得更好。”不等林晰说下去，奥薇截断了他。“她背弃自己的责任，而您选择了承担。”
“奥薇，你是最好的下属，但你不懂。”林晰神情微黯，晦涩而惆怅。“其实我也不懂，一个生来就拥有一切的人，为什么会选择死亡？”
奥薇突然沉默，无法再开口。
沉寂许久，林晰摆脱了短暂的伤感。“关于监视以撒的人选，你的建议是？”
奥薇忽然生出了一个不可思议的念头。“我去。”
林晰全然出乎意料。“什么？”
说出来反而坚定了设想，奥薇解释。“目前敌军退后休整，暂时无事，短期离开不会有任何影响。三年前我曾与以撒同行，对他的行事风格有一定了解，应该能做到全面跟踪。”
林晰蹙起眉，第一反应是拒绝。“不行，那些荒谬的流言传遍帝国，你的眼睛一出行省就会被盯上，太危险了。”
“请您放心，我另有办法，绝不会被人发现。”
“我不同意，换一个人。”为杀一个特使而搭上最重要的下属，林晰完全不予考虑。
“请让我去。”奥薇坚持请求，“假如以撒真的与执政府交易，我会尽力探查，尝试寻找另一条出路。”
林晰心绪一动，起了疑念。“你想离开沙珊？”
奥薇明白林晰在怀疑什么。“请相信，我以生命发誓我会回来。”
这是唯一的希望，她必须去一趟帝都，假如林晰拒绝到底，她只能违背命令。
清澈的红眸坦诚无惧，没有半点虚假，但时机太巧，林晰很难相信这不是逃离的借口，奇怪的是心中并无怒意，只有灰黯的失望。
他没资格责怪，战争之初全仗她的扶助他才坐稳了族长之位，正是因为有她殚精竭虑的抵御，沙珊才在执政军的强攻下撑到了第三年。林氏注定在劫难逃，他并不愿逼迫她一同步上毁灭之路，既然如此，誓言的真假已不再重要。
林晰凝视了许久，目光逐渐变得冷淡无情，而后收回视线，再也没有看她一眼。
“把手边的事务交待清楚，你去吧。”
脱下军装换上布裙，奥薇修掉指上的薄茧，抹去最后一丝军人的痕迹。
正整理行李，外面响起了叩门声，走过去打开，随着一声欢快的轻叫，一个女孩扑进她怀里。
“奥薇，我喜欢你这样。”芙蕾娜高兴的轻嚷，扯了扯她的长裙。“我讨厌军装，可你一直穿着它。”
芙蕾娜已是个亭亭玉立的少女，对她的依恋信赖数年来始终未变，隔一阵就会到军营探访。
奥薇拉开一点距离看了看。“芙蕾娜，你更漂亮了。”
“谢谢，父亲也这么说。”芙蕾娜甜甜的笑，随即又泛起了忧色。“奥薇，你要离开行省？”
芙蕾娜听说了？奥薇意外的望向芙蕾娜身后。
索伦公爵正立在门边，优雅的点头示意。
简单的致礼过后，索伦让芙蕾娜在房外回避，室中只剩两人对话，公爵率先开口。“我没想到林晰会让你去，你对他应该更重要得多，比如最后一张底牌。”
奥薇心底猜测着对方的来意。“是我自己的请求，必须在帝都办点事。
“有需要帮忙的地方？我在那还有几个人。”索伦并不追问她要做什么。
“谢谢，我想应该不用。”
索伦下一个问题很直接。“你会回来？”
奥薇神色安然。“当然。”
“有件事我一直想问，你之所以效忠于林晰，是因为他手上有你的亲人？”
奥薇有些诧异，微笑以对。“就某部分而言，是的。”
索伦臂肘支着扶手，指节轻叩，思索了一会。“如果我能让你的亲人摆脱困境，脱离林晰的挟制，你是否愿意效忠于我？”
奥薇不答反问。“您为什么会需要我的忠诚？”
索伦望向窗外的爱女，纯真而娇嫩的脸庞犹如初雪，让人珍惜而宠护。“一旦利兹彻底抛弃沙珊，芙蕾娜会需要一个强力的保护者。”
显然索伦公爵知晓了部分消息，奥薇没有多问。“您才是她最好的保护者。”
索伦淡笑了一下。“我是执政府的最重要的几个捕捉对象之一，画像早就流遍整个帝国，假如芙蕾娜跟我在一起，很可能会受到牵连。而你不同，虽然同样被列为目标，却没有容貌资料落入敌人手中，很容易逃过追捕。”
“您知道外边的流言，我的处境恐怕比您更糟。”
索伦深沉的瞥了一眼。“那对晶石镜片似乎连林晰都不知道，显然你并非全无考虑。”
隐藏它的确是出于某种谨慎，与对林氏的忠诚无关，不过这点没必要说明，奥薇仅道。“它很有用，但不可能永远隐藏。”
“等行省陷落数月后，执政府的通缉减弱，你可以带芙蕾娜离开西尔，去异国开始全新的生活。”索伦已经预想了一切。“由你来做，我相信会完美无缺。”
奥薇轻轻蹙起眉。“最重要的珍宝不应该由别人来守护，而且您未必了解我。”
“三年时间已足够让我看清一个人。”索伦一晒，漾起遗憾之色。“奥薇，你的忠诚有绝对的价值，只是太难获取，我曾以为你是自己的主人，结果你却选了林晰，除了人质我想不出其他原因。”
“谢谢您的好意，亲人我会自己想办法。”奥薇的拒绝令索伦心底一沉，随即她又道。“我明白您的意愿，可我无法作出承诺，谁也不能预知最终的结果，或许我终会死于战场。但假如神灵仁慈的给予机会，我会尽力保护她。”
模糊的承诺反而令索伦头疼。“这不是我所期盼的回答，我宁可你索取条件以利益交换，而不是一无所求的慷慨许诺。”
奥薇莞尔。“请放心，我喜欢芙蕾娜，和您一样希望她幸福快乐的活着。”
“小心，这种微笑会令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，语调似真似假。“假如不是面临绝境，又或者我依然是伊顿城的主人，我会立刻请你做公爵夫人。”
室内生出了一缕暧昧的气息。
对于索伦露骨的调情，奥薇的笑容淡了一些。
依旧是那样动人，却遥远、礼貌、带上了几分矜冷的距离。