传闻西方有一个极乐世界，住在那里的每一个人都没有任何忧愁烦恼，长生不老，快乐无边。传闻极乐世界有一座绵延万里的大山，美不胜收，仙气缭绕，被世人称作“灵山”。传闻灵山上有一座雷音宝刹，里面住着五百罗汉，三千揭谛。那里晨闻钟磬音，夜传诵经声，宝殿庄严，仙山福地，为凡人所向往。
传闻多不可信，但关于灵山的传闻是真的。
灵山，断崖上，云雾旁，一棵古松，一盘棋，两人对弈，两壶酒。
这两人其中一个是光头和尚，身穿黄色僧衣，闭目盘膝而坐，右手放于膝上，左手轻拈黑棋，悬而不落。
另一人身穿白衣坐于对面，看面容年约三十七八岁，却满头白发。山风轻拂，他的白衣白发在雾气遮掩下显得飘飘欲仙。此人额头中一道金色印记，双目如电，唇色苍白，嘴角向下轻抿，容貌是十二分的俊美，但给人一种冷清孤寂之感。
和尚睁开双目，广袖一拂棋盘，长叹一声：“我又输了，二郎真君棋艺高超，贫僧自愧不如。”
坐在对面的二郎神杨戬微微一笑，浑身的冷清瞬间消失无踪了。
“承让，佛祖过谦了。”
如来佛祖重新开了一局棋。
“真君在我这里住了多少年了？”
“山中不知岁月，杨戬只隐约记得初上山时，凡间魏蜀吴三国鼎立，如今是大唐盛世，怕有三四百年了。”
如来执黑棋，道：“四百年来，前一百年真君棋艺不如我，中间两百年你我旗鼓相当，至于这后一百年……”如来看着棋盘，陷入沉思中，许久才道，“我却是一盘未赢。”
“山中无事，杨戬一心钻研棋艺，略有进步也不足为奇。”杨戬说话间，又落了几子，换来如来更长久的苦思。
如来一边下棋一边道：“怎会无事？真君暗中整合下界妖怪，将散成几十股的妖怪聚成三派，绝对大事一桩，又劝说大鹏王弃暗投明，更是手段高超。若无真君暗中相助，贫僧断不能如此容易就收服大鹏王。再加上之前真君暗助刘沉香逃脱天庭追捕，逼得玉帝王母下旨赦免三圣母，这些都令如来佩服。”
杨戬神色未动，似是早料到自己做的一切被如来得知，右手拿了一粒白棋，“啪”第一声，落在棋盘正中。一缕白发垂落下来，发梢刚好垂在那颗棋子上。
如来见了又长叹一声：“真君的头发，白得可真快……犹记当年孙悟空大闹天宫时，真君还是一头青丝。”
杨戬听如来提起孙悟空，不由抬起头，看了如来半晌，终是一言未发，重低下头细看棋局。
如来不由暗暗佩服二郎神的城府，挑明了道：“真君若喜欢下棋，便常住灵山，与贫僧一同修行如何？”
杨戬还是不动如山，只盯着棋盘。
远处传来钟声，余音悠远，袅袅不绝。微风送来木叶的清香，丝丝缕缕在周围飘荡。重重丘壑中虎豹长啸，峭壁悬崖上仙鹤鸣唳。对面的山壁上铺满藤萝，在浓雾中若隐若现，美不胜收。
如来一挥手，漫天云雾尽散，太阳迸射出万丈金芒，照亮了天际。树木沐浴在阳光下，叶子绿得发亮。二人所在断崖之下流水潺潺，水声轰鸣。
“万里河山，尽在脚下，世间生灵，皆在手中。”
如来举起右手，猛然一握拳，太阳立即退散，云雾又包围过来，水声渐消，鸟兽绝迹，天地一片静谧。
杨戬望了望四周景色，道：“灵山虽好，却非杨戬久留之地。”
如来皱眉：“为何？”
杨戬蓦然睁开了额头正中的天眼，一时间光华大作，消失的虎豹仙鹤重又出现了，继续之前的动作，连叫声都不差分毫。“灵山的一切，都是你用法术创造的，美则美矣，却毫无灵魂。”
杨戬站起，一身白衣，凄冷似雪，白发直垂到腰际，添了几分苍凉的风流之感。左手弹出一子，落在棋盘一角，于是黑子被白子紧紧包围，再无出路了。“黑子又输了。”杨戬看着棋局道，“是非黑白，总会有个输赢定论。”
如来拂乱棋局：“好在可以重来。”
杨戬道：“重来亦无新意，不知佛祖敢不敢与杨戬下一场别开生面的棋？”
如来也站起，饶有兴致地问：“是什么样的棋局？”
“西游！”
杨戬眼里光芒大作，亮得惊心动魄。
“围棋者，局方而静，棋圆而动，以法天地，世无解者，佛祖虽爱围棋，却固守成规，未免无趣。你我所下围棋终是死物，佛祖敢不敢放出孙悟空，找回金蝉子，以此二人为棋子，以西行路为棋盘，以三界众生为赌注，与杨戬下一场生死棋！”
恰逢此时，钟磬音响起，伴着杨戬的语声，回荡在山间。风起，吹乱杨戬的白发，杨戬一动不动，站在悬崖边，清亮的眸子直直凝视如来。
云雾匍匐在他们脚下，似乎向他们俯首称臣。
两人对视许久，如来先有了反应，似是想到了什么有趣的事情，展颜一笑，杨戬也笑了起来。两人一齐大笑：“哈哈哈……”声震河岳，鸟兽俱惊。
良久，笑声方歇。
如来望着云海，淡淡道：“四百年来，你一直游说我同意西游，可惜我看不到这么做对我有何好处。”
“好处就是赌赢金蝉子。”杨戬也眺望着云海，道，“金蝉子与佛祖定下赌约，他自毁道基，坠入轮回，如今刚好是最后一次转世。”杨戬转头看着如来，“佛祖就不怕金蝉子清醒后再生事端？不如给他找点事做。”
如来道：“我已经赢了。”
杨戬摇摇头：“只要孙悟空不死，佛祖就不能说自己赢了，而孙悟空那样的人，偏又是永不会灭亡的。”
“所以只有西游能制住他？”
“正是！”杨戬坚定地点头，“让孙悟空保金蝉子去西天取经，佛祖在西行路上安排困难，他们每一天走到哪里，遇见什么妖怪，发生什么事，都由佛祖设置，这才是真真正正地掌控孙悟空的命运，这才叫做真真正正的赢了金蝉子的赌约！”
如来眼睛一亮，颇为意动。“那么，二郎真君，想与贫僧如何下这一局棋？又为何叫做生死棋？”
“佛祖设置九九八十一难，对他们说过了八十一难便抵达西天，取得真经，修成正果。佛祖在路上放设屏障，除了西方，他们不能向其他方向行走。而杨戬则想方设法让孙悟空跳出佛祖设定好的线路，只要孙悟空做出佛祖算不到的事情，就是杨戬赢棋。杨戬会大肆宣扬金蝉子是十世善人转世，食其血肉可得长生，引妖怪在西游路上抓金蝉子，金蝉子一死，西游一旦终结，孙悟空以后的命运便不在佛祖掌控中。你我在西游这局棋里各显神通，棋子就是孙悟空等人，由杨戬亲自引他们走西游的路，这一局棋，杨戬可是把身家性命都押上了，只不知名震三界的如来佛祖敢不敢应战？”
如来被杨戬一番话激起了胸中豪情，仰天大笑道：“有何不敢！”
“嗡……”又传来钟声，如来的话淹没在钟声里。他的笑声却越来越响亮，最后盖过了钟声，震耳欲聋。
杨戬丝毫不受如来蕴含法力的笑声影响，躬身失礼：“佛祖既答应下棋，我这便告辞。”杨戬的语气明显轻快了许多，“时不我待，杨戬要去做准备了。”
“且慢。”如来道，“金蝉子投胎转世后只是普通凡人，除非他自己想起过去主动现身，否则连我也无法得知他在哪里，没有金蝉子，我们如何下棋？”
杨戬道：“无妨，给我三天时间，我能找到他。”
如来眯起眼睛：“茫茫人海，真君莫打诳语。”
杨戬道：“三天在凡间就是三年，杨戬有把握。”
如来笑得狡诈：“若找不到，这局棋可就算真君输了，输棋之后真君又待如何？”
“既是生死棋，杨戬把命输给佛祖就是！”
如来满意道：“好，以三天为界，若三天内找到金蝉子，贫僧就派观音下界，命大唐皇帝开始西游。”
杨戬走后，如来叫来座下听命的八大金刚，吩咐道：“盯住杨戬，若见到金蝉子，杀无赦。”八大金刚飞速而去。如来又叫来观音，得知金蝉子所著经书确实毁了，方才放心。
如来如何安排暂且不提，却说杨戬下了灵山，联系手下，首先吩咐梅山兄弟带领一百草头神截住如来派出跟踪的人。杨戬深知如来佛祖唯一的弱点是爱与人打赌，他在灵山用了将近四百年的时间激如来答应释放孙悟空进行西游，这次虽然成功了，但难保如来冷静下来不会反悔。到时金蝉子性命堪忧。所以杨戬先派人截住尾随的八大金刚，再带哮天犬等人亲自下界寻找金蝉子。不想这一找，竟是渺无音讯。
金蝉子主动堕入轮回道，生辰八字都没有记录，连十殿阎王都不知他转生成何人。过去了十世，谁知道金蝉子现在是什么身份什么样貌？金蝉子前尘尽忘，法力全毁，与一个普通凡人没有丝毫差别。杨戬找起来，宛如大海捞针，不，大海捞针也许还容易一些。
时光一点一点溜过去，第一年全无所获。
杨戬这才明白为何如来毫不犹豫地答应了西游的棋局，就算神仙，也无法在三年内找到金蝉子，如来是有恃无恐。不过，这点小小的挫折想打败杨戬，那是不可能的。第二年春天，杨戬放弃寻找金蝉子，开始寻找与金蝉子相像之人。没错，杨戬想的是，与其找一个不可能找到的人，不如制造一个假的出来！杨戬不知道金蝉子转世后成了什么样子，如来同样不知道，根本没有人知道，也就没有人能揭穿。再说揭穿了又怎么样？只要能如期进行西游，救出被压了五百年的孙悟空，目的就达到了。
杨戬命一千二百草头神阻挡追踪的人，带领心腹寻找与金蝉子年龄相近面容相仿的年轻人。
时光飞逝，转眼就到了第三年。
这三年间，杨戬走遍四大部洲，虽找到许多与金蝉子相像之人，但不是完全满意。这一日来到了西牛贺洲，怀念当初与孙悟空在王家村的日子，在王家村附近的东凉城停住了云头。