一路快马上京，气候越走越冷。离开南域时只需夹袍即可，至京城时则必须穿戴棉袍手套。
还一个月就要过年，有不少各地往京城送年货的车队，也有不少拉着货物进京指望年前兜售小赚一票过个富足年的小商贩。
十五戴着一副黑兔毛耳罩，双手拢在袖中吸溜了一下鼻子，“我们是奉州往来的客商，车里是我们少东家。”
自有卫兵去检查后头货车上的物品，十五在雪地上跺了跺脚，“这是啥时候下的雪？怎的这般冷？还要查多久啊，小人的脚都冻木了。”
站在他身旁的卫兵翻了翻白眼：“你们奉州人没见识，这算什么？看今天阴得厉害，只怕晚上还有一场好雪呢！你才站了多一会儿？我们见天风里雪里的守着，也从不喊冷喊累。”
十五等得就是这句话，赶紧把攥在手里许久的一只小银锭塞过去：“军爷您辛苦，买杯热酒喝了解解乏。我们少东家身子弱……”
车厢里非常配合的传来阵阵咳嗽声。
那卫兵小头目掂量了一下手中的银子，冲后头翻腾货车的卫兵一摆手：“行了行了，是老客商，放过去吧。”
十五点头哈腰的告了谢，爬上马车一挥马鞭：“驾~~”
城南三里巷，红姐和四哥以前买下的小院儿。按李大人的吩咐，有人会来与他们接应。
十五和初八做戏做到足，先让初一这个假东家屋里歇着，俩人就像惯常伙计一般忙进忙出的卸货。
当初红姐他们选定三里巷就是因为城南聚集了许多外地客商，街市繁荣，出入不显眼，即便有人突然拜访也是正常。
从二里巷一直到七里巷几乎全是这般独门独户有场院仓房的小院儿，他们扮做商人进出简直是再寻常不过，而且这时候选的好，一条胡同里不止他们一户，还有另两户也在卸货。
等他俩把马车安置好，将马匹也赶进后院添足了草料，这才一边拍打着棉袄上沾的灰尘一边推门进屋。
“初一，你真当自己是少东家啦，也不帮把手……三十儿！”
还是那个嘴角挂着顽皮微笑的家伙，翘着二郎腿坐在炕沿儿，“十五哥，你总算回来了。有没有给我带南域的土产啊？”
李赞还被软禁在庚王府，据说皇帝已经心软了，前儿刚招了他入宫，哥儿俩聊了半个下午。
“添翼所？”
三十儿点头：“嗯，现在还没下旨，今后璇玑营更名为添翼所。李大人还是庚王，在户部挂职。添翼所直隶皇帝，令牌，腰牌等等的都要换，庄子上的人全部遣散。”
“那咱们呢？”
三十儿冷笑：“璇玑营的老人已经都被捉到了，现在就关押在刑部地牢。昨儿刚自尽了仨，其中就有赫赫有名的初一和十五。如今摆在明面儿上的只有我一个，只要圣旨一下，以后再见着我记得叫一声公公。正六品呢~”
三十儿的话说得云山雾罩，但十五等人也都听明白了。刑部关着的保不定是哪儿拉来的替死鬼，也许皇帝和太子那些上头的人也都心里有数。
但这代表的是李大人的妥协，他放弃了这项先帝赐予的权利。训练探子和刺客的庄子解散了，纵使外头跑了十几二十个老家伙人家也不以为意。
所谓一人退一步，李赞挂闲职，不许出京就在皇帝的眼皮子底下，这与软禁也差不多。
初一走的时候还没有这么多变故，心下必然很多疑问，可看着三十儿眉眼间那份说不清的神态，只是问：“你之前被太子捉到，现在怎会将你摆在明面儿上？他不会为难你？”
三十儿一笑，“都知道我是璇玑营的，但儿子抓着了架不住老子想用我啊。老子有怀疑，架不住另一个儿子保我啊。”
“二皇子？”
三十儿没答话。
这个人身上压了所有人的赌注。李赞，荣敏，聿启山，陈贵妃，也许还有筑北王，还有许多他们不知道的官吏。
当他在二皇子府上养伤的时候，对方那种明显的招揽笼络连避讳都省了。李大人虽然是名正言顺的统领璇玑营，可他毕竟不是权利顶峰上的第一人。
出了事儿，自身难保，璇玑营又算什么？
“干咱们这个差事就是主子手里的刀剑，指哪儿就得打哪儿，但得看是什么人来用。”
三十儿变了，但似乎又没变。
十五静静的看着他坐在炕上谈笑风生，“这次的差事完了你们就自由了。李大人和二皇子都商量好了，明面上应付过去之后，愿意继续过来当差的就去当添翼所的师傅，不愿意的，一人给一百两银子，随便归隐到哪个山沟里，最好一辈子别再出现。”
说着眼角一溜，看着十五：“你是肯定跑到南域去的，我知道。”
羡慕但是不嫉妒。
三十儿心里冒起一股酸水儿。十五哥有个好归宿，但是从此遥遥相隔，不知道今生还有没有机会再见到他了。
初一似乎不想谈这个话题，问：“什么时候可以见李大人？”
“现在不行，我就是来传达李大人的吩咐的。修整两日，你们三个去北疆找筑北王，这里有密信两封，一封是你们的差事，一封交给王爷。”
天黑后三十儿才走。
入夜，三个刺客并排躺在火炕上。人人都有心事，但总有先睡着的，比如，初八。
十五听了一会儿，等他的呼吸绵长沉稳之后，慢慢翻过身面向初一，“你什么打算？”
一只手握紧了他的手，但没有人回答他。
十五回握，无言。
三十儿说的有道理，他们是当权者的兵器，但要看谁来用。
捏了捏兄弟的手掌。初一在他们所有人中是知道内幕最多的，所以他想的也比旁人多。他知道，初一有时候不肯跟他多说，是因为不想把他也扯进这个大泥潭。
当一名刺客，让你杀人你就杀，让你偷听你就听，你死了就死了，能活着算你命大。十五从来不去想这些事背后的联系，他见过曾经费劲思量去想的探子，每日里苦大仇深的一副家国天下样儿。
他就从来不想，因为他仅仅是一名刺客。
可是现在他从单纯的“兵器”也变成了人啊。心里有了念想，有人在他胸口脖子上画的圆圈虽然洗掉了墨迹，但洗不掉那份思念。
这次我一定要活着回来……
从京城去北疆，天气愈发寒冷。
临行前一天，三十儿又来过一趟，给他们送来一包御寒的衣服。除了每人一件灰鼠皮的长袄子，十五额外收到一只小包。
拆开来，里头一条白狐狸毛围脖……
“这是李大人单独送你的。”三十儿盘腿上炕，接过那条狐狸毛慢慢摩挲：“大人让我给你们带过来一句话‘活着回来’。”
初一，初八和十五同时抱拳对着庚王府的方向一揖：“属下遵命。”
将围脖又仔细的包好，塞进十五怀里：“哥，你还会回来么？”
十五想了一下，“我会的。”
三十儿使劲眨了眨眼：“有能耐就进宫来瞧瞧我。”
“好！”
北疆，兴图镇。
地势险要且多隘口，大有“一夫当关、万夫莫开”之势，是历朝的战略要塞。
镇中是典型的山城特色。地势南低北高，落差竟有四百尺。当地人戏称“东西沟、上下坎”，房屋建筑多错落在山坡上下，白天抬头可见苍莽的高山，入夜俯览千家灯火。
有诗云：“昼看山景夜观楼”，说的便是这里了。
十五等人自出关入北疆，一个个都是裹紧了李赞赠予的皮袄。在京城外还说冻僵了脚，在这里的雪地却是动辄踩下去没过膝盖。
既不能骑马也不能赶车，三人行至兴图镇后，就等着五日一趟来往于巴雅城和镇里的雪爬犁。这种东西也只有北疆有，前头十几只狗儿拖着，长长的雪板上可以拉货也可以安放车厢坐人。
十五走之前从三里巷的水缸下头挖出来属于他的那份三十两黄金，这还是在南域时红姐悄悄告诉他的。
有了这笔钱，他们三个就可以充当来北疆收皮子的豪客。
在兴图镇客栈里大口吃着烤野猪肉，十五默默的鄙视了一下璇玑营的刻薄。
从来只有命令，不管走远走近，不管差事要干嘛，营里发给的盘缠永远只有那么点儿。够吃饱，想吃好，想买点土产？您自己贴钱吧。
初八和初一也沾了十五的光。
甚至一连沉默了数日的初一也抓着烤肉撕咬得满嘴流油。
其实他们这些刺客所求的真的很简单……
北疆气候恶略，但胜在有贯通全域的巴雅山山脉，几乎是隔断琉国入侵的天然屏障。冬季天寒地冻，但夏季清凉舒适。
临近巴雅城的山道上，一队轻装骠骑在满地苍茫中驰骋，远远看去宛如一条黑色的毒蛇。黑马黑战甲，这便是筑北王靳子炎的标志。
仅凭双腿夹住马腹，拉弓，利箭在阳光下只一闪就没入被追逐的野鹿脖颈中。
有骑兵迅速上前，也不下马，弯腰一抄，将猎物甩上马背，回头大笑：“王爷好箭法！”
靳子炎勒住奔驰的骏马，眯起眼看不远方雪道上的爬犁车，“八成是个新手，跑得这么快，一会儿弯子转不过去准得翻车。”
真不知是王爷天生乌鸦嘴，还是王爷见多识广，总之这车如他所言，一道急弯后，车上的客人和装载的物品翻了一地，其中一个客人被摔出去三丈远。
“咦？！”
只见那个被甩飞的人凌空一翻，虽然穿的笨拙却不难看出身法轻盈。
十五觉得简直是点儿背到了极点！
这赶车的小子不足二十，一见面就看出是个毛躁的。一路上过雪山时总担心这厮会把他们翻进山涧，殊不知一惊一乍的总算出了山区，偏偏平地翻车！
雪地看着平整，谁知道哪里有块尖石，哪里有道深沟？
被甩出来的那一刹那，十五真想放出怀中三爪去抓一旁的树干，可适才他就看到似乎不远处有一队骠骑，还是不要生事的好啊~
空中提气一翻，斜斜的摔向雪地。
“卟！”
十五就像他种的萝卜一样，大半个身子陷进雪里，齐胸的雪面上只露出肩膀和脑袋还有一双手臂高举，像极了沈聿枫高呼“苍天啊~~”的姿势。
行吧，他摔进沟渠里来了，至少不是摔在石头上，这也算是不幸中的万幸。
背后有马匹踏雪而来的声音，十五奋力扭头：“别过来，这里是沟！”
可惜，已经晚了……
“卟！”
一个穿着大毛皮袄的男人从他身后凌空飞来，一脑袋扎进他身前一步的雪沟。十五赶紧挣扎着用双手拉，又拖又拽，期间还被那男人乱蹬的双脚踹中腮帮子一次。
旁边有呼喝之声，但也没人敢过来。栽倒在他身后的骏马也是四蹄儿乱蹬，终于站起时那马鼻子正好顶在十五的后脖颈上。
“咴咴咴~~”
一个倒栽葱的男人在身前乱踹，一匹呆马在后脑勺喷气儿，十五不淡定了……
双手探进雪里抓住那男人的腰带，“听我口令，一二三，起！”
好在这摔进来的男人真有股子蛮力，十五也是会用巧劲儿，挠了半天终于把人从雪中翻出来。没成想，这个满头满脸都是雪的大雪人刚见天日就冲他哈哈笑：“十五！你还敢来北疆的么？”
丧，不是一般的丧！
谁想到这个从天而降的大傻冒竟然就是筑北王靳子炎？早知道不救他了，让他闷死在雪里算了！当然，这也就是一想……
初一，初八，十五三人换了筑北王府提供的棉袍，团团围坐在炭火盆旁。
地上有厚厚的兽皮，小几上有热姜茶，有各色点心饽饽。
人高马大的筑北王掀开棉门帘子走进来，大喇喇盘腿坐下，取过一块点心塞进嘴又灌了一大碗姜茶，黑压压的浓眉一挑：“说！是不是来找我玩耍的？”
初一看了看几乎捅进他鼻孔里的手指头，默默扭开头：“奉命而来。”
十五由怀中掏出李赞的密信递过去：“请王爷过目。”
靳子炎也不避讳，直接拆开看过，揉成一团扔进火盆，大笑：“好好好，你们三个暂时归我统领，初一和十五我是认得的，这个小子是谁？”
“属下初八，见过王爷。”
靳子炎按住要起身行礼的人，好奇：“你也是刺客么？还是探子？”
“回王爷，属下璇玑营刺客。”
筑北王抚掌大赞：“好！本王就喜欢刺客！来来，改日陪我过两招。说好了，不许耍赖，不许上蹿下跳，不许用暗器，不许挖陷阱。”
初八惊了……“那怎么打？”
靳子炎咧嘴，“你一把刀我一把刀，硬拼。”
“拼力气么？”
“然也~”
初八静静的微笑了。
初一和十五默默扭脸，不就赢过他点儿东西么？这王爷真记仇啊……