第二日，萧纵在朝上将楚王公子进京的消息做了宣告，众臣各自就此抒表看法，议论了不少时间。楚王人缘太好，朝臣们不是说官话就是吐废话，要么满口褒奖，只有几个上月增开恩科选拔上来的殿上新臣说了几句合萧纵心的话。
萧纵坐在御座上蓦然觉得自己有些悲凉。
下朝之后，萧纵照例往昭阳宫一趟。皇侄们正是上早课的时候，萧纵在书房外站了片刻，听萧横在里面与老夫子论政，见识不凡，心下略感安慰。
他对几个皇侄是个个捧在心尖上爱护怜惜。生于帝王家的幸，是荣华富贵垂手可得，脚踏万民主人生杀。生于帝王家的不幸，是千百年来避无可避的同室操戈，手足相残。兄友弟恭这种世间寻常百姓得来容易的人伦家乐，对于皇子龙孙来说是最奢侈的妄念，便如他，曾经放得开帝座，却丝毫不敢对血亲手足卸下防备。他现在偶尔会回头看过去，当初年少，睿王数度接近他告诫他，其实对他是一片善意，只不过那时他认为二哥冷酷心狠，跟他不是一路人，敬而远之。
萧纵站在廊里，听隔墙传来的对答。
“世子殿下，墨者舍身成仁，可谓大义？”老夫子问。
“舍身成仁，称得上大义，但以诸多牺牲竖起墨家大旗，就是假大义。所谓大义，孤以为于百姓是心性纯良，于将帅是御敌卫国，于上位者，是以最小牺牲换得最大利益，予天下安宁而不需计较手段名声。”
萧纵负手听着，不自觉扬了扬唇，大侄子连主张都跟他父王如出一辙。
他对睿王始终心存遗憾，便对萧横忍不住多一份关爱。
“皇上进去么？”王容在一旁小声问道。
萧纵站了片刻，道：“不了，让他专心上课吧。”转身便朝外走。
萧纵从昭阳宫出来，他今日起身只吃了两块凤梨小糕垫胃就上朝议政，这会儿觉得有些饿，正打算回宫用些吃食，再去重阳宫批阅折子，打御花园过时，见着一处凉亭，周围几株茉莉开得正盛，心中一动，便吩咐王容将膳食传至凉亭里。
几碟糕点几碟凉菜，一碗银鱼蛋花粥布上亭内石桌，萧纵在桌边坐，看着雅致幽景，上朝时憋在胸中的隐隐烦闷之气渐渐散去。
昨天韩溯对他说，联楚抗秦。
如果最终他的江山不能避免战祸，这也许是他唯一的出路。
但，若有可能，他真的不希望走那一步。
萧纵发了会儿呆，端起青花碗，就着翡翠调羹，对着热粥刚吹了两口气，便有内侍匆匆跑来。
萧纵把那勺吹凉的浓香滑粥送入口，听到内侍叩首禀告，“秦王求见。”
萧纵眼下最不想听到的大概就是这句了，他含着那口浓香四溢的银鱼蛋花粥，顿时觉得难以下咽。
再难下咽，还是得咽下。
多不想见秦王，也还得接见。
萧纵叹了口气，淡着脸色，道：“宣。”
片刻，秦王在宫人引领之下到了萧纵跟前，他今日着了一袭银蟒穿云藏青色塑身锦袍，窄袖长摆，衬得魁伟身姿十分凛然挺拔。
“臣见过皇上。”秦王在亭外微微躬了躬身，飞挑入鬓的狭长利眼，毫不避讳朝亭内萧纵射来。
萧纵坐在石桌边，一脸冷淡，迎着那目光，淡淡说了声，“免礼。”御花园这僻静的一角当真就僻静了下来，再听不得有人开口说话。
一旁王容等几个内侍，就见皇帝陛下与秦王殿下一个直挺挺站着，一个安安静静坐着，亭内亭外，两相互看，一个挑着眉毛，五官没一处不透着锐利，一个冷着脸，不知道是不是在装死鱼。
王容下意识地抹了一把额头，领着几个小太监退到了几丈开外。
“秦王今日见朕，为何事？”许久，萧纵道。
秦王仍然不说话，只目光在萧纵身上上下打量，最后定在天子脸上，突然弯了弯唇，“皇上昨日自臣房中离去，神色和情绪都不大好，臣觉得有些过意不去，今日特来问安。”一抹薄薄的戏谑自唇边划开。
萧纵面无表情撇过眼，没打算吭声。
秦王接着说道，“现在臣见陛下似乎安好，臣这便放心了。皇上昨日为了苍生社稷舍身忘我，实在慷慨大义，让人敬佩，臣没想到皇上真能做到这种地步，如此能屈能伸。”
萧纵垂着眼睑，面皮有些僵，仍然没吭声。这当儿，一片阴云突然罩头而下，萧纵掀起眼皮，却是秦王踱进了亭内。
秦王靠着亭柱，逆光而立，深刻精湛的面容在晦暗里隐隐透出咄咄逼人的锐意，眉眼之间却有一抹调笑兴味盎然。他盯着萧纵脸色，慢条斯理：“皇上怎么这种表情，您昨天……可不是这样。”琥珀色的眼微眯，像是想到了什么值得回味的美事，低笑了一声，“臣到了昨日才算知道，活色生香这四个字是给谁写的。”
萧纵看着在他跟前大放厥词，丝毫不知收敛，似乎越来越得劲儿的战狼，默然片刻，淡淡开口，“朕也是到昨日才知道，原来秦王也会猴急，也会那样饥渴。”抬起自己的右手看了看，转眼再瞧秦王，“一泄千里啊。”
秦王的戏谑调笑就这么僵在了脸上，面孔也一点一点黑了下去。
萧纵面无表情端起搁置一旁的银鱼蛋花粥，喝了几口，粥已经凉透，可意外地清喉润肺，喝着舒坦。萧纵其实并不是会逞一时之气的人，也向来不屑于在无聊琐事上费唇舌，更加耻于开荤段子，但是，世事总有例外，他想过了，有时候对付强盗的办法是比强盗更强盗，而眼下要秦王闭嘴的最有用的法子就是比秦王更流氓。
萧纵不紧不慢吃下半碗粥，晾着秦王靠在八角亭柱子上独自面色暗沉，貌似还有些憋火。
萧纵搁下碗，锦帕抹嘴，这才又道：“秦王进宫，不会单是为与朕扯这些没用的嘴皮子吧。”
秦王在亭柱上靠着，半晌没动，看向萧纵的眼薄光忽现，神色复杂，不知在想些什么。许久，他缓步踱至石桌边，在萧纵对面坐下，面上已不复方才轻佻之色。
“臣今日是送还一样东西给陛下。”自衣襟中掏出一样物件，举到了萧纵眼前，飞挑的眼直直看着萧纵，琥珀色的眼珠如同覆着一层薄冰，平静无痕，却锐意异常。
萧纵看着秦王两指捏住那物件递到面前，神色一怔，一瞬间有些失神。
“这是在臣寝房的小榻上找到的，是皇上落下的吧。”
萧纵不语，只看着那物件片刻，淡淡转开眼，看向了亭外。
那像是件挂饰。
骨雕。
因为是骨，触手毛糙，比不得玉石润滑，也因是骨质，通身泛着黄，几处地方凝着缕缕血丝。骨上图样雕刻的是一头咆哮猛兽，工技精湛，栩栩如生，兽眼处两颗晶石，寒光历历，衬着骨上暗沉的血迹，透出一股奔腾凝重的嚣悍。
他依稀记得骨雕原本的主人曾说过，刻在上面的那头兽是他族中图腾，而这片用来雕刻它的骨，则正是取自图腾本身。跟中原帝室以玉石刻印信的习俗不同，他族中自古便是取圣兽之骨雕刻印信，君王王印取兽脊骨，秦王王印取兽四肢，寓意四肢与脊梁撑起一族强与荣。骨雕的主人说，他是族中王子，所以那块骨，取自兽之腿骨。
“皇上没有什么话要对臣说么？”秦王看着萧纵冷凝的侧脸，收回手，握着骨雕漫不经心翻了几个来回，挑眉，眼眸微微一闪，掀起一道难测的利光，“这是我野旗一族亲王凭信，何以……它在皇上手中？”目光逼来，锋芒如刺。
萧纵的眸光动了动，瞥了秦王一眼，平淡的神色却不见丝毫情绪。
他登基之后曾经有几回，看着那件骨饰，回忆起当初年少，在大明殿上第一次见到骨雕主人的那刻。一脸木然的少年被捆绑着跪于金殿，那个时候他站在御阶上，正可以看到少年微微低垂的半张脸上，一片死沉之色。他的父皇端坐金殿，龙威大怒，初代秦王拓跋鸿指着脚边的木然少年说，“这个畜生冒犯了皇子，听凭圣裁。”
他看着那一副等死模样的少年，觉得悲哀，无法不怜悯，做不到袖手旁观。
后来睿王找过他，告诫他不要牵扯太多。他其实大概知道他的父皇在筹划什么，也明白初代秦王在算计什么，更清楚于家国大事他根本无力改变什么。但他只是，于心不忍，想帮那少年一把。
那已经是多年之前的往事，除了他，现在大概也没有人还记得。
“既然这是野旗族亲王印，秦王自己收着便是，何必还特意送到朕这里来。”顿了片刻，萧
纵淡道，“朕如今，留它不留，已经没有差别。”
说着，萧纵就要起身，一旁秦王却突然之间长臂一伸，五指扣住了萧纵撑在石桌上的手腕，
“皇上就打算这么一句话把臣打发了？会把亲王凭信留作纪念，皇上与那人渊源不浅吧？”
萧纵以为当日在大明殿觐见，面前这个男人挟着一身张狂悍气，在御阶之下朝他抬头，一瞬间射来的那一眼，该是他所见过的最为锋利的眼神，如今看来并非如此。
萧纵看着秦王，突然有些想笑，忍不住讥诮地扬了扬唇，“秦王这是做什么？朕难不成还需得事事与你交代？你若是真想知道什么，问一问王印的主人便是。”
秦王挑着锋利的眼神，一瞬不瞬盯着萧纵，沉默半晌，道：“十几年前，秦王府里有个小子伤了帝王血脉，您的大哥，身份尊贵的皇长子，先帝为此大发雷霆，那小子就被扔到了京师听候圣裁。没有人认为他会有命活着回西北，也没多少人指望他活命。可他却在残喘了大半年后，捡了条命回到秦王府。”秦王捏着那块骨雕亲王印，“这么看来，皇上就是他当年得以保命的原因了。”
一些事情已是过往，时隔太久，没有人提及，便如云烟。萧纵其实明白，他最好不要再沉湎过去，但却有时候仍会在控制不住地蓦然记起当初。忆起，曾有人，少年心性，一边在树干上刻名字，一边对他赌咒发誓。
“这果真是拓跋越留下的？”秦王声音沉冷。
萧纵微微合上了眼。许久之后，听到秦王冰冷的声音，“皇上应该知道，臣的那些兄弟一个没留已经被臣斩于大军之前。”
“你可以放开朕了。”许久，萧纵道。
秦王看着萧纵的样子，突然冷笑：“皇上与其抱着过去不放，不如想想怎么安抚本王。”