那之后，任不悔似乎感悟了什么，终于不在朝堂上装死了。他一活跃起来，萧纵每日临朝都觉得大明殿上弥漫着一股子兵戎相见的喜气。
今日初一，离秦王进京刚好还有十日，萧纵算算该向朝臣们挑明此事了。他在大殿上刚一宣布，顿时满朝皆惊。
众臣震惊，秦王怎么说来就来。韩溯和任不悔为众人的震惊而吃惊，任不悔心道，拓跋锋是来朝见今上，又不是荡平京师，用得着慌成这样？
温庭在众人的震惊中冲出班列，气急败坏道：“秦王进京定然早有折子上表，皇上何以瞒到现在？如此重大之事，皇上本当立刻召臣等商议，共谋万全之策！眼看秦王没几天就到，诸事待议，到时岂不乱作一团！”连番质问，咄咄逼人。
他的这股火小半被秦王进京的消息惊出来，另有大半却是因为萧纵竟然敢对他有所隐瞒。
温庭喘了口气，不解怒，刚要再斥几句，任不悔早看他目无君上的气焰很不爽，一脚跨出班列，截了他的口：“秦王乃陛下的臣子，臣子面君礼数所在，丞相把事情看复杂了。况且，乱与不乱，全在我等自己。”顿了顿，像是自言自语，“自乱阵脚，不好。”
温庭三朝为官，两朝做相，文武门生众多，向来是一呼百应，除了之前韩溯跟他叫过一阵板，至今他说一没人敢唱二，天子还忌惮着他，今天一个清水衙门的侍郎竟然当众挑衅！冷笑一声，斥道：“黄口小儿，你懂什么！”
任不悔立刻不痛不痒接茬：“跟丞相相比，下官确是小儿，俗话说，初生之犊才不畏虎哪。”飞快地朝上首看了一眼。
萧纵接到那一瞥，感觉他眼中隐隐的笑意，忍不住扶了扶额。他不大明白以往上朝总说不了几句话的礼部侍郎，为什么突然变地很爱踩人尾巴，踩得乐此不疲，今天终于踩到了宰相头上。
温庭被任不悔一通暗讽，倒真没再呼喝了，沉着脸看不出有多火。半晌，冷笑道：“本相与皇上说话，哪里轮到你插嘴。”阴沉地扫了眼嘴上没毛不知天高地厚的小子。
列位里的韩溯跟座上萧纵都是眉头一皱，萧纵遂接着温庭话尾发话：“任不悔，你可知错？丞相三朝元老，三公之首，大殿上岂容你冒犯。朕念你初犯，这回便着轻处罚，罚你停俸半年，希望你引以为戒。”转头又对温庭道，“丞相没真生气吧？都说宰相肚里能撑船，就不与后辈一般见识了罢。”
温庭挑了挑眉，没作声响。
萧纵笑了笑，“温相是在为秦王之事怪朕？其实朕自个儿都没将这事放在心上，他要来便来，朕难道还怕他吃了朕不成？”眸光微瞥，再道，“前次因为他的贺礼，闹得你我君臣不快，这次朕不提他，也是不想丞相为此心烦。”
温庭听够了软话，这才道了声“不敢”，朝一旁垂着眼的任不悔瞥了瞥，不屑地笑，踱回班列。
内侍这便高声宣布散朝，众臣恭送了萧纵，鱼贯出殿。
任不悔却站在殿中，昂然挺身，久久看着御阶上空空的龙座，平静面上不见一丝情绪。
“不悔，走吧。”韩溯唤他。
他依然挺立着没动，盯着御座的眼一抹凛然一闪而逝，“我从来没有像今天这么不痛快过。”他一字一字道，声音低沉平缓。
韩溯想任大少这回怒得很认真。
任家在大周算得一支名门，祖上追随□□皇帝开国，封侯列爵，贤臣名将出了不少。后来虽几经跌宕势不如前，总也算挺过风浪屹立不倒。任不悔生在这样古老豪门，打小骨子里就有股傲气，恣意不羁，看什么不痛快想踢就踢两下。
他没料到这次他轻轻踢人两下，会要天子放弃尊严帮他善后。
从前从来没有真正把什么放在眼里，可今日看天子因为他而笑着向权臣低头，猝然间忿怒不已。那感觉就像后脑突然被人猛敲一棍子，又同时心尖上被狠狠挠了一把。他不想去深究这感觉因何而来。
那日朝阳宫里见过天子的温情，从此之后，萧纵在他眼里不再是传闻里不堪的皇帝。
萧纵下了朝，照例本本分分去御书房批折子。御案上的奏本他连着翻看几份，笔都没提就合上放在了一边。
臣下的上书，除了各亲王藩王直接呈交天子，其余的必经宰相之手，而温宰相会在想抒发意见的奏折上当仁不让作下批示。
萧纵翻看几份，负手起身，对内侍道：“分一分。”
随身伺候的几人上前，低着头自满案奏本里娴熟地把摁过相印的挑出来，理在一旁。萧纵喝过几盏茶，奏折已分好，他坐回御案后细细看那些已俨然被做了主的折子。“准”字他要写，但也不能写得糊里糊涂。
阅完温庭批过的奏本，时辰已不早，萧纵倍觉伤神，揉了揉额。桌案上还剩下的那些折子，是宰相不屑看一眼的鸡毛小事，可他得看。
萧纵执起笔，正要再埋首桌案，眼角余光瞥见桌角摆放的一尊泥塑，盯着看了片刻。那是萧弘捏了差人送来的，他的皇弟言出必行，那日说每天给他捏个泥人，果然一天都没拉下过。萧纵记得头两天摆在他案头的是走兽，后来萧弘第一回捏了个人，之后便都是人了。
搁了笔，拿起泥人细看半晌，塌鼻子厚嘴唇，两只眼一大一小，萧纵想起内侍转萧弘的话，说这泥人塑的就是他，忍不住扬了扬唇，原来自己是这样一幅尊容。把泥人交给内侍，“收起来。”他突然很想看看弟弟明朗的笑容。
遂起身去朝阳宫。
朝阳宫里萧弘恰在小憩。凉榻支在花园一棵枝繁叶茂的古树下，和风习习，萧纵走近，见弟弟睡得挺熟。
萧弘貌相本英武严肃，平素里他只会对萧纵一脸灿烂地傻笑。现在睡着了，脸孔沉下来，傻笑不见，痴愚不见，俨然英气逼人沉稳达练。这样的反差，让萧纵对他特别地怜惜。
站在榻边，看弟弟睡得安稳，萧纵待了片刻正打算离开，这时，萧弘翻了个身，眼睑动了动，微微睁开，一脸的呆气。
他呆了半晌，伸手朝着萧纵一捞一拉。萧纵只觉得一股力量很生猛，他脚下不稳，扑倒在了弟弟身上。没等他有所反应，一条手臂围上肩膀，同时腰上一沉，萧弘的长腿毫不犹豫压了上来。萧纵瞬间被弟弟缠压住，不仅动弹不得，连呼吸都有些不畅。他挣了一下，萧弘迷迷糊糊咕哝一声：“……睡觉……，哥……”四肢并用把萧纵缠抱得更紧。
萧纵贴着弟弟宽厚的胸膛，感觉颈侧的呼吸湿热匀长，他无奈地不动了。
被这样紧缚着，浑身没一处觉得舒服，可心境却十分平静，意外地抓住了一道不常体会的轻松。
躺了许久，等萧弘彻底睡沉了，萧纵才很不容易地脱身。他下榻，半个身子没知觉，跟不是自己的一样，内侍上前扶着他走，走出去好一段那半个身子才渐渐有了感觉，却是又麻又酸。
他被内侍扶着出了朝阳宫，经过御花园时远远瞧见一块青草地上一道身影在大日头下上蹿下跳。走近了，看清那人影是他的皇侄萧横。
萧横正在练剑，他看到他叔比他叔看到他更早，但却跟什么都没看到一样，兀自练他的剑。他年纪虽小，功夫已很让人刮目，一招一式打得颇有架势，萧纵在一边看，连连点头，几套剑法萧横使得如行云流水，恣意之中凝蓄逼人攻势。萧纵忆起自己少时提剑的熊样，很实诚地感慨，这孩子有天分，是个可造之材，比他小时候强了去了。
“横儿。”
萧横正打算几路剑法从头再打一遍，听萧纵叫他，收了剑走近。此时将近正午，七月的日头火辣辣，他在烈日下苦练多时，浑身衣袍透湿，额上汗水汩汩而下。萧纵见了，立刻抬袖子帮他擦汗。
内侍在一边递上帕巾：“皇上，用这个。”
萧横接了过去，自己抹了把脸，向萧纵道：“腿怎么了？怎么走路要人扶着？”
萧纵道：“麻了。”
萧横瞅了他几眼，“长久不锻炼才会这样。”
萧纵没说话，他正专心对付着侄儿额头上的汗，那汗水像是播过种一样，擦完了又冒，擦得他两个袖子能拧出水来还在往外冒，他皱眉：“横儿，凡事都讲究个度，过犹不及。习武是好事，可也不能拼了命往死里练，练坏了身子划不来。”
萧横继续瞅着他：“不拼命怎么成。但凡要在一件事上有所成就，哪能不下功夫。”
萧纵低头看着侄儿平静的脸，幽幽道：“你还小，很多事情不用这样急。你这个年纪该多玩着些闹着些，上树掏个鸟窝逗逗池子里的鱼什么的，就跟礼儿跟浚儿一样……叔发现你似乎不合他们的群，这样不好，你们是兄弟。”
萧横眼光瞥了瞥，一脸老成平静，嘴角很不屑地一撇，“我才不要像那两个傻帽。”抬头迎上萧纵的眼，“你放心吧，我会跟他们处得相安无事。我父王的确是被萧礼萧浚他们的父亲合谋害死，可叔父们也没捞得好下场，父辈的恩仇就止于父辈，在半年前就都结束了。”
萧纵瞪眼盯着皇侄，八岁的孩子说出这样一番话来，真……睿智又……可怕。
萧横见他叔好像很震惊，不解道：“你为什么这么惊讶？我们四个堂兄弟，父辈自相残杀而亡，可以说互相背负着父仇，叔你把我们安排在一起生活，不就是想化解彼此仇恨么？我都说了会跟他们几个好好处，你为什么不高兴？”
萧纵愣了许久，憋出一句：“我……高兴。”心中道，这孩子怎么这样早熟又老成。
暗自感慨了片刻，萧纵想起一件事，问：“既然要好好相处，那你告诉叔，那天为什么把礼儿浚儿往死里揍？”
萧横直直地看着他，不避不闪，萧纵郁闷，他一直不大了解这个话不多的侄儿，但有一点是清楚的，萧横不想说的事，那嘴是闭得比蚌壳还紧。无奈地摇头，“还没吃饭吧？走吧，先沐浴，今儿跟我一道吃。”