秦瑶在正房吃完了午饭，再出来一看，发现廿一已经倒在地上昏迷不醒。
有个小厮不待秦瑶说话，上前一脚踢在廿一的软肋，呼喝道：“贱奴，二小姐让你跪着反省，竟然偷懒？”
廿一痛醒过来，却无力睁眼，额头滚烫四肢酸软，心想饥饿果然难熬，只能是默默调息缓解胃痛，由着那小厮继续踢打。
秦瑶看了看满院子的仆人对廿一的凄惨境遇竟似习以为常，毫无怜悯之色，她脸上能继续端着架子，心里却想这个廿一怎么混成这样？他难道一直是由着旁人欺凌没有半点抗争的念头么，真是气死人了。当初那个不肯舔地上吃食的廿一，难道是她的错觉？
小秋见主子面露不悦之色，猜不透主子心思，就试探道：“二小姐，您看是不是要将这不懂规矩的贱奴交给下奴院子管事秦三才，由他狠狠责罚一顿？”
秦瑶走过去，用鞋尖碰了碰廿一的脸颊，忽然想起当年自己逃难时流落街边与一只小狗相伴的日子。
那会儿秦瑶年纪小面黄肌瘦，做零工不收工钱只求一顿餐饭都没人要，唯有一路乞讨。那小狗才三两个月大小，不知为何总跟着她，她自己每天好不容易才能讨到一些吃的，哪里舍得分给别人，紧紧攥在手里或藏在怀中。那小狗许是闻到食物的气味看着她的眼睛放光，却从不敢上来抢，夹着尾巴灰溜溜跟着，就好像是她养的狗一样乖巧。
有一天她打瞌睡的时候，一个胡子拉碴的高壮乞丐偷偷摸到边上想来夺食，那小狗站起来大声叫，她惊醒拼命挣扎却不是成人的对手。被抢走吃的没什么，她怕的是被对方发现女儿身遭遇更大的危险。她正绝望间，那小狗突然发狠，冲过来一口咬在那高壮乞丐的赤脚上，虽然小狗最后还是被甩脱狠狠撞在墙上，那高壮乞丐竟是被咬掉了脚趾，吓怕了落荒而逃。
此后秦瑶对那小狗的态度变得温和许多，只要自己有吃的就会分它一口。天气好的时候，一人一狗在街边晒着太阳，小狗懒洋洋地趴在她脚边，她会用鞋尖轻轻挑起小狗的头，逗弄着它打滚玩耍。
可惜好景不长，坏人不少。小狗终于有一天被人打了闷棍剥了皮煮成了一锅肉，做这事儿的是附近乞丐头，见秦瑶年纪小貌似好心分她一碗汤让她磕头入伙。她强颜欢笑喝了汤，本打算强忍难过先吃饱再说，谁料那乞丐头惯于骚扰男童，早盯上她模样清秀趁夜摸到她身边上下其手。她忍无可忍又想到小狗无助的模样，心内发狠头脑一热，出其不意用防身匕首捅死了乞丐头，连夜跑走。
秦瑶不记得当时是何年何月，只知道是第一次杀人。她接连数日都无法入睡惶恐不安，总觉得手上的血迹没洗干净。亏得那年头死一个流民乞丐，官府根本不管，树倒猢孙散，没人追剿，秦瑶才能安全逃走。等平静之后，她明白不能再独自一人，要拉帮结伙，要为了活的更好出人头地不择手段。为一条连名字都不曾起过的狗杀人的事，她都做过了，何况其他？
如今倒在地上的廿一，可怜而无助，在秦瑶的眼中更像是那条小狗。她若是不管，他会不会就这样死去？她若是管了他，他会不会心生感激？廿一是个很特别的奴隶，很聪明又是读书识字的，倘若她能控制他，让他依赖她，她应该能得更多的好处吧？
秦瑶忽略掉心头莫名的颤抖，淡淡道：“算了。父王仁善定然不愿见苛刑，既然廿一伤病成这样，暂且饶过一次。你们将他拖去不碍事的地方，别脏了这边院子。”
众仆从皆称赞二小姐心善。
秦瑶少有被人这样夸赞，哪怕知道他们是奉承居多，也觉得很有面子。于是下午临出门之前，她私下里兴致勃勃叮嘱暖红道：“我昨天下午学厨熬糊的燕窝粥还有吧？”
当时她是真有些肉痛舍不得这么昂贵的食材被浪费，叮嘱着先别倒掉，这会儿她想起来，反正旁人是不敢吃，不如……先便宜了那个奴隶。
“如果还没倒掉，就喂给廿一吃了，我看他是饿的半死不活。”秦瑶吩咐了一句，自己也觉得有些别扭，又解释道，“本小姐的厨艺虽然是初学，不过总需有个捧场的。”
暖红应下，扭头就去吩咐厨房的小丫鬟操办。像这种事情，都不用小秋暖红这等身份的大丫鬟亲自动手，自有低等下人张罗。
廿一被人拖去了月亮门后随地一扔，他下意识蜷缩起身体，捂着胃部默默调息。
过不多时，竟有个小丫鬟用个破瓦罐盛了吃食放在他身旁。那瓦罐也许是以前腌菜的或是倒剩饭用的，磕破了边角放在什么地方很久未洗过，外边全是灰还沾了几个油乎乎的手印，里面黑漆漆一团糨子一样的东西，散发着焦糊馊臭的味道。
廿一却对这种泔水一样的吃食满心渴望。过去主子们的残羹剩饭就算倒掉，也不会打赏给奴隶吃的，多数情况他能吃到的无非是与马料差不多的粗糠饼子，逢年过节或许能添一碗漂着烂菜叶的大米粥，根本不顶饱。
若不是廿一小时候帮一个懂园艺的老奴隶一起收拾王府的花园，识得了几样可以吃的野菜，他怀疑自己也许早就饿死了。后来他趁着收拾打扫前花园后花园的机会，经常会寻了野菜充饥。他甚至还偷偷留了种子将野菜栽种在下奴院子里，为的是挨打受罚伤病太重的时候，能就近找到果腹的东西。
春和园的温泉池畔草木掩映土地肥沃，廿一盘算着，等身体好一些了，一定找机会再弄点好吃的野菜种上，并且争取包揽这小花园的打扫工作，到时候就不用怕没吃的。
那小丫鬟不知道廿一是昏是醒，随口说道：“贱奴，这是二小姐亲自吩咐给你的吃食。瓦罐用完了可别再还回来，太脏，你留着用吧。二小姐菩萨心肠说不得以后还会赏你剩饭菜，免得我们另找家伙盛放。你可算是走运了。”
其实刚才秦瑶与暖红的对话，廿一听到了，他知道这是二小姐学厨熬糊的燕窝粥。燕窝是只有主子们才能吃的昂贵食物，他今日能有幸尝一尝还真是走了大运。哪怕是焦糊的，放在肮脏的器皿之中，但应该是非常有营养，恐怕这辈子他没有机会再吃第二次的好东西。
廿一越发觉得二小姐应该属于那种嘴硬心软的好人。他没有回答问题，仍然得到了食物，那他其实以后都可以不必主动再做什么，暂且由着二小姐摆弄照样不愁没饭吃更省心。他禁不住开始思考，如果能留在二小姐身边，努力让二小姐维持着现在这种好心情，他的日子会否比以前能过的舒服一些呢？