“贱奴，天都大亮了，你还躺着不动，想偷懒到什么时候？”两个健硕的家丁粗鲁地从刑房里将尚在昏迷中的廿一拖拽出来，晾在院子里不问青红皂白，直接一顿拳脚。
已经是深秋时节，廿一却只穿了一条单裤赤着上身，背上的鞭伤因这番踢打再度开裂，渗出的血水猩红刺目，他痛得惊醒过来，但仅仅只是本能地蜷缩成一团护住要害，沉默着任由打骂并不反抗还手。
按照以往的经验，那些打骂他的人一会儿就会停手，毕竟许多脏累的活计还等着他去做，真将他打得动不了，累得还是他们自己一点也不划算。
果然，那两个家丁看出廿一伤的并不轻，就比平时稍稍收敛几分，随意打骂两下发发牢骚，便收了手将他踢到井边泼了一桶冷水，吩咐道：“管事的说中午前后二小姐就回府了，以后都住在春和园里，你快去把那边里里外外的地板再擦一遍，一会儿若是查出还有一星半点灰尘印，定有你好受的。对了，擦完地板赶紧去下面车马院候着，说不得还要侍候主子下车，帮着搬运行李。”
廿一应了一声，挣扎了几下才爬起来。眼看就要到中午，容不得他处理伤口，必须马上去干活，否则干不完又要受罚。
昨晚不知为何一向对廿一和善的大公子竟亲自将廿一狠打了一顿。大公子是习武之人，出手比一般家丁更狠，虽然只打了五十鞭，却是鞭鞭见血皮肉翻卷痛入骨髓。廿一受刑过程中昏厥好几次，最后泼盐水都醒不过来。
再加之廿一前两天刚被王爷整治过，膝盖上还算小伤，双脚被竹杖打得血肉模糊这才刚能站起来走路，就又挨了大公子的打，旧伤未愈又添新伤，才会一直昏迷到早上。否则像这种程度的刑责比每年一次王妃祭日时的大刑轻了不少，廿一早已习惯，通常情况只要手脚能动，是绝对不敢耗到天光大亮还不干活。
两个家丁在廿一耳畔聒噪，廿一却是神游天外。
家丁们提起的二小姐廿一听大公子讲过，那是王爷失散多年的私生女儿。据说二小姐生母的出身不好，不过长相酷似先王妃，先王妃遭歹人掳劫后王爷郁郁寡欢，下人们看着心疼才找了那女子替身。可惜假的真不了，容貌再像性情才华也是远不如。没多久王爷得到了先王妃行踪消息大喜过望，就给了那替身女子一笔钱将她打发走了。
当时王爷并不知道那女子已经身怀有孕。后来那女子挺着大肚子找上门来，希望王爷能收留她，那时先王妃刚被寻回来性命垂危，王爷哪有心情搭理别人？他自是不肯见那女子，只交代下人打赏了钱财让那女子再也不要来找他。那女子倒有几分骨气，收了钱当场发了毒誓再没有出现。
机缘巧合，冥冥中自有定数，十六年后二小姐恰被王府一位见过她生母的老家仆认出，不过二小姐的生母已经过世多年，二小姐是被一家好心的商户收留才能平安长大。二小姐毕竟是王爷骨血，千金贵体岂能流落在外？王爷于是让管家秦顺亲自带了金银备好车马护卫，重礼答谢了那户收养二小姐的人家，迫不及待将二小姐接回府中。
二小姐的身世颇为曲折可怜，但这些都不是廿一关注她的理由。他对二小姐充满了期待，只是因为二小姐的生母与先王妃长相相似，那么二小姐应该多少与她母亲长得像才会被认出。
一想到马上就能看见酷似先王妃的女子，廿一怎么可能无动于衷？
他是知道的，在他懂事后不久，就有人偷偷告诉他，他的生母是先王妃，而他的生父就是那个毁去先王妃清白的歹徒恶棍。但他明白，如果先王妃没有死还活着，估计也是绝对不肯认他这样的孽种。可母亲既然肯生下了他，会不会就是对他存了几分怜悯？在他的想象之中，他的母亲一定是天下间最善良的女子。那位与他的母亲容貌相似的二小姐，会否有同样的性情呢？
平南王妃慕容氏去世后一年，圣上赐婚，将岳阳郡主齐氏嫁给秦冶源为续弦，这是皇家恩宠也是为了在秦冶源身边安插个有身份的眼线。
岳阳郡主的父亲是皇族旁支，没有什么实权却结交了不少名流，郡主本身也是国色天香温柔贤惠。秦冶源再婚之后，平南王府更是蒸蒸日上门庭若市，达官显贵往来不断，才子佳人越聚越多，不得不再度扩建。
平南王府所在是南方枢纽愈城，此城本为依山而建的要塞，百年间日益繁华人丁兴旺，城中易于建房的平地向来紧俏。以平南王的尊贵身份，想要征地扩府只消一句话，可秦冶源不愿侵占王府周围已有的民宅，于是特别请了高人名匠，就在王府背后的大山另辟蹊径，依山势新建院落与王府旧宅相通，新宅建成后隐于半山腰，云雾缭绕之时各色亭台若隐若现，仿佛空中楼阁，观之宛如仙境。
周小小揭开马车车窗上的帘子，向外窥视，啧啧称奇。早有人告诉她愈城的繁华和平南王府的恢宏壮丽，不过亲眼所见比道听途说来得更深刻震撼，只远远观瞧匆匆一瞥，足以让她心驰神往。
周小小——不，她在心中默念，她现在已经是平南王的女儿秦瑶，再不是那流落街头带着一帮小弟坑蒙拐骗的野丫头。而那仙境一样的平南王府将成为她日后的居所，她何其自豪得意？
马车停下来的时候，她再次整理了一下发髻和衣衫，借着这样的动作试图调整紧张的心绪。
“二小姐，王府到了，请您下车吧。”奉命去迎接二小姐归府的管家秦顺下了马，走到近前，在车外恭恭敬敬禀告了一句。
秦瑶心想，听说富贵人家的女眷们不都是可以乘着车马轿子直接进到二门，怎么才到王府大门就让她下车呢？不过她以前也没有机会以小姐的身份进出有钱人的家宅，如今决定初来乍到还是谨慎一些，管家怎么说她就怎么办，免得露怯。
随车陪着的丫鬟婆子将车门打开，搀扶着小姐从座位上站起来。
秦瑶心里又开始嘀咕，以前她蹭别人的马车，下车的时候都直接往下一跳干净利索，哪似现在这般全身包裹在繁复华丽的绫罗绸缎之内，脑袋上插着各种簪环，行动极为不便。估计是要等人搬了马凳在车下摆好垫脚，否则还真不知道该怎么下车。
管家秦顺扭头冲跟班小厮使了眼色，小厮立刻会意，从一众恭候迎接的家丁后面招来一个粗布青衣的少年，勒令道：“贱奴，怎么才过来？还不快侍候二小姐下车。”
廿一立刻跪伏在地，以长期残酷训练而成的卑微姿势垂着头膝行爬到马车旁边，用手撑起身体，调整好高度，摆平了脊背，如木质的马凳一样等着被人踩踏。
秦瑶注意到这少年身上穿的粗布青衣已经洗得发白，有多处破损，上衣之下遮掩的单裤更是破烂不堪辨不出本色，裤脚磨损的利害，露着伤痕累累的小腿，赤着一双青紫红肿的脚没有鞋袜。他这样的打扮，与周遭衣着鲜光的王府家丁们形成了巨大的反差，想来是个奴隶。
在大齐等级制度森严，国法规定奴隶同牲畜物品，算不得人，可以随意打骂折辱杀戮买卖。有钱有势的人家养奴隶专门做些低贱苦累的活计，或者供主子们发泄消遣。所谓伺候主子上下车马，其实就是以活人充当马凳，让主子踩踏。如此低贱的事情自然是奴隶来做。
秦瑶以前也见过这样的排场，贵族出行奴隶垫脚，百姓跪拜让道，她当时很是羡慕，没想到自己有朝一日能亲自体验一把，心里极为爽快，也顾不上同情这个奴隶，只当他是家什物件懒得多看一眼，直接就踩着他的脊背下了马车。
不过秦瑶能感觉出自己踏上那少年脊背的时候，那少年的身体突然颤动了一下，她吓了一跳险些站不稳，还好左右都有人扶着，她也是机灵的，赶紧落了地。她明明不重，这奴隶为何受不住，还是他故意想让她出丑？
有了这样的怀疑，秦瑶就不免偷眼回望了一下。却见那奴隶少年泛白的青色粗布衣后背襟已经印出了一片血色，难道他的背上原本就有伤？奴隶挨打受罚司空见惯，许是他犯了错遭了刑责伤还没养好，被她踩在伤处痛楚难当才会晃动。看来不是故意害她，还真是有点可怜。
秦瑶只是这样想了想，很快注意力全都被王府的富贵景象吸引，再没半点心思可怜一个卑微的奴隶。
秦瑶从懂事起就没有过上好日子，母亲本来有些钱可惜被一个长得漂亮吃软饭的坏男人骗走了。母亲无奈之下只能继续卖笑，整日除了吃穿打扮根本没空管她这个拖油瓶，她基本上是个有娘生却没人教养的野丫头。只一点，母亲似乎是不愿她长大后沦落风尘继续做皮肉生意，所以一直将她扮成男孩，让她从小混迹街头，宁可她满嘴脏话与一帮小子偷鸡摸狗□□，也从不许她碰女孩子该学的那些女红厨艺。
后来母亲不幸染了病，花光了所有积蓄欠了高利贷身体也不见起色，渐渐疯疯癫癫，没多久就咽了气，那年她才十三岁。她卖了所有家当葬了母亲，连夜逃去别处躲债。她人小力弱不识字，只有打杂要饭顺便小偷小摸，还要防着人贩子，一路跑跑逃逃吃了不少苦。
好不容易长大点，到了一个偏远小镇子，收了几个同样流离失所的小弟，雄心勃勃打算发展一个帮派走江湖路。结果突然冒出一批人，硬说她是平南王的女儿，要接她回去享荣华富贵。苦尽甘来，一步登天，她做梦也没有想过的大好事竟成了真。