“王爱卿一路辛苦！且饮一杯热酒，去去寒气！”
“谢陛下！”王牧接过内侍递来的一杯酒，一饮而尽。
最近酒没少喝，主要是李神符太热情了，天天请喝酒，偏偏老头子酒量不错，所以每次都要喝不少时间, 不过也因此听到了不少消息。
酒是温热的，有些像醪糟加得多的煮啤酒，味道还不错，也不容易醉，也难怪有千杯不醉之说。
刚才只顾着看人，王牧这才发现, 李世民挺会享受的，一个装着炭火的罐子上面，吊着一口铜锅, 里面还煮着肉食，闻味道就是羊肉。
想不到如今就有简易火锅，王牧心里不由感到颇为意外。
“哈哈！王爱卿为国镇守边疆，辛苦了！朕再敬你一杯！”见王牧很给面子的一饮而尽，李世民朗声一笑，再次举杯。
“为国效力，是臣的本分，不敢言辛苦。”
“好，好一个本分！”李世民满意的点点头。
“来，朕给爱卿介绍，这都是朕的股肱之臣…”李世民随后指着其他人介绍道。
长孙无忌，房玄龄，杜如晦，程咬金，尉迟恭，李孝恭，李神通……全是大名鼎鼎的人物, 这些老家伙，不愧是混迹朝堂多年的老狐狸，一脸笑容，就像见到失散多年的亲人一样，热情又亲切。
“王爱卿，听说你是从海上回来的？”寒暄一阵，李世民问道。
“回陛下，微臣从骠国顺流而下，直达大海，沿着海岸线到达杭州，然后从运河到达洛阳，历时两月有余。”知道李世民的意思，王牧很详细的回答道。
“从水路居然如此快速。”李世民惊讶的说道。
“这是顺风顺水的情况下，大海风浪很大，一但发生意外，几乎没有生还的可能，所以虽然便捷，风险也大, 除非拥有更大的船只, 增加抗风浪的能力，才会安全一些。”王牧提醒道，他生怕李世民脑子一热，就安排大量的人出海，这必须要有一个过程，尤其是季风，洋流，这些东西没有掌控清楚，危险性不小，所以他这次完全近海航行。
“爱卿老成持重，这很好！”李世民点点头说道。
“陛下过奖了。”
“骠国与南诏可还恭顺？”李世民转移话题问道。
“南诏和骠国，有感陛下恩德，非常恭顺。”
“甚好！爱卿在姑复可有难处？”李世民满意的点点头问道。
“要说难处很多，不过都不是太大的事情，如果朝廷有多的工匠，尤其是船工，可以派遣一些，因为以目前那边工匠的能力，想做大船，还欠缺技术。”王牧回答道。
“这是小事，匠作监有能制作五牙战船的人，过几天朕让他们来找你。”李世民大手一挥说道。
“多谢陛下，如果有大船，以后姑复的特产和粮食，可以大量运送到长安。”王牧高兴的说道。
“姑复粮食很多吗？”李世民问道。
“姑复粮食到不是很多，不过骠国，真腊，林邑盛产稻谷，可以从他们那里换取。”王牧解释道。
他这是故意给李世民抛诱饵，作为政治中心，关中人口很多，历来缺粮，前朝开运河，就是为了南粮北运，粮食肯定是李世民最关心的问题。王牧抛出诱饵的目的，就是为了给自己动林邑，真腊找借口，免得有人说自己无故挑起战争。
“林邑和真腊，可有把握攻下？”李世民眼睛一亮，急忙问道。
“陛下，林邑小国，攻打不难，微臣听说，前朝只出动了一万多兵马，就打得他们国王出逃海外；至于真腊，略逊于骠国，如果朝廷出兵，打下来不难。
难处在于治理，本地人和我们语言不通，管理非常困难，而且不是长年生活在那边的人，很容易生病，所以攻打不如收服。”王牧解说道。
“前朝攻打过林邑吗？”李世民问道。
攻打林邑，只出动了一万多人，这对于朝廷来说，只是一件小事，所以李世民并没有关注到。
“回陛下，却有此事，大业元年，炀帝委任刘方为罐州道行军总管，经略林邑；只用了三个月，就打下林邑国都，俘获其庙主18人，全都为该庙整修了神像，刻石纪功然后班师还朝。不过由于长途跋涉，连日行军，士兵肿足，死十之四五，刘方也染疾，亡于途中。”博闻强记的房玄龄回答道。
“王爱卿，可有把握经略林邑，真腊？”李世民皱着眉头想了一下问道。
“如果耿国公能够配合，威逼林邑应该没有问题，至于真腊，尚无法定论，毕竟微臣并不知道他们具体情况如何，连地形都不清楚。”王牧回答道。
“嗯，知己知彼，方能百战不殆，爱卿不愧是沙场老将，真腊你且看着处理，至于耿国公，正好也在长安，改日你们商量一下，看如何针对林邑。”李世民点点头说道，他觉得王牧说得有道理，情况不明，做出决定，反而是夸海口。
对于冯盎在长安，王牧有些意外，毕竟自己给他带了信，一直没有得到回复。
“臣遵旨！”
虽然林邑还没有拿下，不过李世民觉得完全没有问题，毕竟杨广派一万多人就能打下来的地方，所以这是一个好消息，这让他兴致更高了。
“王爱卿，朕一直在想，莫非大唐之外，都如此富有，爱卿久居边关，可为朕解惑？”李世民喝了一口酒，放下杯子问道。
“也不能说富有，其实他们大部分人都是很穷的，衣不蔽体，大有人在，像宝石之类的东西，不能吃喝，他们只能当作装饰；大唐地大物博，并非没有宝物，只不过深埋地底，没有发现而已。”王牧解说道。
“爱卿言之有理，喜欢就是宝物，不喜欢不过就是一堆石头，不过这种石头，朕到是多多益善。”李世民笑着说道。
王牧并没有接这话，他要是真说帮李世民收刮宝石，难免有拍马屁的嫌疑，说不定还会被扣一个蛊惑君王，玩物尚志的大帽子。
“宝石并不算重要，毕竟番邦想要挖出来，也没有那么容易，其实另外一些东西，臣觉得对大唐更加重要。”王牧微笑着说道。
“什么东西？”李世民好奇的问道。
“香料和一些名贵的树木！”臣听闻每年有胡商运来香料，价格很贵，而在海外一些地方，据说香料不过和野草一般，任意采摘就是。
至于木材，关中大地，经过几千年开发，耕种，水土流失严重，如此下去，难保不成为沙漠，而骠国等地，千年大树，万年大树，也并不少见。”王牧说道。
当然，王牧的话有些夸张，不过大部分属实，主要他还是想要让李世民引起重视，至少能减少水土流失。
听到关中可能变沙漠，李世民大吃一惊，急忙问道：“关中变沙漠，可是真的。”
“陛下不用着急，微臣也只是说有此可能，而且就算如此，也是几百年，上千年之后的事情。”王牧回答道。
“原来如此，吓朕一跳。”
“陛下恕罪，不过臣并非妄言，黄河水越来越浑浊，就是因为水土流失，大量泥沙，流进河里，抬高河床，很容易堵塞河流，一遇到连绵大雨，下游就很可能出现洪涝。”王牧严肃的说道。
“难怪黄河下游，水患越来越多，虽然历朝历代，皆在治理，总是不见成效。”李孝恭摸着胡须说道。
“嗯，我记得洞庭湖原来叫做云梦泽，连绵千里水域，如今已经变小了许多，河流也多次改道，仔细想来，确实是河里泥沙堵塞的缘故。”长孙无忌思索着说道。
“这么严重！”程咬金惊讶的说道。
“我听一胡商说，西域有一国，名曰楼兰，原本水草丰盛，树木成荫，国力在西域小国之中，算是强大；不过其国大兴土木，无节制砍伐树木，如今整个城池，已经快要被沙漠包围，说不定再过几十年，就会掩埋在黄沙之中。”王牧对程咬金点点头，借口听说，举了一个例子。
“王爱卿，如此状况，可有解决之法？”李世民见几个人都赞同这种说法，也就确认了王牧说的，多半属实，况且王牧说得有鼻子有眼，他就更信了几分，于是急忙询问解决之法。
“微臣并没有特别好的解决办法，只能建议把沿黄河的百姓，尽量搬迁到其它地方，然后在河道两边，多种树木，如果能够在整个关中，甚至全大唐，大量种树，那是最好不过。
植树造林，功在当下，利在千秋，有节制点砍伐，总是一件好事，就像攒家底一样，多攒一些，后辈败家，也能败久一点。”王牧摇摇头说道。
“嗯，确实如此，此事中书省商谈一下，给朕一个可行之法，既不影响百姓，又能很好的减弱这些状况。”李世民赞同的点点头，随后对房玄龄等人说道。
“喏！”
“朕以前就觉得，比起作战，爱卿更擅长治理地方，如今一见，果然不出朕之预料。”李世民对王牧很是欣赏的微笑着说道。
“陛下过奖了，臣只不过是出身低微，知道百姓需要什么，尽量帮他们解决困难而已，真要说治理能力，实在惭愧！”王牧摇摇头，一脸羞愧的说道。
“大巧不工，为百姓解决困难，这就是最好的治理办法，夸夸其谈，不过是想当然而已。”李世民夸赞道。
“王太守，刚才你提到海外有香料，多如野草，不知道在哪里？”长孙无忌拱手问道。
“据说在南洋一带的岛屿上面，有胡商遇到风暴，无意之中踏上去，具体位置，还需要慢慢寻找。”王牧笑眯眯的说道。
对于长孙无忌的厚脸皮，王牧算是见识到了，果然只要有足够的利润，脸面这种东西，并不重要。
“这有何难，大唐水师正好无事，派遣几百艘，前去寻找就是了。”程咬金大手一挥道。
“呵呵，宿国公有所不知，南洋一带，地方不比大唐小，岛屿密布，想要寻找，并没有那么容易；不过你也说对了一点，可以派遣船只出海，寻找香料只是其一，记录洋流，季风才是最重要的。”王牧微笑着解说道。
“记录那些玩意干嘛？”程咬金不解的问道。
“大海之上，每个季节，风向都不相同，看似平静的海面之下，其实海水一直在流动，对于航行，这两样非常重要，如果出错，船只前行都非常困难，还可能被洋流带到礁石上去。”
“原来如此。”程咬金点点头道。
“大海航行，虽然危险，不过比起陆地，速度快了许多，还能运送大量货物，有些胡商，不远万里，驾驶小船而来，就是因为其中利益巨大。我听说在遥远的罗马，丝绸价格，和等重的黄金一样；精美的瓷器，就如同我们见到宝石。”王牧介绍道。
听了王牧的话，众人都非常惊讶，尉迟恭摸摸脸颊钢须，咂咂嘴说道：“想不到价格如此之贵，该死的胡商，赚得太多了。”
“其实也不算多，毕竟他们不远万里，冒着极大的风险而来，一来一去，就是一两年时间，甚至好几年的时间。但是我们和胡商不一样，我们可以建大船，运送货物，又快又多。”王牧微微摇头说道。
王牧并不介意把这些消息传出去，反正有能力组织人手出海的，都是世家勋贵，就当他们去探航线好了，只要朝廷不心急火燎的出发就行。
听了王牧的话，有人陷入了思索之中，李世民都有些意动，不过他很快克制了自己的心情，对于他来说，草原才是大敌，没有解决突厥，他不会去谋划其它地方。
一场宴会，宾主尽欢，都感觉收获不错，直到天快黑了，李世民这才让众人散去。
离开的时候，所有人都对王牧发出了邀请，请他去家里做客，王牧当然全都答应下来，表示一定会去拜访。