南北大街与商业街交汇形成十字街口，当中一个凸起高台，这里原是训导官宣讲开原政令的所在，后来成为处决死囚时监斩官坐的位置。
辽东各地死刑犯都被押送到十字街口行刑，这十字街口便渐渐成了的开原的菜市口，专门用作处决犯人，供百姓观刑。
与严酷治军不同，刘招孙对待辖区百姓的犯罪惩罚，主张量刑从宽，尽量慎杀少杀，因此平辽侯在百姓中也有“刘菩萨”的美誉。
在“刘菩萨”的影响下，偌大一个辽东，如今只有区区几名刽子手，由于处死犯人太少，刽子手们经常处于待业状态，不得不接一点杀猪宰羊、驱鬼镇宅的私活儿，以弥补家用。
不过泰昌二年开原军政体系发起的整风运动，彻底改变了这些刽子手们窘迫的处境。
在平辽侯雷霆打击之下，两百多名军政官员被逮拿下狱，其中一半被押送到十字街口斩首。
腊月节后，刽子手们开始每天忙着砍人，斩杀那些贪墨官员，战场逃兵，还有一些罪大恶极的建奴。
杨通充满警惕走在南北大街上。
他穿着件红色宽肩高领的镇抚司兵制服，手中佩剑咔哒作响，腰中系着的钲带让这名伤兵显得颇为精神，左侧那把新式燧发短铳更给他增添了几分威严。
虽然已经退伍，杨通身上还散发着开原战兵特有的气质。
近卫第二军第一营原第二千总部第一旗伍长杨通，人称开原第一神射手。
两个月前，平辽侯以三万两千大军围攻赫图阿拉，发动对后金的灭国之战。
神射手在汗王宫外围对两黄旗作战，在狙杀胸墙后面最凶悍的一名后金弓手时，一支重箭射中了他的左手，身体摔落陷马坑的瞬间，杨通用匕首插在陷坑内壁，脚尖挨着密密麻麻锋利的竹签木桩，悬空在陷坑中，坚持了足足半个时辰。
后续进攻的战兵将他救起时，他的左臂失血过多，箭伤处被冻成了血疙瘩，回到伤兵营最后只得从腕部截去。
失去左臂后，杨通不能继续服役。
依照开原军抚恤制度，因伤退役的战兵可得三百两抚恤银，和五十亩上田，回到屯堡安度余生，抚恤银分五年发放。
那些不愿退伍的伤兵，会获得一百两抚恤银，在开原继续从事一些力所能及的工作，比如去学堂担任讲武官或做镇抚兵这种镇抚兵不是用来战场督战类似后世警察，负责各城与屯堡治安。
杨通把一只手留在赫图阿拉，已是心灰意冷。
回到开原后，要么是由于太上老君保佑，要么因为身上的肩绷带起了起死回生的作用，这位战兵的伤口竟没有生坏疽，为了止血而紧捆的绷带也没有使血管破裂，加上老宋头他徒弟们辽东第二的医术，不需要用锯子锯断骨头，只是把关节拆开，在手腕截断处涂上一层滇西白药。
杨通身体强健，二十岁的年轻人肌肉格外发达，两个月后便痊愈了。
在旗队长程亮和把总蒲刚的推荐下，失去左手的神枪手，成了开原城六百名镇抚兵中的一员。
他从抚恤中拿出一两五钱银子，找城中私营铁匠给自己做了个铁钩，那铁匠听说杨通是打鞑子时受的伤，便免费送给杨通一副长钉，用以固定手腕上的铁钩。
铁钩用精钢制成，里面用水牛皮革精心包好，经反复锤打和淬火，坚固结实，两条长短不同的皮带把铁钩与肩部和肘部连接起来，外面罩上特制的铁臂手，牢固异常。
装上这副铁钩后，杨通渐渐忘掉了自己在战场上的遭遇。戴着铁钩走在开原大街上巡逻时，他需要把铁钩蜷缩在制服袖中，以免吓哭那些迎面走来的小孩。
腊接连有商户被人杀死，汉人蒙古人女真人相互指责是对方干的，因为恐惧和猜疑，每天都有人大打出手。
城中加强了巡逻，杨通和其他镇抚兵一起，在开原大街小巷巡逻，盘查一切可疑行人，每日忙碌到深夜时分。
就这样一直忙到小年，屠杀商户的凶手还没被查出来，倒是城中每日都有犯人被斩首示众。
杨通对这些被砍头的民政官一点也不同情，他们不仅贪墨饷银，还暗自勾结建奴。
按照平辽侯制定的法令，将官贪墨财物价值白银五百两以上者，立即处死，家产抄没充公。
所以这次有很多官员被砍头。
杨通参与过好几次这样的抄家行动，在一个民政官后院里，镇抚兵用铁钩翘开地窖挡板，眼前出现堆积成山的布帛和银子。
就这样忙忙碌碌，杨通渐渐不去想那个孔府少女。
如今他已成残疾，没有女人愿意跟着一个残废。
好在只要不看断掉的左手，只要感到食指尖发痒，只要想象着自己还在用大拇指挠痒，他便心满意足。
若是今晚做梦的话，他会在梦中看到自己身体毫发无损，毫发无损的从战场回来，离开开原，回到遥远模糊的故乡，在双亲面前，他那疲惫不堪的头可以安稳枕在双手手心，酣睡不起。
背后一阵百姓叫喊声将杨通拉回到现实。
他回头向行刑台望去。
十字街口聚集起黑压压的百姓，一眼望不见头，所有人都像鸭子似得伸长脖子，踮起脚尖。
在几千双眼睛注视下，三名身材肥硕红杨班刽子手提着鬼头刀上前，面朝高台之上的监斩官行礼，然后蹬蹬爬上行刑台，对着台上跪好的死囚，像宰鸡似得拨弄起他们的发髻。
监斩官乔一琦穿着件大红色吉服，头戴红绒帽，坐在一张巨大的伞下，面前桌子上摆着黑红砚台。
“犯人宋应鼎。”
“有”
“贪赃枉法，私吞商贸三万两白银，罪证确凿”
乔一琦伸手用朱笔在宋应鼎招子代表犯人身份的招牌写下一个斩字，画一个红圈，扔在地上。
一名镇抚兵捡起招子，快步跑上行刑台，刽子手扳起犯人脑袋，让他看清楚招子上的那个斩字。
“验明正身，斩”
刽子手将宋应鼎发髻拨到一边，扳动犯人肩头。
宋应鼎被五花大绑跪倒在行刑台上，无神的望着眼前欢呼的人群。
刽子手接过台下镇抚兵递上来的椰瓢，咕咚灌下几口烈酒，噗一声把酒喷在鬼头刀上。
刽子手望向神情涣散的宋应鼎，一脸酒气道：
“这位大人，你贪了那么些银子，死十次也够了，今日送你上路，回头多烧纸钱给你，保你在下边够用，小的生来吃这碗饭的，莫要怪罪。”
四周围观百姓发出震天呼喊。
“杀了他杀了他”
“猪狗不如的东西，杀”
“让他贪，杀”
“杀”
最后，所有喊叫声都汇成一个杀字。
杨通将头转过来，懒得多看。
最近半月以来，这样的场面他见过太多，没什么稀奇。
台上被斩首的这人，在商贸公司做账房，利用账目漏洞，贪墨贸易公司三万两银子，据说他是开原某位高官的亲戚，那高官是平辽侯麾下元老，地位十分显赫。
好在开原不搞株连那一套，否则今天杀得就不是三个人，至少得是三十个。
杨通认真观察周围百姓，希望能从人群中发现出什么异样。
掌刀刽子手顺着宋应鼎枕骨穴附近的骨头缝，“啊”一声，猛地挥下鬼头刀。
杨通离开刑场，转身朝南街走去，走了几十步，背后传来震天动地的欢呼声。
他没有停下脚步，继续往前走，街面上行人很少，都跑去看杀头了。
刚走出几步，迎面闪过个镇抚兵身影，那人朝杨通打了个招呼。
“杨兄弟，怎得没看杀人”
“吵吵嚷嚷，有啥看头，回见。”
杨通支吾一句，和那镇抚兵擦肩而过。
杨通正要继续往前走，余光瞥见那镇抚兵钲带上有一点血迹。
开原军法严苛，他们这些退伍的镇抚兵，在街面上巡逻，也要军容严整。
杨通正要提醒那人，回头看时，那镇抚兵已经消失在背后一条巷口。
“我不认识此人，他如何知道我名字”
杨通心中觉得诧异，脚下不停，又往前走了几步，忽然猛地抬头，几十步外，七星楼上人影晃动。
这位开原第一神射手本能的察觉到，就在刚才抬头的瞬间，酒楼上有一双眼睛正在望向自己。杨通举起袖下铁钩，朝着七星楼大步走去。
七星楼三楼临窗雅间。
一个外番商人打扮的中年人机警的放下窗棂，回头望向桌边坐着的一位年轻民政官，那民政官脸色仓惶，对满桌子珍馐熟视无睹，如同行刑台的那个宋应鼎，眼神有些涣散。
“宋大人，船已经备好，明日便走，后天有大风，他们出不了海，陆路更追不上咱们，这几日街头查的越来越严，咱在开原待不下去了。”
年轻民政官听了，脸上更显焦虑，举目四望，最后望见门口把守的几个壮汉，都恶狠狠望向他。
“曾公公，这样走了，刘招孙必杀我二弟。”
那外番商人干笑两声，像听到一个极好听的笑话。
“你在开原干的事儿，足够让你们宋家灭门。让刘招孙知道你和东厂接头，他能留你性命还是先顾好自己吧。”
曾公公上前拍了拍民政官肩膀，低声道：
“回到京师，至少让你做户部主事。”
这时远处十字街头传来一片欢呼声，民政官脸色更加难看。
“刘招孙禽兽不如，先是把你二哥兵权夺了，发配清河，再找个理由杀你二哥，接着就是你，这是杀鸡儆猴，你们宋家帮他挣了那么多银子，现在成了被宰的鸡。”
“去京师吧，皇上会重用你，留在这里，只能等死。”
宋应昇默默起身，来到窗前，远处，斩杀他兄长的刑场已被围观人群淹没。
民政官眼角流出两行热泪。
他忽然想起，宋家三兄弟是最早投奔开原的文官。
那时刘招孙什么都没有，连官员的俸银也经常拖欠。
他和两兄弟在工坊、商铺、军队兢兢业业，帮着刘招孙一路升迁，从参将升到总兵，最后被封平辽侯。
远处的呐喊欢呼声飘到窗前，声音越来越大，渐渐变得刺耳。
宋应昇脸上表情不断变换，曾公公耐心的在旁边等待着。
过了一会儿，他终于道：
“今晚去找孙传庭，拉上他一起，明日走，咱们不去天津，先去山东。”
曾公公满脸狐疑。
“去山东”
宋应昇眼中露出一点寒芒。
“对，去山东，拉上第六千总部一起去京师，逮拿刘招孙的夫人金虞姬，向皇上请功。”
曾公公神色忽变，两眼放光，如同猛兽嗅到了鲜血味道，急不可耐道。
“说下去。”
“他们是十月才招募的流民，人心不定，千总是我同乡，关系匪浅，就说刘招孙要裁撤他们，只要给那千总一个参将做，肯定愿意跟我们一起走。”