泰昌二年腊月三十。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
农历年的最后一天，开原洋溢在节日的喜庆中。
过去这一年对开原体系来说可谓意义非凡。
军事方面，彻底击败后金，登陆山东，战兵与骑兵进一步扩张，军队规模正滚雪球式飞速增长，军队火铳装备率提升至七成，辽东水师开始装备战舰，海军有无到有。工坊职工扩充至一千人，新式火箭、野战炮成功研发并投入量产，后膛燧发枪不断改良，枪拴闭气性能差问题将得到解决，此外用作实战的热气球也已立项
民政方面，平辽侯治下人口突破三百万，每天都有各地流民前来投靠。
更多的厂矿被开发出来，朝鲜的铁矿石、山东的金矿石，抚顺的煤炭、赫图阿拉的林木，被源源不断运入开原，为工坊提供冶炼制造所需的原料。
后金、闻香教作战的战果被民政充分消化，辽东商贸公司的影响力辐射大明关内及朝鲜、蒙古。大量的银钱物资源源不断涌入开原，相当部分银钱被用于驿道、学堂、工坊、屯堡等建设，大规模的基础设施建设有效抑制了通货膨胀。老百姓的腰包鼓了，物价却没有明显上涨，大家的日子更加滋润，越来越有盼头。
对外方面，在控制原后金势力范围后，继续加强对辽镇的威压，逐步蚕食山东，对朝鲜加强控制。
此外，以战兵、水手、猎户组成的北方考察队和远洋捕鲸队正在加快筹建中。
这两支隶属于民政的探险力量，将分别担负起外东北拓展、远洋探险等任务，预计明年四月份就可以从开原出发，各自展开行动。
对倭国的刺探活动也由工商部门与情报局联合发起，第一批商贩打扮的间谍已经在腊月进入日本长崎港口
队伍建设方面，镇抚兵、战兵代表、情报局相互制衡，分化事权，协助平辽侯加强对军队、工商等部门的控制；训导官制度进一步完善，成为加强舆论控制、增强平辽侯个人威信的重要工具。
此外，隐藏在开原体系内的蛀虫被清理干净，潜伏城中的东厂番子被斩杀殆尽，一批骄兵悍将遭到了打压，结党营私的行为被狠狠敲打。新人得到了提升，一批元老失去权势，各派势力被重新洗牌，刘招孙手中权力得到巩固加强。随着整风运动的结束，开原造反的条件已经成熟，刘招孙称帝这件事情已经不再遥远。
一派繁荣之下，刘招孙却总是感觉惴惴不安。
年三十儿的年夜饭，比去年更显丰盛。杨青儿带着两个丫鬟忙活了半天，备下一桌子丰盛菜肴。
平辽侯带着夫人拜了祖宗牌位，给义父刘綎烧了纸钱，这才坐定，举起了筷箸。
啃了两块蒸饼，眼前浮现出成亲时给金虞姬吃冰的画面。
“夫君，可是不合你胃口”
杨青儿以为刘招孙这几日操劳过度，所以食欲不佳，她起身给夫君斟满酒。
“很合口，夫人辛苦了。”
意识到失态，刘招孙连忙接过酒杯，一饮而尽。
杨青儿见他这幅模样，便知是金虞姬的缘故，忍住心中酸楚，安慰道：
“张潮他们功夫了得，还有第二军增援，肯定不会让叛贼逃去山东的，夫君请放心。再说，山东还有咱们的战兵呢。”
刘招孙倒不担心张潮是否能追上叛贼，据镇抚兵调查，宋应昇出城时还带了十几车金银珠宝，绝对走不远。他担心是祖大寿会鱼死网破，出兵阻拦追击，单凭程亮那几百人，怕不是辽镇对手。以开原与辽镇目前态势，祖大寿很有可能会这样做。若是让东方番子和宋应昇逃到文登，内外勾结，后果不堪设想。
他心中这样想，表面却装出欣慰之色，对杨青儿笑道：
“还是夫人想的周全，是我多虑了。”
“这几天过年，夫君便在家中歇歇，布木布泰年后就要回草原，你也该多陪陪小妹妹。”
杨青儿见刘招孙眉头舒展，起身又要给夫君斟酒，布木布泰一把抓过酒壶，给自己杯子满上了。
杨青儿笑道：“小孩子别喝酒，将来长不高。”
“什么小孩子人家马上就是科尔沁大汗了，以后去科尔沁再见他，都要尊称一声大汗。”
布木布泰放下酒盅，不知是酒意阑珊还是动了真情，眼中含光，痴痴望向刘招孙。
“便是真做了汗，你也要永远做我哥哥，好不好”
刘招孙伸出手指，和小太妹拉了个勾，对她点头道：
“好兄弟，一言为定。”
杨青儿朝两人翻了个白眼，给夫君碗里夹菜，又要给他斟酒。
“少贫嘴，多吃羊肉补一补。”
“不喝了，夫人知道的，我只能喝三杯，晚些还要去孙传庭家里。”
杨青儿惊道：“大年三十儿，外面又在下雪，不留着和我们过，去别人家作甚”
刘招孙面露戚容，还没开口，眼泪快要垂下，杨青儿见他这样，忙问是怎么回事。
平辽侯叹了口气。
平辽侯斩杀宋应鼎的当日，宋应昇便带上番子和三千两银子去了孙家，劝说孙传庭跟他们一起逃离开原，在金州乘船出海，投奔朝廷。
宋应昇反复保证，只要他愿回京师，厂公便给他安排个兵部主事当，等灭了刘招孙，升孙传庭为兵部尚书，以孙传庭的才干，肯定是做首辅的材料。
孙传庭还没成亲，唯一的老母已于去年过世，在宋应昇看来，给出这样的条件，对方绝对会跟自己走。
没想到孙传庭严词拒绝，不仅如此，他还指着宋应昇鼻子大声叱骂，让宋应昇带上银子立即滚蛋。
宋应昇感觉匪夷所思，须知孙传庭刚刚才被刘招孙羞辱，因为康应乾的过失，他被从一城之主降为不入流的小吏，委曲求全。按说现在姓孙的应该对开原恨之入骨，为何却是这样。
宋应昇震惊之余，恼羞成怒，便留下番子要杀人灭口，他担心事情败露，匆忙去找曾公公，两人连夜筹划，买通了西门一个军官，次日便匆忙逃离开原。
负责灭口的番子猛刺孙传庭一刀，见对方昏死过去，还要再刺时，外面有战兵朝这边巡逻过来，番子担心等会儿不能脱身，便丢下刀子仓皇逃离孙府。
孙传庭身边只有一名仆人，这人跟随孙传庭多年，从京师一路跟到开原，当晚仆人在隔壁睡觉，等次日发现时，孙传庭口中只剩游丝。仆人解开他官服，一本账册从孙传庭怀中滑出，当中多了个窟窿
小院里冷冷清清，一个又聋又哑的老头蹲在院中生火，肩头快要积雪覆盖。
黑乎乎的浓烟从煤炉冒出，呛得刘招孙直流眼泪。
卫兵正要上前，被刘招孙喝住。
“老人家，孙白谷是住这里吗”
老头回望众人，一言不发的在前面领路。
刘招孙跟着老头进了客厅，这是他第一次来手下家中。
“以后要多去他们家中走动。”
客厅很是简陋，除了四面墙壁和几件家具，再没有其他东西。
同样是在开原为官，两年下来，有人拉走十几车金银，有人家徒四壁。
刘招孙微微感叹：“比我还要节俭。”
他暗暗下定决心，以后要进一步提高开原官吏待遇标准，指望道德约束廉洁是不现实的。
各种监督制度要与以薪养廉结合起来，千万不能像朱元璋那样刻薄，既让马儿跑，又不给马儿吃草。
他望着走在前面带路的老头，询问道：
“你家大人遇刺，现在怎样了”
刚刚问完，才想起这老头又聋又哑，只得作罢。
平辽侯望着床榻之上的孙传庭，孙传庭听见是刘招孙声音，挣扎着坐起，还在穿官服。
“免了免了，这里又没外人，别搞这些虚礼”
刘招孙瞟了眼窗外纷飞的雪花，又看了看床榻上的孙传庭，心痛道：
“身子无碍吧昨天被气昏头了，忙着派人追杀叛贼，没来得及看你孙大人勿怪”
说罢，他轻轻扶起孙传庭，这时那个聋哑老头已经站在门口，手里端着一碗热气腾腾的汤药。
卫兵上下打量这人一番，放他进去。
刘招孙举手示意老头站住，从他手中接过汤药，自己亲尝了口，扶着孙传庭喝下。
孙传庭眼圈红润，讲起那日自己遇刺的经历。
“若非赶着盘点，带账本回来，刚好替下官挡住一刀，刀子只砍到肋骨，下官怕再见不到平辽侯了。”
“孙大人兢兢业业，为百姓做了这么多事，老天也会开眼的”
屋子里凉飕飕的，刘招孙打了个哆嗦，环顾四周。
挥手招呼卫兵上前，让他们取来件大氅。
他亲自给孙传庭披上。
孙传庭神情惊愕，平辽侯握住他冰凉的手：
“这是本官的衣物，你放心穿着，回头让卫兵炉子炭火来，开原冬天冷，不可冷到我的心腹重臣。孙大人，这些时日委屈你了，待你康复，便官复原职，随本官征战辽西。本官要灭辽镇了。”
飞雪窸窸窣窣敲打破旧的窗棂，一屋子人泪眼婆娑。
“刘总兵，宋应昇抓到没有”
“快了，他跑不了”