若干年后，大齐帝国的历史研究者们对辽西之战作出了各种权威解释，学者们赋予此战最崇高的历史意义。
在一本帝国早期征战年鉴中，是这样描写的。
“辽西之战是太祖以夏变夷之策在蛮族地区指十七世纪伪明王朝的成功示范，这场战争如黎明前的启明星，给黑暗大地带来了光明，自此以后，帝国从一个胜利走向另一个胜利”
如果觉得年鉴行文描述枯燥乏味，读者诸君还是追随平辽侯脚步，回到泰昌三年的辽西战场上，亲身感悟帝国早期的峥嵘岁月。
泰昌三年正月。
开原、女真、朝鲜、蒙古各部人马陆续抵达抚顺，以黑云压城之势，威逼辽沈。
道路之上，兵马粮车络绎不绝，不断有偏远地区的部落山民加入这支队伍。到正月十二，以三万近卫军为核心，抚顺城下，已经聚集起一支超过三十万人的庞大队伍。
三十万这个数字，比之前努尔哈赤攻打沈阳时的女真蒙古联军，还要多出一倍。
历史发展到这里，明眼人都已经看出，屠龙少年蜕变为龙，开原已经彻底取代后金或者说是满清的历史地位至少从表面上来看是这样的。
为严明军律，行军途中，战兵代表和训导官不断给战兵做宣讲，反复强调军纪。对于这些精锐，这就显得有些多余，不过对第一次参战的各族壮丁，这些宣讲就很有必要了。
根据开原军律，随军参战的外番和汉民，无论何人，只要违反军律，不论是劫掠财物还是骚扰地方，一经发现，便立即斩首，对于擒杀辽西哨马，立下军功的壮丁则立即进行嘉奖。
于是正月间，从开原到抚顺的官道上，每天都有开原镇抚兵忙着行刑，砍杀那些触犯军律的壮丁，火兵们将人头挑在长杆上，在连绵不绝的壮丁队伍中间示众。
恩威并用，杀伐决断，这便是刘招孙治军的不二法门。
等到九百多颗人头落地，随军参战的人们对开原军律有了更深刻直观的认识，尤其是那些参战的外番壮丁，目睹眼前所见，又听参加过浑河血战的部众说起平辽侯怒斩三千蒙古外番的事迹后，各人早早断绝了进城烧杀抢掠的企图。
整顿完军纪，在离开抚顺，进兵广宁山海关之前，还需要先解决掉后顾之忧，也就是驻扎在抚顺不远的辽沈两城守军。
浑河之战后，辽东经略王化贞驻守辽沈，毛文龙死后，他的位置被祖大乐顶替，祖家军约三千兵马进驻沈阳。
无论是朝廷还是辽镇，其实对辽沈两地的控制都很薄弱。
以沈阳为例，城中辽民凶悍善战，得益于浑河血战，他们都有了自己的武器。
祖大乐虽然也颇为凶狠，然而面对这些刁民，也是无计可施，始终不敢和他们硬碰硬，毕竟比他们还要强悍数倍的后金兵都被辽民干翻过。
此外，开原情报君和贸易公司在城中多有布局，在很多店铺都安插有细作，甚至还有特勤队的白杆兵。
相比辽西祖家，沈阳城中的汉民和外番对平辽侯并不反感，甚至有很多人自愿充当开原的细作和探子，不断将情报通过抚顺传递回开原。
不出意外的话，开原军攻占辽沈，甚至会比历史上的后金军占领辽沈还要顺利。
尽管如此，刘招孙还是作出万全准备，他准备先礼后兵，收服王化贞，和平入主这座大城。
康应乾自然成为最合适的说客。
辽西战役爆发后，刘招孙便派人召回康应乾、袁崇焕、马士英，让这些心腹协助作战，共同参与这场决定历史命运的辽西大战。
至于宋应星，他的三弟宋应昇勾结东厂，残杀开原军民，罪恶滔天。如果不出意外，宋应昇此刻已在祖大寿帮助下，流窜山东，准备策动近卫第六军反叛，擒杀金虞姬，投靠朝廷。刘招孙知宋应星是被兄弟牵连，为避免他被百姓打死，只好将其囚禁宽甸，保他一命。
正月十五，元宵佳节，大军开拔前夜，康应乾奉命潜入沈阳，劝说辽东经略王化贞早日归顺平辽侯。
王化贞对康应乾登门游说表现的过分热情，以辽东经略的身份接待与自己品级相差甚远的康巡按，宴会的规格也比上次浑河血战后接待的高出很多。
康监军受宠若惊。
不等老康送出他祖传的金刚散，王经略便离开座位，行了个大礼，表示愿意归顺开原，甘做平辽侯的马前卒。
康应乾连忙扶起辽东经略，两位好友相视一笑，心中已有默契，遂不谈军务，只是畅叙幽情。
开原这两年的变化大家都看在眼里，辽东境内，是个人都知道，开原之势力早已远超努尔哈赤时的后金。
别说朝廷现在粮饷匮乏、民变四起，边军战力孱弱，不堪大战，就是真倒退二十年，以万历三大征时的精兵猛将出关援辽，怕也不是开原军对手。他很清楚，要不了多久，辽东辽西，还有自己现在身处的辽沈，都将归于刘招孙所有，这是大势，无可阻挡。
王化贞这几年在开原拿了大几万两银子，得了不少好处，这钱当然不是白拿的。
王化贞虽也是进士出身，但和这个时代的大多数文官一样，没什么忠诚可言，如果说有的话，那也是对银子的忠诚。当年他赴任辽东，是因为受人排挤，来到沈阳便抱着必死之心。
趁着自己和康应乾还有些交情，现在及时投靠过去，给平辽侯出谋划策，等将来乘龙入关，朝中或许还有自己一席之位。
正月十六日夜，驻守沈阳的辽镇夜不收在付出惨重代价后，终于侦查到开原军动向。
当夜，夜不收向祖大乐禀告，从抚顺方向过来无数开原兵，他们的旗帜如移动的森林，兵器铠甲密密麻麻，一眼望不到尽头，人数当在二十万上下。
夜不收最后补充说，这支大军中好像还有科尔沁兀良哈蒙古人，以及建州海西的女真人。
祖大乐怒气冲冲，因为按照他们三兄弟当时在广宁城中的预判，刘招孙这次最多能抽调两万战兵南下作战，二十万也太扯了。
当然，以祖大乐的认知，很难立即人民战争汪洋大海的含义。
不过，祖大乐还是表现出了辽东将门应有的水准，他在听完夜不收禀告，立即啪啪啪抽了夜不收几耳光，让他滚下去继续侦查。
这名夜不收严格遵照祖大帅命令，滚了出去，然后，就再没有出现过。
正月十七日清晨，开原军先锋抵达沈阳，在浑河北岸设立木城营寨，并辅兵与战俘很快搭设好了浮桥，一队队马兵渡过浑河，开始在沈阳四周侦查。
祖大乐虽然骁勇，然而与刘招孙相比，相差不啻千里，他根本没有距敌于北岸的魄力，而是和大多数明军将领一样，选择固守城池，连沈阳周边的防御工事也都是草草建成。
而这些防御工事的草图细节，兵力部署，早在开原军出动之前，便由工商司和情报司的人员亲手递到平辽侯手中。
正月十八日，沈阳大战爆发，近卫第二军军长邓长雄指挥三千建州俘虏推盾车抵近沈阳城墙。
城下箭雨密集，火炮轰鸣，邓长雄见辽镇防守严密，于是下令后续部队暂不强攻。
他先派数十蒙古骑兵前出靠近后侦查辽镇阵地。
祖大乐派家丁突击打退蒙古人，斩首八级。
这场小胜给了祖大乐极大错觉，以为开原军不过如此。
在加上前几日，辽镇骑兵在抚顺有过几次胜利，斩获蒙古首级累计数百。
百战余生的祖大乐认为这是一次机会，一次彻底消灭开原军的机会。
于是在喝过酒之后，祖大乐带领他的全部家丁一千多人出阵突击，准备一举斩杀刘招孙。