随着明国蛮夷不断向东进犯，江户城人心惶惶，谣言四起。
一些对幕府统治不满的町人，乘机将发生在九州岛的恐怖事件编成狂歌，在江户城中各处烟花柳巷传唱。
在那些充满滑稽的舞台剧中，大将军被描绘为一个昏聩无能，被女人左右的小丑角色。
而与幕府貌合神离的九州各藩大名，则像海滩上的沙砾，遭遇蛮夷浪潮冲击，便迅速崩溃。
町人们显然低估了幕府控制舆论的决心，低估了将军夫人阿江的血腥手段。
在妓院老板提供的证据、狂歌者提供的证言和无法用语言来形容的残酷拷问之下。
参与谣言的所有人被迫招供，承认他们各种荒诞行为是受传教士指使。
十一月中旬，三百多名江户町人被斩首示众，他们的罪名是勾结乱教，意图谋逆。
让人感到恐惧的是，所有年轻的女犯人，全部下落不明。
坊间传闻，在行刑的当晚，几位少女被交给僧侣，装进马车，乘着夜色，向加贺方向疾行而去。
类似这样血腥残忍的事件，不过是幕府恐怖统治的小小一部分。
早在元和三年1617年，幕府便督促肥前大名大村氏搜捕传教士，当年四月，四名传教士被逮捕并遭处死。
在长崎、越前等地，陆续都有传教士被捕。
从元和五年开始，幕府的禁教命令开始波及一般民众。
同年，有五十二名天主教徒被京都被火刑处死。
就在平辽侯率东征，解救倭民前夜，在平户，发生了震惊世界的元和大殉教事件注释1。
德川秀忠上台后立即对天主教展开血腥镇压。
除了推动闭关锁国的完成，此举也是受僧侣怂恿。
德川家康被毒死的那一年，日本境内的天主教人数已超过五十万人。
五十万相对三千万人口绝非一个小数字。
随着天主教势力在日本的不断扩张，本土僧侣感觉受到严重威胁。
僧侣中间的激进分子，主张对天主教施行强硬政策，不知火山的惠然法师便是激进僧侣的代表。
这位四百岁的高僧，还因此亲自来到江户，向世人宣示正派人士与天主教势不两立的决心。
元和622年冬，惨遭德川幕府迫害，走投无路的日本天主教徒终于彻底爆发。
趁着德川秀忠攘除外夷之机，幕府军调往关原之机，大阪以东的八尾、上牧町等地教众率先发难。
他们诛杀代官注释2，裹挟村民，收集火枪弓箭等武器，掉头向西，浩浩荡荡朝大阪城杀去。
一时之间，大阪城震动。
十二月初二日，天主教起义军进攻大阪城的次日。
大阪城代官松平忠明将此事通报给幕府在大阪目付这本是德川秀忠为监视改易注释3的兄长德川信一而设立的，一边向相邻的熊本藩大村藩发出援助请求。
熊本大村两藩向各自正在江户的参勤的藩主报告，同时回复松平忠明：
依照武家诸法度以下简称法度注释4规定，在没有幕府指示的情况下出兵领外是被禁止的行为。
如果大名现在发兵救援，很有可能会被幕府将军下令切腹。
简单来说，大家不能出兵援助大阪。
松平忠明无奈，只得直接向德川幕府求援。
十二月初八日，江户城，本丸御殿。
德川秀忠在听完大目付的禀告后，勃然大怒道：
“混账平日让各藩来江户参勤交代，一个比一个来的晚让修筑工事，都借口没有钱粮，根本不把法度放在眼里，现在要出兵救援，一个个就把法度搬出来当挡箭牌”
“真是岂有此理”
御台所浅井江一言不发坐在屏风后面，屏风前的榻榻米上还坐着个得道高僧。
跪在大殿之上的大目付不时抬头偷瞄那高僧一眼。
烛火映照出老僧脸上沧桑的沟壑，从外貌和声音判断不出此人的年龄，但见鹤发童颜，精神矍铄，一尺多长的胡须让他看起来像神龛里供奉的神仙。
“将军，大阪周边教民纷纷加入叛军，目下人数已达四万。松平大人建议雷霆之势予以镇压，否则蔓延到关东各藩，便难以控制了”
不等大目付说完，德川秀忠上前一把扯住他衣领，怒道：
“派你去大阪监视，就是这样监视的还有脸回来求援关东、关西各藩严格遵守幕府命令，按照朱印状里面书写的那样，驱逐教徒，清理红毛夷。你和松本那混蛋在大阪寻欢作乐，慢慢悠悠。全日本的教民都逃到大阪那里去，酿成大祸，你们真该去切腹”
被派往大阪的大目付乃是德川秀忠心腹，见将军发怒，惶恐道：
“将军，松本大人是您亲外甥”
“混账我连兄长都能流放，何况外甥”
大阪城代官松本忠明是家康的外孙，是幕府将军的亲外甥。
德川秀忠气喘吁吁，额头渗出细密汗珠，神志不清。
夫人阿江连忙从屏风后面走出，用细绢给将军擦拭。
秀忠口中咒骂不停，咒骂父亲当年派遣外孙镇守大阪，真是个荒唐的决定。
他决定将这位外甥流放到边远地区，比如琉球。
大目付惶恐不安，跪在地上不敢抬头。
最后，阿江照例代幕府将军传达命令。
“令松本大人坚守大阪，令周边各藩便宜行事，平定教乱者，可获封赏，令家老调重兵增援，杀光天主教徒”
大目付迟疑的望向浅井江，望向这个全天下最有权势的女人，又看了看旁边神智恍惚的德川秀忠，小心翼翼道：
“敢问，关原决战当如何”
阿江脱口而出：
“蛮夷不足惧，攘外必先安内。”
“可是，蛮夷不会等”
这时候，坐在浅井江旁边的高僧忽然抬头直视大目付。
大目付只觉炫目光晕，如神灵指引，全身颤抖，不敢多问，连忙领命而去。
宫女服侍幕府将军睡下，阿江对高僧感谢道：
“惠然法师，刚才真是太感谢您了。”
高僧双手合十，慈眉善目。
“诸行无常，是生灭法生灭灭已，寂灭为乐，阿弥陀佛待老僧回加贺处理完私事，便去大阪城，给那些信奉耶稣的狂悖奸人超度亡灵”
阿江双手合十，躬身再次谢道：
“这些时日麻烦您清除将军的梦魇，昨天还送给我厚礼，真是太感谢了。”
厚礼指的是“火之云”。
火之云具有返老还童之效。为白山上等火山泥和九州樱花密制，法师用婴孩魂灵点化后，功效非凡。
十年来，阿江一直托人从不知火山收取此物。
依靠火之云维持不老容颜，她才能妖媚幕府，控制德川秀忠心智。
“法师何不多留几日，上野的樱花快要开了，少女都会来踏青法师上次来江户，还是五十年前呢。”
惠然如木雕，久久不动坐在榻榻米上。
大殿之内没有武士值守，玄关外面站着幕府将军的贴身侍卫。
阿江说了很多话，然后认真打量高僧。
过了很久，惠然终于缓缓睁眼。
他活动树藤一般的胳膊，缓慢如神龟的躯体发出令人不安的咔嚓声，仿佛全身骨骼正在破碎。
他缓缓抬起头时，阿江望见高僧雪白的须发如落叶凋零。
“啊”
饶是这样狠辣的女人，目睹眼前这恐怖场景，也觉心底发憷。
想象着惠然轻薄少女的画面，大奥最有权势的女人竟开始惧怕这个不死的老怪物。
“不知火山来了群不速之客，来人烧毁庙宇，夺走魂灵，妄图结束我漫长修行，我要回去超度他们。”
1622年11月12日天启元年十一月十二日，一封报告被从日本大阪秘密送出，准备送往罗马教会。这份报告的内容为：
由葡萄牙耶稣教会派往日本的费雷拉克里斯朵夫神甫在江户遭受到“穴吊”注释5的酷刑，已宣誓弃教。
这位神甫在日本传教长达二十年之久，身居远东区长之最高职位。
受他领导的日本、菲律宾、明国、安南等地教众总数达三百六十万众，相当于欧洲教徒的一半，而且这个数字还在不断增长。
费雷拉神甫神学造诣深厚，在过去二十年表现出对主磐石不移的信仰，他在德川幕府禁教令下仍潜伏关东传教。
所以，他的叛变是对教会东方事业巨大摧毁。
以至于两年后，当教皇收到这封书信，完全不相信此事，认为这是异教徒的捏造。
在这封书信发出的半个月后，大阪形势急剧恶化。
五位年轻司祭靠着主的神迹，奇迹般冲出城外幕府军队重重包围，从天主教徒坚守的八尾城逃出。
他们昼夜疾驰，经过一个星期艰难跋涉，终于在十二月初来到幕府脚下美浓国关原城。
五位传教士千里迢迢深入幕府统治核心区域，当然不是为了刺杀迫害他们的元凶征夷大将军而是为了寻求救援。
关原以西，传教士遭到一群农民装扮的忍者袭击，只有两人幸存。
十二月十二日，幸存的两位司祭抵达目的地。
两人名叫佛朗西斯卡尔倍和赫安提圣马太。
关原。
平辽侯中军大帐。
开原一众将官全部在场。
刘招孙望着站在面前的衣衫褴褛的传教士，听完郑一官翻译，便挥手让卫兵带两人出去。
“两位吃些食物，会有卫兵护送你们回去，平辽侯军务繁忙，管不了你们的事，你们不要再来打扰他了。”
精通多国语言的郑芝龙充当平辽侯翻译，将开原军统帅的决定告知给两位年轻司祭。
佛朗西斯听完，眼中仅存的一丝希望顿时破灭消散，他身材佝偻，面目枯槁，挣脱卫兵拉扯，扑通一声跪下，抬头望向平辽侯，再次恳求道：
“尊敬的阁下，大阪周边还有五千名信徒，他们都是正直善良的绅士淑女，现在，他们每时每刻都在遭到德川幕府的屠杀。我以上帝的名义，求您派兵去拯救他们”
赫安提也跪了下来，用他们所知的大明最高礼仪向眼前这位正牌征夷大将军求情，求平辽侯去拯救他的兄弟姐妹。
刘招孙不耐烦的挥了挥手。
裴大虎大喝一声，四名卫兵上前立即拉起传教士往外拖去。
两个司祭发出悲怆的哭嚎。
刘招孙摇了摇头，微微扬手，卫兵立即站住，周围乔一琦孙传庭等人都不说话，只是望向他们的统帅。
刘招孙对着跪倒的两个葡萄牙人，用不容置疑语气说道：
“本官和这些教徒，素不相识，他们非我明国百姓。而且大阪城高池深，比之江户更为坚固，本官绝不会让我的战兵去大阪冒险，浪费生命去拯救一群毫不相干的人。”
森悌在旁怒道：
“听见没有，还不快滚给你们吃的，派人护送你们离开关原，平辽侯对你们已是仁至义尽不要得寸进尺”
说罢，他笑吟吟的凑到刘招孙身前。
佛朗西斯还不放弃，上前两步，扯着刘招大腿，哀求道：
“我在来的路上，听说阁下对待敌人非常宽厚，何况是对神的子民，您不想当凯撒吗您的疆土不仅限于明国，应该是整个世界。”
裴大虎一把拎着传教士，顺手给了一拳，年轻司祭便立即捂住肚子不再说话。
平辽侯闭上眼睛，脸上看不出表情变化，好了好久，才听他说道。
“对敌宽厚，那只是从前。对本官来说，不管是五百教徒，还是五千，亦或者五万，只是数字而已。我非圣贤，也不想做圣贤。对不起，你们的事情，我管不了。”
刘招孙俯身望向陷入绝望的传教士，补充说道：
“我的战兵奔波万里，是来征服日本，惩治元凶，不是来当你们主教的工具。”
裴大虎喝令卫兵上前，卫兵立即将传教士拖出营门。
司祭手指扣住地面，指甲破裂，渗出血迹。
见此情形，乔一琦默默叹息，孙传庭脸色阴沉，只有袁崇焕和平辽侯一样，都是神色平静。
刘招孙环顾四周，示意部下回到各自座位，他们继续商议关原之战的细节。
帐外传来嚎叫之声，悲怆欲绝。
“他还在说什么”
郑一官连忙翻译：
“费雷拉主教叛变了，救助大阪，三百万教众，都听从您的调遣，由您来担任主教，大明，安南，朝鲜，菲律宾，日本”
“让他进来”
刘招孙望向遍体鳞伤的弗朗西斯，重复问道：
“本官可以做教皇”
传教士奄奄一息：
“是教区区长，我与赫安提教士是远东最高司祭，如果教皇不在，理论上，我们拥有权利，投票选举”
刘招孙心灵受到严重冲击。
他望向郑一官，郑一官把传教士的话重新翻译一遍后，低声道：
“刘总兵，受洗就可以了，那些红毛夷教义都不用遵守，下官早就入教了。”
“哦，那么，你的教名是”
郑芝龙脱口而出：
“尼古拉斯加斯巴德。”
刘招仿佛打开新世界大门。
他开始在帐中来回踱步。
晚明时期，信仰天主教并不是什么稀奇的事情。
不要说徐光启王徵这样的高级官僚，便是最后南明皇帝朱聿鍵，也曾受洗，这位仁兄最后被吴三桂追到缅甸，还不忘给罗马教皇写信求援。
他让教皇率十字军东征，杀到中国，帮他驱逐鞑虏恢复中华
如果能统筹三百万教众，那将是
平辽侯想了很久，最后下定决心。
只见他一把扶起佛朗西斯，郑重其事道：
“本官可以出兵，不过有三个条件。一，不听从罗马教皇命令，二，远东教务不许再有他人插手，三，教会教义需要根据实际做出微调。”
佛朗西斯咬牙点头，旁边那位同伴貌似还有异议。
平辽侯却是满不在乎，兴致勃勃道：
“那么，在正式出兵之前，本官需要有个教名，用以号召教众。
刘招孙想了一会儿，给自己取了个拉丁文名。
“尼古拉斯赵四。”
“不，是尼古拉斯战神。”
注：
1、元和大殉教事件：元和八年八月，长崎西坂，55名天主教徒被幕府下令火刑和斩首处刑的事件。此次殉教事件促进了各藩对天主教的血腥镇压，也煽动了马尼拉大区的殉教狂热，之后传教士决死潜入日本事件不断发生。
2、代官：类似中国古代的县令，既是民政长官，也是法官，协助幕府在农村征税、缉盗、审讯等。
3：改易：德川幕府对违反法律和武士道原则的大名武士做出的严厉惩罚。主要包括没收财产领地，亲族不能继承藩国，女眷受到幽禁等，改易是幕府控制大名的有效方式之一。
4：武家诸法度：德川氏制定的旨在约束诸大名权力、维护其统治地位一系列法令。自1615年7月起制定，后逐步完善，内容包括限制修缮城堡、禁止筑新城、禁止结党、参觐交代的方法等。
5、穴吊：日本酷刑，受刑者四肢捆绑，吊在洞穴上，耳朵打孔，血慢慢流下来。