东方祝夜访临清守将蒲刚的前十日，督师刘宗周便率北伐军由南直隶丰县北上，缓缓进入了山东境内。
北伐军过鱼台、嘉祥，再向西折入汶上、东昌，直到七月二十日，才缓缓抵达高唐州，出现在临清城背后，截断了守军往东北方渡海逃走的退路。
几乎与此同时，河南平西副将马洪起率三万人马从临漳北上，渡漳河，进入山东，由冠县北上，过卫河、清河，于七月十六日占据清河县，挡住了临清守军西逃的道路。
马洪起本是河南东南部最大的豪强，泰昌年间，他和自己的四兄弟控制了位于河南汝宁府的盐井，走私私盐获利百万，后来通过与陕西流贼结盟，他又将势力扩充到了豫北。弘光皇帝登基后，为收揽人心，皇帝大肆滥封爵位，马洪起顺利被任命为副将职衔，京师大爆炸后，马洪起判断这是个扩充自己实力的绝好机会，于是他积极请战，主动向驻守扬州的刘宗周请求夹击临清。
南明军队沿途拖拖拉拉，走走停停，行军速度堪与鸭绿江畔的朝鲜王军媲美。
虽是王师，然而北伐军也秉承了我大明鸡鸣狗盗、杀良冒功的陋习，尤其在那些远离州县府城的荒野乡村，烧杀掳掠更是常态。
刘宗周身为晚明大儒，秉承横渠先生那“为天地立心”的悲悯之心，平日里责骂家中奴仆都要惭愧半天，然而对这些南直隶招来的丘八却无可奈何。
这些临时招募的兵士，尤其淮扬一带的新兵，个个骄横难治，若是把他们逼急了，难保不发生一场兵变。
他只能暗暗下定决心，等这次北伐归来，一定要好好整肃军纪，练就一支媲美戚家军的强军。
武定元年七月二十一日，在北伐军抵达临清州城后的第二天，马红起还没来得及向刘督师通知一声，便提前向临清州城发起进攻。
这位河南豪强的心思非常简单，他要乘着北直隶一团乱麻，尽可能多的攻城略地，把他的势力从河南北边扩张到山东，刘招孙前些年成功的经历，大大刺激了这些地方豪强，这年头，重要手里有兵，一切皆有可能。
临清州城东北五里，郑家口镇。
连绵不绝的营帐像洪水般，把这个鲁西北小镇填的满满当当，乱糟糟的帐篷扎得到处都是，从外面根本看不出任何排兵布阵的章法。
一队队身着绸缎的民夫在小镇边缘的空地上生火做饭，营地上很快飘起一缕缕青烟，不时有三五成群的披甲战兵进出营门，怀里抱着一堆堆的绫罗绸缎和珠宝首饰，入夜后很久营帐还是喧嚣不止，像是赶集的闹市，偶尔能听到女人们的尖叫声。
傍晚时分，王师惠顾了这座距离临清州城最近的富庶小镇，据说这个镇子曾经接收过伪齐败军的伤兵，虽然对方给了老百姓银子。
无论如何，这种公然助敌的行为必须得到严惩，而且王师抵达时，据说镇上还有齐军余孽活动，不等刘宗周下令，几个当地青皮无赖便领着这群骄兵悍将们冲进镇上，挨家挨户搜查，发现与齐军勾结证据一块甲叶或者主人发出的疑似辽东的口音便对其进行烧杀抢掠。
郑家口临近运河，这里虽比不上临清州城，然而却是商户林立，颇为富庶。
在王师抢劫珠宝绸缎时，十几个不知死活的刁民试图抵抗，很快被乱刀砍死。
现在，这些死不瞑目的脑袋就挂在营门口示众。
如果一切顺利的话，等到他们攻破临清州城，眼前这些刁民首级便会和临清城中齐军残部的脑袋一起，被用石灰硝好，快马送到南京兵部衙门，当做王师平定暴齐的战功，最后以一颗脑袋十两银子的悬赏，分发给王师将领们。
郑家口镇几十名没来得及逃走的女人，也被王师劫掠到了大营，现在正在供几位将官享用。
昏暗的烛火下，蕺山先生展开一卷泛黄的中庸，细细研读，不去理会帐外那女人的叫声。
“大学之道，一言以蔽之，曰慎独而已矣。大学言慎独，中庸亦言慎独。慎独之外，别无学也。”
刘宗周在出任内阁首辅，北伐督师之前，一直在绍兴府山阴讲学，因讲学于山阴蕺山，所以有人称他为蕺山先生，简单来说，刘督师的另一层身份是思想家。
蕺山先生认为：“君子之学，慎独而已矣”，“学问吃紧工夫，全在慎独，人能慎独，便为天地间完人。”
“独”即是本心，即是良知，是人具有的一种主观道德能力。
不得不说，这种观点与张载的横渠三句颇有异曲同工之妙，对指导读书人行为，具有很大意义。
比如现在，当自己麾下王师中那些骄兵悍将们胡作非为时，蕺山先生只需慎独，不需多问。