张家口。
一支近百人的车队来到边堡城门前，头车上面插着范家的旗子。
“大人，这是我们的通关文牒。”商队管事从袖口里掏出一锭银子，塞进城门前的把总手里。
那把总掂了掂银子，一抬袖口，让银子滚落衣袖里面，随即用另一只手摆了摆手，道：“走吧，走吧”
“谢谢军爷。”商队管事点头哈腰，旋即回转过身，对后面的车队一挥手，喊道，“走了，走了。”
十几辆大车从边堡大门中相继走出，沿着堡外的土路，进入茫茫绿色的草原。
除冬天外，范家商队每隔一个多月就会来一趟草原，每次走的都是同一条去往板升城的路。
草地上留下的车辙，压倒最生长在地上的嫩草，留下一条人为走出来的土路。
范家商队出了边堡，走出二十多里，有一条大黑河分支河流，商队停留在河岸边过夜。
“管事大人，您尝尝这个，这是小的特意从醉香楼买来孝敬您的。”
商队管事正烤饼子，身边走来商队的一名伙计，对方手里拿着水囊，酒香从里面飘了出来。
“你小子还挺懂事。”商队管事笑着接过水囊，拔掉上面的木塞，举起喝了一口，抿抿嘴，道，“你小子来是有事吧”
“嘿嘿，不敢瞒管事大人。”那伙计说道，“小的这是第一次去鞑子的地盘，心里七上八下的，总是不安稳。”
“嘘。”商队管事竖起一个手指在嘴边，呵斥道，“不要命了，不知道出了边堡不能再说鞑子，那叫蒙古贵人，以后记住了，鞑子两个字绝不能再提。”
“瞅小的这张破嘴，刚一出边堡就把规矩给忘了。”那伙计轻轻拍了自己嘴巴一下。
商队管事说道：“行了，记住了就行，真要被那些蒙古人听到，谁也救不了你。”
“幸亏有管事大人提醒，小的一定牢记在心。”伙计一脸讨好之色。
商队管事拿起水囊又喝了一口酒，说道：“到了板升城，嘴巴最好严一点，少说话，得罪了普通牧民最多挨几鞭子，要是得罪了贵人，你这条小命也就交代了。”
伙计连连点头道：“是，是，是，小的保证，只要到了板升城，一句废话都不多说，见到那些贵人，咱都绕着走。”
喝了两口酒，商队管事话意有些浓，他道：“别以为我在吓唬你，实话告诉你，当初商队里有个愣头青，在一个台吉面前说了鞑子两个字，直接被那些蒙古人抓走，用绳子拴在马后，生生拖死在草原上，那惨状，啧啧，别提了，现在想起来都一个劲的后怕。”
伙计拍了拍胸口，心有余悸的道：“这些蒙古人太凶残了，怎么说咱们范家与他们也是合作关系，咱们的人他们说杀就杀，这也太霸道了点。”
“你懂个屁”商队管事说道，“那些台吉在蒙古人的地盘，和咱们大明的勋贵差不多，青城那位更是被咱们大明册封为顺义王，你骂他们，还能有命在。”
“管事大人说的是。”伙计附和的点了点头，旋即又道，“既然那位顺义王在青城，咱们范家的商队干嘛不去青城”
商队管事横了他一眼，道：“这事也是你能打听的。”
“小的这张臭嘴。”那伙计轻轻抽了自己一巴掌。
商队管事收回目光，拿起水囊喝了口酒，说道：“做好你自己的事，有些事情没事少打听。”
“小的明白。”那伙计急忙点头附和。
商队管事拿起烤好的饼子，撕下一块吃进嘴里，同时不忘喝上一口酒。
吃完一张饼子，他才拿起另一块刚烤完的饼子递向边上的伙计，说道：“要不要吃点”
伙计摇摇头说道：“不了，小的已经吃过了。”
商队管事没有在劝，自己撕开饼子吃了起来。
等到第二块饼子被吃得差不多，伙计才低声说道：“管事大人，小的听说草原上好多马匪，以往商队到板升地少说要半个月的路程，万一咱们遇到了马匪可怎么办听说草原上的马匪比咱们大明的土匪凶残多了。”
商队管事喝了口酒，顺下嘴里的食物，说道：“不用担心，马匪不敢抢咱们范家的商队。”
“这是为何”伙计眼前一亮。
商队管事傲然道：“也不看看咱们是和谁合作，那是黄金家族的血脉，素囊台吉，除非那些马匪不要命了，不然借他们几个胆子也不敢动咱们范家的商队一下。”
“原来是这样。”伙计若有所思的点了点头。
商队管事说道：“你把心放肚子里，在土默特这片草原上，哪怕是大明官员，也不如咱们范家的商队。”
伙计夸赞道：“还是东家了不起，居然能和素囊台吉这样的大人物拉上关系。”
商队管事得意的道：“你明白就好，以后好好干，将来亏待不了你。”。
“是，是，管事大人说的是，小的一定好好干。”伙计一脸谦卑的头附和。
距离范家商队三十里外有一处溪流，溪流边上驻扎着一处营地，莫约几百人。
营地里升起一堆堆篝火。
赵宇图和马云九，还有张洪等人围坐在篝火边上。
这一次跟车队一起来草原的马队副队长老五，还有张洪手底下的几个中队长，都聚集在篝火周围。
赵宇图咳嗽了一声，开口说道：“咱们派去的哨骑传回消息，范家商队在咱们三十里外的地方安营，明日午后，应该就能到咱们这里，所以把你们都喊来，咱们开一次战前作战会议。”
所有人都正襟危坐。
“在场诸位，不是马队的骑兵，就是咱们虎字旗的战兵，对于打仗，都比我这个后勤局的司局长懂行，所以由你们来说说这一仗咱们如何打。”说完，赵宇图目光看向篝火周围的这些人。
马云九最先开口，说道：“其实这事并不复杂，我们马队出手，我保证今晚就能拿下范家商队。”
“我们大队也可以做到。”张洪说道，“范家商队算上伙计和护卫，也不过五十几人，我手底下一个中队就解决掉范家的商队。”
老五接话道：“你们战兵速度太慢，等你们赶到范家商队那里，天都亮了，不如我们马队出战，保证在一个时辰内解决战斗。”
“你这是瞧不起我们大队的人。”张洪猛的站了起来。
老五说道：“我没有瞧不起你们战兵，只是陈述一个事实，我们马队才最适合在草原上战斗。”
张洪气哼哼的坐下来。
草原上的战斗，他手下的火铳队和长矛队确实比不过马队。