“阿宏——！阿宏你在哪？！”次郎的喊声回荡在树林间，不断狂奔的他举目四望，却没能见到任何身影，反而被周遭的黑暗以及淅淅沥沥的雨声动摇了意志，开始有些胆怯。
但想到最在意的朋友仍身处险境，次郎还是鼓起勇气抓住手边的树枝与藤蔓，沿着斜坡往下寻找。
次郎完全不知自己身处何方，但听着逐渐远去的枪声，他隐约感觉到情况好转了许多，至少这里不该是前线战场，并且枪声的频率越来越低，似乎也看不到什么火光。
这时，次郎发现前方有两个身影，他们正躲在树干后方伺机而动。
次郎屏息凝神、小心翼翼地接近了那两个身影，直到双方距离只有两米不到时，他才认出了那两人正是自己挂念的阿宏与萨夏。于是来到其身后的次郎轻轻拍了拍两位朋友的肩头，这举动直接把他们吓得差点心脏都要炸了，好在回头一看，是张友善微笑的脸庞。
“你怎么跑过来了？”萨夏好奇地问道。
“当然是担心你们啊。”次郎从兜里掏出手帕，递给萨夏，“擦擦雨水吧，你这样什么都看不见的。”
“谢谢。”萨夏接过手帕开始擦拭起自己那满是泥水的脸。
看着这一幕，次郎的心也渐渐变得温暖，仿佛回到了那段无忧无虑，只管与伙伴们一同在孤儿院里自由玩乐的时光，那时的萨夏是孤儿院里少数的女孩子之一，特别爱美，虽然只能穿一些别人赠送或丢掉的衣物，但她总能把自己打扮得漂漂亮亮的，宛如孩子群里的公主。
可如今，曾经的公主已长成了前线的战士，曾经的回忆与梦想被战火烧成了灰烬，无论公主还是战士，无论男孩还是女孩，摆在所有人面前的，只剩下“如何选择自己的死路”这一问题。
阿宏注意到次郎一直盯着萨夏看，眉头不禁一皱，只见他夺过手帕，将其丢回次郎身上，“滚回去找你的BOSS！别来碍事！”
萨夏从欣喜到诧异再到失落与无奈的反应与阿宏全程的冷漠形成鲜明对比，但次郎并没有就此退缩，哪怕被讨厌也无妨，现在他唯一想做的就是救回好友。
“这里太危险了，你们还是跟我回去吧。”次郎劝道。
“都说了要走你自己走。”阿宏扭头举起望远镜，看向前方的某处灌木，“我们好不容易找到的大鱼怎么可能就这么放过。”
“大鱼？”次郎不解。
萨夏把自己的望远镜递给阿宏，指向他正在注视的地方。
次郎用望远镜定睛一看，原来是个政府军的士兵，他孤身一人地警戒着周遭，并慢慢地往山下走去。
“我们推测他应该是逃跑的时候落单了，只要偷偷跟过去，肯定能找到政府军的大本营，到时再通知斯内克先生他们，我们就能把这群政府军一窝端了！”萨夏说这些话时表情显得异常兴奋，仿佛她已经身处于那辉煌的胜利以及众人的认可与赞扬声中，变回了那个万人追捧的公主。
“这功劳是我们的，你不许抢！”阿宏警告道。
“知道啦……不过你们两个就这样过去还是太危险了，还是通知大人们……”
“我们必须证明自己的实力！”阿宏斩钉截铁地说道，“之前的测试就只是入门考试，但想被斯内克他们认定成可靠的战士，就得自己干出点成绩。”
“可是……”
“我跟你这种只会跟在外人屁股后面苟且偷生的家伙不一样！”阿宏扭头，用手指戳着次郎的胸膛，义愤填膺地斥责道，“我才不管马德兰是不是什么王牌佣兵，我只知道他是个外人，还是那个坑人社的员工，我已经被他坑了一次了，就绝不会再被坑第二次！”
“是【塔克伯格社】啦……”
“怎么？你现在已经以纠正别人名字为荣了？是不是还觉得能念对名字，加入他们是很自豪的事？”阿宏的怒火愈发旺盛，可以说正因为对阿宏足够了解，次郎反而知道现在的他究竟有多讨厌和敌视自己，这几乎是把自己当成叛徒的眼神。
“你们别吵啦，那个政府军的士兵要跑了。”萨夏焦急地对两人挥手道。
听到这话，阿宏赶忙用望远镜观察那名士兵，结果发现他的身影的确即将消失在茫茫树林里，于是二话不说拔腿冲出树干。
然而就在这瞬间，枪声改变了一切。
次郎和萨夏亲眼看着胸口中枪的阿宏直挺挺地倒在了泥水里，三人脸上的震惊直至泥水四溅开来都未曾改变。
“阿宏——！”泪水决堤而出的萨夏奋不顾身地冲了过去想把重伤的伙伴拽回，但这一义举却为她招来了死神。
又一声枪响过后，在次郎与重伤到无法动弹的阿宏眼里，萨夏的脑浆与鲜血从被贯穿的后脑勺喷涌而出，随后她便“扑通”一声倒在阿宏身旁的泥坑中，当阿宏将萨夏那瞪大的双眼深深烙入记忆的同时，萨夏那破开了个大洞的后脑勺则令次郎当场双腿瘫软跪倒在地。
死亡来得是如此之容易，如此之迅速，出乎了孩子们的意料。作为第一个牺牲的孩子，萨夏至死也没有想到，那逃跑的士兵只是个诱饵，真正被钓上的鱼是他们，手持狙击枪的渔夫正蹲守在未知的黑暗深处，默默注视着进入其视野的一切生命。
“萨……夏……”从天而降的雨水仿佛是天空在为萨夏的逝去而恸哭，它们与阿宏悲愤的泪水融为一体，渗入这鲜血四溢的大地。
次郎握紧了步枪，此时的他已无法思考，在“战或逃”的生死抉择面前，他毅然选择了“战斗”。
于是他端起步枪，准备咆哮着杀向那片夺去了萨夏生命的黑暗。
千钧一发之际，一双大手从次郎身后冒出，捂住他口鼻的同时也将其牢牢固定在一个温暖的怀抱中。
“唔——！唔唔唔——！！”次郎不断挣扎，失去理智的他现在没有恐惧，只有杀意，他也不想知道是谁阻止了自己，他只觉得但凡阻扰自己的人，都是敌人。
“你他妈的给我冷静点！”马德兰的音量虽不高，但那强大的气势还是震慑住了次郎，让他逐渐停止了挣扎。
“围尸打援是再正常不过的战术，你现在冲出去就是在送！想去另一个世界陪她可以，但这就是你想要的结局吗？！跳进敌人的陷阱里白送一条命？就算已经有朋友用自己的命告诉你这么干有多蠢你还要重蹈覆辙，浪费她的死？！”
马德兰的这番训斥彻底击溃了次郎的心防，他泪流满面地垂下头，一动不动、傻傻地注视着萨夏的遗体。
“这就对了。”马德兰这才松开了次郎，“哭比闹好，哭不会死人，闹过头了可是会没命的。”
马德兰低头看了眼手上的通讯器，那里是无人机测绘出的地形投影，结合之前两次开枪的数据进行三角定位后，敌狙击手的位置已经暴露，如果说孩子们是因为无知而丧命，那狙击手就将为自己的轻敌付出代价。
马德兰在投影键盘上敲出一段数字，接着轻声说道，“这是坐标，干掉他。”
“收到。”努瓦尔将坐标输入程序，结合无人机收集到的各种气象与地理数据，调整好炮管角度并开始装填。
【锁定完成】屏幕上出现了提示。
努瓦尔没有多说什么，径直扣动扳机。
随后只听一声巨响响彻天空，一枚火球拖着细长耀眼的尾焰撕裂天空，在马德兰与次郎的注目下……
轰——！
爆炸瞬间吞没了狙击手所在的区域，冲击波扫倒了大片树木，扑面而来的热浪令次郎和阿宏感到浑身灼热，刺痛难耐。
直至好几秒后，现场才逐渐恢复平静，那名夺去了萨夏性命的狙击手的所在地，现在已是一个冒着黑烟的大坑。
“走。”马德兰在替阿宏做好简单包扎后，背起他走向公路。
“……杀光他们。”次郎站在原地，刚才那压倒性的毁灭场面让他坚信这是能够歼灭那群政府军的关键力量，只要马德兰与努瓦尔联合，就没有打不倒的敌人。
“凭什么？”马德兰背对着次郎，语气平静地问道。
“就凭他们杀了萨夏——！”次郎怒吼。
“我是问……”马德兰侧身看向次郎，那冰冷的目光宛如一把利刃，插入次郎那充斥着恨意与杀气、砰砰直跳的心脏，“凭什么要别人拿自己的命替你报仇？”
“……”
“想送死就自己去。”马德兰头也不回地向着高处爬去，“我是来救人的，不是来帮你杀人的。”
看着马德兰的身影渐渐淡出自己的视野，仍站在原地的次郎扭头看了眼萨夏的尸体。
救人与杀人。
应该被救的是谁？应该被杀的又是谁？
次郎忽然搞不懂这两个问题的答案了。
然而即使思维停滞，身体却还在运作，他的本能知道自己还活着，因此他的大脑命令四肢背负起萨夏的重量，艰难地、一步步地、沿着马德兰留下的脚印，朝着高处那若隐若现的光芒爬去。