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“咚……咚……咚……咚……”
伊斯塔利忍不住站起身来，他扫了一眼窗外，整座城市都已沉睡在了安宁的午夜里，这座城堡也不例外。然而，此刻却传来了一段富有节奏和韵律的声响，这声音离他不远，有点类似人的脚步声……
不，与其说是人，更像是某种巨物踏行于大地。
“是爱国者先生？不对，先生可没有半夜在城堡内闲逛的习惯，况且即便是体型远超常人的温迪戈，走路声音也不是这样。”
黎博利一边想着，一边打开了自己的房门，他的动作迅捷而细微，几乎没有发出什么声响。
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“咚………咚………咚………”
伊斯塔利的房间位于城堡第五层，也是过去科西切的居巢，城堡前主人独享这个宽阔的大房间。在第四集团军进驻后，这里褪去了曾经的富丽堂皇，而伊斯塔利还对其做了进一步改造，扩宽了办公的场所，只将小部分的封闭区域作为自己的起居室。
骏鹰披上了自己黑色的外衣，带上房门，城堡各处都已熄灭灯火，四下是伸手不见五指的漆黑。他在城堡幽深地回廊上无声无息地穿行，探寻着神秘的声源。
“……其它房间里没有传出任何声响，大家应该都睡了，那么这个声音到底是从哪里传出来的……”
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“咚………咚………”
伊斯塔利下到了城堡底端，他在那里安排了看守城堡的哨兵，然而此时值班室也熄灭了灯火，房门紧闭。他走上前去，伴随着急促的呼唤伸手扣门：“莫洛夫，莫洛夫？”
值班士兵没有任何回应。
伊斯塔利眼中闪过厉芒，挥出一道电光击中门扉，原本是足以粉碎这脆弱障碍的威力，受击的房门却纹丝不动。与此同时，他注意到，城堡正前方的大门也已然紧锁。
“有什么……未知的存在，进入了这座城堡……”
伊斯塔利转向了城堡大门到城楼的那一块空地，铺洒着月光的地面上，在某一瞬，出现了一个模糊的形体：
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“咚…………”
他看到了，那是一个手持长剑的巨影。
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极不寻常的事件正在发生。
整座城堡陷入了一片死寂，所有房门都彻底封闭，所有光源都无法开启，除了那依旧回荡，摄人心魄的脚步声。
伊斯塔利回到城堡内，这次是一层层向上爬去。他逐渐理解到，现在还能在城堡内活动的除了未知的来客，便只剩下他一人。
而他的战友们，霜星、塔露拉，甚至是传奇的温迪戈大尉，此刻都已陷入了难以探明的处境中，他无法打开他们的房间，也完全联系不上他们。
月光照进窗内，洒入城堡古旧的回廊，行至二楼时，那被月光照射的墙面突然飘过一道苗条的，像是女人的影子。
空气变得浑浊，在三楼的楼道，他隐隐看到一阵黑雾正从上方席卷而下。
年轻的骏鹰从未遇到过如此诡谲的状况，不过他越是遇到困境反而越发冷静。此刻他面无表情地迎着黑雾拾级而上，来到楼道尽头，果不其然，这里的门是虚掩的。
伊斯塔利将其轻轻拉开，前方是城堡顶层天台，数天前，塔露拉上前与他相遇；现在，换做他上前而去——
立于天台尽头，披头散发的女人背影，突兀地呈现在他的面前。
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与此同时 贝洛伯格4区
帝国叛乱的第二集团军军长，康斯坦丁·库可夫急促地在街区穿行，朝内城区城堡的方向踱步而去。
在沉沉夜幕下，四周的建筑物笼罩在一片寂静之中，没人发现这位神色凝重的将领，直到他撞见了第二名在街区上活动的行者——黑白毛发的健壮菲林，他和自己正朝着同一方向移动。
“麻烦请等一等，这位先生。”
听到这礼貌中带着些微急切之意的呼唤，菲林转头面向身侧的乌萨斯人，他敏锐地注意到乌萨斯人反射着微光的肩章，辨识到对方的身份后露出了惊愕的神情。
“请问先生可是来自罗德岛的干员，山？”
菲林点了点头，向对方行了一礼：“没错，很高兴在这里见到你，康斯坦丁将军。”
“不必多礼，山先生，或许你也察觉到了，眼下发生了出乎意料的紧急状况，我看你也正朝城堡的方向行进”，库可夫开门见山地陈述道，“不知山先生有没有什么线索？”
“.……将军您是怎么发现的，我记得您一直居住在城边的小型战舰上……”
“说来也巧，刚刚得到了一个重要消息，本来打算和伊凡联络，但是无论怎样也联络不上，这个情况原本不可能发生。”
“伊凡，您是指伊斯塔利先生吗，他会不会是休息了？”
“断然不会，以我对他的了解，如果你觉得他已经休息了，为什么你也会在这午夜朝城堡行进？”
库可夫沉声反问，他和面前的山站定对视，其棕色的瞳孔仿佛要穿透菲林的银色眼珠。罗德岛干员下意识地后退一步，即便他在执行任务的过程中展现出的强横搏杀远超常人，体型还比对方高了一个头，但在乌萨斯上将面前几乎是瞬间就为其气势所慑，不敢对现状有丝毫隐瞒：
“我的同伴失踪了，她透露过自己希望能够进入这座城堡，我也知道她和伊斯塔利先生之间相识，可是想不到她是在这深夜失踪，当我打算联络伊斯塔利先生之时，发生了和您一样的情况。”
“.……就是那个红发的萨卡兹女孩，史尔特尔，对吧。”
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“你为什么会在这里，史尔姐。”
女孩的身影笼罩在阴影之中，唯有头顶的双角和手中的巨剑令伊斯塔利还能辨别出她的身份。听到这个声音后，她缓缓转过身来，露出了那对紫眸——疯狂而乖戾的笑意，在她的双眸中满溢。
“……你不是史尔特尔。”
“反应真快，不愧是整合运动的第二任领袖。”
尽管和史尔特尔相处时间不长，这名萨卡兹却给黎博利留下了相当深刻的印象，伊斯塔利清楚她那娇中带傲的口气，不可能变为这仿若幽冥的阴蛰。
“请问阁下将我引到这里来，所为何事？”
“哦，直接质询我的目的，不打算问问我是谁？”
“可以的话我倒是希望你能自报家门，阁下既无此意，恐怕我问了也得不到答案”，伊斯塔利平静地回应道，“然而既在这城堡中进行了如此的布置，你的图谋迟早都得告诉我吧。”
“哈哈哈哈哈哈哈，的确是个有趣的家伙。”
“史尔特尔”猖獗地大笑着，朝伊斯塔利走了几步，从阴影中显现了身形。从外表看，她还是身着黑衣黑裙的红发萨卡兹，但她美丽的脸颊却变得扭曲，其诡异的笑容更是令人不寒而栗：
“初次见面，伊斯塔，或者应该说，好久不见。”
夜空中飘来的流云遮蔽了双月，它们散发的清辉逐渐朦胧，直至消弭。
就在月光褪去的刹那，伴随着“史尔特尔”持续的阴笑，层层黑雾在这城堡天台漫卷，将周围的一切景象尽数笼罩。伊斯塔利伫立在原地，面对这摄人心魄的法术，却莫名有种似曾相识之感，他轻轻地摇头，凝视着面前的萨卡兹，不敢有丝毫的懈怠。
“属于我俩的舞台已经搭建完毕，现在让我看看你的表演。”
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时间不详 古堡内
睁开双目，周围便是尸山血海。
身着士兵装束，各个种族的尸体，附着在这富丽堂皇大厅的各处，喷洒的鲜血给墙上的装饰油画增添了又一种颜料，地上的残肢断臂数不胜数。
焦臭扑鼻，源自于一些烧焦的尸体，有的甚至还在燃烧，几簇火焰残留在大厅的角落。
滴答声响起，原来是鲜血自手中长剑上淌下。
无论怎样，似乎先离开这个地方才是上策，可还未等弄明白状况，又一批双目通红的士兵从大厅的大门处涌入，他们手中的武器全部对准了自己。
既然如此，那就没办法了——
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“莱瓦汀！”