a.m 0:00 乌萨斯西北冻原
年迈的士兵独守在陈旧的无线电塔台二层，打了个长长的哈欠，伴随着白雾的升腾，眼皮也不受控制地耷拉下来。
在这终年封冻的极寒地带，地图都没有标注的隐秘区域，守在一个近乎荒废的小型机场是一项令人沮丧的任务，如果不是在军队里犯下过错，也不会被发配到这个位置。不过士兵已经没有心思再去后悔人生，只听空中似乎有隐隐的轰鸣，但雷达监控上并无任何信号显示，或许太困产生了幻听吧。
然而，这却成为了他人生中最后一段想法，投掷源石炸弹的声音突然盖过了轰鸣，在下一瞬间，他和塔台便化作一片火海。
剧烈的爆炸和冲天而起的火光迅速吸引了更多人的目光，警报声不断响起，十多分钟后，两队全副武装的乌萨斯士兵带着各种照明器材出现在了机场上，目瞪口呆地望着只剩焦黑残渣的塔台。两名带着防毒面具的士兵走上前，招呼其他人拿起武器，搜索四周，并向各处发射照明弹。
这些行为很快便被证明是作茧自缚，凭借着他们制造的光源，黑色的死神从天而降，两门机炮将火舌疯狂地倾泻在士兵们身上，把荒废的机场变成杀戮的刑场。直到最后一声哀嚎消失在夜色，幽灵般的战机也结束了最后一轮俯冲，满意地降落在一片尸体之侧。
“比预想中的顺利，守卫这里的人没可能想到这种攻击方式。”伊斯塔利轻巧地跃出了驾驶舱。
“我只是看到他们觉得反胃。”塔露拉冷冷地回望着这场杀戮的制造者，在弱光器的照射下，地面上尽是被源石机炮轰成一片又一片的碎肉。
“对敌人必须采取最高效的手段，我可没仁慈到考虑给他们留全尸”，伊斯塔利挑了挑眉毛，取出一张发出微光的地图，在塔露拉面前摊开，“目的地是这个建筑，我们从这条小路绕到建筑左后方，那里是哨兵防御的死角，好了，快走。”
简要地安排之后，两人离开机场，行走在了一条蜿蜒的小径上。此处地势极为怪异，地面或平或斜，还有不少积雪的石丘，仿佛一个天然的迷宫，尤其在黑夜里，更增诡谲之感。
“这里是感染者矿场？”塔露拉突然开口问道。
“没错，这里确实是由矿场改造而成，现在是一个人的专属监狱。”
“叶莲娜走遍了整个西北冻原都没能发现这种地方，你是怎么知道的，靠你在哥伦比亚的公司？”
“我有我自己得到情报的方法。”
“那至少告诉我，我们要从这座监狱里捞出来的人是谁。”
“你一会见了就知道了。”
“你！？”
“唉，塔姐姐，你别着急嘛”，伊斯塔利忙不迭地安抚着有些恼怒的同行者，“让我卖个关子，好不好。”
“你少在我面前装模作样！”
虽然嘴上气势不输，但塔露拉还是能清醒地意识到自己处于完全被动的局面，被他带到这个孤立无援的位置，即使真有什么阴谋，也只能见机行事。
过不多时，到了小径的尽头，昏黄的灯光将一座陈旧的三层建筑映入二人的眼帘，陈旧的围墙矗立在建筑外侧，紧闭的金属大门呈现在围墙正中。伊斯塔利顿住了脚步，收起了地图：“好嘞，我们到了。”
“接下来怎么做？”
“你用火焰融掉这扇门，我正面突破，你跟上干掉那些哨兵，我给你掩护”，黎博利自信地笑了笑，“就这么简单。”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
a.m 1:00
滔天的烈焰在围墙上咆哮，瞬间吞噬了那扇金属大门，后者在数十秒之内便化为了铁水。
警报声，掺杂着哨兵恐惧的呼喝，不断地在四周回响，这个冻原最隐秘的角落陷入了前所未有的喧嚣。五名弩手迅速上前，在不同地位置向入侵者发起狙击，然而拔地而起的沙墙挡住了所有箭矢，令攻击者目瞪口呆。
“弩手，十点方向，两名；二点、三点、四点方向，各一名。”
五道火焰从沙墙后如流星般发射，五名弩手还来不及发出惨叫便化为了焦黑的尸体。
“正前方，前锋精锐四名，裂兽五只；九点、二点方向，着铠术士各两名。”
随着沙墙向前推进，又是数道火焰射向各处，收割着远程部队的生命。愤怒的前锋们向沙墙冲锋，却见火柱从沙粒中渗出，向他们涌去，将他们吞没。
“好精准的源石技艺，好可靠的杀伤力，她的天赋果然非同寻常。”伊斯塔利一边伸手维持着沙墙，一边在心里称赞。
另一边，塔露拉虽面无表情，心中却也在暗暗惊叹：“仅凭创造物的受击就能准确判断敌人的攻击方位，这源石技艺有一种和他自身紧密相连的感觉，就像他身体的一部分……这家伙简直浑身都是谜团。”
火光，浓烟，骨肉的焦臭，如同胡乱泼洒的颜料，描画着地狱的绘卷。无法忍耐的士兵开始试图逃离，这很快被证明是徒劳，追击的火球与沙箭，将他们尽数猎杀。
伊斯塔利满意地望着眼前的战果，解除了沙墙，快步行进到三层建筑的正后方：“哨兵的肃清完成，现在像刚才那样，把这座建筑后墙正中的位置融个洞，拜托了。”
烈焰很快做出了回应，随着墙壁的融化，三段楼梯赫然呈现在二人面前，中间的一段通往楼上，旁边的两段则延伸到地下。
“里面的家伙在楼上还是楼下？”塔露拉问道。
“在楼下，不过我们要兵分两路行动”，伊斯塔利搓了搓手，开始下达新的指令，“我去三楼找监狱长，你下楼前进到最深处的囚室，在那里等我。里面有埋伏的看守，虽然我对你的实力很放心，但一切小心为上，保护好自己。”
“感谢你善意的提醒，领袖先生。”德拉克回答着，脸上挂着“和善”的微笑。黎博利当然能察觉到对方的语意，不过他也并不在意。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
a.m 1:25
轻盈的脚步声在幽暗的楼道中回荡，掀起的气流，充斥着衰朽建筑物刺鼻的腐臭。
敌人果然从阴影当中迫近，在奇怪的掩体中施术、狙击，但这在灾难般的二人面前就是雕虫小技。
黑色的利刃出鞘，漫卷的火焰旋风般贯穿了整个通道，就像她曾经在西北冻原的无数次厮杀一样，将敌人劈成碎片、烧至灰烬。破损的墙壁纷纷剥落，楼道在火焰中变得通红，映照着塔露拉冰冷无情的琥珀色双眸。
手背上的红色法阵清晰地显现，冰风暴顺着他手臂的方向猎猎作响，前来防守的敌人甚至没发出声音，就被冻成了冰雕，然后在响指声中纷纷碎裂。伊斯塔利每踏出一步，周围的楼道就凝上了厚厚一层白霜，反射出他将欲燃烧的幽蓝色双瞳。
“去死吧，入侵者！”
在三楼办公室大门碎裂的瞬间，呼啸的箭矢随着一声怒喝奔向来客，身材肥胖的监狱长连续搭箭射击，愤怒地想要终结后者的生命。可他很快就不得不面对残酷的现实：所有的箭矢还没命中就在半空中因低温而掉落，黎博利向前跨出数步，左手冻碎了他手中的复合弩，右手如同鬼魅般掠向他的脖颈，直到被紧紧掐住举上半空，他才反应过来。
“你这……感染者……这里是……国家机密……你是怎么可能……”
“晚上好，凯鲁少尉”，伊斯塔利微笑地打量着手中满脸通红、拼命挣扎的监狱长，“我的目的不言而喻，打开那个监牢的方式掌控在你的手中，带好钥匙一起去地下室三层吧。”
平和的语调，却配上手中缓缓加大的力道，伊斯塔利很快便在凯鲁少尉的瞳孔内看到了绝望的色泽，这令他满意地微微歪头：“我可以发誓，只要你肯配合我，我不仅不会杀你，还不会伤你躯体，我想你会是个明白人，少尉。”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
地下室三层
最后的看守也倒在了黑色的利刃之下，这之后是一段黑暗的甬道，越来越阴冷，越来越狭窄，再连续拐过三个弯道，塔露拉终于来到一扇黝黑的大门前。
燃起火焰进行照明，德拉克发现这扇大门并非一般的金属，而是由源石合金所铸；大门左侧，源石电子锁的红色指示灯微弱地闪烁着——在这近乎与世隔绝的角落，设置小型哨所级别的兵力，还有如此坚固的囚牢，她对囚禁之人的身份更好奇了几分。
塔露拉轻抚着这扇大门，她能感觉到，尽管大门坚固无比，但自己只要爆发全力，还是能够将它洞穿。想到这里，她拔出利刃，意欲动手。
“停！别急！”
听到身后急切的声音，塔露拉转向快步行进的黎博利，同时注意到了他的跟随者——一位神色委顿的肥胖军人。
“还好我到的快，这扇门连接着一个毒气释放系统，如果以非正常方式打开或者破坏了它，就会在整个监狱内外释放剧毒气体，杀死囚犯和所有看守他的人，是不是，监狱长？”
“你怎么……怎么连这都知道，感染者老爷，你神通广大，刚才发的誓不会……不会不算数吧。”监狱长在黎博利面前佝偻着身子，完全看不出这是一名乌萨斯军队少尉，后者对他笑了笑，更令他下意识往后退缩。
“我绝不会违背自己的誓言，你大可放心，少尉”，伊斯塔利向大门伸出了手，“只要你好好配合，把囚犯安然无恙地放出来，不然，你的部下什么下场，刚才一路上也都看见了。”
冻碎成块，或是烧成焦炭，楼道中那一片惨不忍睹的尸体浮现在他的眼前，伴随着一阵颤抖，他抽出一张磁卡，在黎博利和德拉克的注视之下，走到门边。
“安德烈·凯鲁，申请进入。”
监狱长说完，电子锁的指示灯由红转绿，塔露拉这才明白伊斯塔利为何要特地将监狱长抓过来——原来声音和口令竟是这监牢的第一重封锁。接着，凯鲁将手中的磁卡按在电子锁上，“叮”的一声，源石合金铸造的大门发出刺耳的金属摩擦声，伴随着遮蔽视线的浓厚灰尘，缓缓向上升起。
“啊！！！！”
尖叫在身侧响起，塔露拉下意识地拔出剑刃，却见伊斯塔利不知何时抓住了凯鲁的头颅，电流从他的手中导入监狱长的躯壳。数秒之后，他将不断抽搐的少尉扔到了地面，后者口吐白沫，带着极度惊恐的神情望了他一眼，口中发出咿咿呀呀的怪声，竟向外爬去。
“你把他变成了疯子？”塔露拉不悦地问。
“我发誓不会杀他，也不会伤他躯体，可没保证留下他的神智”，
伊斯塔利摊了摊手，“他变成疯子，被追究下来还不用上军事法庭，命可是保住了。
“有道理，只是不知道死亡和生不如死哪个更痛苦。”
灰尘散去，日光灯的光芒自监牢中发散，浑厚的男声从里面传来，两名来客将目光投向了声音的来源。只见一间普普通通的囚室内，男人悠闲地坐在囚室中央的方桌旁，翘着二郎腿，一份正被他浏览的报纸遮住了他的脸。
“你好，‘幻灵’维克多·雷泽诺夫，前帝国情报局高级特工，乌萨斯最危险的男人。”