1
眼中是纯白的寂静。
极度有限地警戒着四周，一路小心踩过积雪的几人在环望中绕过运输机的尾部，走到了暗色机身的侧面。
略显朦胧的一旁，原本庞大的机身已经微倾着沉入街道，在破碎的雪砖间投落了一层阴影，还有一条由坠落刻下的深痕一直延伸，不少道路的残骸都分布在了四周。
“这到底是……”
沉寂许久的话音再起，顺着前方赫蒂所仰望的方向，和其他人一样没有启用面甲的艾丽卡抬起了头。
就在看不到边界的高处，无数轻盈细碎的雪花正稀疏地穿过雾气，不带来一点声息地向着钢铁的顶端落积着。
位于视线中的机翼已经断裂了，受到严重腐蚀的装甲上黏附着大量粗重泛白的丝线。
似乎是从某处强行扯下的，紧绷的网丝一直延伸着，没入了雾气中的半空，另外还可以看到有些许断裂后粘连的部分附着在相邻建筑的墙边。
“是天坑下面的那些黯灵吗。”
“……不太像。”
回忆了印象中蛛网的结构与比例，看过身旁艾丽卡的卡米拉满是疑虑地摇了摇头，随后陷入了沉默。
原因是比起后者，先前的太过弱小。
“按照比例和毁伤能力，很大概率是首领级的黯灵，能力A到A+。”
近在不远的男声打断了她的思考。
很快，队列前方的赫蒂和听到话音的几人共同转过头，看向了后方低语的加登。
更早一些的时候，对方已经从蛛丝上移回了目光。
“也有异能型的可能。”
“……差不多，不止是让我们坠落，这片雾气里的黯能量应该也和它有一些关系。”
神情低沉的赫蒂重新抬起了头。
“以灰烬的侦查手段，这种体积的障碍不可能会一点都没有察觉，而且任务进行的时候外面也有布置观察小队，唯一没有被注意的就是之前起雾的时候，它应该是依靠雾气制造干扰才做到这些的。”
“那我们应该怎么办，乔伊斯队长，它说不定还在附近，如果是异能型黯灵的话，随便走动就太危险了。”
“也没那么容易，我的能力在近距离还能使用一些，基本和目视的范围差不多，附近也有很多的建筑可以提供掩护。”
四下环顾地说着，赫蒂的视线略过了旁观的希格莉德，最后停在了瑟维斯的身上。
“尤其是昆虫类黯灵有着比其他黯灵都惧怕火焰的特点，只要数量上没有意外，用上鲁珀特的能力还不算太难。”
“……乔伊斯队长，这些蛛网需要取样吗？”
“稍微取一些吧，之后可以带回去和之前的样本一起分析，你们身上还有样本瓶吗。”
回应着另一名开口的队员，赫蒂先后移动了几次目光。
“有，还有一些。”
“给我就好，先警戒一下附近，我用我的能力试一下，这次的蛛丝腐蚀性很强，按照普通的方式接近会有危险。”
轻响的雪声里，一边会意的战斗员少女很快低下头，从装甲腰边展开的收纳层中取出了两枚透明的小空瓶。
在那之后，她将手臂抬向了眼前若有所思的赫蒂，不过对方并没有立刻伸手去接，而是独自转回了头。
两人的视线相错，还未等后方疑惑的几人反应，那两枚躺放的空瓶已经从少女手甲的掌心浮起，缓慢而平稳地移向了赫蒂身前的半空。
就这样，随着所有的轨迹一点点归于停滞，雾气间蛛丝的一隅泛起了淡蓝的微光，虽然显得有些不起眼，但也能让静默的几人看到变化的方向。
开始比先前更为专注的赫蒂试探地移动着目光，附着在暗白蛛丝上的荧光也在极其微弱地流动开来。
最终尝试了一会，她成功利用能力在蛛丝的边缘轻切取下了几块较为薄弱的部分，然后将其移入滞空的小瓶中封存了起来。
“这些蛛丝对异能没有影响，保存也没有问题……这样应该就可以了。”
途中又仔细确认了几次蛛丝收纳的状态，赫蒂抓回半空的样本瓶，稍作放松地递给了身后等待的队员。
“这么长时间都没有选择出面，现在已经可以猜测那只黯灵不在附近了。”
话语之外，抬头望过了沉浸在雾气中的建筑，再次恢复起警戒的赫蒂看向了不远处观望的卡米拉一行人。
“先抓紧时间，按照地图搜寻一下可能的路径点吧。”
2
远处始终朦胧一片，看不清街道的样子。
行靠在苍白道路的一侧，渐渐从运输机的落点远离的几人参照着地图的定位，又在不断响动的雪声中走出了一段距离。
即使是身边能见的四周，也只有满目的昏茫，街道建筑的石砖外墙相连相隔，其中浮雕着文字的店牌和下方布有橱窗的店面一样，古旧而废弃，路边偶尔会有木制的矮栏围起，被保护在其中的是一片积雪，以及枯干的草骸。
“队长，这样的能见度算是多少？”
已经在前行的路途中有了许久的沉默，将声音放低的艾丽卡叫过了前方的卡米拉。
“三十米左右吧。”
“有三十米吗？”
“应该不会差太多。”
悄无声息的，来自几人装甲与武器的光芒渗透了白雾，在这片虚茫中泛开了几点模糊的色彩。
不再言语的艾丽卡呼出了一口气，只是和周围的浓雾相比，那团散去的雾息已经不算什么了。
“对了，艾丽卡。”
“怎么了。”
这一次开口的并不是前方的卡米拉。
同样放低的话音里，提前回应的艾丽卡转过头，看向了一旁正在不时注意着远处的瑟维斯。
“你感觉是外面的废墟冷一些，还是我们那边的城市里冷一些。”
“是说温度吗，都一样吧，我们用的装甲都会自动平衡温度，平时感觉不太出来。”
“是吗。”
“嗯，一般也没人注意那些吧。”
这样稍微观察了队列中的几人，艾丽卡又将目光抬回了道路的前方。
“好了，先别说话了，现在不是聊天的时候。”
踏过雪层的步伐仍在继续，和取代对话的雪音一同，途径的街道与封闭的门店一点点在虚白中淡去。
不知何时，逐渐从雾中显现的雪路开始围向了一处空地。
对应积雪间略有起落的塌陷，与之相邻的街景早已被破坏，只有一些被雪覆盖的长凳仍然存留着。
“先停一下。”
突如其来的声音打破了略显压抑的气氛，顺应着队首赫蒂的动作，缓步前进的几人很快停了下来，随后有了更多的警戒，他们共同看向了对方所远望的街边广场。
在那片一成不变的虚白中，似乎并无他物。
“出现什么了吗？”
“好像是什么东西的影子……”
零落的雪片还在从并不清晰的视野间四散飘下，四周没有太多的声音，一直等到原本微散的队列又试探着前行了些，不远处隐约有什么暗淡了雾气。
“是广场上的雕塑吗？”
“看不太清……再靠近一些吧，小心点。”
向着半空的某处凝望了一会，稍后回头瞥过一眼的赫蒂示意着各自警戒的几人迈起了步伐。
几乎放至缓慢的脚步踏开了平整的雪层，数列脚印被留下的同时，他们在稀疏的落白中慢慢接近了街旁的广场。
随着相隔的距离被拉近，先前由雾气与神秘笼罩着的影子有了更多引人不安的细节。
覆盖身躯的暗色外壳，延伸落放至雪中的长尾。
那是黯灵，静止不动的黯灵。
一只伏下身躯的伪装者，它将锐利的双爪探置在了地面，不知是在找寻着什么，它无光的外壳已经因为保持这样的姿势而堆积了厚厚的雪块，几乎快要看不出原本的样子。
在它的身后还有几只直起身体的撕咬者，它们都失去了生息，孤冷地伫立在苍白的雾中，成为了安静的雪雕。
“好像是休眠的黯灵……应该已经在这里很久了。”
为了不惊扰对方，处在队首的赫蒂放低了声音。
雪花无声飘坠，落上了被素白掩埋的利爪，即使此时呈现在众人眼前的是黯灵，一切也显出了几分静谧与安和。
“先绕开吧，如果不小心唤醒它们，之后再战斗可能会引来附近的其他黯灵。”
“好。”
观望中先后动身的众人退出了几步，正当他们想要默默离开时，其中缓步的赫蒂注意到了一些异样的细节。
几处位于雪层之上的塌陷。
（脚印……是其他小队的人吗？）
“乔伊斯队长，这里有其他人的脚印。”
同样注意到了这一点，一旁先行开口的战斗员少女低沉下声音，抬手指示着几人看向了不远处的街路。
的确是难以察觉的痕迹，连同些许散乱的余雪，有一条陌生的脚印正从那边延伸，直到消失在了视线与雾的尽头。
（不对，一个人……）
后续看到了赫蒂给出的指示，继续跟行的几人默不作声地重聚了队列。
雪声吱嘎，披覆素白的黯灵被落在了后方。
没有过去太久，在道路上尽量保持着静默的队伍一路接近，稍有调查地来到了雪痕前。
“这些脚印……”
首先抬头仔细环视了四周似乎如常的街道，喃喃的赫蒂在近处的一侧俯下了身。
为了能够获得更好的观察视线，缓步走近的卡米拉也绕过几步，来到了另外两位战斗员少女的对面，察看起了积雪上凹陷的部分。
“这些不是战斗员的脚印，乔伊斯队长，多半是逆能者，而且从尺寸和走路的姿态来看应该还是女性，不过，谁会自己一个人在这种地方……”
赫蒂没有回应对方的猜测，她一言不发地反复查看着眼前不大的脚印，心中莫名多了一丝熟悉。
这样取代气氛的沉默带来了某个答案，对于赫蒂和站在附近旁观的艾丽卡都是，然而，其中只有一个是正确的。
“痕迹是新的，这些脚印留下的时间还没过多久。”
稍晚做出了某个决定，抬起目光的赫蒂站起了身，然后扫了一眼不远处几乎快要被几人忽略的希格莉德。
“跟过去看看吧，如果稍微快一点，应该还能跟上她。”