没记错的话，今天已经是一月十四日了，按照旧乌萨斯历法，这将是本年度的最后一天。
前段日子，西德传信来告知说，最近城内正在严查无证流民，他尚不清楚具体是什么原因，只能叮嘱冬青多加小心。相比于西德，其实冬青对城内的情况了解得更多，通过在城防军内认下的便宜大哥，他得知他们的真实用意是寻找感染者。
那位城防军小队长在酒桌上醉醺醺地告诉冬青，这些破事都是感染者纠察队整出来的，纠察队的头头仗着有上面的授权就随意地支使城防军，惹阿拉卡季司令非常不高兴。对于一般的城防军士兵们来说，大人物之间的纠纷不干他们的事，但纠察队要是想增加他们的工作负担，那可就值得说道说道了。
好在士兵们也有自己的对策，搜查无证流民反而成了便利于敲诈勒索的创收新途径。今天通过贿赂逃过了一次搜查，明天又会碰上别的人来搜查。什么？给过了？你又不是给我的，快点交钱！不然就跟我们走一趟。
卡拉城的老爷们对这件事暂时没有太多意见，有些人觉得士兵们每天在街上抓人多少有些不“赏心悦目”，但更多的人觉得清理掉这些穷鬼更有利于市容整洁。对于工厂主来说，这次大搜查更是天上掉下来的肉饼：
进厂工作就能获得身份证明，获得身份证明就意味着逃过一劫。这种紧迫性使得工厂主们能够肆无忌惮地压低工人的工资，压到他们原本也不敢想象的地步。工人们自然会抱怨，会在私底下问候老板的十八代祖宗，但他们的脚还是老老实实地踏在厂里。
不仅如此，由于无证流民数量之庞大，及卡拉城工业产能之低下，导致可用的壮年劳力严重溢出，老板们可以自由地挑挑拣拣，你太瘦了，不要！你太老了，不要！你看起来生病了，不要！
那么因为长年工作而患上各种慢性病的老员工们在一夜之间被扫地出门，剩下的那些一时未被开除的员工只能战战兢兢地埋头工作。
“都别给我偷懒！我告诉你们，你们不想干了，外面可是有大把人等着进来哩，苦工怕没人做耶？”
老板的威胁就像鞭子一样时刻高悬于他们的头顶。
冬青并不知道这些被抓走的流民中究竟有多少感染者，因为那是纠察队的工作范围，城防军并不关心。但据推测，恐怕有几百之数。
“如果没感染，那还算好的。虽然少不得挨顿打，但多少还有活路。可要是被查出是感染者，那可就……他们怎么样了？这我哪知道？不过我跟你说件奇事，我们往纠察队送了好几百感染者了，从来都是只见人进去，不见人出来……那么点地方，怎么装得下那么多人？”
那位小队长绘声绘色地说道，也许是因为那天醉得实在太厉害，他并没有发现酒桌对面，那位出手阔绰的“小弟”脸色有多么恐怖。
这场大搜捕在卡拉城内掀起了一阵紧张而恐怖的风潮，普通的市民们必须随身携带着身份证明，否则就有被士兵们骚扰的风险。冬青居住的乌别克街算是富人区，几乎看不见士兵的影子，自然不会有人查到西德修士的侄子身上。
但冬青尚不至于迟钝到没发现情况正在起变化。不管纠察队是因为什么原因开始清查感染者，这都不是什么好兆头。先前，他并没有直接派人渗透进卡拉城，但那些受到过整合军影响又没有入伙的人有可能被纠察队抓住，增加他暴露的风险。
好在阿拉卡季司令为了表现“老子可不是你的下属”，而不顾纠察队那边的抗议，执意派出近百人的庞大队伍前去围剿北方的那伙土匪。
一般来说，对付那种规模的土匪，派个几十人也就够了，但阿拉卡季试图用这种大规模的调动表明自己仍然是卡拉城的头头。这个消息对冬青来说无疑是个重大利好，这意味卡拉城暂时失去了六分之一的防御兵力。
机会已经来到了手边，再不抓住就真是傻子了。另外，城内的感染者所受到的迫害也无时无刻地刺激着他，这些暴行需要被尽快阻止。趁着卡拉城的内外通道还没有完全关闭，冬青打算明天就出城与塔露拉会和，随后发起整合军的第一次攻城战。
这么说来，今晚就是最后的日子了。
明天清晨，他就将不告而别。
出于对艾玛夫人的一点愧疚，他会给她留下几枚金卢布，还有一封信，告诉她“猎魔人无法在一个港湾停靠太久，追猎是我的天命，我需要去别的地方继续我的狩猎”。
这是真正的告别，打下卡拉城之后就不再有尼古拉这个人，只有塔露拉的副手—冬青，而冬青是不会出现在她眼前的。整合军会继续封锁之前的消息，所以艾玛多半不会发觉真相……但愿如此。
这段时间城内有宵禁，因此通宵达旦的跨年派对是别想了，但教堂里仍然组织了新年晚宴，无论是城防军还是纠察队，都必须给主的仆人留点面子。更别说新年晚会也是卡拉城内体面的人们重要的社交平台，不可能为了纠察队的捕风捉影而停歇。
冬青也收到了一张请帖，是西德送来的。
现在赶回去，洗个澡，换件衣服……时间还绰绰有余。
新买的西装拿去洗了，因此他现在不得不披着珍贵的熊皮大衣，虽然现在走的不是排污管，但他也舍不得在这过多停留。
“回去吧。”
他自言自语道，打算转身离开。
突然，他在地下浑浊的空气中闻到了一丝不寻常的味道，是铁锈般的带着腥甜的味道……血的味道。
几乎是条件反射似的，他向着左边的管道放出一发照明法术，那耀眼的流星一路滑翔，将通道的尽头的巨大阴影勾勒了出来。
他认得那个怪物，正是它之前在巷子袭击了艾玛夫人。如今的它看起来似乎更加庞大了，像蓄势待发的猛虎那样半伏着的阴影只是微微抬起身子，那颗巨大而狰狞的头颅就几乎要触及四米高的管壁。
“康～斯～坦～丁！！！”
那怪物便嘶吼着向他冲来。