午后，雪渐渐转小。
湼瓦山的空气里总缺少了些水分，刮起的寒风就像生锈的刀子，吹得人脸生疼。这条道路是从白桦林的稀疏处硬生生砍出来的，比绕路要方便很多，但战胜自然并不是那么简单的事：即便经过多年的车碾马踏，那些深深的车辙印里依旧生长着顽强的杂草们。
乌萨斯的工业化以及移动城市的大规模兴起亦只不过是上一代君主时的事，在边疆区繁荣的钢铁森林背后，像湼瓦山郡这样的领土、这些广袤而荒芜的土地才是乌萨斯帝国的真实面目。
那位伟大先帝的遗泽几乎没有落在在这片土地上，宁静的土地，永恒的平民与贵族，几百年如一日。
向前望去，视野之中尽是无边的旷野与高林，属于人类的造物仅剩下脚下这条粗糙的道路，就像秀发间丑陋的癞疮。
“愿上主赐福于我等，愿信者的罪皆得赦免。”
他紧闭双目，如虔诚的信徒般祈祷着。马车在颠簸的道路上疾驰着，手中的念珠也随之上下抖动。
“在路上也要这么讲究？你干脆去当个牧师好了。”
坐在他身旁的留着大胡子的男子调侃着。
“我们的队长可是要成圣人的。”
坐在对面的细瘦男人也补了个玩笑，和胡子男一起哈哈大笑起来，他的笑声还比较收敛，而胡子男则尤为夸张，红色的大胡子跟着“咯咯”的笑声剧烈地颤动。
“咳咳。”
被称为队长的男子已经放下了念珠，
“这只是日课。”
队长摇了摇头，瞪了他们一眼：
“比起这个，你们还不如想想扎赫沃基到底出了什么岔子？”
“还能出什么岔子？我看他是在哪个老相好那里忘了时间了！”
胡子男在自己油润的秃顶上随手抹了一把，
“迟到又不是什么大不了的事。就这还要我们跑一趟？”
“我倒没什么意见，出来找他们总比押送那帮臭烘烘的感染者舒服。”
细瘦男子满不在乎地说道，他也留了胡子，但是又少又尖，在加上他紧凑的脸型，看起来就像一只老鼠。
“你们都觉得扎赫沃基没出事？”
“还能出什么事？那帮子感染者还能翻天啦？”
“就是，就是。”
对于这个回答，队长显然不是很满意。他摇了摇头，思索了起来。
被纠察队抓到的感染者一般都胆小如鼠，不要说反抗，就是逃跑的胆子也没有。也不是没有刺头的感染者，但他们寥寥数人又如何对付得了经过专业训练的纠察队？再退一步，就算在有人领导下所有感染者都一起反抗，那也只是一群乌合之众，不可能消灭整支纠察队。
纠察队的成员又不是视死如归的军人，遇到危险难道还不会跑？真出了事，总有一个两个能够逃回了报信的吧？
基于上述的判断，队长认为整支队伍消失和感染者关系不大，他估计还是那支小分队的扎赫沃基队长犯了什么事，是贪污还是吃回扣就不知道了。因此，他所做的准备也都是用来逮捕扎赫沃基的，倒不是没考虑过被感染者袭击的可能，但这个可能被他放到了很后面的位置。
至于他的几位部下，想的更不会比他远。他们只想着到时候借机到村子里去打打秋风，之前那里是扎赫沃基的地盘，现在他们也有了染指的机会，自然不会放过。
别以为感染者纠察队只能对付感染者，是不是感染者还不是凭他们一张嘴，要是不肯老实掏出钱来，照样给你当感染者抓起来。在矿场干几年，不是也感染上了。反过来，即便你真的是感染者，只要钱给到位那也没事。
队员们描绘的吃喝卡拿要的美丽前景终于吹散了队长心里最后一点担忧的阴霾。纠察队基层人员的纸面工资并不高，主要收入都靠“自由创收”。他的孩子刚刚出生，各方面的开销都很大，因此他也不由心动起来，恨不得这辆马车立刻就开出树林。
然而，这辆车注定无法离开这片树林，连带车上的所有人一起。
他们不会想到，刚刚经过的树林两岸里有好几对观察着他们的眼睛，这辆马车的动向早就被侦查小队了解地一清二楚。
这辆马车已经驶入了道路的最偏僻处。
现在，是时候了。
冬青扣动了扳机。
机关触发，弩箭自矮木丛的枝叶间隙中射出。惊起林中一片飞鸟。
担任车夫的不是纠察队员，他听到了弩箭被激发的声音，但还没来得及反应，死亡就已来临。
那枚弩箭精准地洞穿了他的脖子，箭头上涂抹了狄安娜炮制的毒药，发黑的鲜血沿着脖颈无声地淌下。他只觉浑身无力，再也握不住手中的缰绳，当即两眼一翻，从座位上径直栽倒了下去。
马车失去了控制，受惊的马匹拖着车厢向前狂奔，车轮碾过车夫的尸体，留下一道血腥的印痕。
“等一等……就是现在！”
“拉！”
格里高利大吼一声，埋伏在道路两旁的人同时拉起绳子的两端。那根结实的粗绳立刻绷直，横拦于马前。绳子拉得不高，并不显眼，那两匹壮实的马儿自不及闪躲，直接撞上了拉起的绊马索。
高速状态下的马腿撞上了绷紧的绳子，就像被钢鞭狠狠击中。两匹马腿一折，径直扑地，旋即被惯性重重地掀翻在地，发出凄厉的嘶鸣。其后的马车亦翻转着腾空而起，随即坠于道旁。
从车夫被射杀到马车被掀翻，这整个过程只经过了不到五秒的时间。对于马车内的六人来说，只是一瞬间的事，突然就天旋地转，然后撞了个头破血流。
“出击！”
冬青拔出军刀，指向侧翻在路边的马车。
埋伏在道路两旁的战士们纷纷拿起放在地上的武器，从树林中跳了出来，将马车团团围住。
马车内的三人刚刚才被摔了个七荤八素，只有队长还保持了一点警惕，在马车翻倒时反应最快，下意识地缩成一团，护住了脑袋。所以现在他还保持着清醒，全身只有左腿受了伤，而另外两人早已陷入了昏迷。
他听到了外面的喊声，显然这并非是意外，对方就是冲着他们来的。但是马车是临时征用来的，上面并没有纠察队的标志，自己等人可能是被当成一般的有钱人了。
他认定埋伏自己的人是一群土匪，而没有将袭击者同之前那一支纠察队的消失联系起来。这也难怪，毕竟土匪可不会主动袭击纠察队。
但土匪也不会放过自己，袭击纠察队是死罪，灭口是逃避罪责的最佳选择，因此他必须要采取一些策略。
队长忍住疼痛，向前挪动几步，拔出军刀抵在车门上，全程没有发出一点声音。最好外面这些土匪能以为车内的人都失去了抵抗能力。
来吧，大意地打开车门吧。
他已经做好了准备，只要对方一拉开车门，自己就用军刀刺穿他的喉咙。这些家伙一定会惊慌失措，这辆马车里坐的可不是什么大小姐……
虽然对自己的实力颇有信心，但他还没有托大到认为凭自己一个就能解决外面不知多少的土匪。他只希望自己能震慑一下他们，为援军的到来拖延时间。
没错，一支纠察分队定额有七人，而车上只有三人。
剩下的四人都骑着马，跟在距离马车数里的后方，只要他们赶到，局势就能瞬间逆转。
最近令子爵头痛不已的麻匪并不在这块区域活动，想来是另一群人，估计是最近才出现的，而且规模不会太大，最多也就几十人，说不定连马都没有。
骑兵对步兵具有天然的优势，这四人虽然比不上正规的骑兵军，但是也算训练有素，收拾几个土匪还不是跟切瓜砍菜一样简单？
一个声音打断了他的思考，这是他的呼吸声，在安静的环境下粗重地有些可怕……奇怪……那些土匪怎么不喊了？这里怎么这么安静？
他突然感觉胸口传来一股剧痛，下意识地低头看去，一把黑色的巨剑不知什么时候穿过了车门，也穿过了他的胸膛。
他终于开始感到害怕和慌乱，刚出生的女儿和憔悴的妻子的面孔从眼前掠过，黑色的火焰随后将一切淹没。