公历1090年2月17日 雪
天空中下着粉尘似的细雪，冬青骑着白马走在最前面，衣着一新的骑兵们列队齐整地跟着他穿过卡拉城的南城门。
这是为了庆祝剿匪成功而举行的入城式，也是冬青第一次在卡拉城公开露面。这次被剿灭的土匪是之前盘踞于北部的那支匪帮的余部，原本负责追剿他们的城防军听闻卡拉城易手后急于南下，因而使他们逃过了这一劫。
按理说，这批土匪的威胁和重要性都不高，更不值得冬青亲自出手，可他还是弄得这么大张旗鼓，因为他这段时间其实一直都待在卡拉城亲自部署对商人家族之间的挑拨离间作战，所谓的剿匪不过是他给自己找的一个不在场证明。
出城剿匪那天，他刚带队行军十几里地就把指挥权交给了安德烈，然后自己趁夜色潜回卡拉城。之后他就一直躲在秘密的房间里，只和塔露拉联系、指示她下一步的举措，直到昨天深夜才变装出城，与部队汇合、伪装成一直都在外指挥的假象。
不仅如此，之前针对城防军和矿场的作战都是秘密调动城外驻扎的部队，这一次剿匪却大张旗鼓地将城内用来维持秩序的队伍拉走了一半，不惜造成防御空虚。这自然也是表演，在那些商人们的想象中，真正把控局势的冬青不在，只剩下“花瓶”塔露拉，还因为人手不够而降低了巡逻密度，简直是完美的作案条件。
如果说有人要搞事情，那么这段时间无疑是千载难逢的机会。而这些商人们绝不会想到是冬青自己对那些店铺下的手，只会互相怀疑，至于袭击者们“不经意”暴露出的感染者身份只也会被视为嫁祸的手段，毕竟花钱雇几个感染者根本不算难事。
也就是说，“袭击者是感染者”这一信息看似是冬青给自己泼的脏水，却反而能减轻整合军的嫌疑。商人们以为袭击者在第一层，而自己在第二层，但实际上先知大人在第三层。
至于是否存在有人“预判了冬青预判了他们的预判”的可能性，只能说确实存在、但不高。而且冬青的整个计划是个“反复误会”的锁链式构想，只要没有人一开始就笃定地怀疑到他身上，最后都会身不由己地卷入其中。
“祝贺冬青先生剿匪全胜归来。”
“哪里，哪里，保境安民是我军的本职工作，这等顽匪如何能抵抗？”
冬青大笑三声，翻身下马，与前来迎接的商人代表一一握手，实际上，这还是他们的第一次见面。
虽然已经从塔露拉那里听过她对这几个人的评价，但亲眼所见还是有些不一样的感觉，伊尔森含蓄内敛、城府极深，德米特里意气风发但是故作老成，马特维则最心高气傲。
虽然其他几个人打心底也未必真的瞧得起冬青，但至少面子上给到位了，而马特维先生则是装也不愿装，与冬青握手时只是虚握，似乎不屑于与他有身体接触。这倒也正常，毕竟这位是塔露拉点名说要宰的。“请客、斩首，收下当狗”，其他人还有“收下当狗”的可能，这个逼就一定要“斩首”。
这位先生的态度很明显了，但冬青也只是一笑而过，转向下一位莫里斯……先生？
冬青的手停在空中，愣了半秒。
面前雍容华贵的黄发贵妇笑着把手伸给他：
“怎么了，先生？”
“请原谅，夫人。您的美貌使我呆滞了。”
冬青连忙回神，轻轻牵起贵妇的右手，在她的手背上浅浅地亲了一口。
“您可真会说话。”
那位贵妇咯咯地轻笑两声，同时用手虚掩嘴唇，
“不过我得纠正您一个错误。”
“啊？”
冬青有些诧异地抬起头。
“莫里斯是我的兄长，我还没有结婚呢。”
她的眼睛随着笑容弯成两道新月。
“好的，伦烈……小姐。”
冬青连忙点头。
“哦，请别叫我伦烈小姐了。整天伦烈小姐伦烈小姐的，听起来好像要和伦烈男爵攀亲戚似的。您还是叫我的名字，娜莎莉娅。”
娜莎莉娅撇了撇嘴。
“当然，娜莎莉娅小姐。”
听到他这么称呼，娜莎莉娅脸上的笑容又浓了一点，她空出臂弯，示意冬青挽住。冬青偷偷观察了一下其他人的反应，马特维还是一脸不屑、但似乎并不是冲着冬青来的；德米特里看起来不太高兴，嗯，这里面有故事；伊尔森……他的脸上还是挂着营业式微笑，看不出真实的想法。
“我的荣幸。”
冬青自然不好拒绝，只能挽了上去，与娜莎莉娅并肩而行，其他三人和随行的仆从们则散在四周。感觉德米特里先生那边的视线越来越刺人了，看来他已经恨上冬青了，没错，这里面肯定有故事。
得罪四个人中的一个对冬青来说不算什么，甚至可以说是好事，态度的差别会埋下矛盾的伏笔，这四个人的同调性越差就越方便他搞事情。
“我得替我哥哥向您致歉，虽然他也很想亲自来见您，但他最近染上了风寒、不太方便。”
娜莎莉娅突然偏过头对他说道。
“圣主保佑他尽快康复。”
冬青礼貌地回应道，心里想的却是你们到底什么时候请我吃饭，啊，已经开始饿了，总不会陪我散个步就把事情谈好了吧？
当然，冬青最后还是蹭到了饭，这次是在伊尔森先生家做客，所以是伊尔森坐主位。考虑到有娜莎莉娅在，所以其他人也都带了女眷……嗯？原来德米特里你有老婆啊？那你之前瞪我干什么？！
“冬青先生是第一次来，觉得寒舍如何呀？”
伊尔森不经意地问道。
“既精致又大气，真是不错。”
冬青大方地给出了好评。
“那还是真是荣幸。”
伊尔森笑了笑，心中却思绪万千。
刚才冬青进来的时候虽然也在东张西望，但和刘姥姥进大观园不一样，他看得出来，冬青并没有表露出太多的惊讶和羡慕，仅仅是欣赏而已，甚至还在对他家的装潢进行点评。
最令他惊讶的是，冬青居然认识触控开关，这可是他花高价买的维多利亚进口货，据说皇室都在用。连马特维和德米特里家都未必有，这个土匪头子居然认识？一开始伊尔森还怀疑冬青是误打误撞开的灯，但仆人私下向他报告说听见冬青在触碰开关旁嘟囔了一句“不够灵敏”……这什么背景、什么家室啊这？！
冬青可不知道自己在无意中给伊尔森带来了何等的惊讶，毕竟出生在现代工业文明包围中的他很难对着本就习以为常的东西装出特别惊讶的样子。至于那些精致的装潢，冬青的确是羡慕的，但毕竟穿越前他连北京故宫和巴黎凡尔赛宫都见过了，没吃过猪肉也见过猪跑。
“此人背景极深，断不能轻视。”
伊尔森暗自对冬青下了判断。就这样，先知大人因为一个触控开关，提高了自己的游戏难度。