18
我心下讶异，林苏苏抢沈酌回府到如今，绝对不足七个月，褚醉人不在帝都，耳目倒是不少。
这个人着实让人有些摸不透，我一度以为，凭他与林苏苏结下的梁子，这次见面，不说剑拔弩张，也定会一番羞辱。
我不欲与他继续演戏，将话头绕到他的痛处去，
「褚相勿怪，本宫那时候年少不经事，但如今本宫已经有了喜欢的人。曾经做的一些顽劣事，还望褚相能够多担待。」
他漫不经心退开一步，唇角微勾，「芙安喜欢的，无非是一只笼中雀，倘日后这雀儿挣脱了那金丝笼，芙安又待如何？」
我轻笑，「在本宫的地盘，当然得守着本宫的规矩。」
「芙安的规矩是什么？」
「褚相该是不愿意了解公主府的规矩。」我意有所指，「本宫以为褚相对本宫，该是恨意滔天的。」
褚醉哂笑，清贵的眉眼湛湛，「倘若我如今后悔了，想知道芙安这公主府有何规矩要守呢？」
我顿感钦佩，古有勾践卧薪尝胆，这堂堂祁国右相，当真不遑多让。
「规矩，本宫不是早便定好了，我娶你嫁。未央宫晚宴，你若是敢一步一叩首走到本宫面前，当着群臣的面求本宫娶你……」
「我若依芙安所说，做了又如何？」他道出口的话似乎还是漫不经心的。
不知是不是我的错觉，他说完那句话时，似是极力掩饰着，指节微颤。
给我下套？
我舔了舔下唇，大言不惭道：「你若依言做了，本宫后院里第十二位面首的位置永远留给你，我的心肝。」
笑话，在男尊女卑的森严古代，哪个憨批能接受这种苛刻的条件？
19
褚醉闻言容色怔愣，漆黑的眸里泛起惊愕，良久，那抹异色褪去。
他慢条斯理地将身上的狐裘披风拥得紧了些，修长清瘦的手压上唇，可咳嗽声还是不可抑制地自指隙传了出来。
我看他咳得厉害，便自小几上取了那只银质的手炉，递给他。
他笑着伸出手，却没有接那只手炉。
那手仿佛玉石一样泛着冷气儿，在堪堪距离我的脸半寸之处，又停下来，似乎惊觉唐突，他叹息一声，「芙安，高了些。」
「那是自然。」我还在长身体呢，我将手炉递到他手上。
褚醉这次没有拒绝，接过去后，懒洋洋地萁坐在小几前。
我瞧见他眉眼恹恹，但唇角笑意却未消。
褚醉似乎无意再提起方才的事，专心侍弄炉上的小锅，白粥沸了，浮沫滚开几圈，撑得盖子都鼓胀作响。
我有些怅然，和褚醉交手，恰如一记打在棉花上，轻飘飘卸去你所有的力道，偏生半分气也生不得。
不过只要他不接着跟我演什么情深款款的戏码，我也无甚所谓。
软糯的红豆香气再次溢出，我感慨，美人烹粥，也煞是醉人。
褚醉替我盛了一碗粥，我与他在小几前相对而坐。
固然吃人嘴短，拿人手软，但我一向脸皮比旁人厚些，倒也心安理得接受了。
吃粥时，褚醉提及这一路北上，因山匪为祸边境，边境之北与岑国接壤之地，常有流民逃窜。
逃难的流民自北远徙而来，还未到达祁国的鄠城，便已足趾破裂、流脓生疮。这些流民们食不果腹、衣不蔽体，甚至于到了易子而食的地步。
我打断他：「右相这是在给本宫讲民生疾苦还是人间不易？」
「芙安。」他将小几上的帕子折好递给我，屈起食指点了点唇角。
我胡乱擦了一下，便将那帕子丢在一旁。
便听褚醉清润的声音接着道：「鄠城的太守夏昶，下令不许流民进城。底下的兵卒借此生事，甚至收钱才肯放人入城。」
我听出了这其中的弯弯道，那些流民们本就自北方逃难而来，哪里有傍身的银钱？
鄠城是最接近两国贸易相交的地方，恐怕原来正常往来的商队，也因为这买路财而伤神不已。
我一时难以理解，他给林苏苏这个草包公主说这些话的用意。
吃了口粥，不紧不慢问他，「褚相乃我祁国右相，路遇此等景象，难道没有出言警示那夏太守一番？」
褚醉依旧把玩着那个精巧的鼻烟壶，低眉轻笑，
「即便褚醉肯出手，但皇命在身，不敢在鄠城久留，一旦未安排妥善，鄠城官员阳奉阴违，岂非弄巧成拙？」
「那你不应该告诉本宫，而是该奏禀陛下。」
我咬着红瓷小匙含糊不清道，一副全当听个乐子的模样。
20
想也知道，即便褚醉奏禀了祁国皇帝，得到的也只会是几句反问，
「那些流民们脚坏了走不了路，为何不去坐马车呢？流民们没有粥喝，为何不吃炙羊肉呢？他们穿不起绫罗绸缎，难道不会动手自己织衣裳吗？」
除过行径荒唐，林苏苏的父皇还是个不折不扣的盛世傻白甜。
比方工部给上了个折子哭穷，因建造某工事银钱损耗巨大，需要国库支持。
我那便宜父皇只会捂紧自己的口袋，对户部尚书发话，命其抓紧税收一事。
户部的董尚书接到旨意话都说不利索了，万分忐忑进宫，告诉我那父皇，「陛下您忘了，上个月祁国才收完春税。」
祁皇闻言愁眉不展，一番思索后，灵光乍现，「寡人都忘了……既然寡人忘了，那百姓定然也忘了，便有劳董尚书让手下人再把税收一遍吧。」
合着是没吃他家大米，这还能忘？
林苏苏的父皇对祁国百姓如此抠搜，在美人面前却是千金一掷，只为博其一笑。
据说，上个月新晋美人的尤申儿吹了吹枕边风，抱怨自己住的宫殿不够辉煌大气。她说那话时，比照的还是我公主府的规格。
我那父皇大手一挥，为其修缮宫殿，花钱如流水，连装饰的夜明珠都比先皇后寝宫里的那颗大了一圈。
褚醉一瞬不瞬盯着我，容色一哂：「公主当真认为，陛下会派人彻查此事？」
「父皇爱民如子，不会不管不顾。」我睁着眼睛说瞎话，趁机将碗里剩下的粥喝了个干净。
早上小六布的那一桌菜，太过荤腥，而这白粥倒是软糯香甜，甚合我口味。
可惜，等垫了肚子开始吃第二碗的时候，又觉得颇为寡淡，于是我准备起身向褚醉辞别。
他先我站起身来，倒是未阻拦我，只是眉骨稍稍抬起，眉目似朦雨后的山黛，「芙安，仔细身边人。」
很多年以后，我仍能记起那个午后，华庭里独独辟出一块的阴影。
褚醉在说完那句话后，向倚着阁楼而生的垂丝海棠下走去，伶仃着蝴蝶骨的背影漂亮也落拓，直到完全浸入到那片花影垂怜的斑驳里。
我回公主府时，府里一大半侍卫都被小六支使出去寻我的下落。
小六在公主府门前翘首以盼，瞧见是我以后，简直喜极而泣，「公主，您可回来了，您到底去哪了？让小六好找啊。」
我摸着微撑的小腹，寻了个去酒楼喝了点儿小酒的理由敷衍糊弄过去。
小六依旧拉着我的胳膊絮絮叨叨，「您从去年到今年，遇到的刺杀，没有成千上百，也有十好几回了，您还敢不带着侍从就这么跑出去……」
小六哭丧着脸，「万一公主这遭有个三长两短，您让小六如何给陛下交代？如何给祁国子民交代？」
我心里腹诽，长公主林苏苏今儿若是死了，保不齐明儿帝都的百姓便去城郊山呼万岁、为我放鞭炮了。
我把小六的手从我胳膊上扒拉下来，问他：「十芳阁那些女子都安顿好了吗？」
「公主，您放心，早都安排进西厢了。」
21
晚间，小六将松烟写的悔过书拿来，我大致看了一遍，吩咐小六，为了不影响今晚的大计，明早再将松烟放出来。
是夜，安顿好一切，我与小六趴在熙苑主屋的屋顶，亟待一场大戏上演。
香娘不愧为十芳阁的花魁，带着七名妓子率先叩了熙苑的门。
我小心翼翼卸下一块瓦砖，听到里面传来淡漠的一声「请」。
香娘抱着琵琶，推开那门，身后的七人紧随其后。
屋内，沈酌正立于长桌前作画。
那画上是兰草，四尺长宣上，墨色浓淡相宜。
等七个人在沈酌面前一字排开，他仍是眼观鼻口观心，一副君子端方的模样。
仿佛那手底下的画，比面前几位美娇娘更为勾人。
「公子作画辛苦了，不如让奴家来为公子奏一曲解乏？」香娘声色婉转，比琵琶音色还要动人几分。
先发制人，好样的！我在屋顶摩拳擦掌。
心里思忖着，早知如此，应该一个一个来。
依沈酌这一副清心寡欲的模样，这样的阵仗，都不好互诉衷肠、宽衣解带。
沈酌抬眉看了一眼面前的各色女子，眼神却未多做停留。
他再度垂眉，提笔在海碗大小的笔洗内调墨，「可是公主有何吩咐？」
香娘还是太矜持。
立于香娘一旁的正是那位擅舞的女子，她轻笑一声，指尖也似跳舞，从白宣上蘸了未干的浓墨，灵巧的手指在纸笺上滑过，一点、一点攀上沈酌撑在长桌一角的指骨。
那擅舞的姑娘微喷的胸脯俯身压在那画上，红唇娇艳微张，「公子这般不解风情，奴家可不依呢。」
22
那酥入骨的声音，听得我浑身鸡皮疙瘩都起来了。
我想起之前塞给这姑娘的一锭金子，不由感慨，重赏之下必有勇夫，这钱花的，值！
沈酌作画的手一顿，语气依旧淡然，「姑娘，还请自重。」
他面色冷然，抽掉自己的手，看着那姑娘的眼神，仿佛是看一只演杂技的猴子。
假正经。我在屋顶摇头吐槽，沈酌，你是不是不行？
香娘见状，恰到好处道：「沈公子，是公主吩咐奴家等过来服侍的。」
屋内的沈酌折身从长桌走向一旁。
「沈酌谢公主好意，还劳姑娘转告公主，沈某无心于此。」
换地方了？看不见了，我顿感焦躁。
小六善解人意，又为我挪开一片瓦砖。
只是他实在笨拙，挪动之时，竟失手将先前我挪开的那块碰掉，正掉向那空处，小六与我同时伸手去捞。
可惜来不及了，那砖瓦眼睁睁从我们手边掉落下去。
正砸在香娘和沈酌的脚边。
我睨了小六一眼，成事不足败事有余。
小六满面委屈。
香娘一愣，抬头看向我的眼神，狐疑里带着不解，显然是误认为我是有那种不为人知的偷窥癖好。
而沈酌面上仍是一副疏淡的模样，甚至没有抬头看我一眼。
他眸底不见丝毫波动，薄唇微启，「公主可看够了？」
我自缺漏之处对香娘微微一笑，「嗨，今晚月色不错，本宫与小六散心至此，你们继续、继续……」
我从屋顶爬起来，居高临下打量小六。
「小六，本宫想不通，你是怎么到本宫身边的？」
小六羞怯低头，「奴才是通过重重选拔，方有机会伺候公主左右。」
等我和小六下去时，屋内几名妓子已经被沈酌打发出去了。
小六在廊柱下扶住跳下地的我。
彼时，繁星点点，月宫暗沉。
沈酌已经立在门侧，他身形瘦高，颀长的影子跌宕在地面，延伸拉长。
沈酌面容沉静，「公主来此处赏月？」
我听不出他语气里的喜怒，只好站直身子，「是啊，本宫寻遍全府，发现沈公子这里风景独好。」
我支开小六，让他去柴房里，把松烟放出来，这才让沈酌同我去屋内说话。
23
「你别误会，十芳阁那是正经的秦楼，本宫是觉得沈公子背井离乡，迫切需要几位红颜知己。如此，沈公子不愿讲给本宫的，大可讲给那些个软玉温香。」
我一进屋内，便为自己强自辩解。
见沈酌仍旧面无表情，我只好使出杀手锏，面容悲戚，
「让这些女子进公主府实非本宫所愿，可本宫纵然心内万分委屈，比起沈公子的欢喜，又算得了什么呢？」
沈酌依旧不为所动。
我眉目一转，「不如沈公子告诉本宫，你喜欢什么样的？本宫给你安排就是。」
沈酌唇角勾起些许弧度，眸色一深，「沈某倒是不知，公主还有这样的闲情逸致。」
我讪笑着挪到屋内的长桌边，看元青花的笔搁上，画笔墨迹未干，默默拿起，在宣纸上，九笔画了一只小鸡。
我飞速转移话题，「你看，本宫替沈公子添上的这一笔，真真是画龙点睛。」
沈酌亦向桌边走去，却没有瞧一眼那画，语气温凉，「那些女子也是公主请来，刻意羞辱沈某的？」
我一噎，好家伙，我出钱又出力，整一盘丝洞都送出去了，他还委屈呢。
沈酌走近一步，霍然伸出手，扣住我的左手腕，「沈某究竟如何得罪了公主，还请公主示下。」
我心下一叹，误会这个词我已经说倦了。
沈酌将我逼至桌角，忽然轻笑，「公主万不该支开身边的人。」
我心下一惊。
沈酌五官分明的脸上，尽是嘲弄，「林苏苏，将别人玩弄于鼓掌间，是不是很有意趣？」
好家伙，都直呼其名了，果然兔子急了也会咬人。
我背在身后的右手攥成拳头，然后死命掐向手心，在剧痛的加持下，眼眶一湿。
我避开他的眼，哀叹道：「沈公子可知，本宫为何如此。还不是因为沈公子喜欢的诗词歌赋，本宫不擅；沈公子欣赏的琴棋书画，本宫不会。」
我指甲掐得更用力了，揩一把泪，
「本宫有什么坏心眼呢？父皇说过，但凡本宫喜欢的，抢来就是本宫的了。从小到大，也没有人教过本宫如何去喜欢一个人。让这些女子去讨你欢心？不过是为了引起你的注意罢了。」
这番告白，感天动地，我差点儿自己都信了。
沈酌眉眼一怔，随即冷笑，「公主不知如何喜欢一个人？听闻贵国的褚相处，几十封红笺皆出自公主之手。」
我：「？」
这事传的连沈酌都知道了？
我轻咳两声，「谁还没有过年少轻狂的时候呢？」
我赌咒发誓，「本宫今晚回去就写，给沈公子写一百封。」
沈酌大概没有料到我的脸皮如此之厚，松开了桎梏我的手，别过脸去，言简意赅道：「不必。」
我松了口气儿，打量他一眼，慢条斯理道：
「其实，本宫也不是不近人情之人，沈公子若想去般涯寺祭奠母妃，不如提前几日祭奠，最好明日清晨就去。」
「褚相回朝了，不出所料，这两日本宫的父皇便会下旨，不许祁国百姓举行丧葬仪式。届时沈公子要私下行祭奠之事，未免落人口实。」
沈酌眉目微敛，语气恢复了一贯的温和：「公主为何要同沈酌说这些？」
我心道，我但求你翻身农奴把歌唱时候，给我个痛快的死法。
面上却万分诚挚，「祭奠不就是烧纸钱吗？沈公子试想，你母妃亡故的那天，多少亡魂皆是于那天离世。」
我见沈酌眉目一动，紧接着道：「那天，这些个亡魂都眼巴巴等着尚在人世的亲人们烧纸钱用呢。结果本宫的父皇旨意一下，亡魂们都没钱用了。」
「你明日提前把纸钱烧了，你母妃泉下有知，还能与地下几个至交好友夸耀一把，她孝顺的好大儿未雨绸缪、先行一步，岂不快哉？」
沈酌：「……」
沈酌一瞬不瞬看着我，忽然欺身过来，指腹摩挲着我的唇，眼里错综复杂，却没有丝毫欲色。
「公主曾说过，在公主府凡事都有代价。如今既改了主意同意沈酌离府，那么这一回，是想要沈酌付出什么样的代价？」
我推开他，微笑着讲：「沈公子不必作践自己，在本宫眼里，沈公子绝非池中物。如果非要讲条件的话，只一样，本宫明日必须与你同去。」
……
翌日，我特意让小六早些唤我起床，备好东西，早早来到熙苑。
沈酌一推门，正好瞥见小六手里的锁链，和我身后的十几名侍卫。
他今日特意着一袭素色长衫，青色的织锦盘扣将修长的脖颈包裹得严丝合缝。
沈酌的视线从这些人身上掠过，漆黑的眉眼一黯，唇角划过一丝嘲弄，「原来公主昨夜只是在同沈某说笑。」
24
我看沈酌的神色便知他是误会了，从小六手里拿起那条锁链来，一头绑在他的手腕上，沈酌冷眼看我系好，却没有做任何挣扎。
直到我将另一端如法炮制系在我的腕间，他才淡淡问道：「公主这是？」
我抬了抬手，为他解惑，「本宫说过了与你同去，自然不会食言。」
这链条是小六精心挑选的，纯银的，可贵了。
沈酌的神色略有些愕然，「沈某祭奠母妃，自然是要行跪拜之礼的。」
我知道他的言下之意，这链条之间的长度是短了些，沈酌祭奠亡故的母妃少不得行一番拜礼，系着这链条多有不便。
陪跪就陪跪吧，吃亏便吃亏了，比起一个不留神让他「刻意」走散了，这一招虽然有些损，但最为稳妥。
我理所应当道：「沈公子都入了这公主府了，那么你母妃就是本宫的母妃，本宫一同行礼便是。」
我把话都给他堵死了。
为了不引人瞩目，我只让小六和两个侍卫跟着，甚至连松烟那个小童都没带上。
自成为长公主林苏苏后，我还从没有好好游览过这帝京，借着这次机会，正好瞧瞧这古代城郊的秀丽景色。
我一度怀疑沈酌口中的祭奠母妃，只是个噱头。但祭奠的途中，确实没有出现什么差错，
从烧香到供海灯，沈酌没有同我多说半个字，除过供海灯需要付银钱时，他才低敛着眉目问我，能否暂且先替他垫上。
我瞧见他手指微颤，像是极力克制，心下有些不忍。
在他国为质，还要伸手向他厌恶的女子讨要给母妃供海灯的钱，实在是有些憋屈了。
我示意小六去付钱。
这时候，寺里的住持不知听闻了谁的汇报，急匆匆赶过来。
那老和尚眼神落在我和沈酌手上系着的银链上时，面皮一愣，随即嘴角乐开了花，哪里肯收我们的钱，少不得虚与委蛇客套一番。
25
般涯寺外便是洛因河。
等我们从寺院里出来后，小六提议今日天气甚好，不如去那洛因河上游赏一番。
我揣度沈酌方祭奠完母妃，又久未出府，散散心也是好的，于是询问沈酌可愿同去。
沈酌将袖袍向下扯了扯，遮住那银链，低敛了眉目讲：「但凭公主做主。」
我万万没想到，小六的这一提议，竟然会阴差阳错碰到了我万般不想遇到的人——魏筱。
我们一行人到洛因河边上时，小六先行一步去租画舫。
走到近前时，我看到小六正在同一个身着粉白花间裙的女子争执着什么。
而一旁站着的碧色衣裙的女子着实扎眼。
她青丝绾成飞仙髻，其上斜插着一支翠色步摇，纤纤玉指正撩拨着河畔矮枝上的花儿，似乎并不关心这两人的争执。
小六见我们走来，脸色忿忿，
「公主，这画舫只剩最后一条了，奴才私以为这魏小姐和温小姐恐怕配不上用这画舫，都说了赔她们一些银两，让她们租一条普通的船只，哪知道这温小姐一口咬定是她们先过来的。」
小六嗓门高，一旁摆弄花枝的碧衣女子闻言手一顿，面上掬了笑，规规矩矩向我行了礼，「魏筱见过芙安长公主。」
她目光流转，瞧见沈酌立于我旁侧时微微一愣，随即又移开目光。
那粉白衣裙的女子颇为不情愿随她之后行了礼，又忍不住出口，「公主的侍从好生霸道，这明明是我们先来，让旁人见了，还道是芙安长公主以权压人。」
我见她眉间多有怨怼之意，仔细想了想，意识到小六口中的温小姐，八成是那个被我差点儿抢了她幼弟，而后肖想爬上褚醉床榻的温云霏。
我笑了笑，「此言差矣，本宫仗势欺人的事，不差这一桩一件，温小姐习惯就好。」
「你……」她一时语塞，在看到沈酌时，又惊呼一声，「沈公子如何会在这里？」
昭林宴上，沈酌被林苏苏的父皇召见过，在场女眷不少，这温云霏见过沈酌，倒是不意外。
一旁的魏筱眸光落在我与沈酌袖口之间的银链上，目露不忍，「公主竟如此行事……即便公主再有不满，也不该给沈公子如此大的羞辱。」
26
我瞧了沈酌一眼，见他并未因为魏筱的话而有所动容。
我冷哼一声，羞辱？我是把银链拴在沈酌脖子上了吗？
她这是选择性眼瞎，看不到另一头还绑在我的手腕上吗？
那魏筱见我不应声，莲步轻挪，对着我再一福身，眉目似蹙似嗔，「还望芙安长公主体谅沈公子来我祁国为质的艰辛，莫要过于苛待。」
她眼底盈盈波光，像是正在目睹一场极刑。
二人身后的家丁们亦对沈酌流露出同情之色，小六攥紧了拳头，红着脸却不知如何争辩。
好家伙，跟我比谁能恶心到谁？
我故作娇羞低下头，颠倒黑白道：
「这你们可就误会了，明明是沈公子他怕人家一介小小女子，出了什么意外，这外面世道这么乱，城郊又如此荒僻。再者说我们夫妻二人的小情调，像你们这种高龄未嫁的不懂，实属正常。」
我肉眼可见沈酌的身形一僵，干脆伸手握住他的手，攥得用力了些，用眼神暗示沈酌，我刚刚可是结结实实给你娘磕了好几个头。
温云霏柳眉一竖，「公主何必颠倒黑白，事实如此，我们都瞧得清楚。」
这温云霏听到「高龄」一词，气得脸都绿了，大抵是她自被褚醉丢出华庭后，败了名声，至今无人问津，遂被我的话戳中痛处。
我承认我有赌的成分，如果真让她们把这事给落实了，赶明儿宣扬出去，全帝都的人都知道我苛待兆国质子。
良久，沈酌没有作声。
我正寻思着说些什么来圆过去，他修长的指骨却忽地回握住我的手，薄笑道：「两位小姐误会了，这的确是沈某的意思。」
他侧身看向我，温情脉脉道：「公主，沈某有些累了，不如公主与我先行回府吧。」
我愣了愣，下意识点了点头。
魏筱斟词酌句道：「看来是我们误会了，公主和沈公子的感情羡煞旁人，如非亲眼所见，魏筱还以为公主当真非我朝右相不嫁呢。」
她这话是对我说的，眼神却一瞬不瞬注视着沈酌。
哪壶不开提那壶。
回府后，为表感激，我屏退众人，亲自送沈酌回熙苑。
「想不到你还挺上道的。」
「沈某也未曾想到，芙安长公主还会忌惮为人所非议。」沈酌回身看我，「公主既如此说了，沈某又岂敢不配合？」
他忽然抬起手，按在合闸门的一侧。
沈酌本就身形瘦高，那链条之间又颇短，我的手被迫扯高上去悬在半空。
沈酌低头看我，薄唇勾起一抹讥诮的弧度，「公主还这般缚着我，是想与沈某共度良宵吗？」
我看着高悬的日头，干笑两声，「大晌午的，不至于、不至于……」
27
宫里终于传来我那便宜父皇的旨意，未央宫宴亟待召开，祁国上下不许行丧葬之仪，三公之下，一应祭奠之事皆延后。
沈酌毕竟是兆国皇子，按名册也得出席未央宫宴。
我们去得迟，朝臣们皆已入席，我的位置虽贴近女眷一侧，却在鎏金龙椅的下首。
沈酌则被小太监引入男子一席的末座，他竟也丝毫不恼，甚是平静接受了这样的安排。
我对林苏苏的父皇行了一礼，他正左拥右抱、美人环伺，摆摆手无暇顾我。
殿上，朝臣们三三两两对褚醉相贺，他则端的是一副言笑晏晏的模样，甚是优雅从容，即便余光瞥见我，也似浑没看见。
想到他在华庭的举止，我心中不忿，嗬，还两副面孔呢。
一旁的女眷们对我避之不及，迎上我的目光也很快挪开，像是招了什么不干净的东西。
小六身为侍卫，不能来这未央宫侍候，我身边一时没个逗趣的人，难免无聊，这才意识到林苏苏的人缘有多差。
幸而看见一抹熟悉的身影。
方墨亭来得比我还迟，大摇大摆入了席，在女眷的位置转了一圈，回去坐时，便一只手背在身后，摇了摇示意我过去。
我过去后，与他毫无形象坐于乌木矮几前。
方墨亭替我夹了一块醉雕鸡块，指着一个头戴玉冠、脸上有淤青的玉面小公子。
「瞧见那尚书府的小鳖孙没有，本侯前几日赌坊里赚他了上百金，又在小黑巷揍了他一顿给你出气。」
我琢磨了半天，终于想到，那位是我曾经强抢不成的尚书府小公子。
我用力啃咬了一口那鸡块，「这都多少年前的事了？你还记着呢？那温小公子且算了，我近日换口味了，你将十芳阁那些男子也一并打发了吧。」
方墨亭眯着眼看我半晌，终于捏起银筷，打落我的筷子，恨铁不成钢道：「苏苏你告诉我，你究竟是为那沈酌守身如玉，还是为那褚醉守身如玉？」
我一噎，反问他，「是沈酌如何？是褚醉又如何？」
「是沈酌，老子如法炮制揍一顿，揍到他服气为止。」
方墨亭沉吟一瞬，接着道：
「是褚相，那揍是揍不起的。不过本侯另有良策，明日就抓上十几个说书的，编他一本子褚相对你始乱终弃的戏文来，在帝京唱上十天半个月，迫他不得不娶你。」
我瞅着摩拳擦掌的方墨亭，怪不得与原先的林苏苏臭味相投呢，原是和芙安公主败家败到一处去了。
我目光一转，却瞥见本该在末席上的沈酌并未在原处，他是何时离开的？
几乎同一时刻，我用目光去搜寻女眷处的魏筱，亦不见其踪影。
好家伙，那些个宫斗剧我可不是白看过的。
方墨亭见我不说话，顺着我的目光投向对面女眷，狐疑兜转一圈，却在一鹅黄衣裙的女子身上逗留多时。
我拍了拍他肩膀，直言道：「兄弟，喜欢就别怂。」
言罢，我起身便往未央宫外去。
有小太监要跟着，被我挥手斥开了。
我拉住守门的宫女，问出沈酌那会儿出殿门的大致方位，也快步顺着那条道走过去。
荷塘之畔，我果然瞥见两道熟悉的身影。
那二人显然已经谈了有一会儿了。
「沈公子近来，可让筱儿苦等，前日的信也未回，我还以为公主又刁难于你。」
魏筱的声音，比那河塘的碧波还要柔上三分。
沈酌背对着我，我瞧不见他的神情。
信？是有人从中传信，还是飞鸽传书？
我没听见沈酌说什么，只见魏筱羞怯垂着头，自袖口掏出一只荷包来，递给沈酌的同时，还不忘拉踩我一脚，
「芙安长公主如此待你，公子又何须对她留有情面？」
我当真是一语成谶，花前月下送荷包？
更要紧的是，沈酌收了。
他还给收了？
好一个落花流水皆有意。
我攥紧手指，你俩如此郎情妾意，怎么不携手去演孔雀东南飞？
合着两个人早就勾搭上了，洛因河畔是在跟我演呢。
一直以来，我被蒙在鼓里，还自鸣得意自己这些时日的计策。
我气得胸口发闷，没必要继续再听了，再这样下去，不等一年时限，我就得自挂东南枝了。
28
我折身回未央宫，林苏苏的父皇正和陈贵妃拟着合衾酒式样对饮，殿内一片靡靡之音。
褚醉瞧见我进来，却忽然对着祁皇一揖，「陛下，微臣此去寻药，途经鄠城，发觉匪患严重，当地民众苦不堪其扰。」
一言出，满殿文臣没一个当回事。
武将们一个个喝得醉醺醺的，已经吵吵嚷嚷开了，为你去还是我去几番推让。
林苏苏那父皇闻言眯起眼，推开陈贵妃递上果脯的手，看向褚醉，
「右相不是说宫宴之后，便将神药献上，难不成此番北上是成心欺瞒于寡人？」
「褚醉不敢，此番景象不过求药之余所见。」他依旧保持着先前的姿态不变。
祁皇呷了口御酒，摆了摆手，说不打紧。
卫云扬却按捺不住，单膝跪地抱拳出声道：「臣愿前往鄠城一探究竟。」
朝臣们酒意正酣，明眼人都瞧得出来，这俩人打搅了陛下的兴致。
我看见沈酌这时候才入殿来，正襟危坐在乌木食案后，那荷包也不知道被他收在哪里了。
我本想同他和平相处，费尽心思阻拦他与魏筱的接触，却不想抽刀断水水更流，这二人依旧暗通款曲。
我一时拿捏不定，那卫云扬是否也已经和魏筱成了同谋者。
在祁皇又开始沉醉于丝弦之声时，我款步上前，对着正饮酒的祁皇道：「儿臣愿前往边境，平匪患之灾，扬我国威。」
我说完这句话时，只看见我那父皇端着玉杯的手一颤，差没将酒水给当众泼出来。
「芙安公主说她要去平匪患？」我斜后方的一老臣满面怔愣，拉着旁侧臣子的衣角。
户部的董尚书哈哈一笑，「那不能，你吃醉了，听错了。」
「你才吃醉了。」
「你耳朵糊泥巴了。」
几个臣子们差点没因为我的这句话，在未央宫打起来。
祁皇醉眼朦胧，在高座上斜着眼看我，「苏苏，你说什么？」
「儿臣请命平匪患。」我一字一顿讲。
这一回满朝文武听了个真真切切。
同在请命的卫云扬正要制止，便听见祁皇爽朗大笑，
「虎父无犬女，不愧是寡人的女儿，吴允才，这就叫人拟旨，长公主林苏苏此去鄠城，五千御林军随行，芙安公主所到之处，如寡人亲临。」
「儿臣还有一个不情之请，让卫大将军为儿臣保驾。」我瞥了卫云扬一眼，借此打消卫云扬接下来的说辞。
「准了。」
29
我没有想到事情会如此顺利，本以为要费上一番周折才能达到目的。
出殿门时，一青衣女子忽然请我留步，压低嗓音说她家主子想要与我见一面。
我认出是那位曾经在华庭见过的女子，叫沈酌先去宫门与小六汇合，我随后便到。
事情的发展出乎意料，我之所以请命去鄠城，乃是想暂时将一部分兵权握在自己手中，不至于大难临头难以自保。
但是细想起来，褚醉在未央宫宴之前便同我提起过这桩事，如今看来，这会否正是他所满意的结果。
今日未央宫宴，不需要着朝服，褚醉素衣长袍，未着大氅。
夹道两侧是高瓦朱墙，他倚墙而立，身影伶仃，宫灯笼罩之处，却自僻壤出几分华贵雍容来。
我走上前去，正欲开口，询问今日之事他是否早有推断。
却见他苍白的面容一凛，忽然开口道：「芙安，闭眼。」
我根本没反应过来，直愣愣看着褚醉掠过我时面容倏然狠戾。
我回身去看时，身后那人似乎是某个宫里的小太监，踉跄几步被他逼至将墙侧，整具身体几乎被褚醉一手按凿按进红墙里。
长夜宁和，我甚至能清晰地听见短匕没入骨肉的「噗呲」声。
前世今生，我哪里见过这样的场面？
「右相饶命，奴才是……」
然而下半句那人再也说不出口了，身子无声软倒在地。
褚醉回头，收起那副漫不经心的狠相儿。
他一只手犹在滴血，血珠顺着修长的指尖滑落，在黑夜中滚落在地，嘀嗒作响。
我张开嘴巴就要尖叫出声。
他一壁咳嗽一壁用干净的那只手捂住我的嘴，直到确认我不会引起动静，才缓缓放下手。
我颤着声问，「他不过是路过而已，你将他杀了？」
年轻的男子忽然蹲下来，咳嗽再也遮掩不住，似乎连身体也没办法维持站着的姿势。
他闻言抬起脸，看着我苦笑，「褚醉向来如此，你竟今时今日才知吗？」
30
我只觉得心惊，神经骤然绷在一处，连呼吸都觉得凝重困难。
「芙安，你如何想不重要，此去鄠城，万务小心。」
褚醉的手覆上我的背，为我顺气，待缓过气来，我用力推开他，一字一句道：「你们，真让我够恶心的。」
他面上一顿，伸出的手颓然垂下，倒是没有再阻止我，只是看向我的目光如洛因河寒凉的水，压抑的咳嗽轻易贯穿这长夜。
回去的路上，我面色惨白，沈酌几次三番打量我，欲言又止。
倒是小六，回府后便给我泡了宁神的香片茶。
沈酌与魏筱早有来往，若我是他们，定然会把握这次机会，留在京中壮大自己的势力。
如今为了兵权，我兵行险着去鄠城，已然是下策了。
只是我没有想到的是，临行前，沈酌竟然请求与我同去鄠城。
我本想拒绝他，但转念一想，帝都和鄠城相去甚远，如果带上沈酌，正好可以隔开他与魏筱。
纵然我监察不力，让他们得以书信往来，但这信鸽飞上六七天，一来一回累也该累死了。等他们不远千里传书信沟通好，黄花菜都凉了。
小六备的马车颇为华贵，卫云扬却对此很是不满，全程冷着一张脸，好像我欠他百八十万没打欠条。
马车前三天就疾行近百里，我哪里受过这样的罪？
31
我没有选择和沈酌同乘，而是让小六与沈酌一同，自己则独乘一辆马车。
行军中途，我命卫云扬上马车，美名其曰：有事相商。
如果能从这位卫将军口中得知之前行军打仗的事，也算是长见识了。
但是我低估了卫云扬对我的芥蒂，卫云扬本在马上，虽对我的命令很是抗拒，但是当着五千将士的面，不好明着违逆我。
我从今日的天气如何说到明日的餐点该吃什么，见卫云扬偏过脸，看向马车外，剑眉一直拧着，高挺的鼻梁纹丝不动，像是个活体雕塑。
「卫将军，鄠城乃祁国边城，过了玉白河边界，就是岑国。你认为这驻守鄠城多年的太守夏昶是忠是奸？」
他终于转过脸来，只是面上还是带了一丝疏离，「未知全貌，不予评价。」
话音刚落，他剑眉复又拢起，「公主竟然对夏太守也有所耳闻？看来褚相倒是殚精竭虑。」
连卫云扬都意识到我此次决意去鄠城平匪患，和褚醉脱不了干系，要我怎么去相信褚醉别无所图。
《长乐摇》一书中，关于褚醉，着墨甚少，不知是不是因为我的到来，让其中产生了什么变故。
「只是不知公主既有御林军随行，为何挑中下臣？」卫云扬盯着陷入沉思的我道。
我心里腹诽，还不是为了让你免遭魏筱的荼毒。
我笑着耸耸肩，「卫大将军在未央宫宴上言辞恳切，本宫听小六说过，你此生志向是征战沙场，平生从无败绩，想必区区一个匪患，有卫大将军在，本宫也可高枕无忧、游山玩水。」
卫云扬听完，面色果然重新阴沉下去。
32
越往北走，黄沙漫天，马车的速度也慢了下来。
车外忽然传来细弱嘈杂的声音，有妇人高喊，「各位军爷，行行好吧。」
总算有了些乐趣可言，卫云扬是个不折不扣的闷葫芦，我与他话不投机半句多，于是叫停马车，询问马车外面的侍卫，「发生何事了？」
有人应道：「有妇孺强行阻碍行军队伍。」
卫云扬正要拦住我，我白了他一眼，匆匆跳下马车，身后的队伍整整齐齐，只是打头阵的队伍，似乎挤进了一些人。
那十几个女人连同三四个小孩儿，一个个都灰头土脸的。
卫云扬在我之后下了车，询问过后，才知道这些人都是流民，从边境而来，过了鄠城，往祁国内城去讨生活。
褚醉在未央宫向祁皇只禀报了匪患一事，并未提及鄠城太守夏昶失职，但马车之内，卫云扬对我问询夏昶一事，并未露出惊异之色，反而迅速联系到褚醉身上，想必对边境一事也有所了解。
「鄠城太守夏昶，下令不许流民进城。底下的兵卒借此生事，甚至收钱才肯放人入城。」
褚醉说的话犹言在耳，如果他所言非虚，那这些流民，又是怎么通过鄠城来到这儿的？
我喝止了那些兵卒赶人的举动，亲自上前。
流民中有个大娘，大抵见终于有人肯听她们诉苦，对我拜了再拜，
「这位好心的姑娘，我们是从边境逃难而来的，夏太守虽放我们入了城，还赠了干粮、衣物，但路上被歹人所夺，无奈沦落至此。」
卫云扬横剑鞘于前，阻隔了那妇人上来拉扯我的衣袖，声音如同阴沉的脸一样淬了冰，「放肆。」
我按下卫云扬的剑鞘，微笑看着那大娘，「无妨，这位卫将军，便是去边城平匪患的。」
卫云扬横眉看我，见我摇头，便收了动作。
「太好了，鄠城有救了。」大娘眼里热泪盈眶，「这鄠城不安定啊，指不定哪天那些山匪就打进来了。我们这些妇道人家，哪里敢在边城久待？」