1
起初，妲利安只觉得斯温是在开玩笑。
毕竟那些未经过统一训练、形同一盘散沙的土匪怎么可能是维克希德军团的对手？
在斯温让她打开机库大门，开着加拉哈德离开时她还是这么想的。
直到她看到一台黑色骑士踏进城门，身后还跟着一堆破破烂烂的机动骑士和装甲车时——她才认识到自己的错误。
此刻整个城门口已经炸开了锅，所有人都不敢相信军团居然输给了一群土匪。妲利安好不容易挤到人群的最前方，看见的却是姐姐满身的灰尘与疲惫不堪的脸。
“我回来了，妲利安。”
“姐姐...”
顾不上其他，妲利安冲上前去扑进了德莲安的怀抱中。她的身体不受控制地颤抖着，眼眶中的泪水呼之欲出。
“你没事真是太好了。”
“是啊，我也这么觉得。如果不是斯温的话...”
“在那里说什么悄悄话呢？”
在姐妹两人倾诉感情时，斯温不解风情地走了过来。他已经命令加拉哈德自行走回机库，这才能够悠闲地走在街道上，
“斯温，这到底是怎么回事？”
揉了揉妹妹的头后，德莲安将视线转向斯温。虽然自己的确是获救了——但在这之中有太多她无法想通的事情。
“你有什么疑问，说来听听。”
相较于德莲安的严肃，斯温则是表现得事不关己。他无所谓地耸了耸肩，仿佛刚才那架巨大的机动骑士是别人驾驶的，而自己只是恰巧路过此地。
“你为什么能够驾驶那台...你叫它什么来着？”
“加拉哈德。”
“对，加拉哈德。那可是前世界的机动骑士，我们甚至不敢启动它，而你却能轻易地控制它，甚至——与它对话？”
听着德莲安的话，斯温有那么一个瞬间想要向她解释什么叫做人工智能。但他立刻便感觉没有必要，因而选择了一个更为便捷的说法。
“如果你和我一样参透了幽灵的本质，那么自然就能与它们对话。或者你可以亲自去问问它？加拉哈德会回答你的。”
“免了吧，我光是听见它的声音就背后发冷。”
虽然仍保有怀疑，但德莲安似乎还是接受了斯温的答案。她抬手揉了揉太阳穴，一直保持紧皱的眉头也慢慢放松了下来。
“这么说，是你驯服了它？”
“你可以这么理解。”
结束了对斯温的“审问”后，德莲安又将目标转向了妲利安。此时妲利安正悄悄地退回到人群中，可惜没等她走出两步便被逮住了。
似乎是姐妹俩的心有灵犀，在德莲安将头转向自己的一瞬间，妲利安便定在了原地。紧接着回过身来，学着刚才的斯温摆出一副若无其事的神态。
“妲利安，你不准备解释解释吗？”
“啊...这...”
按道理来说，妲利安是无权调用机库里的机动骑士的。更别提是打开机库门将它放出去。这种可能会造成严重后果的行为，被问罪也是迟早。
当然，人们根本就没想到有人能够启动这台加拉哈德。
“那个...就是...斯温突然跑来找我嘛，说什么你有危险之类的...然后我就带他到机库去，本来以为只是看看...”
“就算你这么说，但机库的大门总是你开的吧？”
“...”
这下，妲利安说不出话来了。她一脸委屈地望着姐姐，好像随时都会哭出来。
“嘛，德莲安你就别责备她了。要知道——”
“要知道没有我的许可，能有一台机动骑士出的了维克希德吗？”
在他们身后突然响起了一个男人的声音。此时整个城门口已经完全安静下来，刚才吵闹的居民门都乖乖站到了道路两旁，还能站立的士兵无不昂首行礼。
说话人此刻就站在妲利安身后，他身着维克希德的黑色军装，肩膀上还披着一件厚重的熊皮大衣。而最令人瞩目的，莫过于他胸前亮晃晃的军章，上面赫然刻着圣甲虫的标志，在夕阳下金光闪闪。
尽管头发已经花白，却完全感觉不到他的衰老。就算脸上爬满了皱纹，却仍然健壮得像一头野牛。
毫无疑问，在整个维克希德城内只有一位这样的人物。
——高文·铁卫，维克希德的军团长。
“军团长...您怎么会在这里？”
“我来看看我心爱的部下不行吗？毕竟你们差点就回不来了。”
回答了德莲安的问题后，高文将目光投向斯温。在他那对咄咄逼人的眼睛中，闪烁着令人捉摸不透的光芒。
“好久不见了，斯温殿下。”
“好久不见，高文军团长。近来还好吗？”
“嗯——你真的在问我这个问题吗？还是说只是寒暄？”
本来，斯温只是象征性的问个好。但受到高文锐利的直视，斯温只得说出为他准备的另一个答案。
“您觉得呢？”
“我觉得你是在关心我，关心这座维克希德城不是吗？”
高文满意地走上前来，拍了拍斯温的肩膀。
斯温能够闻见对方身上明显的烟草气味，上次见面时还没有这么浓重。
“德莲安，你也和我们一起来吧。我们来好好聊聊‘最近好不好’这个话题。”
2
乘坐高文的专车，他们一路穿过半个维克希德城。在太阳完全落山的时刻，总算是来到了铁卫家的府邸。
在斯温看来，这里简直就是一座小型城池。
全副武装的卫兵、层层叠叠的围墙、还有经过特殊加固的厚重铁门。在他们来到高文的住宅前时，甚至还看见了一台圣甲虫改。
“已经报废了，正好替代我那该死的喷泉。”
尽管高文用的是开玩笑的口吻，但斯温却感受不到任何的好笑之处。
跟着高文，他们走过一条条曲折的走廊，最终来到了处于宅邸最深处——高文·铁卫的书房兼办公室。
四座足有一层楼高的书架充当了这个房间的墙壁，上面摆放着密密麻麻的书籍。而高文的书桌就立在房间正中间，在绘有圣甲虫图案金色地毯的正中心。
“随便坐吧。”
看着手足无措的两人，高文指了指一旁的沙发。自己则是直接坐到了书桌后的椅子上，随意地翘起了二郎腿。
“德莲安，虽然我已经收到过报告了——不过我还是想听听，这次到底是怎么回事。”
没有客套与寒暄，一上来高文就直奔重点。
于是在接下来将近半个小时里，德莲安将这次的经历事无巨细地复述了一遍。
斯温注意到，在讲到加拉哈德登场时，高文的脸上闪过了一丝期待。
“所以说，你们有回收遗迹和那些土匪留下的资源吗？”
“抱歉，当时我们一心想着撤离。”
“加拉哈德启动得很匆忙，我并没有足以维持长时间战斗的续航。在那种情况下，不可能冒这个险。”
“嗯，原来如此。不过我本来也没有想要怪罪你们的打算。”
高文咧开嘴笑了，他从抽屉里摸出烟草盒和烟纸，慢条斯理地卷了起来。
“斯温殿下，我很感谢你这次能够出手相助。”
“这都是我应该做的，无需道谢。”
说到“应该”两个字时，斯温顿了一秒，用力地把它们挤出喉咙。
“老实说，我本来以为你会烂在那个该死的迷宫里。”
拿起卷好的烟叼在嘴边，高文从兜里摸出打火机将其点燃。紧接着，他将打火机连同烟草盒一起推到了斯温面前。
“额，我不抽烟。”
“这样啊...”
高文遗憾地收回了烟草盒，那遗憾的表情就像自己刚错过了头奖的马票。
“斯温殿下，如果你愿意的话，我能给你研究所的全部、还有随意抽调人员的权限。虽然那边是莫扎特在管，但我只要打个招呼就行了。
我知道，你需要这些权限。”
直接光明正大地摆出了价码，高文的干脆反倒是令斯温感到有些不适应。
不过到现在，要让他再撇开一切重新缩回到自己的世界里——俨然是无法做到了。
“怎么，条件不够吗？”
“并不是...”
“既然这样，让德莲安嫁给你如何？你不是从小就很喜欢她吗？”
“诶？”
“这这这——”
这下子，慌乱的不只是斯温了，旁边的德莲安听到这话，险些没把嘴里的咖啡一口喷出来。
“高文团长！您在开什么玩笑！就算是您也不能——”
“哦？我还以为你会很愿意呢。”
“真是的，别捉弄我们了。”
斯温赶忙打了个圆场，却不知为何被德莲安狠狠地瞪了一眼。
“抱歉抱歉，我玩笑有些开过头了。”
“如果只是说这些的话，那我就先失陪了。”
高文刚才的话似乎是戳到了德莲安的痛点，她快速地喝光杯子里的茶，将杯子猛地往桌子上一磕——便头也不回地离开了书房。
书房里只剩下了斯温和高文两人，气氛在沉默中逐渐变得诡异起来。
“条件足够了，高文团长。你得告诉我你需要什么。”
“我需要什么？你早就知道了。”
高文轻轻笑了笑，冲着斯温吐出一大口白烟。
“你得对这个城市负起责来，王子殿下。”
“...”
“你知道我为什么带你们来这里吗？”
“为了保密吗？”
“那是一方面。”
斯温望向窗外，发现天空已经完全暗了下来。
“你已经见识过这座府邸了，不是吗？”
“是的...我不明白...”
“你应该明白，斯温。”
高文将燃尽的烟丢到桌上的烟灰缸里，然后狠狠地将其按碎。
在飞溅的火星中，斯温感受到了不祥的预感。
“我的忠诚是坚定不移的，斯温。但它只针对维克希德，针对我所生长的这座城市。我没有经历过你祖先的时代，因而没有理由为其负责。
理所当然的，我能够建起一座这样的宅邸，就能够建起第二座、第三座...”
高文直勾勾地盯着斯温与其对视，两人都对方的眼睛里看到了自己的影子。
“不要再让我们失望了，王子殿下。乘这座城市还属于辰星家，乘我们还有能力举办那该死的收获祭。”