下意识地，我护在了冰莹的面前。按照夏洛华的说法，参与者之间很有可能会自相残杀来夺取对方的种子，提升自己的实力。虽然看她暂时没有攻击的倾向，但难保不会诞生第二位黎琦巧。
随着她报出了自己的名字，少女的实力数值也展现在了我的眼中。
姓名：时依然
性别：女
种族：人类
年龄：17
力量：15.6
体质：13.7
智力：4.3
敏捷：19.5
总体而言并没有魔女化状态的冰莹强，不过也是到了可怖的程度。
少女愣了愣，马上明白了我的意思，笑了笑：“嘛嘛，虽然同为参与者，但是我可没有一点战斗的意思。倒不如说，我希望能与你们合作。”
“合作？”
“没错。”时依然点点头，“因为你们只是第一次来到这里，所以初次需要的能量并不多，然而随着进入次数的增加，离开这里需要的能量也会增多，你们会不得不去狩猎一些更为强大的怪物，如果那时有一位老手肯帮忙的话，你们也会轻松一些吧。”
“这样的话，对你有什么好处呢？”总算从幻想中恢复过来的冰莹提出了疑问。
“当然有啦。”时依然爽朗地笑道，“你们既然能从那所学校成功逃生，哪怕是有运气成分，想必也是有着一定的实力。我帮助你们度过前期的成长，在你们有一定程度的实力后再来协助我，可以说是互帮互助，各取所需。”
“不过，你怎么确定我们会变强呢？这种虚无缥缈的东西完全说不清吧。”我问。
“因为这是自然的啊。”她理所当然地说，“你们在这个世界待的越久，你体内的魔女种子便会在某种神秘力量的刺激下加速生长，你的力量也会随之增强。啊，不过这位小哥就没办法了，没有魔女种子的你大概是没办法轻松升级了，只能靠自己加油咯。不过看你的样子，也不像是普通人吧？”
“没事的，我绝对会保护好天尘的！”冰莹信誓旦旦地说。
“保护你个头啦，我还没有弱到需要你保护的程度好吗。”我轻轻给她来了一手刀，“不过，我还有一些疑问。”
“嗯，请问吧，如果是我知道的话我都会告诉你们的。不过在这之前，可否先跟我回家中呢？”
“家？”我俩一齐问道。
“一个临时居所而已，再不快点的话，暗潮就要来了哦。”
“暗潮，那是什么啊？”冰莹问。
“没时间解释了，总之先跟过来啦。”说着，时依然一猫腰，又钻进了树丛中。
冰莹犹豫地看了我一眼，我点点头，示意她先跟上去再说。虽然不知道发生了什么，但我眼中的数据流的确开始了某种变故，直觉提醒我不久便会有什么不好的事情发生。
我们紧随在少女的身后，跟随着她一路左拐右拐，心中默记着路的方向。不到一会儿冰莹便被满眼的树树树和毫无不同的场景绕晕了眼，放弃了记忆，唯有我一直在脑中刻画着路线，心中的疑虑也不断增加。
“那么，就是这里了。”终于，我们眼前出现了亮光，展现在我们面前的是一处荒芜的田地，其中长满了杂草，大多农作物也呈现出枯死的状态。田地的中央，一座破烂的茅草屋静静地矗立着，光源便是从中传来的。
我们一同走进了屋中，里面的空间并不很大，但是一个人生活还是绰绰有余了，大概是当初那些守夜人晚上住的简易篷房，遗弃后被少女占据了吧。
“啊，稍微等一下哈。”时依然让我们坐在了桌前，一溜烟跑进了里屋中，不多时又一次站在了我们前方，只是身上的叶片内衣已经被换掉成长裙，从野人少女变成了深闺中的公主。
注意到我们疑惑的目光，少女耸了耸肩：“毕竟这里也没有其它人，而且战斗中衣服也极容易破碎，到时候回去时就麻烦了，所以我每次来到这里时都会先把衣服脱了，出于作为人类的最后一点羞耻心，才穿上了刚才的东西。别介意，如果你们和我一样待上好几月，也会像我这样不怎么在乎暴露身体的。”
说完，她大大咧咧地坐在了我们的对面：“那么，你们还有什么想问的吗？”
“我想知道，这个城市，到底是怎么回事。”我盯着时依然的眼睛，一字一顿地说。
她沉默了许久，笑笑说：“真是有够敏锐的家伙。好吧，的确如你猜想的一样，这里的的确确是星江市，只不过是曾经的星江市。”
“原来如此。这样的话，有很多东西就能够解释了呢。”我点点头。
“等下，你们到底再聊什么东西啊？”冰莹一脸懵逼地问。
我直接无视了她，倒是时依然耐心地替她解答了起来：“想必你们能来到这里，一定对魔女游戏有了些理解吧。那样的话，你们应该也知道六年前在这座城市举办的魔女游戏的事情吧？”
“这里和六年前，有什么联系吗？”冰莹问。
“当然了，因为这里就是六年前，被毁灭的星江市啊。”
“！！！”
“不觉得很奇怪吗？一夜之间城市中许多的地方要么消失，要么换成了别的建筑，可是人们的脑中竟然没有产生一丝疑惑。除此之外你们也应该发现了吧，那一年的星江市人口普查得到的人数较之往常有了极大的变化，不是实行了计划生育或死亡率增加或人口外迁，而是因为他们全死了。十几万人，消失的无影无踪，但是没有任何人记起他们，好像一开始就不存在一样，影响最大的，也仅仅只是文件记录表上的数字变动而已。”时依然说着，脸上露出了苦涩的笑容。
“可是，星江市不是一直好好的吗？”
“那只不过是一部分而已，我们现在所处的地方则是星江市的另一部分，两者合在一起时，才能称作完整的‘星江市’。”
“哎？这是什么意思？”
“也就是说，这座城市的时间被割断成了两部分，一块是当前我们所处的，一直静止在六年前的毁灭的星江市，另一块就是存在于现世的，之后的星江市。虽然表面看起来是相似的两体，但实际上它们是同源的存在。如果从时间轴的角度来看，它们实际就是被截成两条的绳索，是这个意思吧？”我说。
时依然诧异地看了我一眼：“真亏你能理解到这种程度啊。”
“为什么会变成这样？六年前，究竟发生了什么？”我继续问。
“这一点我之后再讲。”时依然说，“首先我要告诉你们的是，在这座城市举办的魔女游戏，远不止一次。”
我皱了皱眉头：“这又是什么意思？”
“根据我的调查，最早时的魔女游戏可以追溯到20年前，那时的魔女游戏还十分幼稚，连规则都不完善，只是单纯地让七位参与者互相残杀，决出胜利者。在那之后魔女游戏又举办了好几次，规则逐渐完善，破坏力也逐渐增加，最终的结果就是六年前的那次魔女游戏，整座城市半毁，伤亡人数高达几十万。然而在不知名的存在干涉下，那场事故从人们的记忆中消失了，造就了这个世界，魔女游戏也因此终结……直到，三年前的那个晚上。”
“……为什么，你会知道那么多事情？”我问。
“因为这就是我许下的愿望，我想要知道真相。”时依然淡淡地说，“在那天之前，我一直坚信着自己的父母很早就因为车祸去世了，也没有什么亲人，只能凭借父母留下的钱虚度时光。然而，在晚上睡觉时，我一直做着一个梦，梦见自己有着一个美好的家庭，和父母一起度着快乐的日子。起初我以为那只是我的幻想，但随着梦的真实感增加，我开始对自己的记忆产生了怀疑。我调查了许多许多东西，可是查的越多，心中的疑惑也就越多，直到某天，我收到了一封来自魔女的邀请函，在夜晚时同其他六人汇合，举行了仪式，结果脑中就多了曾经的记忆，明白了我的父母之所以会消失，全都是因为魔女游戏的缘故。”
“……抱歉。”
“没什么好道歉的，实际上，我对我的父母除了那些记忆外，没有一丝的悲伤和愤怒，只是作为一个女儿的职责，想替他们找到真凶罢了。“时依然自嘲地笑笑，”之后，我一直寻找着线索，因为参与者的宿命，被吸引进入了这个世界。”
“那么，你还记得仪式举办的具体过程吗？”我问。
“很遗憾，我完全记不到具体的情形了。不过那个人的话，应该知道什么吧。”
那个人？
“和你们不同，我当初来到这个世界时可完全没有觉醒力量，只是一个普通的女孩，差一点就死了，所幸那个人出现在了我的眼前，轻松斩杀了怪物。那个人全身都被黑袍包裹着，所以看不清她的样子，只能从声音听出她应该是同我差不多年龄的女性，从她那里我学会了许多东西，包括战斗的方法、怪物的种类，以及这座饲养场的事情。她告诉我，这里曾经是一个单纯模仿星江市造出来的虚拟空间，也是六年前参与者们的主战场，通过猎杀饲养在此地的怪物和同类，增强自身的实力，最终到达‘理之环’。但是，因为某种变故，虚拟与现实的大门被打开了，参与者与怪物们的力量，造就了‘赤雪圣诞’。结果，‘某个人’为了防止事态进一步恶化，以四个点为基石，将崩坏的星江市与虚拟空间融合封印，也就是我们现在所在的被称作‘虚域’的地方。”