「勇者」的故乡陷入火海。
一群兽人长得活像獠牙外露的山猪，右手挥舞着骑兵刀，左手拿着洗劫村庄而来的少数物资，用不堪入耳的脏话大声叫骂着。
以往的生活完全与战斗绝缘的「勇者」，正单手举着家里的廉价铜剑，与三名兽人对峙。
「……！」
然而，相较于壮硕的兽人们，「勇者」显得弱不禁风。即使身怀潜力，未来可能会成为最强的存在，但现在终究只是一名不会打斗的少女。
双方很快就分出胜负。「勇者」使出的攻击在一个兽人的手臂上浅浅划出一道伤痕，不过，另一个兽人立刻从背后架住她。握着剑的那只手也因为被兽人肌肉发达的手抓住而动弹不得。
「勇者」拼命挣扎，但她的反抗之心也只是逗乐了兽人而已。
兽人从獠牙外露的口中伸出长长的红舌，舔了舔嘴唇。那张带着卑劣笑容的可怕脸庞扭曲起来。
他伸出筋骨嶙峋的手，打算碰触「勇者」，但那只手维持抓空的姿势定住了。
「嗄？」
他感觉到背上有一种滚烫的热流，面露不解地偏过头。
尽管他想回头，却突然升起虚脱感，双膝跪了下来。
他就这样瘫倒在地。
＊＊＊
我从兽人的背上拔出秘银长枪，而兽人依旧倒在地上动也不动。
兽人们看向骑在走龙〈Riding Drake〉上举着长枪的我，视线纷纷集中在我穿着的铠甲胸部处，那里缀着龙的纹章。
「巴哈姆特骑士团的纹章？王、王都的骑士怎么会来这种穷酸的小村子啊！」
兽人们恐惧地叫喊着。大概原本以为只是来抢劫没有正规战力的村子，没想到眼前出现的是魔王军也闻之丧胆的巴哈姆特骑士团精锐——王都走龙骑士。
「哇啊！」
趁兽人们惊恐之际，「勇者」朝兽人的小腿踹了一下，从他的手腕中脱离箝制。
她露出笑容朝我奔来。
我跳下走龙，长枪摆一旁，拔出剑，将身为「勇者」的妹妹护在背后，挡在兽人们面前。
「敢对我妹妹出手，想必已经做好觉悟了吧？」
我用骑士之剑指着兽人们这么说道。
这就是「勇者」故事的第一页。
「勇者」打倒袭击故乡的兽人们，让村民成功逃走。
兽人们的真实身份是魔王军的先遣部队。在邻近的村庄接二连三遭到压制当中，「勇者」率众救出村民，并与集结起来的人们一起点燃反击的狼烟。
第一卷 第一章 我似乎不是真正的伙伴
自从掌控暗黑大陆的愤怒魔王泰拉克逊开始侵略阿瓦隆大陆后，已经过了三年。
魔王在短短三年内毁掉四个国家，将一半的大陆纳为己有。
看这形势，人类可以说是无计可施……然而，神并没有抛弃人类。
预言指出「勇者」将诞生。
指挥几乎没有防卫战力的地方部队，击退魔王军先遣部队的少女——「勇者」露缇·莱格纳索，带着「勇者」的加护这个简单明了的证据来到王都。
与侵扰王都的地下盗贼团之间的战役与和解，得到沉眠于古代妖精遗迹的勇者之证等等，各种杰出表现让国王也确定少女就是传说中的「勇者」。
于是，伴随着人们的欢呼与祝福，「勇者」踏上拯救世界的旅途。
＊＊＊
佐尔丹位于边境，距离勇者的故乡以及与魔王军的交战前线都很遥远。
虽然水源丰富，但来自南洋的暴风雨会经过此地，北边和东边则被人迹未至的大山脉——「世界尽头之壁」所封阻。此外，由于土地遍布湿地，导致交通不便，迟迟没有进行开发。从战略上来看，这块土地毫无价值。
佐尔丹透过丰富的水源、暴风雨带来的河川泛滥来补给养分，在排水性佳的农耕地上，光是撒撒种子就能收获一定程度的作物。但是，真的专心务农的话，通常都会被暴风雨摧毁一切，所以当地居民自然而然养成了怠惰、讨厌努力的性情。
而我正是流落到这个在中央工作的人都很害怕的怠惰之地佐尔丹。就连剥削城镇为生的犯罪者都因为没赚头而不想接近，是个被世人遗弃的地方。
会来这里的旅人，不是亡命之徒、隐士，就是怪胎。
不过，这种地方正适合现在的我。
「菲沃斯草三公斤、克库叶两公斤、白莓一袋……」
在冒险者公会的收集品收购窗口，我将采来的药草放在柜台上。
「一直以来都劳烦你了，雷德先生……总共是130佩利。」
柜台小姐用熟练的动作俐落地测完重量后，将折合的佩利银币递给我。
「下次也麻烦你了。」
我离开柜台后，周围的冒险者们看着我，纷纷露出讪笑的表情。
「唉唷，雷德你又去采药草了啊？偶尔也去消灭一下哥布林怎么样？」
「不行喔？采药草比较合我的性子啊。」
「可是，你那把铜剑真的很逊耶。身为冒险者，却连把钢剑都没有，未免也太丢脸了吧？」
我耸了耸肩。
虽然被瞧不起很令人不爽，但和那时候比起来根本算不了什么。
而且这些人只是开开玩笑，并不是认真的。因为他们也专接轻松的委托，是充满佐尔丹怠惰精神的冒险者。
若问起我怎么会在这种地方当冒险者的话……这要说回我还没成为专业采药草冒险者的时候。
＊＊＊
以前，话虽如此也不到一年就是了，我是「勇者」队伍的成员。
我当时叫做吉迪恩·莱格纳索。
实不相瞒，勇者露缇·莱格纳索是我的妹妹。
在这个世界，每个人都有与生俱来的加护。由于被视为神明的眷顾，用来指引人生道路、给予力量，才会称为加护。
加护所赋予的力量，是和「战士」或「魔法师」这些加护种类相对应的技能。我拥有的是史无前例的加护，名为「引导者」。
其力量是初期加护等级＋30。我一生下来就是31级。
这是不亚于王国近卫骑士的等级。
所以我当然备受拥戴。实际上，我六岁就出外消灭魔物，八岁就被招揽进骑士团，十七岁就晋升副团长。
妹妹的勇者身份一经判明后，大家还称赞我们是人类希望的双翼。
我和露缇一起打完边境的战役，国王认可她为勇者，后来从王都启程前往讨伐魔王之际，我也理所当然成为了她的队友。
至少在那个当下，我比身为勇者的妹妹还要强，而且还是王都名列前茅的骑士。没有人反对我加入勇者队伍。
只有一个例外，那就是同样加入队伍的「贤者」艾瑞斯。
结果证明艾瑞斯是对的。
我的加护是「引导者」。这是为了守护刚启程的「勇者」而存在的加护。
随着勇者一行人升级，其他队友习得强大的技能之后，「引导者」的问题也逐渐浮现出来。
有「勇者」的加护可以习得勇者专属技能，有「贤者」的加护可以习得贤者专属技能。纵然是「战士」这类寻常的加护，也备有战士专属的技能。但是，引导者没有专属技能。
我能选择的，只有谁都可以习得的通用技能。
尽管我在旅途初期很强，但渐渐被其他队友追平、超前，最后变成队伍的负担。
我的定位，就是「在初期帮助尚未成熟的『勇者』，但到了中期就会被踢出队伍的伙伴」。
＊＊＊
「你不是真正的伙伴。」
与魔王军四天王之一——土之戴思蒙德经过一番激战并将其打倒之后，当大家在领主宅邸举办庆功宴时，队友艾瑞斯把我叫出来，对我说了这句话。
「什么意思？」
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「所谓的真正伙伴，就是善尽自身职责，能够并肩作战的伙伴。」
「我不是吗？」
「你自己也很清楚吧？说白一点，你就是在拖累大家。这次对上四天王的土之戴思蒙德，你有做出什么贡献吗？」
「……我也有拿剑战斗啊。」
「不，你的剑没有对戴思蒙德造成多少伤害。最重要的是，戴思蒙德根本没把你放在眼里吧？你顶多被范围攻击扫到，他从来没有朝你发动过攻击。」
确实如此。戴思蒙德始终当我不存在。
「他没把你当作威胁，但你却连不是冲着自己来的范围攻击都躲不掉。你一旦受伤，露缇就会帮你进行回复。光是这样就害我们浪费了一次行动。」
「……那是……」
「你的存在会限制住露缇的发挥。你不觉得这比单纯的拖累还要恶劣吗？」
「我也很努力想要尽可能帮上忙啊。」
「努力？你是白痴吗？」
「你说什么？」
「努力可以是成功的原因，但不能当作拖累别人的借口。因为自己很努力，所以要大家原谅你的碍手碍脚？未免太自私了吧！你果然不是真正的伙伴！」
我完全无法反驳。我在想，或许时候到了。
这件事在我心底藏了很久……看来就是今天了。
「但是，我是巴哈姆特骑士团的副团长，要是因为碍手碍脚被赶走的话，有损骑士团的名誉……」
「世界危机当前还谈骑士团的名誉？哼。」
「所以，我等一下会单独去查探魔王军的情况……然后再也没回来。你就当作是这样吧。」
「原来如此，好吧，我可以配合你的说法。」
「……谢了。」
我垂着头准备离开。
「喂。」
这时，艾瑞斯叫住了我。
「把装备留下来，那是我们的东西。」
「…………」
我把佩带在腰间的唤雷宝剑、精神防御戒指和闪避大衣等装备全卸下，从艾瑞斯那边拿了少许旅费和廉价铜剑就离开了。
不过，我内心还有一点留恋。隔天，在离队之前我想再看一次妹妹。那个成天喊着哥哥、爱黏着我的妹妹。
当然，现在的我比她弱太多了，但一想到妹妹今后得一个人奋斗，我就感到很担心，而且……她也许会因为找不到我而惊慌失措……我还这么期待着。
然而……当我悄悄地从窗户窥看室内后，映入我眼帘的是，艾瑞斯搂着妹妹肩膀的模样。
「什么嘛……原来是这样啊。」
我清楚意识到，她已经不需要我了。那家伙说的没错，我并不是真正的伙伴。混账，感觉眼泪又跑出来了。
虽然你已经不需要哥哥了，但还是希望你偶尔可以想起我……我嘟囔着这种悲情的话语，一早就溜出了城市。
后来，我改名雷德，以一名不起眼的专业采药草冒险者的身份，流落到这个被遗弃的佐尔丹。
＊＊＊
「那时候真够难受的啊。」
剩下自己一人后，尽管是个男人，却不争气地抽泣了起来。
被队友赶走，我短时间内提不起任何干劲，随便收拾了在落脚的城镇附近作乱的盗贼团，抢走他们的钱财，将近一个月都在喝不习惯的酒逃避现实，喝得烂醉如泥。然而，再这样下去会引起别人的注目。
我的身份一旦曝光，想必会给过去对我照顾有加的团长和领主造成很大的麻烦。于是，我重振心情，以冒险者雷德的身份一路旅行到边境的佐尔丹，决定在这里展开新的梦想。
「我要在佐尔丹这里开药店，过着悠闲自在的慢生活！我没有战斗才能，所以接下来要安定平稳地过日子！」
虽然很担心妹妹，但我比她还要弱，即使担心也无计可施。
反正我又不是真正的伙伴，魔王就交给他们解决，我今后要为自己而活！
为此，我一边接采药草的委托来存钱，一边将四季的药草分布写在自用地图上。
＊＊＊
……也许「引导者」藏着超级外挂？可能有人会这么想。但并没有，完全没有。
加护所给予的是，初期技能与升级后就会解锁的固有技能。另外就是随时都能取得的通用技能。
「引导者」可以得到「初期加护等级＋30」这个非常强大的初期技能。说到加护等级30，一般而言，这是骑士退役时的等级。
因此，我一开始就拥有耗费大半辈子作战的骑士终其生涯所能达到的等级。但是，我没有固有技能。
我的能力就是初期会具备一定程度的强度，所以即使想要运用这唯一的技能，也没有扩大解释的余地。
没有技能导致我比其他同等级的人还要弱上许多，就算为了变强而去打倒敌人、提高加护等级、累积技能点数，我也没办法击败别人能够解决的敌人，只能去处理一些加护等级低的对手，非常没有效率。
仔细想想，这实在是一个极度不受赏识的加护。
而且考虑到发展性，「战士」或「魔法师」这类被视为下级的寻常加护搞不好还比较好。
心碎成两半的我，就这样以慢活人生为目标，一点一滴地赚着钱。
＊＊＊
我今天也上山采药草了。
由于我的等级高，虽然无法习得固有技能，但通用技能非常多。
有生存技能的话，只要别太过深入就不会在山中迷路，也可以分辨出普遍可以采集的药草。
不过，毕竟是通用技能，采得到的药草只有普遍可以采集的范围内而已。
「止血消毒用菲沃斯草，解毒用克库叶，滋养强身用龙神茸。稀有的白莓是魔法药水的触媒。」
哼哼♪，我一边哼着歌，一边致力于每天的例行公事——采药草。
佐尔丹什么都没有，就水资源最丰富，药草和果实的种类繁多，简直可以说是自然的宝库。
「哦，是绿坚果。扎营的时候烫来吃吧。」
采药草基本上都是两天一夜。光是路程就要花上将近半天，要是一天来回的话，效率就太差了。我本来就一直在旅行，所以也习惯餐风露宿了。如果发现药草以外的野菜或香草，我也会用来做料理。
「不过，在山里扎营确实很耗费心神就是了。」
魔物并不怕火。我用绑着铃铛的绳索围住四周以求心安，然后把剑放在枕边睡觉。虽然这里没有强悍的魔物，但睡梦中遭到偷袭还是有可能会意外受伤。
「啊，干脆盖间小屋好了。」
这里的居民不盖山中小屋，因为他们觉得迟早会被暴风雨吹垮。不过，我也不需要那么气派的东西，只要能挡风遮雨，具备不会被魔物轻易破坏的坚固度就可以了。
我现在是每周做两次采药草的工作，但把行程改成四天三夜一定更省力。这样的话，我便需要一间小屋作为放行李和休息的地方，以便长时间留在山里。
「不过，还是先存点小钱再说吧。」
我一边构思着未来蓝图，一边沉入梦乡。
因为感觉到远方传来野兽的体臭和大型生物的气息，我半夜就醒了。
我静静地把剑拉过来，探查那股气息。
虽然我没有「盗贼」和「猎人」的加护所赋予的特殊技能补正感知，但毕竟没有其他技能需要分配点数，所以感知技能等级很高。
即使对魔王军的精锐忍者部队不管用，但是用来探查栖息山中的野生魔物已经绰绰有余了。
感觉对方不会立刻往这里过来，我便钻出睡袋，蹑手蹑脚地爬到树上。
今晚挂在夜空上的，是宛如弓一般尖锐的新月。月光并不充足，没办法看见魔物的身影。
我观察了一会儿后，耳边传来铃铛的声响。
接着，一头巨大的野兽从暗处探出脸来。
「什么嘛，原来是鸮熊啊。」
鸮熊是拥有猫头鹰脸与棕熊身体的魔兽，大致上都在15级左右。全世界的森林都有这种魔兽栖息，因此它们通常都会称霸整个森林生态系，是随心所欲过活的森林之王。真令人怀念，以前露缇跑进森林找迷路的朋友，而我追着她过去时，好像就跟鸮熊打了一架。
当时我七岁。现在的我也绝对能够打倒它，不过……
「反正也没有悬赏金可以拿。」
我轻巧地从树上跳下来。听说动物和智慧较低的魔兽之类的怪物，可以凭感觉来判断对方是否比自己强大。