1
「咦？不会吧？新作出来了？」
铃川彻平偶然闲晃到书店，在架上看到期待已久的漫画居然出了最新一集，忍不住发出惊呼。
正当他想伸手拿起其中一本，却因为太过激动，一不小心把高高叠起的新书弄倒了。
「啊，我到底在干嘛啊……」
他收拾好散落一地的单行本重新堆放整齐，并检查掉在地上的书有没有损伤；所幸每本书都完好无缺，让他忍不住松了一口气。
彻平再次拿起其中一本漫画。此刻拿在他手里的，是他十分尊敬的漫画家「穗高八重」的新作。
他原本以为发行日是下周一，所以此刻内心激动到几乎要跳起舞来。
（我等这本单行本出版等多久了啊！）
他不太清楚书为什么提早进货了，不过能比原本以为的时间还早看到新书，他还是十分庆幸自己的好运气。这本新书是短篇集，集结了单行本中没收录的番外篇。彻平因为能够收藏全新绘制的封面、读到没看过的作品而感到喜悦不已。
漫画家穗高八重在结束连载的同时，也宣布退出了漫画界。身为粉丝的彻平差点因此跌入绝望深渊。如果可能的话，他想看到更多穗高八重的作品，甚至想过要写人生中第一封粉丝信寄给漫画家。
不过他想，既然当事人有不得不隐退的理由，那把自己的期待随便加诸在对方身上也是一种压力吧？
因此，彻平犹豫了。
既然穗高八重还会像这样出版新作，表示仍有复出的可能。彻平决定等着穗高八重养精蓄锐完毕，再次重拾画笔。
「呃！」
「对、对不起！」
沉浸在自己世界的彻平，一不小心撞到走道上一名男性客人的肩膀。他立刻开口道歉，对方却什么话也没说，头也不回地离开了。
（嗯？）
彻平顿时觉得有点奇怪。彼此分明是第一次见面，他却觉得好像在哪里看过对方。
他决定相信自己的直觉，绷紧原本放松的心情，切换成工作模式。
彻平今天休假。他的职业是警察，在交通课担任交通指挥取缔的工作，梦想是有一天能成为重案组的刑警。
为了将来能够实现这个梦想，他经常自我训练，而其中一项就是记住通缉犯的长相。因为他无法预测会在何时何地遇到凶恶的罪犯。
或许现在就是这项训练派上用场的时候了。他觉得刚才路过的男子长得很像因多起窃盗案而被通缉的嫌犯。
因为对方戴着太阳眼镜，所以彻平无法百分之百确定，不过下巴那颗痣的位置一样，嘴巴附近也很像。
如果能在休假时逮捕通缉犯，那就真是中大奖了。
他知道并不是只有立下大功才是警察的工作，不过一想到这是实现梦想、进入重案组的第一步，他就不自觉地紧张了起来。
（别搞砸啊！）
他在心里鼓励自己，尾随着可疑男子在书店内缓缓移动。如果他的身形足够娇小，这种时候就可以躲在书柜后面，可惜他的身高将近一百九十，无论如何都比书柜高出一颗头。
「咦？人呢？」
他一时恍神，一眨眼就把对方跟丢了。彻平着急地环顾整间书店，正担心对方该不会已经离开的时候，就看到那个人正站在杂志区翻阅杂志。
彻平原本以为被对方逃走了，差点吓出一身冷汗。他拍拍胸口，站在那里假装自己也在看书，趁机继续盯梢。
（就不能把太阳眼镜拿掉吗？）
他很想看看对方的眼睛，好确认他是不是通缉犯。明明就在室内却还戴着太阳眼镜，是不是为了躲避别人的目光呢？
彻平才刚踏出一步想靠近确认，就看见对方慢条斯理地拿下了太阳眼镜。
「咦！」
他屏息等待着对方露出真面目，却在看到他拿掉太阳眼镜之后，发现那张脸并不是自己以为的那个人，这让彻平顿时垂头丧气了起来。
（原来不是同一个人啊……）
看来自己为了争取功劳所以太躁进了。通缉犯本来就没那么容易遇到的，上司和前辈也经常叨念他，让他改一改这种冲动的坏毛病，否则冤枉无辜的路人就太糟糕了。毕竟无论如何，被冤枉的人都会因此留下不好的回忆，严重一点还有可能摧毁对方的人生。
自己今后必须更谨慎小心才行──彻平在心中向那位被他冤枉的男子道歉，一边反省一边往收银台走去。
──咚！
就在他转过身时，却迎面撞上了某个人。
「痛！」
「啊，对不起！」
他又因为发呆而闯祸了。
彻平撞到的是一个戴着黑框眼镜的少年，身形单薄的他被彻平狠狠撞飞出去，一屁股跌坐在地上。
（唔哇！是超级美少年……）
白皙的肌肤配上略带卷度的黑发，黑框眼镜后则是一对令人沉溺其中的杏眼，那对黑眸的长睫毛眨动时彷佛能够听见拍打声；鼻梁又直又挺，再加上有一点厚度的粉色嘴唇，五官恰到好处地分布在比彻平的手掌还要小的脸蛋上。
彻平不禁看得失神，旋即又回过神来，想到现在不是做这种事的时候。他不希望自己只顾着找嫌疑犯，却造成了一般市民的困扰。
「你没事吧──嗯？」
他感到十分自责，连忙伸手想扶起对方，却在踏出一步之后，发现自己好像踩到了什么东西。
「啊……」
看到对方错愕的眼神，他低头看向脚下──彻平的运动鞋底下是一本封面洁白的厚重书本。
「啊！对不起！」
他急急忙忙往后退去，却已经太迟了，深色的鞋印早已清楚地留在洁白的书封上。因为自己接二连三地出错，彻平忍不住露出了惨白的脸色。
他看到书名和作者都是英文，似乎是一本外文书。从厚度判断，也许是摄影集或画册。
「这个你打算怎么处理？」
美少年的嘴唇吐出因愤怒而颤抖的冰冷声音，看着彻平的视线也冷漠如霜。
「对、对不起……」
彻平能够做的只有不停道歉，他几乎歉疚得抬不起头来。
「走路好好看路，废物。」
听到拍拍屁股灰尘自行站起来的少年口出恶言，彻平尽管不悦，却也明白是自己理亏，只能低头赔罪。
不过对于和身高一百八十八公分的彻平相差不只一颗头的少年来说，即使彻平低下头，也还是比他高出许多。
彻平心想，假如是自己，看到期待已久的书本上留下鞋印，恐怕不只会觉得倍受打击吧。
至少应该帮忙处理书上的污渍，负责把书弄乾净。书封的脏污应该擦一擦就可以擦掉了吧？
「真的很抱歉！我现在就帮你擦乾净！」
「喂，你做什──」
彻平抢走少年手中的硬壳精装书，用袖口擦拭起鞋印。可是这本书的封面用的不是一般的光滑纸张，而是粗糙有质感的艺术纸，脏污反而越擦越扩散。
「咦？奇怪？」
「你快住手！你打算把书弄得更脏吗？」
少年从彻平手中抢回精装书，十分宝贝地抱在怀里。
「不是，我只是想把它擦乾净……」
「没有上PP膜的书封，怎么擦也不可能擦掉污垢吧！你这么做是在挟怨报复吗？」
彻平当然没有这种想法。可是一想到自己的失态，他就无法替自己的行为辩解。
「真的很抱歉。如果可以，请让我赔偿好吗？」
「算了。没把书装袋就直接拿着走，我也有错。」
「这样不好吧，不然我再买一本赔你。」
「这本书是我请这里的店长帮忙找、好不容易才找到的，哪有可能立刻就找到一模一样的？」
「那、那至少让我付钱……」
这本书居然那么珍贵吗？
彻平心里顿时觉得更冷了，看来他的愧疚感不是有心弥补或付钱就能够减轻。一想到少年的沮丧，彻平就感到十分过意不去。
「你现在能够拿出这些钱吗？」
彻平眼前递来了一张手写收据。
「当然──三、三万五千……元?!」
超乎想像的价格让彻平的眼珠差点掉出来，他流着冷汗回想自己钱包里有多少现金。
「所以我说不用了，反正书的内容没事。不过话说回来，你的注意力这么散漫，真的能当警察吗？」
「咦？」
彻平没有自我介绍就被对方猜中职业，让他因此起了戒心。
「我猜对了？」
看到彻平惊讶的反应，少年的心情似乎好了一点。
「你你你你怎么会知道？」
「你刚才心不在焉，是因为你都在注意那个走出书店的家伙吧？我猜你应该是以为对方是通缉犯，才会这么谨慎小心，结果后来发现认错人了。」
「这……」
自己的行为和想法全都被说中，彻平惊讶得几乎说不出话来。
「你的身手看起来很好，而且愿意穿那种丑陋又俗气的网格背心的人，也就只有警察了。」
「丑陋又俗气……不对不对不对！我这身打扮哪里俗气了?!」彻平的小心脏因为犀利的批评而被狠狠重伤。
这身服装是他模仿一位崇拜的重案组前辈而穿的。
前辈坐上侦防车的不羁姿态十分帅气，彻平也梦想着有一天能够和他一样，为了能更接近前辈的潇洒姿态，所以他买下了与前辈同款的背心。
「这件背心不管从哪个角度看，都只有『俗气』两个字可以形容。老兄，你穿这样是交不到女朋友的。」
「你……」
又被踩到痛处，彻平的心灵再次遭受致命一击，这让他往后的三年恐怕都无法重新振作了。
这时，眼镜少年突然直直盯着彻平手上的漫画单行本。
「这、这次又怎么了……」
「哼，衣着没品味，不过对漫画的品味倒是不错。」
「咦？」
没想到他临走之前会说出这番话，可惜听起来应该不是什么好话。
（我这身打扮哪里不好了啊……）
尽管他对少年最后说的那句话很不满，但还是顺手拿了一本男性时尚杂志去收银台结帐。
他不觉得自己现在这身打扮很俗气，也不认为需要改变，不过他告诉自己，为了能交到女朋友，穿着上最好还是多一点变化比较好。一边想，他一边把男性时尚杂志和漫画单行本放在收银台上。
「两本一共一千四百一十二元。」
正要从钱包拿钱出来，彻平注意到了装饰在收银台的签名板。看到板子上画的角色的瞬间，他的心脏忍不住开始狂跳。
「这、这是……」
那熟悉的画风让他不自觉紧张起来，不仅是因为第一次见到这张画，更因为这张画看来像是真迹。
「嗯，这是穗高老师的签绘，目前放在我们店里当装饰宣传。」书店店员见他睁大眼睛死盯着签名板，便亲切地为他说明。
「天啊，我第一次看到真迹！」
一想到这张签名板是穗高八重本人亲手画的，彻平几乎感动到声音微微发颤。
「我们还有其他穗高老师的签名板喔。」
书店天花板横梁上装饰着许多签名板，其中就属穗高八重的签名板数量最多。
「我、我可以拍个照吗？」
「我们已经取得穗高老师的同意了，请拍。」
「你们和老师很熟吗？」
「老师就住在这附近，是我们书店的常客，跟我们店长很熟，所以每次出版新书都会替我们画签名板。」
「住在附近?!我最近正好会搬来这附近！」
能够与喜爱的漫画家住在同一区，简直像在做梦一样。
彻平执勤的警察局就在旁边，或许他们早就已经擦肩而过了也说不定，也或许之后有机会在某处相遇。
「原来如此，那今后也请多多指教了。不过穗高老师刚才还在店里，真可惜你错过了……」
「什么？你说老师刚刚就在这里吗？」
彻平仔细看了看签名板，发现签名旁边的日期正是今天。他咬牙懊悔着，居然错过了跟老师见面的机会。
「希望哪天你也能遇到老师。」
「嗯，我也希望。」
彻平心想，今天没见到老师固然遗憾，不过如果在没有心理准备的情况下遇见，自己或许会因为太过惊讶而做出失礼的举动。
（不晓得穗高老师是什么样的女生……）
身为粉丝的彻平还是很期待能够见到漫画家本人的，但如果不好好控制自己的好奇心，那就跟变态没什么两样了。他告诉自己千万不可以太厚脸皮。
不过他还是得先想好，万一遇上穗高八重老师时要说些什么话。
他将书店店员递来的纸袋抱在怀里，一边无边无际地幻想，一边走出书店。
2
「希望这天气能够维持到傍晚。」彻平仰望乌云密布的天空，喃喃祈祷着。
今天不是一个适合搬家的天气。
气象预报显示今天下午天气会转坏，所以彻平计画要在中午之前搞定搬家工作。
他没有太多行李，只有两个纸箱和一个行李箱，所以他并没有委托搬家公司，而是向朋友借了一辆迷你面包车装载东西。
他要搬离警察单身宿舍并不是因为结婚，而是有其他原因。
警察宿舍有门禁，晚上不能出去玩，所以几乎没有交女朋友的机会。彻平担心再这样下去自己会单身一辈子，于是他烦恼半天，最终决定搬出宿舍。
尽管决定搬出宿舍，但他也不算特别富裕；而叫他自己开伙，他却连荷包蛋都煎不好──当他在常去的定食屋倾诉这些烦恼时，正好有一位常客大叔是本地的房屋仲介。
大叔推荐他搬去「燕馆」，也就是彻平接下来要入住的分租套房，反正他不怕跟别人同居，对于隔间规划也没有特别要求。
彻平原本打定主意，不管那个分租套房再破烂他都不会抱怨，不过从照片上看来，那里似乎理想过头了。
既没有门禁时间，距离他工作的警局也很近，最关键的因素，是每个月租金只要五万，还包含早餐和晚餐。
条件这么好的地方，房租却十分便宜，据说是因为房东出租房子只是兴趣，觉得大房子里只住夫妻两人太过寂寞，所以才改建成套房出租。
彻平原本怀疑房子是不是出过什么事，但在听过具体原因之后就松了一口气。
他按照房屋仲介给地图，开着迷你面包车来到有一整排高大铁栅栏的道路上。因为栅栏那一侧有绿篱遮挡，所以他无法从外侧窥知里面的情况。
这些铁栅栏后面，或许就是他今后即将入住的地方了吧？
他沿着栅栏开了一段路，来到了砖造的大门前方，汽车导航告诉他，已抵达了目的地。
「可以从这里开进去吗？」
大门敞开着，透过门看向里面，只看到一大片豪华庭园和一条笔直延伸的气派红砖道通往建筑物的玄关。
（应该没有标示禁止进入吧？）
他仔细确认过没有注意事项的招牌后，才战战兢兢地开车进入。
彻平从今天开始入住的地方，是一栋叫「燕馆」的分租套房。他与房东一直乔不拢时间，所以在没有事先参观的情况下就签了合约，今天是他第一次实际来到这里。
「话说回来，这地方也太惊人了吧。」
如果要用一句话形容，这里就像电影中会出现的欧式宅邸。
彻平因为建筑物比想像中气派许多而有些震惊，一般租屋往往都是照片看起来比实际好，燕馆却是实际屋况远比照片豪华。
彻平把迷你面包车在看起来像是玄关的门前停好，离开驾驶座向四周眺望。燕馆的庭园很大，郁郁苍苍的树木、花坛和家庭菜园散布其中。
「这里真的是套房分租吗？」若说这里是有钱人的豪宅或饭店还比较合理。
在几层阶梯的顶端，可以看见一扇对开的大门，那里就是玄关了吧？
玄关前有一处凸出的遮雨屋檐，旁有一个与宅邸配色相同的狗屋。狗屋上的「榛名」应该就是狗的名字吧？从狗屋的大小推测，他们饲养的大概是大型犬。
彻平这个人最奇妙的地方就是很有狗缘。不管是哪一种狗狗，看到他都会兴奋地摇着尾巴，舔得他满脸口水。他也曾经想过，如果自己在女性中也这么受欢迎该有多好，然而现实总是残酷的。
「好，先去打声招呼吧。」
用来当作招牌的巨大原木木板上，用漂亮的字迹写着「燕馆」。既然有招牌在，想必他要入住的地方就是这里没错。
这么大的建筑物应该有管理人吧？那首先，必须先去问候那位今后将会麻烦到的房东才行。彻平拿起放在副驾驶座的甜点礼盒站到玄关前。
正当他不确定是否该敲响旧式门环、通知住在里面的人时，就发现旁边有一台附监视影像的新式对讲机。
他紧张地按下音符图案的按钮，铃响是旧式门铃的声音，发出了「咘」的一声。
「请稍等。」
彻平还没来得及自我介绍，就听见一道冷淡到不可思议的声音。
（对方好像不喜欢我？）
房仲大叔说，这里的房东是一位喜欢与人亲近的老爷爷，所以回答对讲机的大概就是管理人吧。
他事前说过今天会搬来，可能对方早就听说过彻平的来历，所以才没有多做确认；不过从防盗的角度来说，对方未免也太缺乏警戒心了。
彻平心里盘算着，看来必须找个适当时机提供对方一点防盗建议比较妥当。这时，屋内有人把门打开了。
「新房客就是你这个头脑简单、四肢发达的家伙吗？」
对方一开口，既不是问候「你好」也不是「欢迎你的到来」，彻平愣了一下，直到看见对方的脸后又是一惊。
「你不是上次的──」
从屋里出来的人，正是前几天在书店撞到的美少年。看到对方投来的冰冷视线，彻平就知道他还在生气。
（也是啊……）
一个高中生用好不容易存下来的零用钱买到的珍贵画册，却被别人留下脏兮兮的脚印，不管是谁都会心怀不满吧？
「那个，请问管理人在吗？」
彻平以为他是帮忙看家，岂料对方一听到这个问题，更加不悦地蹙起眉头。
「我就是管理人。房东是我爷爷，平常屋子的管理也是我爷爷在处理，只不过现在由我暂时代理。」
「你不是还没成年吗？」
居然让一个孩子做这种工作──彻平语气僵硬地说道，结果对方的语气反而变得更紧绷了。
「我二十岁了，是大学生。」
「大学生！」
彻平的惊呼更加惹恼了对方。看样子，外表比实际年龄小这件事是他的雷区。
「我看起来不像成年人，真是抱歉啊。」
「对、对不起。」
身材娇小又是娃娃脸，所以彻平才会以为对方是高中生。但即使得知他的实际年龄，也仍旧觉得他的长相只能用「美少年」来形容。
「这是房间钥匙。我带你参观一下，跟我来。」
他大概是想尽快完成自己的工作吧，但既然今后要生活在同一个屋檐下，彻平还是希望能和对方拉近距离。
「开始参观之前，至少可以告诉我你的名字吧？」
彻平知道屋主的名字是「八重樫富士雄」，不过眼前这位的来历他不是清楚。他猜想这位应该是屋主的亲戚，不过他还是想听对方亲口说明。
「我是八重樫穗高，是房东的孙子。」
「你的名字叫『穗高』？」
「你有意见？」
「是个好名字呢！跟我最爱的漫画家同名！只不过那位漫画家是姓穗高。啊，我可以叫你穗高吗？我是铃川彻平，你叫我彻平就可以了，今后请多多指教！」
管理人的名字与喜爱的漫画家一样，彻平顿时觉得他看起来亲切许多。但他伸出来准备握手的手却被忽略了。
「这边是饭厅，后面有厨房。」
「喂，你竟然无视我！」面对穗高冷冰冰的态度，彻平原本高昂的情绪瞬间萎靡。
「我没有无视你，我在帮你介绍，所以请安静听我说。」
「我们的年纪差不多，应该可以交个朋友吧。」
「少跟我装熟。我看过你的简历──警察、单身，我只需要知道这些就够了吧？这么不懂与别人保持适当距离，怪不得你交不到女朋友。」
「我、我还是有女性朋友啊！」
「是你家乡的青梅竹马或同事，对吧？」
「呃，你怎么会……」
彻平手机里储存的女性联络人，全都是家人、幼稚园一同长大的朋友以及已婚同事。虽然也有人找他联谊，不过他很不擅长应付那种场合。
朋友说他的缺点就是太容易紧张，可是他也不知道要怎么改。
「我只是乱猜的。」
「搞什么啊……」
彻平想，他是不是掌握了什么线索，就像他猜中自己是警察那样，但想想似乎又不太可能。
只不过随便乱猜都能猜中，彻平不禁为自己的单纯好骗感到沮丧。
「可以去参观其他地方了吗？」
「啊，好的……」
穗高用眼神示意──别再说些有的没的，快点跟上。
彻平虽然还有话要说，不过此刻还是决定先闭嘴。
「那边是洗衣间，你可以自由使用。如果对于清洁剂品牌有个人坚持的话，请自己去买。只要写上名字，就可以放在架子上。再来，那边是公共浴室，男女入浴时间不同，进去之前请先看贴在那边的时间表。房间里也有淋浴间，你只想在房里淋浴也无所谓。」
「公共浴室？这里以前是旅馆吗？」
「只是我爷爷自己喜欢才盖的而已。他原本是想挖温泉，但因为太花时间所以只能作罢。他说这里原本是某公司社长的私人住宅。」
「啊，是这样啊……」
在彻平这样的小市民眼里，公共浴室的改建可不是喜欢就能动手的事。收购这样的豪宅再进行改装，又以远低于市场行情的金额出租，想必穗高的爷爷是非常有钱的大富豪吧。
（听说他现在过着闲适的隐居生活，那么在他隐居之前，到底是做什么的呢？）
彻平很想了解详细情况，不过打听个人隐私实在很不礼貌。他只好压下好奇心，把注意力拿来观察四周。
「这是什么知名画家的作品吗？」
他注意到屋里到处都装饰着油画。玄关旁、楼梯平台处、饭厅墙壁上──挂在各处的油画看起来都是同一位画家的作品。
这些随处可见的风景和静物看起来像练习作，细致优雅的笔触感觉有些寂寥。彻平没有学过艺术，所以不懂这些画的价值，但他却莫名喜欢。
「那些是爷爷喜欢才挂上去的，你为什么想知道？」
「我只是觉得很喜欢。我对画不了解，不过看到这些画让我觉得很放松。」
「是吗……」
「啊，你一定在想『反正你又不懂，问那么多干嘛』，对吧？」
「欣赏这种东西不需要具备什么知识，看到画有什么感觉就是什么感觉，这样就够了。」
「是、是吗？」
彻平还以为穗高会反唇相讥，没想到对方却意外和善。穗高阴晴不定的态度让他有些困惑。
（我实在不太懂年轻人啊。）
彻平也算年轻，只是学生和社会人士总归还是有点隔阂。
跟在穗高身后走上二楼，楼梯尽头就能看到正前方的露台。露台打造成帷幕玻璃的温室，排列着种植观叶植物、香草等植物的长形花盆。
朝左右延伸的走廊两侧都是门。仔细看就会发现，门上挂着房间号码与房客的名牌。
「你的房间──应该说所有分租套房──都在二楼。那边的楼梯可以通往屋顶阁楼，不过未经允许不可以上去。」
「我、我怎么可能做那种事啊……」
说是这么说，不过一听到「屋顶阁楼」就心动了也是事实。那不是很多人小时候向往的地方吗？
「你的房间在那边。」
正要进入房间时，一名绑着双马尾的可爱小女孩从走廊尽头的房间探出头来。大概是听到他们两人的对话，对新来的房客感到好奇吧。
「穗高哥，有客人啊？」
「栞，你来得正好。这位从今天起就要住在这里，你也来跟他打声招呼吧。」
被称为栞的小女孩露齿微笑，礼貌地向彻平打了声招呼：「大哥哥好。」
「你好，我叫铃川彻平，今后请多多指教。」
因为经常举办交通安全讲座，所以彻平已经很习惯跟小孩子打交道。虽然小孩子常常瞧不起他，不过也有很多孩子很快就会对他敞开心房。
「我是田村栞，请多多指教。」
两人郑重地互相鞠躬。
「你叫我彻平，我会很开心的。」
「那你就叫我栞吧。我现在正就读花梨小学四年级。」
「真的吗？我们最近正好要去花梨小学举办交通安全讲座。第一次去你们小学还有点担心，现在有认识的人在我就放心了。」
「交通安全讲座？」
「就是用假人示范突然冲出马路有多危险，或是让大家体验如何正确骑脚踏车的活动。」
这类活动一般会请当地志工协助，模拟实际发生危险的状况。对于小朋友来说或许很无聊，不过他们会尽量花心思勾起孩子们的好奇心，减少孩童日常生活的危险，这正是彻平的工作。
「别看他这个样子，他是警察。」
「警察？好厉害啊！」
「哎，也没什么厉害的。不过能听到你这么说我很开心。」好久没有被人称赞，所以彻平感到特别开心。
「真是一点也不谦虚。」
「只是开心一下下有什么关系！」
听到彻平反驳穗高的嫌弃，栞嗤嗤地窃笑着：「你们感情真好呢。」
「谁跟他感情好！」
穗高立刻的否定，让彻平很受打击。
「你别说那种话，我们可以当朋友嘛。」
「谁跟你是朋友？」
「你们这样就是感情好呀。我还有作业要写，先走了喔。穗高哥、彻平哥再见。」
看到栞准备退回房里，穗高突然想起一件事，开口说道：「啊，对了，栞，刚才的布丁应该已经凉了，你写完功课就可以吃了。」
「太好了！我会尽快把作业写完的！」说完，栞便冲劲满满地回到房里去。
「你会做布丁啊？真厉害！」彻平由衷地佩服，但得到的回应却很冷淡。
「没什么了不起的，只是把鸡蛋和牛奶混合放进烤箱烤而已。」
「我连荷包蛋都煎不好，所以我觉得这样就很厉害了！」
彻平挑战过自己做菜，但他老是把食物煮焦，怎样都无法成功。看样子他非常缺乏做菜天分，只好无奈放弃。
比起自己烹饪，用微波炉解冻冷冻食品对他来说才是最省时省力。
「连荷包蛋都煎不好，你也未免太扯了。」穗高用遇到鬼的眼神看向彻平。
彻平虽然不会做菜，不过不会做菜也还是可以活下去。
「就是因为不会做菜，所以才会选这个附早晚餐的分租套房啊。」
「原来如此。」
「所以呢，我的房间在哪里？」
「那边，二○五号就是你的房间。」
穗高把钥匙**写着二○五号的房门上，慢条斯理地把门推开，让彻平先进去。
彻平踏入房内，忍不住惊呼：「哇，房间好宽敞！」
分配给彻平的房间有四坪，床铺与衣柜一应俱全，还有小型的一体成形浴室、盥洗室与洗手台。这对于行李不多的彻平来说已经很够用了。
「里面有盥洗室、洗手台和淋浴间，使用方式应该不用我说明吧？这里也有Wi-Fi，要用的话就输入这个ID和密码。」说完，他递给彻平一张写满文字的纸条，上面除了无线网路密码之外，还有燕馆的房客注意事项。
上面提到了「晚上请保持安静」「有客人来访必须提前告知」等等规定，和警察宿舍差不多，只是没有宿舍那么严谨。
「这一条是什么？饭厅电视的频道选择权属于年纪最小的人？」
「因为有栞在。」
「啊，懂了。」
这种事其实不用交待，其他人自然也会让给栞。不过明确列入规定里，她就可以不用跟大人抢电视了。
「如果还有其他不明白的地方，到时候再问我。」
「了解，谢谢你的介绍。」
「你要吃早餐和晚餐对吧？如果不回来吃饭，最晚要在前一个礼拜的礼拜五之前告诉我。另外，你对什么食物过敏吗？」
「食物过敏没有，不过我不怎么喜欢菇类。」
尤其是香菇，那个口感他实在受不了。彻平对讨厌的食物很敏感，只要高汤里用了菇类，他喝一口就会知道。之前有个牌子的瓶装茶用了菇类当材料，他所有朋友都没发现，只有他注意到了。
「我不是问你的口味。顺便补充一点，我不接受点餐，也禁止有人挑食。」
「不会吧……」
话虽如此，彻平还是觉得穗高或许不会那么坏心眼。
穗高的表情固然冷淡，但态度还算亲切，他觉得穗高这个人其实还算不错。纵使两人第一次见面的印象很糟，不过撇开那次不提，彼此之间或许能够相处融洽也说不定。
「啊，对了。」正要离开房间的穗高停下脚步，回过头来。
「还有什么事吗？」
「你今天没穿那件丑陋又俗气的背心呢，这样穿好看多了。」
「呃！」
彻平第一时间觉得开心，旋即又想到这句话根本不是称赞。他是因为要搬家，所以今天才穿着不怕弄脏的T恤、连帽上衣和牛仔裤。
彻平原本稍稍对穗高改观了，但现在他要收回那些话。
3
「好，就这些了。」
行李很快就搬完了。天空中的乌云变得更加厚重，不过幸好没有下雨。彻平在拆行李之前，必须先把车还给朋友。
他把车钥匙放进口袋，去饭厅通知穗高一声。
「你现在方便吗？」
「有事？」
「我的行李搬完了，要出去一下，把借来的车还回去。」
「我知道了。」
这时，一只黑猫跟着穗高走了过来。
「哦，有猫啊？」
「它叫那智。」说完，穗高蹲下身抱起那智。
黑猫有着圆滚滚的蓝眼睛，是一位长相可爱的女生。全身覆盖着柔软的黑毛，只有肚子下方是白色的，有点像是穿着白色内裤。
「是美女呢！它是什么品种？」
「米克斯。还是幼猫的时候被丢在我们家庭园里，猫妈妈没有来接它，所以它就变成我们家的孩子了。」
「嘿，你被丢在一个好地方呢。」
这里的房子和庭园都很宽广，对猫来说应该是个好住处。
「还有一件事情我要先提醒你，玄关的门一定要随手关上，记住了吗？」
「知道了，不过为什么呢？」
「不小心让那智跑出去的话会很麻烦。」
「什么嘛，原来你是被幽禁在闺阁的千金吗？不过它这么可爱，的确会令人担心。我叫彻平，今后也请多多指教……好痛！」彻平正想摸摸那智的头，就挨了一记惨烈的猫猫拳。
「那智讨厌陌生人，你别乱碰它。」
「明明狗狗都很喜欢我……」
不晓得为什么，只要是狗都很喜欢彻平，不管脾气多坏。
「喜欢你的狗都是公的吧？」
「咦？」
被那智嫌弃不是因为它是猫，而是因为它是女生吗？
彻平不曾注意过之前亲近他的狗的性别，不过正如穗高所说，那些狗的确有可能都是公的。
（原来不只是女人，就连雌性动物都嫌弃我吗？）
事到如今才发现这个事实的他感到有些错愕。
「对了，你今天要吃晚餐吗？」
「今天就有晚餐吃吗？」
「今天晚上吃咖哩，所以多一个人也没问题。」
「咖哩！我会尽量早点回来的！」
一听说晚餐是自己最爱的咖哩，彻平原本低落的情绪又瞬间抛到九霄云外。
他走到屋外时，雨已经开始滴滴答答落下。彻平匆忙坐上驾驶座，就听见远处传来轰隆轰隆的雷声。
「看来今晚似乎会有狂风暴雨。」他隔着挡风玻璃仰望天空，喃喃自语道。
「唔哇，连内裤都湿透了。」
徒步走回来的彻平被淋成了落汤鸡。虽然撑了伞，还是挡不住横向打来的雨水。
彻平在玄关屋檐下挥了挥塑胶雨伞甩去雨滴，把伞放进伞架，一边心系着咖哩一边打开玄关的门。
「我回来了！咦？怎么回事？」
他一回到住处，就看到穗高和栞脸色苍白地在玄关大厅等着。两人一看到彻平，同时露出了失落的表情。
「什么嘛，原来是你……」
「『什么嘛』是什么意思！」看到两人同时出现这种反应，彻平深受打击。
栞低垂着头，告诉彻平他们两个人心情低落的原因。
「那智不见了。厨房的窗户开着，我们猜它或许是被雷声吓到，从那边跑出去了……」
「我们去外面找过却没有找到。雨这么大，就算那智跑出去，也应该在庭园里才对，可是……」
彻平仔细一看，穗高也全身都淋湿了。
「猫不是天生喜欢出去外面吗？肚子饿了就会回来吧。」
「你在说什么鬼话？它可能会被车撞，可能会感染流感，也有可能和其他流浪猫打架受伤，我们怎么能悠悠哉哉地在家里等着！」
「对、对不起……」
彻平没养过动物，所以没有考虑那么多。听完穗高的话，他不禁开始自我反省。
「是我不好……我不该迁怒你的，都怪我没关窗户。」
「我说话不经大脑也有错。」
「那智或许真的跟他说的一样，肚子饿了就会回来。我们把那智的猫粮放在外面试试。」
「我去准备！」说完，栞就跑去拿那智的猫粮。
「已经有人替我们去找了，我打算等他回来再出去找一次。」
「我去吧，你先去换一件衣服。反正我已经弄湿了，再湿一次也无所谓。」
彻平拉住一脸苍白、准备再次冲进雨中找猫的穗高。或许是被雨淋湿的缘故，他的气色看起来很差。
「我没关系。」
「如果智回来发现饲主不在，也会很不安吧。你赶快去换衣服，不要感冒了。」
「你不是也一样？再说我根本没有理由让你一个房客去找猫。」
「这种时候要听长辈的话，而且我这个受过训练的警察和你这个大学生不同。啊，那个是那智爱吃的东西吗？」
「可是──」
「别再跟我争论了。」
穗高仍在犹豫不决，彻平则是直接拿走他手中的点心袋。
「你很聪明吧？能不能猜猜那智可能会去的地方？就像上次猜中我是警察那样。」
「我怎么可能知道！」穗高的语气因为焦虑而显得有些暴躁。
「乱猜也没关系，你就推理看看吧。」
彻平安慰着穗高，穗高也对自己刚刚的态度有些难为情，他咳了几声之后，动脑思索着。
「它会很害怕，应该不会跑太远，加上它讨厌水，或许会躲在某处避雨。」
「还有想到什么吗？」
「我有时候会带它去后面的小屋，所以它可能会去那里。我刚才看过它不在，不过也许就在附近。这是小屋的钥匙，保险起见你先拿着。」穗高从口袋拿出钥匙交给彻平。
「我明白了，我会优先搜索不会淋到雨的地方。」
彻平拿着猫零食跑出玄关。零食袋上写着「鱼板乾」，是一种把鱼板切成薄片再烘乾制成的食物。
他开始在庭园各处寻找那智。这个美丽的庭园充满树木与植物，却不适合跟猫咪玩捉迷藏，现在不但下雨，太阳也开始西斜，要找黑猫就更加困难了。
「那智！有你最爱的鱼板乾喔！」
也不知道它会不会理会才刚认识不久的彻平的呼唤，不过彻平还是边走边喊着猫的名字。
（如果我靠近反而让它逃走的话，那怎么办呢……）
比起胡乱刺激那智，请穗高过来才是比较妥当的办法吧。
而且比起无头苍蝇般地搜寻，猜测那智可能会去的地方应该更有效率。这么一想，彻平开始试着以那智的角度思考了起来。
如果是自己，会选择躲在什么地方呢？在这样的大雨中，它应该不可能随意乱走，比较有可能在某处避雨。
彻平环顾四周，看看庭园里有没有能够躲雨的场所。这时，他注意到在庭园后侧那个像大型置物柜的小屋。
「那个就是穗高提过的小屋吧。」
绕着小屋周围走了一圈，小屋的屋檐很短，即使紧贴着墙壁站立也很难完全躲开雨水。彻平拿出钥匙打开门锁，看了看小屋里面，却没有发现那智的踪影。
「看来没有那么容易找到啊。」
庭园四周被铁栅栏环绕，连绵不绝的绿篱紧靠簇拥着铁栅栏，外人想要进来没那么容易，一只猫要钻出去却十分简单。
就在彻平到处寻找那智时，雨势也变得越来越猛烈，大到几乎遮蔽视线，甚至让他寸步难行。
「可恶，没办法了，暂时先回去吧。」
彻平稍早还大言不惭地保证了一番，现在却没有半点收获就回去，他自己也觉得不甘心，不过继续在这场雨里漫无目的地奔走好像也没什么意义。
「应该没有在这边吧？」
他最后检查了玄关旁的狗屋，果然也不在。
「找到了吗？」
似乎一直等在玄关前的穗高眼中带着期待看向彻平，但一看到他空空的双手，目光又瞬间黯淡下去。
「抱歉，我没找到……」
「没办法，看这个雨势，那智应该会在某处躲雨。等明天雨一停我再出去找找看。」
「我上班之前也会帮忙找的，到时候再叫我一声。」
「谢了。」
穗高似乎没什么力气对彻平冷言冷语。虽然两人才刚认识，不过没听到他恶言相向，彻平总觉得好像有哪里不对劲。
「你也赶快去洗澡吧，继续穿着湿衣服，就算是笨蛋也会感冒的。」
「承蒙您吉言。」既然关心就老实说啊！
不过看到穗高稍微恢复毒舌，彻平还是松了一口气。
（看来明天要早起了。）
明天是搬进来的第二天，加上是雨天，他打算暂停一次每天固定的晨间慢跑，转而帮忙寻找那智。
既然这样可不能感冒了。彻平回到自己的房间，准备拿出换洗的衣服。
「啊，糟糕，我忘记把房门关上了。」
他想起规定上写着：离开房间之后务必锁门。
下次他一定会注意的。
「咦，我的运动服放在哪里？」
纸箱的上盖虽然打开了，不过他还没把行李拿出来。
当初行李收拾得很随便，他自己也不知道哪个东西收在哪边。他没有太多私人物品，所以打包行李时只想着到时候全部倒出来就好了。
「嗯？」
突然，他发觉纸箱看起来有点奇怪。虽然东西塞得很随便，但也没塞得那么凌乱。不知道为什么，衣物竟然膨胀到盖子都盖不起来了。
彻平不想误会其他房客，但他发现纸箱的样子与他离开房间时好像有点不同。
或许是他勉强把衣服塞进纸箱，衣服才会涌出来吧。彻平一边思索各种原因，一边看向纸箱里面。
「那智！」他惊讶地睁大双眼。
众人找了半天的那智，居然卷成一球，在纸箱中呼呼大睡着。
那智被彻平的大喊惊醒，不安地看着四周，似乎忘记自己身处何处。接着视线对上从上方凑近的彻平，那智立刻发出难以形容的惨叫。
「喵！」
「好痛！」
惊慌失措的那智朝彻平脸上狠狠一抓，紧接着动如脱兔般奔出房间。
彻平一边追着那智，一边用在一楼的穗高也能听见的音量大喊：「喂，穗高！我找到那智了！」
他来到一楼，只看到那智被穗高抱在怀里。那智看着彻平的表情活像是被非礼了一般。
彻平脸上虽然被那智狠狠抓伤，还是对于那智能够回到应该待的地方而松了一口气。
「那智，我们很担心你呢！你刚才躲在哪里？」
「真的很抱歉，我忘记关房间的门了，刚才发现它躲在纸箱里睡觉。」
「原来是你的错吗？」
「对不起……」
「不过，看在你帮忙找那智的分上，还是谢谢你。」穗高一脸不自在地道谢。
「大概是我的衣服躺起来很舒服吧。」
「你快去洗澡吧。才刚搬来就感冒的话，我会很困扰的。毛巾在架子上，你就用那个吧。」
穗高虽然没有直接表现出来，不过彻平知道他是在担心自己，并以此代替感谢的话语。
彻平回到二楼拿换洗衣物。才刚搬来就忙得不可开交，他却十分庆幸与穗高的关系能够因此而更加融洽。
今天似乎可以好好睡一觉了。他慢条斯理地走回房间。
「哇！」
一看到房间里的惨况，彻平忍不住大叫了起来。
「怎么了，彻平哥？」
「喂，又怎么了？」
栞和抱着那智的穗高跑到彻平的房间一探究竟，错愕的彻平把残破不堪的漫画单行本举起来给两人看。
「我、我新买的书……我才看完第一话……」
「啊，被那智拿来磨爪子了。」
眼见心爱的漫画变得破破烂烂，彻平大受打击。他原本还打算慢慢看的……想到这里，他忍不住垂头丧气起来。
「没关系，反正还能买到……」
与穗高买的画册不同，这在国内能够轻松买到，所以打击虽大，不过也不是再也买不到的东西。
「你不用重买一本。」
听到穗高的话，彻平的怒意顿时涌上心头。
「虽然书变成这样还是勉强能看，可是──」
「我不是那个意思……你跟我来一下。」
「我为什么要听你的话？」彻平也觉得自己的反应很幼稚，但此刻他很难表现得沉着冷静。
「你过来就是了。」
彻平百般不愿地跟在穗高身后。
穗高带着他前往隔着玄关、位在饭厅对面的房间，这里似乎是穗高的房间。打开房门，首先映入眼帘的是直达天花板的订制书柜。
「这里是你的房间吗？」
「原本是图书室，所以我连藏书也一并继承了。」
除了窗户外的所有墙面都被大量藏书淹没，空间规划仍保留着图书室原本的模样。房间正中央摆着书桌，看起来实在不像大学生的私人房间。
「这里有地方睡觉吗？」
「后面有床。过来这边。」
穗高拿起一个堆放在房间角落的纸箱随手拆开。角落中，有好多纸箱上仍贴着宅配单据，就这样放着不处理是不是太懒了一点？
「里面的东西你随便拿吧。」
听他这么说，彻平低头看向纸箱，里面装的全部都是穗高八重的漫画单行本。
「你也是她的粉丝吗？」
在这种地方遇见同好，彻平的心情十分激动。既然这样，怎么不早点说呢？
「你脑子坏掉了吗？一般人再喜欢也不会买这么多吧？因为画漫画的人就是我。」
「啥？画？」
「我的意思是，那本书的作者就是我，我的笔名是『穗高八重』。」
仔细一看，纸箱上正写着出版社的名字。彻平来回看着漫画单行本和穗高的脸好几次之后，终于大声惊呼起来。
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「你一直以为我是女的吧？真可惜。」
彻平曾经想像过自己和作者在书店里擦肩而过的画面，却没料到原来他们早就讲过话了。此时此刻，他不晓得该如何表达自己复杂的心情，只能怔愣地凝视着拿在手里的漫画单行本。