男人对彻平他们用来当陷阱放置的废纸堆产生了兴趣，打火机掉落是因为他原本打算点火，却因为有突发事件而促使他离开现场。
?「在这之后可能发生了什么事……」
?彻平咽了一口口水，眼前的画面却突然一片漆黑。
?「嗯？怎、怎么了？」
?大门前面的情况完全没拍到，只见画面喀啦喀啦地摇晃着，偶尔还有一只漆黑的眼睛凑近看着镜头。
?「好像是乌鸦。」
?「乌鸦？为什么会……」
?「因为监视器装在鸟巢里。」
?「也是……」
?彷佛是在报复侵占领地之仇，浑身漆黑的乌鸦完全挡住了镜头。
?在彻平追人回来前这段期间，都只拍到了黑色物体，无从得知小脚印主人的真面目。
?「算了，反正我们也并非完全没有收获。而且以一群外行人组成的搜查小组来说，这个成果已经算是很不错了。」
?「那倒也是。」
?凡事太过期待都不会发生什么好事。
?「只要有这段画面和刚才的打火机，警察也会认真调查吧？」
?「有可能那么顺利吗？」穗高投以怀疑的眼神。
?「别担心，交给我吧。」
?彻平自信满满地认为，自己这么努力，应该能够得到相应的评价。
?「你就努力别被骂吧。」看着彻平干劲十足的模样，穗高叮咛道。
?「没想到你年纪轻轻却这么爱瞎操心。」
?「还不是因为你这个人简直乐观到让人无言……」
?穗高再次不安地叹息。
?7
?「我被上司骂了……」
?「果然啊。」
?彻平把自主搜查的结果，也就是犯人相关的线索交给自己隶属的部门，却被上司狠狠教训了一顿，警告他别乱来。
?上司特别针对彻平把一般市民牵扯进来的行为进行训话，并严正叮嘱他不准再做出设陷阱这种危险的举动。
?「虽说纵火未遂无法立案，不过老大说了会帮我们调查打火机。」
?其实，彻平上司的原话是：「我会替你调查，你给我乖乖待着。」
?「那么，接下来该怎么办？」
?「中规中矩地巡逻，看能不能抓到犯人。只要逮捕现行犯，就有藉口不会挨骂了。」
?身为警察，彻平无法违抗上级的命令，也无法再使用设陷阱这种手段。如此一来，他还是只能依靠自主巡逻赌一把。
?只要能够逮到嫌犯，应该就能够获得上级的认同。
?「你家老大没叫你别再乱来吗？」
?「你怎么知道?!你真的好厉害！」
?「这也不是很难猜到……」
?「呃……不过没关系，我明天还要早起，所以先去睡了。晚安！」
?纵火犯和偷花贼都是在早上行动，彻平把闹钟时间设定在黎明之前，他钻进被窝五秒后，就彻底进入梦乡。
?「好！」
?彻平换好衣服来到一楼，就看到运动服打扮的穗高穿着运动鞋站在玄关。
?「穗高？你怎么穿成这样？」
?「没什么。我有空，所以也打算去跑步。」
?「你要和我一起去巡逻吗？」
?穗高似乎是特地提早准备好在玄关等着彻平。
?「我对房客们有责任。而且两个人一起，发现嫌犯的机率也比较高。」
?或许是觉得难为情，他的语速比平常更快，也更小声。
?「的确呢，你果然很聪明。」
?「你是在揶揄我吗？」
?「我是真的觉得你很聪明。」
?头脑聪明，个性虽然倔强，不过依旧温柔体贴，令人无法讨厌他别扭的性格。
?「你今天打算跑到哪边？」
?「我准备穿过商店街之后直直跑向火车站，接着以窄巷为主，尽量在附近多绕一下。」
?「你要跑到三段?!你知道从这里到那里有多远吗？」
?「也没有很远吧？」
?「不好意思，从这里去火车站需要搭公车呢。」
?搭公车从最近的公车站牌到火车站大约要十分钟。虽然徒步也不是不行，但这段距离还是有点累人。
?「一般市民积极利用交通工具就行了。而且我没叫你跟我跑一样远啊，你转过公园角落往左走，帮我看看小学附近就可以了。巡逻住宅区的人手一直都不是很充足。」
?「我明白了，这点范围我应该可以……」
?两人决定好各自的路线，暖身完后就开始慢跑。两人会在公园分道扬镳，彻平决定在跑到公园前，配合穗高的跑步速度。
?这种速度对于彻平来说跟走路没什么两样，不过穗高却已经一脸不耐烦。
?「世界上怎么会有人喜欢慢跑或马拉松呢……」
?「你讨厌跑步吗？」
?「所有运动我都讨厌。我不喜欢弄得一身是汗，也讨厌气喘吁吁。」
?「我太不懂你说的那种感觉，不过我懂你的心情。」
?一想到穗高明明那么讨厌跑步却愿意陪自己巡逻，彻平不只觉得佩服，甚至相当感动。
?当然，他明白穗高这么做是为了栞，不过从穗高尽管爱挑剔却还是愿意帮忙的举动来看，或许对方没有想像中那么讨厌自己。
?「嗯？你有没有听到什么声音？」
?「好像有人在争执。」
?某处传来了争吵的声音，两人好奇地往声音的方向走去，才一靠近，就闻到了一股烧焦的味道。
?「喂，这是……」
?「我们好像中大奖了。」
?感觉到了危险，彻平立刻加快脚步。
?住宅区边缘的西点屋前面，一名穿着连帽上衣的男子正想从小朋友手中抢走某样东西，而一旁的纸箱正在燃烧冒烟。
?「这个死小鬼！快点给我！」
?「我不要！」
?「住手！你在对小孩子做什么！」
?「什么！」
?听到彻平的声音，男子吓了一跳，当他抬起头时，那张脸与穗高画的肖像画几乎一模一样。
?彻平连忙加快脚步，追上准备落荒而逃的男子。
?「其他就拜托你了！」
?彻平很庆幸今天是两个人一起巡逻。
?这次绝对不会让你逃掉──彻平用尽全力向前奔驰，与前几天不同，这次他一眨眼就追上了对方。
?「你这个──」
?彻平用力扑向穿着连帽上衣的男子，擒抱住对方的腰。
?「哇啊！」
?犯人往前一倒，脸狠狠撞在地上。男子虽然被制伏，但还是不死心地不断挣扎。
?「放弃抵抗吧！」
?这种时候，如果有手铐就可以耍帅了，可惜身为内勤员警的彻平没有配给手铐，他只能从口袋拿出以防万一准备的束带。
?「把双手拇指牢牢固定在背后，是这样绑没错吧？」
?「痛痛痛痛！放开我！你说我做了什么?!我要告你使用暴力！」
?彻平利用看电视剧学到的方式绑住男子，但对方仍贼心不死地抱怨着。彻平整个人跨坐在躁动的男子背上，压制他的动作。
?为了不让对方逃走，彻平连他的双脚也一并绑住，这下子他想跑也跑不掉了。
?「你为什么要对小孩子施暴？还有，火也是你放的吧？」
?「那、那是小鬼……对！是那个小鬼点的火，我只是想要灭火而已……」
?事到如今，男子只能想到什么就说什么，但找藉口起码也该认真思考一下才对啊。
?「我看到你抢小朋友的手机。」
?「那、那是──我只是想用那家伙的手机报警！」
?「既然这样，你为什么要逃走？」
?「还不是因为你追我！总之我没有做任何坏事！」
?「其实是你纵火的时候被那个孩子拍了照片，所以想要抢对方的手机删除照片吧！」
?「你你你胡说什么，怎么可能！」
?虽然嘴上否定，但男子惊慌的态度却让彻平肯定了自己的猜测。这个人跟本就不会撒谎吧。
?「好，那我们去确认一下那个孩子究竟有没有拍到什么。」说完话，彻平便站起身。
?男子瞬间焦急起来。
?「不、不用，我可以自己确认没关系。」
?一听说要去确认照片，男子变得更加仓皇失措。这漏洞百出的辩解，实在让人很想翻白眼。
?「再随便撒谎只会令人更加厌恶。我要去报警了，你可别想着要逃走。」
?「报警?!拜托不要这样啦！如果我被警察逮捕，警方会联络我家里的人吧？」
?「嗯，应该会。」
?「不行！」
?「就跟你说了别想逃走！」
?彻平很佩服男子趴在地上仍坚持逃跑的毅力，但现在可不是积极努力的好时机。彻平抓住男子的衣领，转身察看穗高的状况。
?「穗高，你那边还好吗？」
?「啊啊，还可以……」
?彻平让男子继续待在地上，回头看去，只看到一名小学低年级的少年与穗高正在灭火。火势已经完全扑灭了，不过穗高的呼吸尚未从全力冲刺的喘息中恢复，肩膀仍在上下起伏着。
?「报警了吗？」
?「还没……」
?他光是为了灭火就忙得不可开交。为了以防万一，彻平还是拿出手机先报警处理。火看起来暂时灭了，不过仍要担心再次复燃的可能，所以必须交给专业人员来处理。
?彻平先打了一一九，再拨打一一○。他也可以直接打给自己服务的警局，但又觉得似乎会搞得很复杂，只能作罢。
?「来，你说说，为什么要做这种事？」彻平低头讯问着男子。
?男子大概是放弃逃跑了，正自暴自弃地趴在地上。
?「与你无关。」
?「如果你有什么心烦的事，说出来不是比较痛快吗？」
?「事情都到了这种地步，即使知道我的犯罪动机，也改变不了我的罪状。像你们这种整天悠哉度日的家伙，怎么可能懂我的心情！」
?「沉浸在悲剧主角的妄想之中，的确比较轻松呢。」
?「你又知道什么了！」听到彻平的话，男子怒骂道，接着像溃堤般开始发泄不满。「你懂父母施加的压力吗？我从那边那个小鬼这么大的时候，就被逼着用这不怎么聪明的脑袋拼命念书，家里不断说着，如果我考不上医学院就没有任何价值。不出所料，我果然落榜了。你猜那些家伙说了什么？他们说我是他们最失败的投资！」
?「所以你决定做坏事向父母亲进行报复？」
?「对，没错！我被逮捕就可以害他们丢脸了！」
?听到男子的自暴自弃，穗高冷冷开口：「你这么做并没有报复到他们。你以为把教育小孩当成投资的人，会因此受到打击吗？」
?「你──」
?穗高的指责让男子说不出话来，看来似乎是被他说中了。
?「与其想着报复父母，不如想想怎么做才能让自己获得幸福吧！你今年是考生的话，表示你已经十八岁了？乾脆一点，离开那个家，用自己喜欢的方式活着，这样不也很好吗？」
?「离开那个家？」
?「为何不想想自己真正想做的是什么？不需要是多么了不起的事，去旅行也好，和朋友出去玩也好，什么都可以。」
?从穗高的话听来，似乎他也有过同样遭遇。虽然看不出他和这名男子有什么关联，不过能看出穗高对他有些同情。
?「我了解你希望获得父母认同，过去的我也一直有同样的想法。但是父母亲也是普通人，彼此价值观不同的话，有时就是无法互相理解。这一点你自己也明白吧？」
?「呜呜……」
?男子因为穗高的话而哭了出来。无法回应父母期待的自卑变成了压力，导致他做出了犯罪的行为。
?恶作剧的破坏和纵火固然不好，但他无处发泄的压力也很值得同情。
?「对你这么粗暴，真不好意思。」
?「都怪我做错事了。」
?彻平扶着变得乖顺的男子起身，让他坐着。
?「辛苦你了。幸好有你帮我，你没事吧？」穗高对一旁看起来筋疲力尽的少年说道。
?少年似乎是纵火案的目击者，他立了大功，态度却显得有些忐忑。
?「你没被烧伤吧？」
?「……」
?「咦？我好像在哪里……啊！」
?眼前的少年，正是彻平与穗高约在书店碰面时，他主动上前搭话却逃走的那个男孩。在这种场合重逢，真是让人有些意外。
?「你叫什么名字？」
?「远藤飒汰。」
?少年将儿童手机挂绳拿给穗高看，上面写着「远藤飒汰」的名字和电话号码。
?「为什么这种时间你会待在外面？你妈妈知道吗？」
?「我妈妈现在不在家。」
?「不在是什么意思？」
?「她在住院，所以我待在外公家。」
?「这样你外公岂不是会很担心吗？你为什么在这种时间一个人外出？」
?或许是因为彻平带给他的压力，飒汰再次沉默不言。
?彻平被穗高瞪了一眼，也跟着闭上嘴巴。
?「你就是偷花贼吧？」
?穗高突如其来的一句话，令彻平睁大了眼睛。他原本只注意到着火的纸箱，仔细一看才发现地上散落着花朵。
?「这些花是要带去探望妈妈？」
?闻言，飒汰诚实地点头，看来穗高的推测似乎没错。
?「所以你才会到处采花啊。」
?因为飒汰自觉自己正在做坏事，才会挑这么早的时间出门采花。而他一定是碰巧目击到了纵火现场，想要拍照留存证据。
?「那么，那个鬼就是你吗？」
?「怎么可能有鬼！」
?「可是我已经仔细找过了！」
?「那是你先入为主认为犯人是成年人才会没找到人。这小子只是躲在小孩才能够进去的地方吧。」
?「呃──」
?「小朋友，我懂你的心情，可是一声不响就偷摘别人的花是不对的。如果你想要花，应该先问过花的主人。」
?「对不起……」
?少年以蚊子般细小的声音道歉着，却转瞬间被纵火男子反省的痛哭及消防车的警笛声所掩盖。
?8
?「幸好两位犯人都愿意反省。」
?「是啊。」
?在警局做完笔录后，犯人们可以暂时先回家了。彻平被上司狠狠勒住脖子教训了一番，不过倒是没有再挨骂了。
?「我现在才觉得肚子饿呢。」
?此时已经过了平时的早餐时间。
?「没有早餐。」
?「为什么！」
?「因为我什么都没准备。」
?「呃，可是负责准备餐点的──哇！」
?彻平才想着事情总算圆满落幕，却看到玄关门前又躺着一条蛇的尸体。
?「难道，恶作剧的犯人另有其人？」
?「或许这不是恶作剧。」
?「什么意思？」
?「我大概知道是怎么回事了。」
?「蛤？是怎么回事？」
?「你很快就会知道了。」
?彻平跟在装模作样不肯直说的穗高身后前往饭厅，只见栞、步美以及二阶堂已经正在那里等着。
?「你们回来啦，听说逮捕到犯人了？」
?「嗯。」
?「好厉害！谢谢你，彻平哥！」
?「这是大家同心协力的结果。可是，还有一个谜团没有解开。」
?「谜团？」
?「玄关外又出现了蛇的尸体。连续出现三次，这不能说是巧合了吧？」
?「去看看监视器的影像，应该就会找到答案了。」
?众人一起查看着监视器画面，彻平将玄关前侧拍到的影片倒带后再次播放，没想到居然看见了意想不到的访客。
?「乌鸦？」
?竟然是乌鸦。
?「也许是因为我帮过乌鸦的幼鸟。」
?「帮过？」
?「不久之前，一只受伤的乌鸦幼鸟掉在我们家庭园。我观察了一阵子却没看到鸟妈妈出现，所以带它去了医院。直到幼鸟的伤势痊愈为止，都是我在照顾。」
?「那么，那些尸体是谢礼？」
?「可能是吧。」
?乌鸦很聪明，听说甚至能够记住人类的长相。因为穗高照顾过乌鸦，所以乌鸦对穗高心存感激。
?「什么嘛，既然如此，所有事情都圆满落幕了。这下子终于能够放心享用步美姐做的早餐了。」彻平满脸笑容。
?只见穗高却一脸讶异地说：「你在说什么傻话？负责做饭的人是我。」
?「咦？可是，分配食物给我们的人不是步美姐吗？」
?「那是我请步美姐帮忙的。」
?「我妈妈做菜很难吃唷。」
?「栞，这种事不用特地说出来吧？」
?比起做菜难吃，更让彻平惊讶的是「妈妈」这两个字。
?「妈妈？」
?「步美姐是栞的妈妈。」穗高顺势投下重磅炸弹。
?「你不是说她没有男朋友吗?!」
?「你又不是问她有没有老公。」
?「话是这么说没错，但……」
?彻平当着步美的面不能多说什么，他现在连想咬穗高的心情都有了。
?「我爸爸在外地工作，他在大船上喔。」
?「这、这样啊……」
?彻平对步美淡淡的好感就这样被掐断了。即使她再有魅力，彻平也不可能和有夫之妇谈恋爱。
?彻平唉声叹气着，穗高若无其事地走到他身旁，面无表情地说：「这次谢谢你的帮忙，彻平。」
?「咦？」
?没想到会从穗高口中听到道谢，彻平因为出乎意料的情况而瞠目结舌。等他终于回过神，才注意到了另一件事。
?「你刚才叫了我的名字对吧！」
?「那不重要。」
?「我确定你叫了！」
?这是穗高第一次喊彻平的名字。穗高平常对彻平的称呼总是十分不客气，现在两人的关系似乎突然变好了，在仔细考虑之后，他决定直接喊彻平的名字。
?不过这种小事他并不想解释。
?此时，彻平发觉自己直到刚才还很消沉的情绪，居然不可思议地消失了。