「也是。只是就算告诉你详情，我想也没什么帮助。具体情况不过是我早上出门打扫时，看到家门前的报纸烧焦了而已……」
?「您发现时，火已经灭了吗？」
?「是啊，报纸角落有五公分左右的焦痕。那天从凌晨就开始下起小雨，或许是因为这样，火才会很快就熄灭了。」
?「您的报纸是放在大门附近吗？」
?「对，只要把报纸统一放在门外，派报社就会过来回收。」
?不管是刻意纵火或是乱丢烟蒂，还好火势没有演变成一发不可收拾的灾祸。
?「幸好没有造成火灾。顺便问一下，那些报纸呢？」
?「请派报社回收了。」
?「也是……」
?彻平心里期待着能够留下证据，却还是慢了一步。
?「不过，我前一阵子看过一个奇怪的陌生人，虽然不晓得那个人是不是纵火的犯人。我记得应该是在星期六晚上看到的。」
?「真的吗？您还记得是什么样的人吗？」听到敏子的话，彻平马上起了兴趣。
?「记得，长相我也看到了。对方是有点胖的圆脸男人，年纪大约和穗高差不多，头戴连帽上衣的兜帽所以很引人注目。他来回走过我们家前面好几次。」
?「圆脸而且有点胖……」彻平在随身笔记本记下特征。
?「啊，笔记本可以借我一下吗？」
?「呃，好的。」
?他将笔记本递给敏子。
?「我想用画的比较快。大概是这种感觉的圆脸，头发有点凌乱……这样有参考价值吗？」
?「这、这个嘛……」
?敏子的画风太过前卫，很难判断长相。彻平心想，她的绘画程度大概跟自己差不多吧。
?「外行人果然画不出来。穗高，你可以帮忙吗？」
?「呃，不，我没画过侧写的像画……」
?「别说那么多，试试看嘛。」
?敏子硬是把笔记本塞给穗高。穗高无法拒绝，不情愿地拿起了自动铅笔。
?「如果画得不像，你们别抱怨啊。」
?「没关系。那么，准备好了吗？中等体型，中等身高，只是有一点点胖，眯眯眼，长得有点像女儿节娃娃的男生，穿着是──」
?按照她的形容，穗高很快地随笔速写了出来。
?「哦呀！太佩服了……」
?看着自己崇拜的漫画家以纤细的手作画的模样，彻平甚至有点感动。此时的穗高彷佛正在施展魔法。
?「嗯──嘴巴应该再小一点？眉毛要更浓。」
?穗高好几次擦掉重画，最后将完成的人物肖像拿给敏子看。
?「如何？」他微调之后放下自动铅笔。
?穗高画出来的是一名年约二十岁左右的青年。
?「对对，就是这种感觉！专业的果然不一样！」
?听到敏子的话，穗高的表情突然暗了下来。
?「我已经不是专业人士了，只是普通的艺术大学学生。」
?「不过啊，你既然有机会当上漫画家，退出不是很可惜吗？很多人喜欢你的漫画吧？」
?「我也是其中一个呢！」彻平忍不住插嘴。
?「是吗？既然这样，你也劝劝他吧，说你还想继续看他的漫画，叫他继续画下去。」
?「嗯，是这样没错。不过……」彻平欲言又止。
?穗高突然站了起来。
?「谢谢您花时间回答我们的问题，您提供的消息很值得参考，那我们今天就此告辞了。」
?「哎呀，你们要走了吗？」
?「喂，穗高！」
?「是我问了不该问的事情吗？」
?「谢谢您回答我们的问题！也谢谢您的茶和点心！」
?彻平迅速喝掉剩下的绿茶，连忙追上穗高。来到屋外时，穗高已经走远了。
?彻平加快脚步，开口喊道：「穗高，等等我！穗高！」
?「吵死了，你不要一直大喊我的名字。」穗高不耐烦地停下脚步。
?「不好意思，可是你刚才的反应很没礼貌吧。」
?「我知道。」
?他的脸上写满自我厌恶。
?穗高的年纪虽然比彻平小，不过基本上算是理性成熟的大人，而敏子的话似乎触及到了他的地雷。
?「不是没有恶意，就什么话都能说。」
?「……」
?穗高没有说话，再度抬步往前走。
?彻平对着他的背影问道：「我问你，你为什么不当漫画家了？」
?听到彻平的问题，穗高停下脚步回过头，眼神彷佛在看什么脏东西。
?「真不敢相信，你居然在这种时候还问这个问题，你的神经真的可以再粗一点没关系……」
?「不管现在问或其他时候问都一样吧？你是不是在连载的时候遇到什么不愉快的事了？」
?面对彻平进一步的追问，穗高重重叹息：「不是那种原因，只是因为我想画的东西已经画完了。」
?彻平觉得这理由有点像在敷衍搪塞，难道是自己多虑了吗？
?「说是这么说，可是你不想再画画了吗？」
?「我现在还是有在画啊。」
?「是吗？」
?「你也看到了不是吗？挂在楼梯间的油画。」
?「嗯？」
?「装饰在我们家里的油画都是我画的。」
?「咦？那些是你画的?!对了，刚才听你说你是艺术大学的学生，我也觉得那些画的画风很像穗高老师的风格呢。」
?彻平心想，怪不得自己会对那些画有好感，原来是这个原因啊。
?「岂止是画风很像，那些就是我的作品啊。」
?「话是那样没错，但你显然刻意让两者有明显的差别。」
?「说起来，我会成为漫画家只是意外，能够出道也只是初学者的运气。」
?「才不是……」
?「那个圈子不是心血来潮想画就能画的世界，没有那么简单。如果我继续带着玩票的心态去画漫画，就跟说谎骗人没什么两样。」
?「咦？」
?穗高最后补充的这句话听起来十分沉重，彻平不禁愣住了。
?「你再继续提起这件事，我就把你赶出宿舍。」
?「你……你这是滥用职权！」
?「你才是侵犯个人隐私。」
?「……对不起。」
?彻平低头反省自己是不是太爱多管闲事了。即使说出口的话是出于善意，但若造成对方不愉快，那就是一种困扰。
?彻平不懂该如何拿捏这种距离，所以经常搞砸人际关系。他不擅长揣度亲密与装熟之间的分界。
?他只能反覆咀嚼着罪恶感与焦虑，定定地注视着穗高走在前方的背影。
?4
?「那么，搜查会议开始。」讲究场面的彻平夸张地宣布道。
?晚餐过后，他们在饭厅举行了搜查会议。成员是彻平、穗高和栞，他们认为把各自收集来的情报整合分享会更有效率。
?（一方面纯粹是我想体验召开搜查会议的感觉……）
?彻平这样告诉穗高，穗高听了忍不住想翻白眼。但不管理由是什么，只要合情合理就没问题了。
?「首先，请看这个。」
?一张附近区域的影印放大地图在餐桌上摊开。
?「这些记号是什么？」凑近看着地图的栞问。
?「出过事的地方我都加上了记号。」
?地图上是彻平把自己和穗高收集来的情报整理好，呈现出来的具体成果。
?每桩犯案造成的损失都只是微乎其微，频率却异常地高。脚踏车轮胎被放气、店门前的直立式关东旗被推倒──这种程度还不至于需要报警，所以事情并没有闹大。
?彻平也很清楚被害者对于报案心生犹豫的原因──写报案三联单很花时间，为了一个不晓得能否抓到的犯人花几个小时待在警局里，未免太不值得了。
?（不但会遭警察白眼还很浪费时间，一想到就让人忍不住打消念头……）
?即使犯人真的遭到逮捕，也不晓得能否获得损害赔偿。如此一来，也就不难理解他们选择把委屈往肚子里吞的原因了。
?「列出来一看才发现，这么短的时间内，居然发生过这么多起破坏他人财物的事件。」
?「的确从月初开始案件数量就急速增加……」
?开始有人注意到这些恶作剧，是在这个月的月初左右。在那之前也发生过酒醉闹事，不过破坏他人财物是在这几个礼拜才突然急遽增加，周末发生案件的次数尤其多。
?「这个月和平常有什么不同吗？因为到了学年尾声？」
?「月初还不算是学年尾声吧？大学大致上开始放春假了，不过国高中还没有。」
?「犯人是大学生吗……听说嫌犯跟穗高的年纪差不多。啊，我影印了嫌犯的肖像画，可以让大家看一看。」
?「这个人就是犯人吗？」栞仔细看着肖像画。
?穗高提醒道：「还不知道这个人是否就是犯人，这只是田端女士看到的可疑人物而已。」
?「原来如此。」
?「如果你看到他，不准主动上前攀谈或跟踪。我要你立刻告诉大人，哪个人都可以。还有，你出门时一定要有人陪着。」
?「好──啦。」
?万一遇到对方，对方又真的是犯人的话，栞恐怕会有危险。既然加入搜查小组成为其中一员，至少安全方面必须更加小心。
?「那么，栞搜查官，请报告你打听的结果。」
?「是！」
?栞在学校里帮忙收集八卦传闻，没想到孩子们把大人的谈话全都听进去了。
?「听说隔壁班由奈家里的罂粟花也在开花那天全部被摘走了。还有，老师说学校花坛的大花三色堇也被偷了。」
?「受害者果然不只我们。你能不能向老师打听，大花三色堇被偷那天的详细情况呢？」
?听到彻平这么要求，栞露出了无能为力的表情。
?「对不起，我从今天开始也放春假了……」
?「这样啊……」
?学生放假，教职员应该仍要上班。彻平决定亲自去学校请教老师。
?「破坏私人财物的人与破坏花坛的犯人会不会是同一个人呢？我不希望犯人是同一个，但如果有很多人都在搞破坏的话，那也很可怕。」
?「你说得对，也有可能是不同人所为……」听到栞脱口而出的一番话，彻平顿时愣住了。
?他下意识认为搞破坏的都是同一个人，但犯人的确可能不只一位。如果不是同一个犯人所为，那犯罪行径当然看起来不自然了。
?「说起来，偷花贼的目的到底是什么呢？」
?「不是因为想要花吗？」
?「如果只是这样那还好，但如果是为了捣乱──痛！」彻平话还没说完，就被穗高狠狠踹了一脚。
?「目的是什么不重要吧？我们又没办法得到答案。」
?「不，可是──痛！」
?这次彻平的脚被狠狠踩住。穗高眼神冰冷地瞪着他，在他还没来得及开口抱怨之前，穗高便凑近他耳边小声提醒：「会吓到栞的事情都不准说！」
?「我、我错了……」
?听到穗高的指责，彻平立刻自我反省。因为急于找出真相，他实在是太欠缺考虑了。既然找犯人是为了栞，就应该更加顾虑栞的感受。
?「各位要不要休息一下喝个茶呢？我相信这样也能让头脑更清晰。」
?「步美姐！」
?彻平正在低头反省，步美就从厨房端来了三个马克杯，空气中顿时飘散着甜甜的香味。
?「如果你讨厌花草茶的话，我先说一声抱歉。」
?「步美姐为我们泡的茶一定好喝。」彻平接过马克杯，正经八百地说道。
?看穗高朝他翻了个白眼，他突然觉得自己刻意耍帅的举动很丢脸。
?「请问这是什么茶？」
?「柠檬草洋甘菊花茶。是我用花坛那些被折断的花草晒乾制作的茶，很香吧？」听到彻平提问，栞为他解答。
?「怪不得有甜甜的香味。」
?香气这么迷人，喝起来的味道应该也很棒吧。彻平怕烫到，轻轻地喝了一小口。
?「如何？好喝吗？」
?喝下一口之后，彻平的表情变得很是复杂。
?「嗯……味道很清爽。」
?那是他这辈子第一次尝到的味道。彻平也不太了解这到底算不算好喝，勉强说来就是很新潮的味道。
?「噗！」
?看到彻平一脸难以描述感想的模样，穗高偷偷「噗哧」笑了出来。
?「不准笑！」
?「我又没笑。」
?「今天家里格外热闹呢。」
?就在彻平与穗高进行着无谓的争执时，一个金色长发在后脑勺扎成马尾的男子一脸困倦地走进饭厅。
?中等身材的他穿着印花衬衫和窄管裤，头发大概有一阵子没整理了，黑色发根已经长了出来。或许是外表的关系，怎么看都不像是在上班的人。不过也因为他的容貌俊逸，让他整个人有一种独特的气质。
?肌肤白皙、单眼皮的凤眼、薄唇、清爽乾净的五官，再加上扎在后脑勺很像尾巴的头发，让人忍不住联想到狐狸这种动物。
?「一志哥，好久没看到你了！」
?从栞的反应看来，对方似乎是不常出现的人物。
?「哟，栞。我这阵子都在忙工作，所以整天窝在房间里。你最近还好吗？」
?「嗯，我很好。一志哥你呢？」
?「我快累死了，不过一看到你的脸我就恢复精神啦。」
?嗯，似乎是个很会甜言蜜语的人。
?「早安，二阶堂先生。」
?「早安？」
?听到这个与时间不相符的问候，彻平不解地问了一句。
?金发男人解释道：「嗯，因为我才刚睡醒。我是在家接案的软体工程师，作息时间日夜颠倒。是个没见过的生面孔呢，你是新搬来的房客？」
?「我最近刚刚搬来，敝姓铃川。」
?「我是二○二号房的二阶堂一志。我们可能不会经常遇到，不过还是请多多指教。」
?彻平回握对方友善伸出的手。
?「你们在干嘛？」
?「正在调查偷花贼。」
?「调查？」
?「我种在外面花坛的花被偷了。」
?「偷走栞的花？真是不知好歹的家伙啊。」
?二阶堂的愤怒不难理解，彻平自己也觉得生气，才会主动揽下抓犯人的工作。
?「我们要抓犯人，所以组成了搜查小组。」
?「哦，这么正式吗？那也让我参一脚吧。」听到栞的说明，二阶堂似乎也有了兴趣，他兴味盎然地凑近看着地图。
?「参一脚参一脚！一起来！搜查员增加了呢，对吧，彻平哥！」栞开心地报告。
?「怎么？铃川是队长吗？」
?「不是，我只是最初提议的人……」
?「彻平哥是警察喔。」
?「哦，你的正职工作吗？了不起。既然说要进行搜查，所以你是刑事组的人？」
?「不、不是，我不是刑事组的。虽然我是警察，但只是内勤而已，不过我想尽力去做我能做的事。」听见对方表达出的敬佩之意，反而让彻平有点无地自容。
?「原来如此，这些就是打听到的成果吗？那你们接下来打算怎么做？」
?「我想请外勤同事加强巡逻。不过巡逻的效果还是有限，所以我计画利用休息时间自己去调查。」
?虽然已经请派出所在附近加强巡逻，还是很难说服他们积极着手调查。
?「靠双脚身体力行啊。唉，不过外行人能够做的顶多就是这样了。」
?虽然彻平不愿意承认，不过二阶堂说得没错。尽管如此，彻平觉得自己还是有其他能做的。
?「我每天都会早起慢跑，所以可以顺便巡逻，至少要保护好栞的花坛才行。」
?「我真是佩服你的热情啊，只是与其特地早起巡逻，不是也可以加装防盗监视器监吗？」
?「……你说得对。」听到二阶堂的提议，彻平有些愣住了。
?他完全忘记世界上还有如此现代的工具可以使用。即使不装防盗监视器，车上的行车纪录器也有可能拍到什么画面。
?再去拜访一次，请对方拿录影画面给自己看的话，或许会有新线索也说不定。
?「可是，装那种东西不是很贵吗？」
?如果委托保全业者，每个月都要花一笔不小的金额。彻平瞬间想起了自己不算饱满的钱包。
?「自己动手安装就用不着花那么多钱，只要买器材就足够了。你们看，大概是这种类型的。」
?二阶堂从口袋拿出手机搜寻之后拿给他们看。价格比想像中便宜，不过还是很肉痛。彻平只能努力告诉自己这是必要的开销。
?这时候，穗高凑近看了看手机萤幕。
?「这种程度的金额，可以用管理费支出。」
?「咦？」
?「你脑袋坏掉了吗？这种钱怎么可能让房客出。」
?「啊、这、这样啊……」彻平发现自己好像想太多了，顿时觉得有点丢脸。
?「我可以帮忙安装，只要拍得到外面的花坛就可以了吧？」
?「谢谢，记得事后再跟我请款。」
?「了解。总之先让我吃饭吧，我好饿啊。」
?「我去帮你准备。」
?「我自己来就好。加热就可以了吧？今天吃什么？」
?「汉堡排和玉米浓汤。」
?「太好了！」说完，二阶堂快步走向厨房。
?今天的汉堡排也十分美味，可惜上面放了嫩煎蘑菇。彻平真的很讨厌菇类，但因为每天都得吃，所以大致上已经习惯了。
?一开始他都是直接吞下去，后来就没有那么讨厌了。被那个味道破坏心情也只不过是一瞬间而已。
?「我们家花坛的花几乎只剩下残骸吧？就算安装防盗监视器，犯人也不太可能再次上门，不是吗？」
?「的确……」
?虽然不希望犯人再来一次，但如果犯人一直不出现，就没办法揭穿他的真面目了。
?「我有一个计画，我们来设陷阱如何？」
?「陷阱？」
?「在资源垃圾回收日的前一天，把废弃纸张拿出去外面，并且监视一整晚。这样如何？装上防盗监视器就不用在外面埋伏，等到看见疑似嫌犯的人物出现时，再出去逮捕就好了。」
?而且如果事先准备好灭火器，预防真的遭人纵火，那情况也就没有那么危险了。
?「可是，真的会那么顺利吗？」
?「不试试怎么知道？总之，我们尽全力试试，责任就由我来承担吧。」
?凡事都要跨出第一步才会有个开始。
?「说什么责任你来承担，这里的管理人可是我啊。你小心一点，不准发生什么意外。」穗高泼冷水一般说道。
?「不用你提醒，我当然会小心的。」
?彻平隐约感觉一切会很顺利。
?虽然这自信毫无根据，不过他还是抬头挺胸地接下任务。
?5
?「哇！」
?一打开玄关的门，彻平忍不住惨叫出声。
?楼梯上有人放了老鼠尸体，害他差点踩到，还好临时大步一跨才勉强闪过。
?「为……为什么会在这种地方啊？」跨过老鼠站稳脚步的彻平喃喃说着。
?如果出现在花坛或家庭菜园也就算了，这只老鼠居然是死在红砖楼梯的最上层。
?他觉得最好在其他房客醒来之前把老鼠尸体清理乾净，他猜穗高应该把扫除工具收在狗屋的后面。
?他借用畚箕轻轻捞起老鼠的尸体。
?（莫非这也是恶作剧的一环？）
?这时，另一种可能性也闪过彻平的脑海──难道，是有人跟踪？
?他觉得最有可能被跟踪的人是穗高，可是一想到被迫坏的花坛，又猜想目标也有可能是栞；而步美在许多人进出的医院工作，因此也有被锁定的可能。他越想越觉得自己的怀疑很有道理。
?「可是大门应该锁着吧？」
?彻平昨晚已经仔细检查过大门的锁，那对方究竟是从哪里进来的呢？
?用梯子或许能够跨越铁栅栏，但对方只为了放死老鼠就做这种事吗？
?「体型够瘦的话，应该钻得过去？不，可是……」
?或许，请二阶堂帮忙多装几台防盗监视器会比较好。虽然装太多可能会侵犯房客隐私，不过如果只是暂时的，大家或许能够谅解。
?不管是走到这里死掉或是有人故意摆放的，老鼠都没有错。所以彻平打算把它埋在庭园的某处。
?他正环顾庭园，寻找适合的位置，就听到玄关发出开门声。
?「早安，彻平哥。你今天也好早啊。」
?「早、早安。」
?彻平忘了，栞也同样会早起。
?「你在这里做什么？」
?「没、没事。」
?他连忙把死老鼠藏在背后。让女孩子看到的话，可能太刺激了。
?「你藏了什么？」
?「不，那个，我想栞还是别看比较好……」
?彻平不想隐瞒，不过他觉得栞还是别知道比较好。但彻平狼狈的态度反而挑起了栞的好奇心。
?「为什么？」
?「怕你会不舒服。」
?「别担心，我完全不怕虫子的。」
?「其实是玄关有死老鼠……这种也不害怕吗？」
?听到彻平的坦白，栞露出悲伤的表情。
?「原来如此……我不会觉得噁心啦，只是老鼠先生真可怜……是不是帮它做个坟墓比较好呢？」
?「我也是这么想的，所以正在找埋老鼠的地方。如果可以的话，能不能让我埋在花坛的角落？」
?「嗯，应该没问题。不过比起花坛，埋在树根附近好像比较好。你等一下，我去拿铲子！」说完，栞便跑向某处。
?用生物恶作剧这种行为，不只是令人不悦，也令人十分愤怒。可是一感受到栞的温柔，彻平愤愤不平的情绪就获得安抚了。
?（难道……）
?穗高是因为这些恶作剧，才不想继续当漫画家吗？
?人气太高，确实很容易引来危险人物。
?「久等了，过来这边吧。」
?「我拿过去啰。」
?栞手上提着一个水桶，水桶里装着铲子和耙。彻平接过之后跟在她身后，栞则是带着他来到建筑物后侧的一棵树前。
?「这里适合吗？」
?「这是什么树？」
?彻平能够分辨的顶多只有正值花期的樱花树。
?「这是柠檬树。等到天气变暖就会开花，我想到时候老鼠先生就不会那么寂寞了。你看，这里有花苞吧？」
?「真的耶，原来柠檬是长在这种树上啊。」
?彻平蹲下身，小心翼翼地挖着洞，避免伤到树根，接着把老鼠轻轻放入洞里，重新盖上泥土，再用铲子背面铺平土壤。
?「坟墓是不是做个记号比较好呢？」
?「也是……」
?听到栞的提议，彻平环顾四周，看到不远处有一颗雪白的石头。
?「老鼠没有名字，就用这颗石头代替吧，你看怎样？」
?他捡起石头，拍掉石头上的泥土，用衣角擦了擦之后交给栞。
?「嗯，我觉得很漂亮，也很适合。」
?两人在老鼠先生的坟墓前双手合十。
?「谢谢你的帮忙。」
?「我也要谢谢彻平哥为了保护我的花坛那么认真。」
?「不客气。那么，我差不多该去巡逻了。」
?「路上小心。我也要去看看花坛，我们一起走到那里吧。」
?「话说回来，这座庭园真是惊人啊。」
?「那边的田里种着蔬菜，是放假时大家一起播种的。」一边走，栞一边替彻平介绍庭园。
?虽然还没开花，不过作为绿篱的植物似乎都是蔷薇。这样正统的庭园角落居然有家庭菜园，令人感到有些不可思议。
?「听说这座庭园原本是穗高哥的祖母打造的。等到开花的季节，就会飘散着很好闻的花香。」
?彻平仔细一看，庭园到处都长着许多花苞。要照顾这么大一座庭园应该很辛苦，不过花朵盛开时想必一定是美不胜收吧。
?「我会很期待的。」
?现在那些花朵仍在沉睡，等到春天就会一口气色彩缤纷地绽放。待在燕馆庭园里，总会感觉时间流逝得比外面更加缓慢，或许正是因为被众多绿意环绕着，所以心情也跟着悠闲下来吧。
?「我很好奇那边的小屋是干嘛用的？」
?「那是穗高哥的画室，他都在那边画画。我觉得穗高哥的画很温暖，我很喜欢。」
?「我也很喜欢。」
?他的漫画不只是画技好看而已，其中还能够感觉到温柔与寂寥。
?「栞，你知道穗高不继续当漫画家的原因吗？」
?「我不知道。」
?「是吗……」
?即使她知道原因，这或许并不是适合问小学女生的问题。彻平反省着自己似乎又误触了敏感话题。
?「彻平哥是穗高哥的粉丝，应该很希望他多画一些漫画吧？」
?「嗯──希望他继续画是真的，但我不想勉强他。」
?这是身为粉丝的难处。想要看到更多的作品，但如果作者本人很痛苦的话，粉丝也不希望作者太过勉强。
?「你真的很喜欢穗高哥呢。」
?「也不能说是喜欢穗高，只是喜欢那家伙画的漫画──不对，可能也算满喜欢那家伙的吧。」
?彻平不自觉就想找藉口否认，但想想也没有否认的必要。那个人虽然偶尔毒舌，却不讨人厌，彻平有时甚至会因为他的别扭反应而忍不住偷笑。
?「不过，一志哥或许知道原因喔。」
?「二阶堂先生？」
?「因为他们两个经常聊天。还有一位会帮忙穗高哥的姐姐，虽然她现在不在──」
?说到这里，栞停了下来，没有继续说下去了。彻平往她视线的方向看去，只见穗高拿着扫帚站在那里。
?「你们两个去哪里了？」
?他似乎对于两人从建筑物后面出现感到十分讶异。
?「穗高哥早。我们刚刚去帮老鼠先生建造坟墓。」
?「老鼠先生？」
?听栞的叙述只会让人一头雾水，彻平连忙补充道：「早上玄关门前有只死老鼠，不知道是自己跑到那里，还是有人故意放的，我对老鼠会出现在那里感到很不解。」
?「所以你们埋了那只老鼠吗？」
?「嗯，我们在柠檬树下帮它做了个坟墓。不可以吗……」
?此刻，他们才想起没有事先向穗高报备，因此感到些许不安。
?「没事，我会小心别踩到坟墓。」
?听到穗高的回答，栞不禁松了一口气。
?「昨天锁门时还没有那只老鼠吧？」
?「我记得没有。」
?「庭园的大门昨天也确实锁上了，那只老鼠应该是自己倒在那里的吧。为了谨慎起见，要不要也在玄关门外装监视器？」
?「也是，虽然进出都受到监视感觉不太好，不过暂时装一段时间，或许可以让大家比较安心吧。」
?值得担心的事又多了一件，彻平忍不住叹息，不晓得什么时候才能够恢复平静的生活。
?6
?「唔哈……」
?彻平打了大大的呵欠。他夸下海口说自己一个人绝对没问题，可是他还是开始想打瞌睡了。直到现在，他们仍无法锁定犯人的身分，于是彻平决定执行自己提议的作战计画。
?他请人把监视萤幕装在饭厅角落，从半夜十二点开始监视着监视器画面。
?防盗监视器在能够拍到花坛与大门前侧的地方，安装在鸟巢内，避免被看出来。
?这样，犯人应该就不会发现监视器的存在。
?大门前堆放着报纸和漫画杂志等回收废纸，对于想要纵火的人而言，绝对不会只行动一两次。
?彻平为了能找到多一点证据，于是在附近地面撒上了一层薄薄的石灰粉。假如犯人踩过，就会留下明显的脚印。
?（今天连玄关门外也被监视着，完美。）
?昨天，玄关门前又被人放了蛇的尸体，也不晓得对方到底是从哪里进入庭园的。但因为昨天还没准备好监视设备，所以没录到当时的影像。彻平觉得很不甘心，所以他今天打算认真抓住对方的狐狸尾巴。
?彻平已经查过商店街的监视录影，确认过疑似频频毁损器物的犯人与敏子看到的人十分相似，所以彻平认为犯人恐怕就是同一个人。
?但犯人似乎不笨，没有任何画面清楚拍到他的犯案过程，只能确定他进入监视器没拍到的店家旁边的小巷，再从那里出来。
?虽然那条小巷的墙壁确实遭人涂鸦，自行车座垫也被割破，垃圾还散落一地，不过巷子里还有通往其他方向的道路，所以没有确切的证据足以佐证。
?（希望监视器能够拍到些什么。）
?彻平喝下了不晓得第几杯咖啡，在心中默默祈祷。他一直盯着监视画面，但目前依旧没有任何变化。
?「哈啊……」
?他打了一个比刚才更大的呵欠。看向窗外，天色已经稍微转亮，似乎快到黎明时分。他心想今天大概也是白忙一场，下一秒，眼角就瞥见了一丝不对劲。
?「嗯？」
?刚才画面上似乎有黑影闪过，但现在却没有拍到任何人。他忍不住怀疑，是不是自己太想睡所以出现了幻觉？
?他紧盯着萤幕看了一会儿之后，萤幕上果然再次出现人影。
?「啊！」
?画面拍到一个将连帽上衣的兜帽遮到眼睛位置的人，他正一边留意着四周情况，一边接近废纸堆。
?「抓、抓到了！」
?对方完全掉入彻平设计好的陷阱。彻平连忙起身跑向玄关，握拳大声敲响穗高的房门。
?「犯人出现了！」
?接着，他连忙穿上运动鞋跑了出去。
?为了避免犯人发现，彻平静悄悄地打开侧门的门锁，偷偷躲在门后窥视，却总觉得好像有哪里不对劲。
?（咦？这人的个子好像比刚才小了一些？）
?监视画面上看到的人影是成年男子，但此刻待在废纸旁的身影却莫名娇小。
?「喂，你在做什么？」
?「唔！」
?被这么一问，那个影子瞬间愣住，紧接着拔腿就跑。
?「等、等等！」
?早知道应该更靠近一点再出声──彻平后悔不已却已经太迟了。他连忙追了过去，对方却已经异常迅速地逃离现场。
?见到那抹娇小身影跑过转角，彻平二话不说追了上去。过了转角是一条笔直的长路，没有其他岔路，直线距离应该可以追上。
?彻平原本以为手到擒来，哪知道转了弯之后却没有看到半个人影。
?「人跑到哪里去了？」
?那是一条可以一眼望见尽头的笔直道路，一侧是燕馆的铁栅栏，栅栏后面则是一整排绿篱。
?对方的脚程还没快到足以甩掉彻平。彻平心想，对方可能是躲在某户人家的屋舍角落，但他找了一圈却还是没找到人。
?他也找过电线杆后面和邻家玄关等地方，但依旧不见那个人的踪影。
?「到底跑去哪里了？」
?他纳闷地返回燕馆，只见原本在房间睡觉的穗高身上穿着厚厚的棉制连帽上衣和牛仔裤站在大门外。
?（明明说过不用陪我的……）
?他一定是陪着彻平整夜没睡。
?「抓到犯人了吗？」
?「抱歉，被他逃掉了……」
?「监视器应该拍到了吧？」
?「嗯，不过本人好像跟监视器拍到的家伙有点不同……而且他跑过那个转角之后就消失了。」
?「人怎么可能会消失。」
?「可是他真的不见了啊！有没有可能是逃进那条路上的哪户人家里了呢？」
?「那几户人家我都认识，应该没有那种年纪的男生。」
?「嗯，真是越来越奇怪了……」
?或许只是那个人脚程很快，但要跑到下一个转角也有一段距离，如果那个人能够一眨眼就跑过下一个转角而后消失，那绝对需要超越奥运选手的脚力。
?「该不会是鬼吧？」
?这么一想，彻平背后窜过一阵凉意。他搓了搓冒出鸡皮疙瘩的手臂，回过头，就看到穗高似乎发现了什么，正蹲在地上查看。
?「怎么可能是鬼啊。喂，你觉得这个打火机是犯人的吗？」
?只见废纸堆旁边正放着一个抛弃式打火机，在他们布置陷阱前还没有那个东西。
?「可能是，搞不好能够采集到犯人的指纹。」
?说着，彻平从口袋拿出早就准备好的塑胶密封袋，避免直接触碰到证物。
?「我想，你看到的人或许不是犯人。」
?「什么意思？」
?「你看那边。」
?被穗高用手电筒照亮的地方，残留着浅浅的小脚印。
?「好小的脚印。」
?「这不是小孩子的脚印吗？为什么这个时间会有小孩子？啊，该不会是鬼……」
?「怎么可能。你去看看监视器拍到的画面，应该就能知道答案了吧。」
?「也是。」
?哈哈哈──彻平假笑着，却抹不去心中怀疑可能是鬼的不安。
?他们回到饭厅，再次查看防盗监视器拍到的画面。
?「你还记得我们说过，犯人可能不只有一个人吗？」
?「记得……啊，原来如此！也有可能是两名犯人联手合作！」
?他们从男人出现之前的画面开始播放，只见黑色连帽上衣的男人先是缓缓经过，之后又慢慢走了回来。
?「最先出现的是这个家伙！」
?「这位应该就是纵火的嫌犯。」
?「跟田端女士描述的男人特征很类似吧？」
?「的确。」
?「身高体型也与商店街监视器拍到的家伙类似，应该可以确定就是同一个人吧？」