被称为眷族的家伙们往往拖着一长列节肢一样粗糙的触须，成群结队地在天空游荡。
那样的身姿并不像任何一种灭绝的飞鸟，倒是与曾在课本中见到的旧世代头足类海洋动物接近……虽然大小完全不能同日而语。
我的工作除了驾驶着运输机在已经不存在的大洋上空运送物资外，就是尽量击退这些时而误入129号聚落边境的怪物——
第129号聚落，听起来是一个非常不必要的称呼，也是“基地”的正式称呼。不过，在已经有足足二十年不曾从其他空间站或者是聚落收到例行联络的现在，开始把自己的居所称为独一无二的“基地”大概并不是什么伐功矜能的事情。
每天都会有为数不少的眷族从没有云层的地带侵入基地。没有任何交流意愿，仅仅是一昧实施破坏的它们被基金会早早归为了毫无智能的麻烦，因此骑士的出动也就变成了义务。
有时会不由自主地想，是不是因为海洋蒸发到一滴不剩，这些家伙们才会被迫开始在空中游泳，又是不是因为天空已经没有一丝海洋般的蓝色，这些家伙们才会不得不在这颗死绝的星球上徘徊不肯离去。
但无论如何，从明亮的云层之外一齐侵入就战术而言实在不是什么好主意。只要在这片云朵下的阴影中，甚至不需要IFF就可以把对方密密麻麻的浮游体态看得一清二楚。
“峡谷C，总数一百三十六只，请求开火。”
“收到，星期五，准许开火。”
瞄准辅助校准完毕，我即刻扣下扳机，随后任由后坐力将身体从反方向击飞至空中。
那应该是非常滑稽的光景，但仅仅让机关人的火炮现形取代双手就是这样的结果。
飞向空中的高扬感和浸透全身的痛楚到达顶点，随后连同肉体一道跌落在地。
与此同时，眷族在空中的集群也开始飘零四散，摔向地面。
索敌式集束飞弹于浮空的聚合兽群中散开，向四周的剩余目标附着，二次起爆。
“全部命中，请求回收。”
“收到，原地待命。”
巨兽飞散的尸体在曾是海沟的峡谷中飘落在地的姿态，就好像沉入海底一样，缓慢而自然。
四下寂静。我躺在龟裂的地表，没有任何起身的意思，等待疼痛散去就徒步走回基地。
——随后，听见了本应平静下来的峡谷入口传来的咆哮声。
那是眷族在正式决定进攻后才会发出的战吼。
以每小时三百英里有余的速度开始突进，在峡谷中不断与回声重合，足以骨骼也嘎吱作响。
看来是自己疏忽了。
艰难地坐起身，虽然没有办法，但还是不得不开始准备对单兵而言实在浪费的第二发弹药。
“峡谷C，总数修正，一百三十七只，请求开火。”与双手义肢绑定的火炮开始第二次聚集形体，手指末端的知觉再次转换为质地冷淡的螺旋炮口。
趁着它还没有完全现形，我有些狼狈地改换成半趴在地上的姿势，准备瞄准。
比身体要大上或许有足足十多倍的炮管在完全组合完毕后又一次获得形体与重量，连带着我一起不由分说压向地面——比起炮管来，趴在后部操作的我反而更像是附属品。
第二次的话搞不好会断几根骨头。
而比起这个，近距离引爆的炮弹本身似乎就已经没什么留给我的余裕可言。
“……驳回，星期五，等待眷族经过所在区域，不要开火……二次开火可能会导致你的生理状况产生风险。其他骑士小队马上会赶到，重复，不要开火。”
身后最远一公里内就会有设立在边境的村落，虽然单人对眷族并不显眼，一个村落就是另外一回事了。
我猜那种事可不是骑士名号的由来。
“好好，守秘人的建议自然不可能没道理。”瞄准没有校准完全，最后一只眷族最多还有十秒就将从我的头顶掠过。
“你说什么？等等，不要出声，不要被那只眷族发现。”
“之后来回收的时候带几个医疗员吧，骨折和内出血一起来可实在是走不动。”
“什——等等！我之前说了驳回！校准完的距离太近了！这样会连你一起搭进去的！”
总算是在公共频道里变得不冷静起来了啊，守秘人小姐。
但知道有人在乎自己的感觉总是让人能鼓起勇气。
好，再扣一次扳机——
接下来一定会很疼吧。
眼前飘来一丝几乎没有注意到的黑色尘埃，于须臾之间陷入迟滞。
周身裹挟的气流猛烈却转瞬即逝。
在面前的庞然巨物即将完全掠过头顶的时刻，于身体左侧传来急促的音爆异响。
—
设定：
·眷族 [Spawn]
群星之眷族。
章鱼般的巨大生物，身长在计入钩爪与触须后通常约为三十至四十尺。在海洋彻底蒸发后陆续在天空出现，具记载无论在空中或是水中都能够以同样的速度移动，似乎不受任何阻力或是引力的影响。多结群行动，往往具有单一而清晰的集体智慧。
确认死亡后肉体会立即腐烂降解，因而目前尚不能获得任何眷族的生理结构情报。
[该段被涂黑]
·空间站 [Ring]
骚乱日后陆续建立的地外居所，单个空间站的人口往往不超过百人。
在旧世代末期，这样的空间站总数似乎将近千个，具体不明。
与单个空间站最近一次的联络记录在二十年前的某日，对象编号113，内容不明。
·聚落 [Settlement]
残余人类的主要居所，设立于稳定的云层[Baldachin]下。
与旧世代的城市类似，但中心布局更注重对外敌的防御。无法获得居住许可的平民不得不在外围建造村落，覆灭往往非常常见。
村落被敌人吞噬的时间足以让骑士出动，因此基金会从不对建造村落的行为加以阻止。
总计登录在案的聚落共有137处，各自地点互相保密。
与单个聚落最近一次的联络记录在二十年前的某日，对象编号135，内容不明。
·骑士 [EXP]
[该段被涂黑]
·守秘人 [Keeper]
[该段被涂黑]
—
音爆自左耳传来，下一瞬间，即将飞掠头顶的巨兽直直朝向右侧的峡谷边界飞去。
如同某种决定性的暴力令它的动量在一瞬之间彻底改变方向般，硕大的躯体被就此逐出视野范围，毫不减速，一气撞向峡谷的右壁。
即使是在我这里也稍微感觉得到一丝震动。
撞击后激起的尘埃开始散去，我费劲地想要架起枪挪向右侧，却发现自己大概是不需要第二发弹药了。
“星期五？！你听到了吗，不许开火！”
最后一只本应和我同归于尽的浮空式巨型章鱼就那么凄惨地被挂在了崖壁上，被洞穿的骇人伤口泉涌般冒出成股粘液。
“是是，我听到了。另外，确认最后一体消灭，推测原因目前——”
我本想说“不明”来像基金会的那些家伙们一样把这隔岸观火式的飞来横祸糊弄过去，但却因为瞄准镜内倍数放大的光景而禁不住改了口。
“天使？”
“天使……？等等，你的天使应该还在停机坪待命吧？”
“是啊，本来以为自己能应付的，就没有带着一起出来……是我记错了吗。”
当然是个随意应付的借口。
瞄准镜内，四分五裂的尸体摇摇欲坠。
漆黑的少女张开双翼，向我的方向兴高采烈地展露起笑颜。