黑或白色的机械鼠围住大门，织成一笼。我们只能看着装有黑白鼠的茶壶向城门外挪去。随后网格收缩，流淌般涌向门外。城门最后的缝隙也消失不见，徒留一堵灰墙。
“可恶！”
周围满是碎屑。这是我们投向鼠群的工具的残渣。它们代替我们，证明了试图突破封锁的下场。
“不是说黑白鼠不能杀人的吗？”
总有人会以身试险。在J央靠近的时候，鼠群确实避开了她。但在触及茶壶的一刻，她身上散出了血花。
“大概被算作使用暴力了吧。规则什么，不还是它们随心所欲乱改的。”
还好只是擦破了皮，没有伤的很重。I结和M野在用K介带来的绷带帮忙包扎，不过I结自己之前也受了伤。现在所有人移动到学校，在保健室进一步处理伤口。
“整理下现在的情况吧。我们被绑架了。绑架犯使用超强的财力，超强的科技，只为看一群超高校级自相残杀？”
面对B咲的质问，我深有同感。这是什么荒诞现实？
“妾身不懂这些。不过若是计算出场费，这并非不合理。超高校级——这个噱头就足以使怪人趋之若鹜了。”
“如果真能以费用决胜负，我还是有点信心的。”K介焦躁地在周围转悠。
“等本大爷从这里离开，一定要看看是什么家伙在幕后搞鬼。”I结右臂上缠了绷带，领带改系到左手。“不好好揍一顿他们绝不善罢甘休。”
“现在，他们也在看着吧。”F木抬手指向头顶的监控，“不可破坏监控——在他们眼中，我们都是舞台上的演员，一举一动不过即兴演出……”灯光师垂下头，显得有些忧郁。
“对了，关于这个……”只见Z岚从衣袋中掏出绝缘胶布，将摄像头堵了个严实。“这应该不算破坏吧！”
“Z岚……”
我担心地望去。如果这被视做违规要怎么办？不过5秒、10秒、5分钟、10分钟，什么都没有发生。
“看，没问题哦？”
“好，那大家一起加油！既然有了能做的事，就共同努力吧。大家一定能一同突破困境，离开这里的！”B咲猛地站起。她似乎重新振作了起来，准备发挥才能，带领大家走出困境。
“不过首先，一起去酒店看看？吃饱了才有力气干别的事嘛。”
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有点对不起B咲的是，我并没有在酒店用餐。
虽然做饭时也帮了点忙，在他们吃饭时也基本在场。但对于食用那些食材，我到底有些不安。最后悄悄溜走了。
这并不意味着我的选择有高明多少。超市的罐头，说白了还是被提供的。打开再封上也费不了什么功夫。或许我在提防的不是黑白鼠他们，而是其他什么人——这么想着的自己，该说不愧是我吗。
“我倒是觉得自己调制的食物更安全啦！”虽然这么说，但Z岚本人并没有参与烹饪。“还有，只吃罐头食品会营养不调哦！”
“营养什么怎样都好啦。”
“如果你担心食物被下毒，那大可不必。现在我们并没有完全与外界脱节——至少心理上还没有。没人会那么简单就下手吧。”
Z岚来房间找我，是在吃过饭之后。酒店里，B咲提议中午先休息一会，下午再进一步探索明镜城。在D秋的带头赞同下，大家也一致认可了这个决定。
虽说下午才开始探索，不过任务倒是在午餐时就分好了。负责建设“天梯”的剪辑师C彦、木匠G史、侦探I结、制图员O吾和救生员M野；负责封摄像头的幸运Z岚、导游B咲、灯光师F木、翻译L惠和E矢；以及负责调查其他部分的推理小说家A志(我)、科学部员D秋、跑者J央、商人K介和特效化妆师H丽。
考虑N实的身体状况，我们拒绝了她参与调查的要求。不知算不算反击，她也拒绝了我们换房间的提议。
“妾身能照顾好自己。身为幽灵，居然被人类同情，这是何等羞辱！”
旅馆中，N实的房间不仅在2楼，还远离楼梯口。十分令人担心。不过想到H丽今早的证词，她应该可以照顾好自己……大概？
“N实的话应该没问题。之前趁她进出看到了房间，好像和我们的不太一样。她的黑白平板也与我们不同。主办方在这方面应该也有考量过。由于只能用平板解锁房间，全部交换的话确实会有不便。”
现在Z岚跑到我房间，大概也有对比确认的意思在里面。
“对了，其实我在按门铃之前喊了半天，你能听到吗？”
“没有。只听见了敲门和门铃声。”
“看来房门隔音效果不错啊。那么——啊啊啊啊！”
Z岚突然放声大叫起来，吓了我一跳。随后墙壁也被用力锤响。这样的噪音攻势持续了差不多1分钟。
“C彦你有听到隔壁声音吗？”
名侦探按响隔壁门铃时，我还沉浸在噪音的余韵中。
“呜哇，这隔音效果好的不寻常啊。”从隔壁返回，Z岚无视我怨念的神情，造作地做沉思状。
“我说，下次至少打声招呼吧！”
“哎嘿嘿。”
不要仗着是名侦探就对助手为所欲为啊！
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“其实我之前就有点在意这个。有你们帮忙真是太好了。”
K介坐在一旁，怎么看都不像在认真探索。不过论束手旁观，我也没资格指责他。
说是探索队，结果还是和G史他们的建设队合流了。现在，我们正进行一项堪称诡异的行动——拆桌子。
据K介说，平板对有些地方有反应，增添“黑白币”——在平板一角显示的虚拟货币。确实，我自己的平板也有这种不知从何而来的数字。
将教室的桌椅分类，能产币的留下，其他用作建材。我们在做的就是这样工作——的下一步。
为什么会有感应？抱着这种疑惑，D秋拆起了桌子。G史也在帮忙。不过其他人就只能看着了。
“找到了。”指尖夹着薄薄的，芯片一样的东西。D秋如释负重般站起身。
“就是这个吧。”
D秋的行动力真高啊。脑中这么感叹，对上了她环视四周的眼睛。
——教学力也很高。该说不愧是超高校级的科学部员吗？
在D秋的指导下，除了手臂有伤的I结和J央，我们两组全员都参与了拆解工作。虽然工作不算轻松，不过看着堆起来的芯片，倒也不觉得辛苦。
“今天就到这里吧。”
从学校的桌椅拆到超市的货架。直到下午5点多才解散。我与C彦对视，不禁苦笑。
“累死我啦！”
K介这么抱怨，倒也看不出有什么不满。反倒像乐在其中的样子。
“喂，本大爷之前没问。不过这东西干什么用的，你是知道的吧。”
“虽然只是怀疑，不过应该没错。不过你不是侦探吗，居然还要问别人啊。”
“侦探又不是超能力者。脚踏实地地提问才是侦探该干的事。”
“我想，这应该是用于‘礼物’吧？”
“同感。”
做出回答却的是H丽和D秋。
“中午去中央大厅的话能看到。大厅中间摆了个扭蛋机一样的东西。靠近的话会解锁平板上‘礼物’栏。不过我还不清楚使用方法。”这么说着，H丽望向K介。
“其实我也没什么把握啦。”
从超市走向中央大厅。确实，在空旷的大厅正中，立着的机器格外突兀。
“投币！”
这么嘟哝，K介点开“礼物”界面。将平板贴在机器上，操作扭蛋机的按钮。随着黑白币的减少，平板显出摇奖一样的动画，最后开启礼物。
“矿泉水啊……”
扭出的物品只在平板上占了一格图标。我们等了一会，结果什么都没发生。
“因为是礼物？”环视一周，K介朝向J央，操作平板。“送给你吧！”
“哎，我？没搞错吧？”
不明所以地收到礼物，超高校级的跑者显得有些迷茫。而突然裂开的地面加深了慌乱。或黑或白的鼠状机器沿缝隙涌出，就为了护送一瓶矿泉水。这场景莫名荒诞。
看着重新闭合的地面，所有人僵在当场。
“呃，这就是礼物……？”
“啊，大概吧。”
收礼与送礼的两人，在黑白鼠的打扰下，看不出丝毫友好的痕迹。僵硬地转手了矿泉水。
“那个，通讯簿也增加了。抱歉。”
为什么要道歉啊……虽然也不是不能理解。
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“羁绊啊……真是恶趣味。”Z岚孩子气地戳着平板。
“B咲他们把这个当成希望。你不这么认为吗？”
嘛，虽然我也不这么认为。费力绑架只为让我们友好相处……这不是开玩笑么。
“我同意他们关于隐藏规则的想法啦，肯定不能只靠自相残杀通关。不过有这么明显的隐藏规则吗……”
不过也说不准。Z岚嘟囔。谁知道那些人怎么想的，超高校级友好相处的真人秀没准也有市场。
在晚餐上，B咲将通讯簿上羁绊的事当做希望说出。不过我想大家，包括B咲本人都不会认真觉得这方案可行，只是当做安慰剂，留个希望罢了。
晚上9点，C彦与Z岚聚集在我的房间。由于我的房间就在旅馆入口处，被当做集合地点也算理所当然。
中午时，我们故意被分到3组。为了更详细地获取情报——做出这个提议的是我。Z岚倒也没说什么就同意了。不过如Z岚所言，这么提防他人的只有我一个。现在确实没什么情报好整理的，晚餐上交换的信息已经足够全面。所以，现在聚集的我们，在干着与计划完全不同的事。
读书会。
“要我说，大概勉强合格……不，还是不合格吧。”
“好严厉……”
“我倒觉得还不错？”
“不行不行。姑且不提别字病句。开场就用叙述性诡计，结果还是半吊子。作为资深读者，我可不太满意啊。”
这么说着，Z岚放下稿纸。从超市拿来的纸张上已经填满了文字，这是我花了一个晚上的成果。
「故事从一个学生的苏醒开始。……」
从早上醒来，到认识全员，最后以混乱的欢迎仪式与毫无道理的“规则”做结尾。以此，作为这个故事的序章。
当然，所谓序章不过是我一家之言。如果他们的逃脱计划顺利，大概过不了几页纸就能收尾。反之，倘若故事如黑白鼠宣告的那样发展，恐怕身为记叙者的我也难逃一死。总之，是个连执笔者都无法预告发展的故事。
——在序幕里插入那种诡计，就算是彩蛋吧。虽然确实有自己的想法就是了……
“你说，叙述性诡计？”C彦接过稿纸翻阅。他看起来还没发现。
叙述性诡计。与古典推理小说的“凶手”对抗“侦探”不同，是直接让“作者”与“读者”对抗的诡计。虽然早在黄金时期就有人使用，但直到1987年——以《十角馆杀人事件》的出版为标志的新本格元年后，才有了爆发式的发展。虽然在最初的五十年间一直有“叙述性诡计算不算推理”的疑问，不过当代已经没有这种争议了。
“对于现实中的我们来说，这是一望可知的事实。但只看A志小说的话，很容易误解吧。”我的名侦探微笑着开始了解谜。
“很容易产生误解，把Z岚当成男性，A志当成女性吧？”
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“其实看到‘名侦探ヌル·岚与新人小说家爱诗蓝’这种描述，就在想会不会用性别诡计了。毕竟你小说中一直在反转我们身份啊。”
“是啊，所以之前那些绑架犯都把我当成你了。”
因为我们在现实中也会遇到事件，所以在我的小说中，名侦探是男性，小说家变成了女性。与现实正相反。就算现实中的凶手怀有除去侦探的目的，也会先找上我而不是Z岚。
不过现在她是超高校级的幸运，就没必要互换身份了……从常理看，没有人会愚蠢到对幸运动手。
——作为推理小说家的自己首次以真正的面目示人，还是在存在价值失去大半的情况下。就以这个逆转的诡计，当做我小小的抱怨吧。
“初次登场时，你说我‘一头短发’——虽然表述上并没有问题，不过果然有使人误解的倾向吧？”
Z岚微笑着撩起发丝。她留着鲍勃头，在女性中无疑算短发范畴。
“之后的描述，刻意避开会表明性别的第三人称，全以名字或‘名侦探’代指——呜，这说法很令人害臊耶。”
“Z岚就是名侦探啦。不管别人怎么评价，名侦探就是名侦探！”
“这里该说谢谢吗？——不过，你对自己的处理可算不上高明。要不是将我们并列为男女，一眼就能看出你是男生吧！说不定，没被绕进去的人才是多数？”
“总共就你们两个读者吧。”
“啊，那么一半人都没被骗——这不是很惨嘛。”
我的名侦探轻笑。看着她的笑容，我也跟着笑了出来。
“所以说，我的才能根本名不副实啊。或许，我只是为了在这里记叙你的故事，才被选为超高校级的。”
“你是说被绑架是我害得吗？这可真是糟糕了啊。”她夸张地做困扰状。“还有，我只是开玩笑，不要妄自菲薄嘛。在几小时内写满几十页稿纸，这明明是很了不起的才能啊。”
“所以，其实我真正的才能是抄写员？”
“呜哇。其实你在闹别扭吧，因为我没有好评就别扭了吧？”Z岚抬手，摸头。我们围坐在床沿，身高十分接近——不，就算站立起来，由于我算是较矮的类型，也不会有什么高度差。在这里的8名男生中，恐怕只有O吾能和我一较高下。
“呃……我说你们啊。”
对哦，这里还有第三个人。
“我应该说现充爆炸，还是祝你们幸福？”
“那就感谢你的祝福啦！”
Z岚毫不拘谨地回以笑容，反倒是我十分不好意思。
“我们并不是那种关系……”
其实我和Z岚的关系更贴近亲人。真要说，有点像兄妹或姐弟那种感觉。
不过对我而言，我们之间最深的关联，果然还是名侦探与叙事者这种关系。负责带来事件解决事件的Z岚，和负责旁观事件涂改事件的我。世界在我们周围被扭曲成关于死亡与推理的故事。Z岚立于漩涡正中，岿然不动。而我……
自己到底是故事不可缺少的一环，还是可以随时替换的零件。我至今没找到答案。
★
时间将近午夜，在他们准备离开的时候，我提出了交换房间的建议。
“毕竟夜已经深了……还有，我们没有必要遵照那些人的安排吧？”
“就算有人想杀人，看到好不容易定下的目标换人也会吓一跳？我还是觉得不会有人这么快动手啦。”
被看穿了。确实，我不觉得主办方会现在才动手。主要还是在担心其他“同学”。
——毕竟，游戏已经开始。谁知道其他人在想些什么……
“不过我倒也不反对交换房间。将房间与平板绑定，平板再与个人直接相关。这确实有种强制的感觉。没准谁房间里就藏着密道呢。”
谈笑着，Z岚看向我。“所以你想怎么换？”
“要不，你今天就住这？”
“这样没问题吗？”
“我觉得没问题。反正这里并不是我们的个人房间，只是被安排的旅馆单间罢了。给！”
Z岚抬手，她的平板被递到了C彦眼前。
“既然我住A志这，那么A志就是与你交换了，你应该要住我房间吧。”
“是不是不太好？”C彦又问了一遍。
“房间的话，除了N实的有点特殊，其他都是制式单间。至少看上去都一样。不用介意啦。”
谈话间，我也拿到了C彦的平板。
住入被分配给C彦的房间。躺在床上，不由得产生了一种奇妙的感觉。明明早上才被绑架，晚上居然能安然入眠。自己对这种状况的适应能力，或许比想象中还要强得多。
关灯，闭眼。一切都陷入黑暗。
这是我们在明镜城里度过的第一天。