青玄八年秋，天子率群臣与回纥、吐谷浑等西域诸使臣秋狩于上林苑。
京兆府与禁军负责围场守卫，钱循与大小僚属一同端坐在青骢马上，如临大敌地在围场内来回逡巡，绝不放过一点可疑之处。
沈临沉声道，“此次秋狝意义非同一般，万不能出半点差池。蹈之，你要格外留意皇后与太子处动向，以防有人浑水摸鱼，伺机生事。”
“下官省得。”不知是否太过紧张，钱循只觉自己嗓音都有些干涩。
沈临瞥他眼，“你在下面也是做过一州刺史的人，怎么如此见不得世面？”
钱循听闻过他赤口毒舌，没想到他讲话如此不留情面，只尴尬道：“下官久在州郡，失了体统，请大人勿怪。”
“中孚兄何必过于严苛，”门下侍中赵之焕一身重紫胡服，悠悠打马而至，“你怎么还在这？广陵侯四处寻你呢。”
沈临不为所动，“我既不是苍鹰，亦非黄狗，他自打他的猎，寻我作甚？”
赵之焕摇头笑道：“你啊，自家事一点不上心。”
他手中马鞭向着远处点了点，“回纥国师要和我天、朝论道，陛下已应允了，然后回纥国师点了大报恩寺和玄都观。”
钱循眼力不行，此刻也只能看到一堆和尚道士簇拥着回纥国师，那阵势颇为热闹。
沈临挑眉，“回纥国师与慈光住持均是当世大能，玄都观那位不过而立、才疏学浅，如何能与他二人论道争锋？做个添香童子也便罢了。”
世人皆知这道长是天子的替身道士，想不到沈临竟也如此不留情面，不禁有几分尴尬，想为上官找补几句。
好在赵之焕与他自幼相识，清楚他秉性，听了也不动怒，只看看远处尘嚣，笑道，“圣驾将至，先迎驾吧。”
外行看热闹，内行看门道。
启朝的秋狝狩捕猎物为辅、宣示国威为主，围猎开始前，先得让南北衙十六卫的羽林们在使团面前溜达一圈，数千人马均着明光铠甲、执陌刀马槊、跨骅骝骐骥，军容齐整、士气如虹，将前来赴会的诸蛮王吓得心惊胆寒。
紧接着便由皇帝打头阵，勋贵王孙们纷纷下场，而公务在身的沈临钱循等人只能与禁军一同立马于围场边缘，密切注意里间情态。
时不时有消息传来。
“陛下射中一头麋鹿，上杀！”
山呼万岁。
“宗子轩辕苔射中大雁一只。”
一片欢呼。
“皇后射中黄……黄鼬一头！”
一阵寂静，一片违心的叫好。
钱循忍不住笑出声来，心道皇后也是不容易，文弱书生好不容易射杀了一只猎物，结果却是个黄鼠狼，还得被大张旗鼓地宣扬出去，也不知长的是谁的脸面。
之后陆陆续续又有些战绩传来，京兆府诸人昨夜勘察围场一夜未眠，此时难免有些困意，便坐在马上闭目小憩。
忽而有一禁军快马来报，也不知与沈临说了什么，沈临面色一白，立即打马往御驾所在之处而去。
上林苑充为皇家御苑三百载，山高林密，纵是诸人来过不下十次，也难以辨明方向，只好将手下分为四队，从东南西北四个方向找寻。沈临则带着钱循根据皇帝平素喜好，向着西北方而去，结果却扑了个空。
就在众人焦心之时，远远见一只遍体黝黑的鹞子向东飞去，沈临认出那鹞子为兵部尚书贺熙朝所有，赶忙跟着狂奔而去。
渐渐地便闻到浓重血腥气，依稀有兵刃相交之声，众人心中一紧，几乎是连滚带爬地向前赶去。
打斗声渐渐止息，众人才惊惶不定地赶到，一见景况，心中大定——皇帝不在，轩辕苔挡在皇后身前，左臂受了些小伤，皇后神色镇定，肩膀上站着那黑色鹞子，怀里抱着两只雪白兔子，手里还勉强牵着头通体不见一丝杂色的白鹿。
若不是情况紧急，这场景简直有些滑稽了，可众人注意力尽数被场中另一人吸引——在满地尸骸正中，那人周身浴血，一身紫色胡服竟生生被赤血染成黑色，只依稀可辨其上的衔绶鸾鸟与七章纹，再看他脸上亦是血污交错，唯有手中青锋寒光四射。
沈临上前一步，匆匆打量一眼皇后与轩辕苔，见均无大恙，心下大定，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
皇后贺熙华温雅一笑，“大人来的甚是及时，若不是诸位，今日我与临淮王危殆。”
本为郡王庶子的轩辕苔已于去年获封郡王，并得天子龙兴之地临淮作为封号，可见帝后之看重，虽在秘密立储制下未有太子名分，可皇后亲自教养、上朝听政的架势，已是下一任储君无疑。
此时轩辕苔适时地对贺熙朝行了个大礼，“救命之恩，小王永世不忘。”
贺熙朝闪身避过，“护二位殿下周全，乃是臣之本分，万不敢当一个恩字。”
钱循上次见贺熙朝还是在及第后的杏林宴，彼时贺家势倾朝野、一手遮天，何等煊赫？如今满门下狱的下狱，流放的流放，剩下的均被赶回老家养马种地，只剩下大小贺在朝中勉强维持。
别看二人依然风光，但小贺是男后，无亲生子嗣，大贺前两年又毅然决然出家做了居士，这贺家眼看着就这么败了。
当年坐的远，没看清贺熙朝的长相，如今钱循却不得不叹一声不愧是以容姿取胜的外戚世家。只见贺熙朝长身鹤立，面若冰雪、目如寒星，鼻梁秀逸、薄唇微抿，光凭这样貌，已然胜过了九成九的朝廷命官。可更让人难忘的却是他的神情，钱循也见过无数青年才俊、翩翩公子，无一人能如他那般沉静持重，像是个古寺里坐定的老僧，可细细看他那双极黑的眼，乍一看寂若死灰，再看又似乎藏着不灭的业火。
沈临不耐他们客套来客套去，上前道：“此地危险，还请二位殿下回銮。”
贺熙华也反应过来，“苔儿与兄长都受了伤，还需太医好好医治。”
众人簇拥着他二人移驾时，钱循留意到先前那只鹞子慢悠悠地飞回到贺熙朝的肩头，抬腿啄了啄羽毛。