耶格尔·索拜克上校陷入了激烈的天人交战之中。他又看了看陷入沉思的余连，觉得以这家伙一贯以来的操性，应该会很乐意去冒这个险吧？
可是，如果真的被掠夺者的伏兵亦或者别的什么奇怪的敌人袭击了，这家伙一定也会毫不犹豫地丢下我逃跑的吧。
他犹豫了一下，还是道：“其实，这个星系我以前是去过的。”
将余连上校的他的副官小姐都看向了自己，便补充道：“在下以前在总督区殖民地舰队服役过三年时间，担任过维卡爵士141号巡洋舰上的冲锋队长和炮术长，曾经随同舰队探索过那个方向的航道。只是，就像是目前星图所显示的那样，到了牧树人A星系，然后方才是边境D912星系，便算是到了尽头了。”
边境D912星系正好位于菲菲在星图上画出的航道上的终点，而从牧树人A星系抵达那里，其实也只需要两次跃迁而已。
“我们一路走到了尽头，日常探寻一番之后，也还是一无所获。在我们准备返回的路上，经过牧树人A星系的时候，却和一支相当规模的海盗舰队照了面。”
“海盗？”菲菲奇道：“可星图上可以看出，这条航道只有一条的。”
“正是如此。黑（喵）道和地下情报组织，总是掌握着官方未知的航道。”索拜克无奈道。
官方其实也掌握着大众未知的航道，只是你的级别还没有到那个地步。余连想。
“您的意思是说，掠夺者的舰队很有可能是从海盗集团们掌握的航道撤退的？”菲菲问道：“这样一来，也很可能通过这些未知航道埋伏，截断我们的后路。”
耶格尔·索拜克上校沉重地点头：“这确实是非常重要的一个方面！”可是，他在犹豫了顷刻之后，却又道：“可是，和海盗战斗的时候，我们却输了。”
余连和菲菲交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中闪过的讶异。
帝国在殖民地的舰队当然不可能和本土的禁卫舰队相比，单轮舰员素质，甚至连地方星区警备舰队和诸侯舰队都不如，可即便如此，帝国军也依旧是帝国军，光是下限便已经是大多数国家望尘莫及的了。无论如何，他们都不应该会败在海盗的手里……
好吧，在这个拥有超凡强者和前文明圣遗物的宇宙中，罗宾汉的故事还是不少的。帝国舰队在海盗手里翻车的例子也是有的，但这都是放在数千年的宇宙大航海时代的历史上。实际上，哪个海盗要是真的做了帝国军的战舰，绝对是全宇宙黑道这十几年来最靓的仔。
结果居然一点风声都没有透露出去。如果仅仅只是帝国这边封锁了消息，是做不到的，只能说明对面的海盗也有意配合。
索巴克又道：“我们确实输了，可实在是输得很莫名其妙。在发现海盗舰队的时候，我们还没有来得及准备开始炮击，船上的护盾发生器和雷达就受到了干扰。紧接着，便是远距离突然发来的炮击了。”
“海盗掌握了这等火力？”菲菲更加疑惑了。
“这，在下不敢说。至少炮击并非来自我们发现的海盗舰队，而是来自别的方位。或许他们还有伏兵吧。新大陆的法外之地太多了，海盗集团的规模也是本土难以想象的。”索拜克想了一想，又补充道：“上次在牧树人星系偷袭我们的海盗，是‘青胡子’奥德哥特的舰队。”
这倒是一个熟悉的名字，其活跃的舞台横跨新大陆和银河星系，端得上是一位啸聚星河的黑道巨酋，论名声和实力，也能排得进宇宙大海盗王的前五位。
当然了，海盗舰队到底是如何跨越星门，在两大星系之间来去自如的……只能说，懂得都懂，不懂得也不用较真。这年头，知道得太多也不见得就是好事了。
余连却觉得，对方描述的现象，自己依稀是听什么人提到过的，思忖片刻后，对索拜克道：“您还是尽快返回暴风雪号上坐镇为好。”
见对方应该是还想要说什么，余连便打断道：“那艘船上的帝国将士们相信，却不相信我。说句不好听的，一旦发生战斗，他们怕是会担心我找个由头，让你合理合法地死于乱军之中呢。”
索拜克上校的嘴角抽动了一下。这家伙既然这么说，那肯定是把这想法提上日程了呗。他觉得自己果然还是得马上赶回暴风雪号上去。
此时，余连已经做出了决定：“通知下去，改变行军方向，往牧树人A星系去吧。我们确实收到了坏消息，但坏消息总比没有消息好。”
索拜克觉得自己不但需要赶回暴风雪号上去，甚至还要船长他们做好随时开溜的准备。他觉得余连一定做好了把自己和暴风雪拿去当炮灰殿后的准备，那自己也一定要做好同样的准备才是。
随后的三天时间，一切都还算是风平浪静。余连依旧保持着每天不到六个小时的睡眠时间，尽量把所有的日常性事务都做到尽善尽美。
至于已经返回了暴风雪号上的索拜克上校，当然也是如此的。之后的三天时间一直让全船将士们都保持最高的战备状态，比上个月在敌军大后方搞侦查的时候还要紧张，整得全军将士都有点精神衰弱了。
不过，这样的紧张也不是一点意义都没有的。至少，在两艘船抵达距离牧树人A星系还有一次跃迁的海灵α星系的时候，一直在进行战备值班的帝国雷达官便收到了清晰的求救信号。而且是即时的，这便可以说明，对方是在本星系内。
在得到了余连的许可之后，暴风雪号便脱离了编队，保持着匀速，以战斗姿态一点点向着求救信号的方向驶去，接着便在一个类地荒芜星球的卫星背后，看到了一艘趴在环形山里奄奄一息的帝国驱逐舰。
这艘天启鹰级3型驱逐舰的状况确实是够凄惨的，舰体只剩下了三分之二，另外三分之一则砸在了两百多公里之外的荒漠中，散得到处都是零件和碎片。当然，那三分之二的舰体状况总体而言倒还完整，但上面那些伤痕累累的刮痕估计不提，损毁的各种外挂件也可以忽略，但最致命的一处伤害，却是舰船中央的一处透明窟窿，怎么看都是被轨道炮的炮弹直接洞穿的。
通常来说，船只被洞穿之后，便一定会产生结构性伤害，引发让整艘船崩溃的连锁反应。而这艘驱逐舰居然坚持到了现在，只能说是洪福齐天了。
红山舰长正准备按照一贯以来的作战操典，排救援队伍把幸存者搜救到船上，但索拜克却抖了个激灵，小声道：“莫要忘了狮穴要塞之事啊！”
现在，几乎所有的高级军官都已经知道，掠夺者手中掌握了不知名的生物异种兵器。如此一来，很多以往的战术操典都必须更换了。
好在，经过在荣耀之门的补充，两艘船上现在的人员还是很齐备的，当然也包括专业的救援队伍。索拜克上校随后就排除了两艘登陆艇，将一个连队的冲锋队员和两支专业的医疗和杀虫队伍派了下去。
穿过了这艘几乎报废的驱逐舰，他们找到了正躲在舰桥的厚实隔离门之后的幸存者，一共有军官4人，士官28人，也是这艘驱逐舰仅剩的幸存者了。
好在，并没有在船上发现什么异种怪物。可是，索拜克依然不敢托大，并没有马上把这些人接回自己的船上，而是提供了一些太空服和补给。
幸存的最高级军官，一位名字不重要的沃夫林人大副，通过通讯频道告诉索拜克，他们正是剑齿虎号巡洋舰的僚舰，在三天前受到了袭击。己方是且战且退败逃回这个星系的，但由于舰船损害严重，想方设法也只能迫降到了这颗卫星上。舰长和大部分舰员也在之前的战斗，和最后迫降的冲击中阵亡了。
至于索拜克最关心的剑齿虎号巡洋舰的状况，沃夫林人大副回忆说，敌方把大部分的火力都集中在了最大的目标，也就是剑齿虎号上。在己方的战舰跃迁逃逸出来的前一刻，已经亲眼看到了剑齿虎号被彻底击毁的样子。
索拜克垂下了眼睑，为自己的老上司默哀了三秒钟，接着才问道：“所以，到底是什么敌人？是掠夺者的伏兵吗？”
沃夫林人大副那张仿佛狗熊一样威风的大圆脸上，却露出了明显的恐惧和恍惚。看得出来，他确实在为之前的场景心有余悸，但更多的还是一种三观被颠覆了的难以置信。
“那个伤口是怎么回事？是中了掠夺者的轨道炮吗？”红山舰长也问道。
大副呐呐地道：“其，其实是被石头砸的？”
索拜克和红山对视了一下，觉得这哥们确实是被打击得脑子都不清醒了，不由得同情不已，正准备好生安抚一下，舰桥却收到了来自猩红王座号那边的通讯请求。
打开通讯之后，余连直接开门见山道：“让幸存者躲好藏好吧。牧树人星系的方向，捕捉到了跃迁信号，至少在三位数以上。”