艾斯迪克地区是艾斯迪克家族在帝国对外扩张时打下来的，故这个地方就用他们家族的名字命名。艾斯迪克地区有自治权，大小事情都由艾斯迪克家族规定。它处在艾斯迪克山脉的迎风坡处，降水丰富，是沙漠里的一块绿洲。艾斯迪克地区由艾斯迪克城以及周边村落、公爵城堡、艾斯迪克山脉和艾斯迪克湖组成。在艾斯迪克山脚下，有一处古墓，名为艾斯迪克墓。这里埋葬着艾斯迪克家族的初代家主——鲍尔顿-艾斯迪克。古墓的旁边也有一片公墓群，埋葬着艾斯迪克地区逝去的人们。
自从帝国第一届古文物保护协会会议召开，就规定了1800年——帝国最高议会建立的时间之前的所有古墓都属于文化遗产。而历史悠久的艾斯迪克墓也被保护起来。
但由于艾斯迪克身处沙漠，交通仅仅仰仗一条随时都有可能被风沙掩埋的铁路，所以当地生产都以自给自足为原则，铁路线仅仅运输游客。
不过，正是因为它得天独厚的孤立条件，导致大批为非作歹之徒不惜穿越炽热的沙漠，到达艾斯迪克地区避难。因此，在夜深人静之时，往往是罪恶滋生的时刻。
艾斯迪克地区的警力根本不足以解决数量如此之多的犯人，几次三番请示艾斯迪克公爵请求从王都调集警力，但都被公爵阻止。最后匪患一发不可收拾，造成了艾斯迪克黑帮横行的恶果。
而在我眼前的这件事，就是这群黑帮干的。昨天艾斯迪克刚刚天降大雨，道路十分泥泞。再加上墓园本来就不是经常打扫得地方，让我走起来十分困难。不过那位艾斯迪克家族的大小姐瑟琳-艾斯迪克肯定更加不合适走这种泥泞的地方。
我没有时间去想这么多杂七杂八的，只是跟着前面的女警官莱尔-布莱恩向公墓园的尽头走去。本来由于昨晚的大雨我心情不太好，本想在家休息，但布莱恩执意要我来，我也只好配合了。
「卡列先生，那里就是被盗的墓地。历史看起来挺悠久的，我们已经派警员去请城里古文物保护协会的专家了。」布莱恩警官站在警戒线以外的位置，朝里面一指。警戒线内的区域，几个警员正踮着脚，在泥泞的墓地里走来走去，似乎在极力避免踩到物证。
「嗯。」我一边撩开警戒线准备钻进去，一边询问道，「能否给我讲讲事情的经过？」
布莱恩跟着我钻进案发现场：「嗯。今天早晨接到附近村民报案，说是古墓被盗了。我们迅速出警封锁了现场……」
她把警戒线放回原位，接着说道：「目前通过询问村民得知，昨天下午六点左右守墓人照例巡墓的时候，古墓还没有被盗。」
「也就是说，凶手是昨天晚上作的案……昨晚是近十年来艾斯迪克地区最大的一场雨呢。」我叹了口气，「许多证据都被冲掉了吧？」
布莱恩点了点头，她也眉头紧锁，似乎在为证据缺少的事情发愁。她对我指了指警员们正在测量的裂痕：「目前这是那群家伙在这里留下的唯一证据了。」
一个警员从蹲下的众人中站起身来，向我和布莱恩汇报情况：「警官，目前我们已经发现的证据有：一，地上有许多较新的土壤，可以证实作案不久。二，我们测量了土地上这些大小不一的裂痕。最大的裂痕有二十多厘米长，而且……」警员突然看向布莱恩。
「而且什么？」布莱恩本来是一脸「这些证据我已经知道了你再说一遍干什么啊」的表情，但听到了这个转折，她的兴趣也不由得被提了起来。
「而且，这些裂痕十分特别。」警员稍稍做了一个停顿，似乎故意吊我的胃口一般，「它的形状，不同于一般盗墓时的那种『铲子』之类工具敲击地面所产生的普通裂痕，只有一道主痕……而是主痕的附近，还有着很多附带的痕迹与其相连接，就像是，就像是……」警员绞尽脑汁想要想出一两个词语来说明情况，可我已经懂了。一个附带着众多小划痕大划痕的形象已经在我的脑海内建立了起来。
「就像是『有什么东西从古墓室的内部将土层顶开而产生的裂痕』一样，对吧？」我脱口而出。
「对……对的，先生，是这样没错。」警员急忙肯定我的说法，「我们也感觉有些不可思议……盗墓贼难道是墓室里的僵尸？否则怎么可能从墓室里面顶开泥土出来啊。」这名警员说着说着，眉头就皱了起来。进行测量作业的几名警员也面露恐惧之色，就连我身边的艾斯迪克警局知名女强人布莱恩也不例外，脸色有些发青。
毕竟帝国议会在最近才进行了宗教改革，但生活在宗教时期的人们必然会带来一些那时候的习惯。当然，作为一名侦探，是一个「无神论者」是最为基本的要求之一。
我示意几名警员退开。待他们闪到一旁，我和布莱恩便蹲下身子，一同研究这个奇怪的裂痕。裂痕很接近墓室顶的边缘，这实在令人费解。如果是由下至上，不会特意的选择墓室的边缘。因为这里的台阶有一个很好的作用——为杠杆运作提供了支点。
庸俗点说这里是用来撬墓地的绝佳地处。
「艾斯迪克古文物保护协会的专家什么时候到？」我站起身来，一边看着这奇怪的裂痕一边说。
布莱恩挽起衣袖，看了看手表：「从艾斯迪克城区到这里大约二十多分钟的路程，警员半小时之前出发的，再等个十来分钟就行了。」她的手表居然有些意外的是名牌，毕竟勤俭节约是她一贯的作风。不过生活作风的改变一般都伴随着不可告人事件的发生，我还是不要追问为好，因为我实在是无法想象肌肉女应酬的样子。
裂痕周边泥土杂乱，要比其他地方低上一些。即使是高台部分的泥土也比高台其他地方低很多。可见有不少人在这里活动过。根据痕迹的分布范围，看起来至少有三个人……不过最多也就五个人。但这一点也需要其他证据证实，毕竟罪犯也可能故意活动扩大痕迹的分布范围。就目前这种情况，只能让布莱恩去周围转转看看能不能发现什么证据了。
我停止思考，对布莱恩说道：「好吧，布莱恩，你带着三个警员去墓园里转转，看看能不能找到什么。」
十五分钟之后，艾斯迪克古文物保护协会的专家诺滋-克莱尔与警员骑马来到现场。当他看到墓碑的一刻，不由得暗暗称奇。
「甚是古老的墓啊。」他低声嘟囔道。
他戴上鞋套，钻过警戒线，同我和一位警员走到墓碑的旁边。
「先生，您有看出来什么吗？」我毕竟不是帝国考古学家，对这种东西的所谓「艺术价值」也没有任何兴趣，我仅仅想快点听到有利于破案消息。
「墓碑很老了，至少能够追溯到艾斯迪克刚被公爵夺来的时候……」专家戴上手套，「有可能是公爵为了纪念在战争中逝去的士兵？谁知道呢，这种墓碑里面没有两个钱的……」听这种一天天只会埋头古物的老人说话一开始果然会提到无关紧要的东西。
他蹲下身子，拿着放大镜，一块一块石头认真的看了起来。墓碑上的文字残缺不全，依稀能辨认（96——1753）的字样，再往上也就只有「-艾斯迪克」这样的姓氏了。
墓碑所处的高台是泥土制成的，除了台的北边有点裂痕之外其余都是正常。泥土的正下方，就是墓室的石制天花板。墓碑修的毫无特点可言，同附近平民的墓碑毫无两样，除了底下的台子高了一点。
「如何，先生？」我再次询问。说实话，这次我已经有点不耐烦了。
「毫无疑问，」他说道，「这是艾斯迪克公爵手下的雕刻师『斯古匹特』的杰作。」专家的脸色逐渐凝重起来。
「为什么？」旁边一直没什么存在感的警员询问道。
专家道：「帝国的雕刻师雕刻墓碑都有个习惯，不会到墓碑的背面去雕刻，毕竟那里也没有什么好雕刻的，这也是对死者的一种尊重……」
「所以呢？」警员似乎是急不可耐了，总是抢我的风头。
「这就牵扯到惯用手的问题！所以雕刻师在雕刻右侧的花纹时，往往比较平稳、优美、线条刘畅，在雕刻左侧的时候，由于惯用手右手侧过去比较难用，用左手就需要小心翼翼，所以左边的线条往往比较生硬、棱角分明。但是，斯古匹特的作品……」
「所以他是一名左手惯用者？左手惯用的雕刻师还有很多吧？」警员随即抛出一连贯的问题。
「不，」专家的表情逐渐严肃起来，「他是一个个例……一个雕刻学最好的传承者。他绝对不会出现惯用手的错误，这种事情不会出现在他的身上，因为……」
专家甚至还顿了顿，故作神秘的样子，仿佛接下来要说的事情足以使世界毁灭。
「他是一名双手惯用者。」
左侧和右侧的线条一样的优美，圆滑，流畅，这就是「斯古匹特」同其他雕刻师的不同之处。他的两个手都能够灵活的运用，保证了墓碑左右两侧花纹相同。
这就是他被称为雕刻学的个例的原因。
居然是公爵家族的人，真是难以置信。毕竟艾斯迪克家族的墓园装修要比这里豪华多了，家族人的墓不修在家族墓园里，反而修在这里，此时肯定有些蹊跷。
我看向裂缝。裂缝附近的泥土并没有杠杆撬动是那种点状的痕迹，反而是块状的痕迹。会留下这种痕迹的简单机械有很多，不过考虑到环境和噪音，使用最好能达到目的的工具就是「千斤顶」。
盗墓贼先用铁锹刮去石板附近的泥土，再把千斤顶垫在石板底下，最后才再打开了墓室。千斤顶的用法也比较简单，只需要拧紧底下的螺母，最后不断压动杠杆使支撑台上升就可以了。考虑到不能产生太大噪音使村民察觉，气动的千斤顶应该不太可能。所以应该使用的手动的千斤顶。
昨晚的大雨冲掉了太多痕迹，目前这里也没有什么有利于破案的证据了。我只能够寄希望于布莱恩能带回什么有用的物证。
专家骑快马回去了，我同其他几名警员在现场等待着布莱恩。
大约过了又约莫十来分钟，布莱恩终于带着警员们回来了，不过她的脸上有些怒气，似乎遭遇了职场的危机。她身后的一名警员把赛璐珞的包装袋递给我，里面是一些食物的骨头。
虽然这么说有些奇怪，但他们十分新鲜。但我并不是那些乘船在整个世界不同海岛之间航行的探险家一样勇于尝试，也无法吃下去这种东西。听说有些探险家在南太平洋的小岛上没什么可吃的最后只能吃树皮。
这些东西还是用来做物证吧。
骨头的数量很多，而且多为鸡腿骨。一个人肯定吃不下这么多的，这也印证了我「犯人至少有三个人」的想法。
我招呼布莱恩跟我到警戒线的一边去，同她说了说我的进展。
「犯人数量在三个左右，只可能更多，不可能更少。他们先用铁锹之类的清除泥土，再用千斤顶……你怎么了？」我说着说着，忽然发现她的脸色有些不对劲。
她示意我看向周边。附近的警员竟然全都撤走了。
「艾斯迪克城堡下的命令，叫我们不要调查墓地了，说是破坏文物，真是教人气恼。」布莱恩摇了摇头，叹气道，「走吧，叫你白忙活了一场，咱们俩回城里，先各自回家，再去酒吧喝一杯。」
看来这个不达目的不罢休的警官也有半途而废的时候啊。
「来点白兰地还是朗姆？」我笑道。
「威士忌吧。」布莱恩突然拍了拍自己的口袋，发出沙沙的声响——那是刚刚用来装物证的赛璐珞塑料袋的声音。
我刚想说些什么，但她连忙打断了我:「最近破了很多案子，奖金有不少呢。听，硬币的声音。」
我瞬间明白了她的意思。周围有人在听我们说话，她想继续查案，但碍于那个人的阻拦，不方便在这里开口。
「收获真不少呢，你可得请我点好的。」
「当然了。」她意味深长的看了我一眼，向小路有去，「走吧。」
她果然还是那个坚定的警官。我笑了笑，小跑两步跟上她的步伐。
艾斯迪克城里有三四家上好的酒馆，但布莱恩和我最常去的是城东的「斯巴达酒馆」。这个酒馆用的是斯巴达家居的装饰，墙壁上的虎头鹿角之类更显示出这个民族的彪悍。
不仅装饰十分粗犷，这酒馆的酒也非常烈。像我这样喝不了烈酒的人，只能喝些不那么烈的如「Zombie（僵尸鸡尾酒）」之流。但布莱恩却是能够开怀畅饮之人，不管酒性多烈、度数多高她都能一饮而尽。
傍晚的时间酒吧里已经挤满了人。这种民风粗犷的酒吧是不适合城北的「贵族酒吧」那样安静高大上的氛围的。这里的人们欢呼着，跳跃着，显示着新生代的疯狂。老旧的留声机疯狂的颤动着，用沙哑的嗓音喊出尖锐、热血的曲调。五颜六色的灯光，据说是安了几年前的新发明，电灯。不断摇摆变幻的光线，狂热有节律的音乐，真叫人上头。
我坐在一个酒桌旁边，看着跳舞的人群，若有所思。布莱恩身着长裙，拿着两杯——确切的说是一瓶酒和一小杯鸡尾酒，向我走过来。有一说一她要是好好打扮其实还不错。
「诺，你的桑布加。」她把高脚杯递了过来。
「谢谢……」我借过酒杯，轻轻抿了一小口，一股辛辣的味道由口腔传来，直冲头顶。这哪是桑布加啊！
我被呛到了，差点把手中的高脚杯打了。
「噗嗤。」布莱恩差点笑出声来，「你可真是不小心呢。」这个女人总是在这种时候拿别人开玩笑。我记得有一次去找山贼藏宝地点，我从悬崖上摔下去了，好在有降落伞得以救命。那个女人在我落地的时候居然是对着我开怀大笑，真是令人难以理解。
「真是失态啊。」「随你便。」我咳出嘴里的酒，把高脚杯还给了她。布莱恩跟我说我的酒需要等大约两分钟才能上，到时候自己去拿就行了。「东西带了吗？」我问。
布莱恩俏皮地一笑:「带了，还带了不少。你先去取酒吧。等你从吧台回来，我再跟你说说我找证据遇到的情况。」
要穿过熙熙攘攘的人群再穿回来本就十分烦人了。我端着高脚杯，回头向远处一看，布莱恩竟然被几个男人团团围了起来。这就是传说中的「酒吧搭讪」？我可得看看这个女人的好戏。
我站在远处，透过人群，一脸戏谑的看着那个角落里的桌子。我正要拍手称快，突然看见那个几大汉的腰间有什么东西一闪而过，是刀！
完了，布莱恩不会交待在那里吧，那些人很明显是来者不善啊。
我迅速在人群中穿梭，朝着桌子冲了过去。形形色色的人群挡住了我的视线，一时间我甚至无法分辨自己的位置。但在人群当中，我听到了一声巨响。
「咚」！
那是人体倒地的声音。
「布莱恩！」我终于冲出了人群，朝着她大喊。
之间地上躺着几个大汉，布莱恩仍然平淡地坐在沙发上，酒桌上摆着布莱恩的「警察证」。布莱恩咕咚咕咚喝光一瓶烈酒，丝毫不在意旁人的眼光。
「真的是……吓死我了。」我转身去拜托旁边的众人去打电话请警察来逮捕这几个人，至于借口肯定是两个人搬不动之类的。
这里已经不再适合说话了，我相信布莱恩也能觉察出什么来。整个艾斯迪克都是艾斯迪克公爵的势力范围，只要处在公共场所，就不是安全的地方了。此处并非说话之地。
我向布莱恩使了个眼色，布莱恩心领神会，走出了酒馆。我拜托完众人拨打警局的电话之后，从前台付了款——到头来还是我付款，也悄悄地离开了这里。
布莱恩在门口等着我。
夜间的艾斯迪克街景很美。我跟布莱恩漫步在灯光下，表面上看上去祥和宁静，但心里却心事重重。
「当时我吩咐三名警员搜寻山脚，我则去村子里转转。」她说道，「这一转不要紧，还让我找到了目击证人，以及一些物证。」
我本来想吐槽「你总是把脏活累活交给手下人」之类的，但她这一重大发现令我十分好奇，吐槽的想法也暂时被打压了下去。
「目击者是什么人，他说了什么？」我询问道。
「是个住在墓园附近公路旁老人，在夜间起夜的时候，他往窗外看去，发现那里停着一辆马车。」
「马车有很多种，你怎么能够确定你看到的是什么公司的？」我说道，「而且就算确定了什么公司，也不一定是『犯人』驾驶的啊。」
「没错，」布莱恩突然神秘的一笑，「我包里的东西就是能够成为证明的东西。」她从口袋里掏出一个赛璐珞塑料袋，里面装着一些石头，上面似乎有些油渍之类的东西。她轻轻打开塑料袋，一股上等润滑油的香味迎面而来。
「这……这是！」这是润滑油。马车的轴承时常摩擦，损坏和生锈很严重，所以需要润滑油。越好的马车，需要的润滑油越多。所以马车在刹车的时候容易使零件之间的润滑油溢出，滴到地上。
「帝国贵族专用的，上等润滑油的味道。这种东西都是有钱人用的。普通人根本消费不起。」布莱恩顿了顿，「艾斯迪克的贵族有三个。」
「第一个，住在城堡里的艾斯迪克公爵家族。他们有马车6辆。」
前面已经说过，艾斯迪克公爵是艾斯迪克的开拓者，他占领了这里，拥有这里的自治权，只需要向帝国议会每年交够三百万帝国玛奈的税收就可以了，其他的大小事务，都由艾斯迪克家族裁决。
「第二个，老贵族。他们有马车20辆。」
老贵族是指艾斯迪克地区原本的贵族。在公爵征伐艾斯迪克的时候，城中原本的贵族不满以前城主的统治，与公爵里应外合，夺去了艾斯迪克。但是战后公爵从帝国那里争取到了绝对的自治权，而老贵族们的权力被公爵家族日益消减，所以对公爵家族很不满。城中老贵族原本有三个，但为了对抗公爵，三家联姻合并，现在称为「思玛尔家族」，不过艾斯迪克人还是愿意称之为「老贵族」。
「第三个，就是艾斯迪克教会。他们有马车三辆。」
艾斯迪克教会是不受帝国总教会的控制的，他们可以将民众做礼拜送来的钱全部中饱私囊，不用上交总教会。所以他们完全有钱购买这种上好的「润滑油」来装修自己的马车。
「也就是说，只要参加这三个贵族主导的活动，并且考察清楚他们的马车有没有减少或者增加……」我若有所思，「就能够判断谁是犯人！」
「是的。」布莱恩的声音突然严肃了起来，「下周艾斯迪克家族即将在他的城堡里举行舞会，整个艾斯迪克地区的居民都可以去。」
她目光犀利地看着我:「你跟着我去。」
「诶？」