喀喀喀……
马车的车轮碾过了地面的积雪，留下两道清晰的车痕与一连串足迹。阴暗灰蒙的天空被乌云遮蔽不露星辰，空气的流动中参杂着黑色的灰尘。那是木头被烈炎吞噬后剩下的残骸，被从山顶袭来的寒风一吹，这些黑点便飘得到处都是。
只能用惨淡荒凉来形容的光景。
雪暂时停了，取而代之是黑色的残骸在飘舞。被烧得只剩黑炭的树木杂乱无章地倒在地面上，白色的积雪与黑色的废墟把地面抹得跟涂鸦一般。在由于坍塌的树木而无法认清的大道上，前后两辆马车就这么碾过废墟，朝着不远处的村庄方向前行。
“吼……吼……”
或许，用「马车」这个词已不太恰当。
两辆车前方，各是一头庞大的四足猛兽。他们虽然外形与马匹酷似，但是那如影子般漆黑的毛发以及红色像是发狂的眼眸，再加上那不时因为喘气而暴露的尖牙，怎么看都已经与「马」的形象相去甚远，更像是一头在发疯的怪物。
啪！
“吱吱吱——！”
但是如此可怕的野兽，却因缰绳与皮鞭而停下了脚步。这实在难以想像，可现实情况下，是因为疼痛还是因为车夫的技巧呢？烈马吼叫了两声后，马车是切切实实地减缓了速度，并停了下来。
一个身影，早早就伫立在了一旁。
暗红色的波浪头，细致到领结都整齐打扮的暗黑色的贵族服饰，右手横胸前，这个男性直到马车停下来为止都维持着躬身的动作。待到马车停下，且门口正好对着他的时候，他已经迈开步子轻手轻脚地将门打开。
“状况不乐观呢，损失多少。”
没有说任何闲话，似乎早预料到门会打开一半，坐在里面的她已经从马车上探出身，并踩下台阶缓步走了下来。
金色的长发扎成马尾，高挑的身材傲人的第二性征被男式的礼服包裹，可这非但没有不合适，反倒衬托出了她的器宇不凡。
“村庄受损七成，大部分房屋不能再居住，粮食也——”
“还剩几只猫。”
丝毫没有关心这些，停在了男性身旁的她打量着周围的废墟，冰冷无情地问道。
“共计一百二十五匹，男性女性约一比二，孩童占有一成，侯爵大人。”
如是说完抬起头，暗红色的波浪发下，男性的深红的瞳眸映入了眼前这位与自己近乎等高的女性脸庞。
丘嗣·阿德古因勒，庞大血族中「副族」：阿德古因勒的现任领袖。
“你明白目前鄙人的立场吧，仁刹。”
丘嗣的目光落到了一旁，冰冷的眼神如同宝剑无情地抵在了他……仁刹的咽喉上。
咕噜……
咽了咽口水，红色的眼瞳震颤，在丘嗣这位侯爵的强大气场之下，仁刹立刻单膝下跪，拳击大地。
“是在下的疏忽！请侯爵大人赐罚！”
副族此时正值用人之际，仁刹对此清楚无比。
“罚？是吗，你是如此看待鄙人？”
“侯爵、大人？”
丘嗣的口吻发生了淡淡的变化，察觉到僵硬的气氛渐渐变缓，仁刹不解地抬起了头。
“你可是鄙人的左右手，罚了你，那又有何人替代你？”
“感、感谢侯爵大人珍重！”
“罢了罢了，先起身。”
“是的——”
咚。
不敢怠慢赶紧站起来的仁刹，还没等他站稳，丘嗣握紧的右拳已经轻轻搭在了他的右肩上。
“干的不错，该当夸奖你。”
“是、是？”
“只用了些许猫的命就保住了吾等，岂不是福气？”
将手收回来，怀抱双臂的丘嗣面露浅浅的笑容。
“惶恐……丢了「人类」这个重要目标，属下——”
“事实上一开始鄙人就没打算能轻易得到它。”
仁刹仍在为娜科族大量牺牲，甚至人类都逃跑的事而愧疚的时候，眼前的侯爵已经把目光转移到另一件事情上了。
“这，不过是鄙人的一场实验。”
轻描淡写地说着，一开始的严肃已经荡然无存，留在丘嗣脸上的反而是一种对结果的满足的表情。
“实、验，莫非侯爵大人……”
仁刹的眉毛一皱，从丘嗣侯爵的表情，他立刻明白了什么。
“仁刹，你对鄙人谈及的言论……莫非忘了？”
“不，属下记得。”
仁刹点头，脑海里回忆起了从海盗船上下来时与侯爵商量的事情。通过交易正式购买「人类」的所有权固然可以，但仁刹极力推荐利用他们副族饲养着的爪牙来解决这个事情。
——还请拜托侯爵大人，务必不要以威胁，而是利诱的方式迷惑人类，留住他。
这是仁刹当时对侯爵大人的进谏，而丘嗣她也确实听进了他的谏言，采取了这样的措施。
只是最后结果，却是这副样子。
“这场战斗调查得如何，仁刹？”
“是。”
心中虽依然留有歉意，但仁刹依然在深鞠一躬后，将自己的调查结果简述。
“这个「人类」拥有的能力依据推论，有「空气控制」、「物理感知」、「骑乘驾驭」、「异族沟通」——”
“能力如此之多？甚至连「异族沟通」也？”
“只是推论，似乎不仅仅是通用语，连娜科语，甚至与非斯狼进行沟通似乎都有可能。”
“嗯……”
沉默了。
弯曲的食指抵住下巴，皱眉思忖，侯爵露出了苦恼的表情。
“另外……还有一项。”
“还有？”
丘嗣完全一副难以置信，而如此说着的仁刹也是近乎类似的表情。他嘴巴张开，又缓缓闭上，如此经数轮后才说了出来。
“不出差错应该是「火炎控制」，而且似乎有不被火焰烧伤的「加护」，并且……”
“并且？”
丘嗣的追问，令仁刹哽咽了片刻。他踌躇着，双眸有一瞬间的紧闭，最后伴随耸起的双肩落下，他说了出来：
“代理村长久叶·猫影，也因此……”
仁刹的话只说了一半。
“嗯……”
听完了他的报告，丘嗣也没有多说什么。她也苦恼着，手也不禁地拍打在额头上。但这些动作只持续了短短数秒，她的表情很快便恢复了严肃。
“该说，不愧是「人类」吗。”
轻轻叹了口气，丘嗣的目光再一次落到了仁刹身上。
“如此数量的能力，推断正确吗？”
“「骑乘驾驭」、「异族沟通」、「物理感知」这三个是有可能排除，毕竟有几率是人类本身就拥有这方面的技术与智慧，但是……”
“「空气控制」与「火焰控制」吗……如果只是一个那还好办，这两个搭配起来可谓头疼。”
仁刹与丘嗣都清楚，同时拥有这两个能力意味着什么。
一人一军，看到眼前被烧毁的森林，他们完全能够想象出那个罪魁祸首究竟拥有多么可怕的力量。
“虽说是个人的推断，侯爵大人。”
一同凝望着这片森林废墟，仁刹一脸严肃地说道：
“「迷雾」的术式按照常理应该是正常发动着的，此时突然出现在这里的「人类」。”
“鄙人也想到了。”
点头肯定了仁刹的话，丘嗣补充道：
“这个力量，只能想到是来自「那边」的人类。”
问题是战争理应在二十年前就结束了，为何人类会突然出现在这里？这个潜藏的问题，实际上丘嗣与仁刹两者内心深处都在思考着。
“是「那边」的人类？真的？”
就在丘嗣与仁刹都在思考的时候，从另一辆马车上，一个拥有着高大身影的男性缓缓走了下来。方正的脸颊，国字脸，寸头，高大却有些瘦弱的身躯，还有略微有些糟蹋的大衣，怎么看都不像是坐在后头高贵马车上的贵人。
“耳朵真尖，博特。”
轻笑着望向刚从马车上走下来的他，仁刹笑道。
“你是知道我对这方面事情最感兴趣的了，仁刹。啊，侯爵大人，请容许——”
“去吧去吧。”
没等博特开口，早明白他想法的丘嗣挥了挥手，示意了他自由行动。
“感激不尽。”
寥寥数语，也没有任何的贵族礼仪，博特便头也不回一头扎进了废墟当中。
“该说……不愧是博特吗。”
目送着博特消失在了废墟中，感慨着的仁刹脸上严峻的表情也消退了几分。
“这也是鄙人要将博特带着的理由之一。”
沉迷研究的家伙其实挺招人喜欢。补充了这句，丘嗣的脸上露出了淡淡的笑容。
博特，吗……另一边，仁刹脸上反而没有太多的表情。凝视着刚刚还站着博特的地方，他的双眸有些呆愣，像是在思索着什么。
“仁刹？”
“啊，失礼……侯爵大人。”
“无碍，报告还有其他？”
“不，以上便是全部。”
“是嘛……嗯。”
点了点头，像是回忆着内容般的闭目。片刻，丘嗣重新睁开了双眼。
“这件事先告一段落吧，后续的跟踪——”
“是的，请交给属下。”
“很好，另外……别忘记了我们的主要目标。”
“明白，侯爵大人。”
丘嗣的话点醒了仁刹。是的，人类的突然出现终究只是插曲，他们眼下还有更加重要的事情要做。
“处理完这边后我便会离开，侯爵大人则遵照计划行事即可。”
“如此甚好，好好扮演你在「主族」的参谋角色吧，仁刹。”
“遵命。”
“嗯哼，那么……”
轻快地转过身，眼前这位年轻的领袖在踏上踏板之际，微微侧颜。
“我们卡德古特拉城堡见吧，仁刹。”
……！
丘嗣的眼神，温和，却又沉重。
“是！”
年龄根本不是衡量一个人本事的标尺，仁刹深深地感觉到了眼前这位女性身上拥有着的，飞凡气魄。
一切，定然都会按照计划执行。
呼呼呼！
冷冽的寒风再一次吹起。
不知为何，脚步暂时停在了台阶上的丘嗣抬起了头。迎着这股寒风望向遥远的山峰，金色的发丝在风中摇曳。在刘海的拨弄下，丘嗣她……眼神似乎飘到了相当的远方。
“侯爵大人？”
“不，没什么。”
是错觉吗？原本嘀咕着的丘嗣，因仁刹的询问而被打倒了思考。
是错觉吧。
如是肯定后，丘嗣撇过了视线，重新回到了马车之中。