麦雅和阿芙洛从院门的破洞里走出来时，正好碰上镇长一行人。
镇长正在大声地指挥着几个办事官员，“你，去那边；你，去那一家；还有你——啊？道恩伯爵？您——”
阿芙洛一步跨出木门，“把这扇门换一下。”
镇长立刻点头，“哦，好，遵从您的吩咐——等等！伯爵大人，您、您怎么自己进去了？”他谄媚地凑到阿芙洛身边，“您身份是如此尊贵，怎么能——”
“我说了，”阿芙洛冷淡地说：“我自己到处走走。”
说完之后，她越过镇长走到了街上。
镇长望着她的背影愣了一下，不愿意就此放过一个讨好伯爵的机会，正想追上去，忽然察觉到有一道目光冰冷地盯上了自己。
他转过头，看到了麦雅兜帽下那双狭长的冰蓝色眼睛。
镇长立刻退了回去。
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阿芙洛和麦雅还没走出小镇，两个骑士团的副骑士长和几名哥帕的官员就已经到了——都是听说伯爵大人来这里调查瘟疫之后，一大早赶来的。
这些人的效率比镇长他们要高得多，他们带来的骑士很快就搜寻到了镇上剩下两个感染瘟疫的人，并通知他们前往哥帕巫师学院下属的医院接受治疗。
至于最早被发现瘟疫的渔村，患病的村民也被骑士们接了过来，只是有两人已经不幸身亡。
联盟各地对出现瘟疫情况都做过备案，因此阿芙洛和麦雅上午就回了哥帕，把剩下的事情交给随后赶来的官员们处理。
回城的路上，麦雅继续看她的书。阿芙洛看了一会儿风景，便觉得有些无聊，于是分出一小缕头发，开始编一根细小的辫子。
她还没编完，麦雅突然从书里抬起头，“伯爵，你有白头发了。”
阿芙洛：“啊？”
她还没反应过来，一根头发已经被剪了下来，飘进了麦雅的试管里。
阿芙洛：“……”
她就说，她是时间属性亲和，怎么可能会有白头发这种东西！
麦雅对她的时间属性是有多念念不忘啊？
麦雅仿佛无事发生一样，把装着她头发的试管收了起来，继续看书。
……
回到哥帕之后，她们直接去了哥帕巫师学院。
“我需要一间实验室，生物方向的。”麦雅非常直接地对院长说：“我想研究的东西具有传染性，最好中途不要有人打扰，否则我不敢保证会发生什么。”
哥帕巫师学院的戴蒙院长看看她，又看看轻松随意倚在门边的阿芙洛，好一会儿，终于试探性地问了一句，“……伯爵大人？”
“她是我的朋友。”阿芙洛说。
朋友。
麦雅的手在空中停住了——那么普通的一个单词，从阿芙洛口中说出来，却仿佛从里到外都浸透了阳光。明亮，温柔。
联盟经常有四处旅行的巫师，向当地的巫师学院租借一间实验室是很正常的事，何况还有阿芙洛·道恩伯爵做出保证。
戴蒙院长并未多想便同意了，“我会让一位教师带您过去，保证满足您的要求，不会有人打扰到您的实验。对了，您……怎么称呼？”
“你可以叫我S小姐，或者S巫师。”
阿芙洛怔了一下。
她想起她昨天第一次见到麦雅的时候。那时候麦雅还在通缉之中，一个人挡在她城堡的门口，拦住她的队伍，向她施以巫师之礼，“麦雅莎蒂斯·斯派科特，您可以称呼我为麦雅，来自北方极夜之地。”
麦雅能继承龙骨法杖，必然是斯派科特家族的核心成员。她这样地位的高阶黑巫师，姓名连同身份一起保密，是很常见的情况。
……现在看来，从一开始，麦雅其实就是相信她的。
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此后一连几天，麦雅都待在实验室里。
瘟疫这件事涉及甚广，阿芙洛也曾邀请她和其他巫师一起着手研究，都被她拒绝。
麦雅说：“我不喜欢和陌生人合作。”
阿芙洛：“……”
麦雅在实验室里挂了一副哥帕周边的地图，每分析出一种制造瘟疫的材料，都会在地图上圈定出这种材料出现的范围。巫术材料大多会保留交易记录，麦雅每分析出一种之后，阿芙洛就会命令治安署顺着这些线索追查下去。
这么几天下来，调查范围已经被她们圈定得越来越小。
制造出瘟疫的可能是个新手，这种瘟疫的伤害力并不强。由于发现得及时，除了最开始渔村里的那几例之外，之后就再也没有出现过致人死亡的情况。
这周六下午，阿芙洛跟医院的巫师讨论完关于治疗瘟疫的最新研究方案之后，又去哥帕巫师学院找了麦雅——她倒是很想邀请麦雅一起回城堡，可是麦雅坚持要留在实验室里。
连续几天的工作似乎没有对她造成任何影响。
实验室里有一个避免瘟疫扩散的巫阵，阿芙洛走进巫阵的时候，感觉到一阵微风拂过。
麦雅正站在实验桌前，手里拿着一根试管，裸露在黑色巫师袍外的手腕苍白而瘦削。
试管里装了小半管透明液体，一滴红色的血液正在里面盘旋游动着，拖出长长的尾部。
她旁边的桌上乱七八糟地堆着一大摞试验笔记。
解剖台上躺着半只猫尸，血肉苍白干瘪，身体里的血液仿佛被某种神秘力量全部蒸发干净——从尤尔家带回来的，剩下半只在附属医院里。
“怎么样了？”阿芙洛问。
麦雅把试管插回试管架，转头看着墙上被她勾画了几天的大幅羊皮纸地图，那上面被她圈定的区域覆盖了半座哥帕。
“墓地里生长的黑色三叶草，死亡十年以上的柳树树根，还需要水银蒸气的环境。这三种材料都太常见了，”她说：“不过好在我今天新分离出了一种，尖牙海藻。”
麦雅说着指了指一边的玻璃水箱。
水箱底沉着一段腐烂的木头，现在那上面已经长满了墨绿色的海藻。
“你知道附近有什么沉船的地方吗，伯爵？”麦雅问：“尖牙海藻，只生长在沉船上，有很强的繁殖能力，能迅速覆盖整艘沉船。我认为瘟疫的传播就是借助了尖牙海藻的这种能力。”
阿芙洛这些天，作为领主，要关心瘟疫扩散的问题，因此临时学习了一大堆的瘟疫原理，对麦雅的分析非但不反感，反而很有兴致。
“沉船……”她皱起眉头，“很麻烦。在航海巫阵成熟之后，联盟已经很少有沉船了。更早的记录很难查到。”
麦雅抓住了她的一个词，“联盟？”
“对，联盟。”阿芙洛说，突然意识到了什么，“等等，你是说……帝国的沉船？但是，麦雅，帝国的沉船，我们更不可能有记录。”
麦雅重新转向墙上的地图，若有所思，“这就对得上了，我们不知道帝国的沉船情况，但是帝国自己知道。如果……不知道沉船的话，这个定位的范围可能得有半座城市那么大。其他辅助材料的量又太少，能获得它们的途径太多了……”
“等一下。”阿芙洛突然说。
她望向麦雅，“我们虽然没有沉船的记录，但是有人可能知道。”
“谁？”
“一个海盗。”