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第九章
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“站住!”

一身甲胄的黑脸军士低喝了一声,拦住了往镇外走的阮梅梅和季严凌:“到我这边来排队,检查身份。”

一看就是偷偷跑出来玩耍约会的小儿女,顿时惊慌失措,两人期期艾艾地走到军士面前,季严凌“害羞地”把脸半遮在袖子后面,垂着眼睛不吱声。

阮梅梅很有担当地往前走了一步,挺了挺瘦弱的胸膛,把身边的女伴挡住:

“这个,军爷,我、小子的是陈村的人,在镇上私塾念书,今天休沐,想要归家看望父母,这是我的身份凭证。”

叫住两人的军士翻了翻阮梅梅的户籍文书,觉得没有问题之后,又把目光移到了季严凌身上。

阮梅梅连忙赔笑着,往这位盘查之人的手里塞了一小块碎银子:“这是邻居家的妹子,嗯,刚和小子订了婚约,今天早上,她背着大人来镇子上找小子,这个、这个、军爷,她一个小丫头,不知道出门要带着身份凭证的,又是偷跑出来的,您看?”

军士暗暗捏了捏手里的碎银子,很小,不过,阮梅梅和季严凌一看就不是富裕人家的子弟,能拿出这些钱,估计也差不多是极限了。

冰碴子一样的目光扫过阮梅梅的五官和黝黑的肤色,又把“娇怯怯”的季严凌拽出来,捏着他的下巴仔细打量了一番,然后才不耐烦地挥了挥手,放两人离开。

出了镇子,阮梅梅没有急着离开,他扶着似乎吓软了腿的季严凌,挪到路边的树下歇息了一会儿,还喝了两口水,才再次起身,拽着身边的村姑急忙赶路。

这短暂的停留,彻底打消了一些暗中之人的探查和审视。

“阮梅梅,后面已经没有人看着了,你松开我吧。”

“再等等,总得小心些。”

她捏了一下季严凌的腰,凑到他耳边低声劝告:“刚刚在树下休息的时候,我总觉得有人在暗中盯着咱们,还是谨慎一些好。”

季严凌别扭地“嗯”了一声,知道现在不是讲究面子的时候,他迈着小碎步子,紧紧跟着阮梅梅。

“阮梅梅,一会儿到了村口,咱们先去后山,那里的隐蔽小路你我都熟,方便进村子打探情况。”

“好,先这么办。”

就在两人焦急赶路的时候,赤霞村内,搜查完村民房屋的士兵们,把每家每户比较贵重的东西都聚拢在一起,等着给新上任的张道维将军验看。

至于验看之后,这些财富的归属,大家就彼此心照不宣了,反正,是不会归还给原本的主人了。

张道维吃饱喝足,红光满面的带着两名幕僚走了出来,刚刚收到传信,已经抓到了两条漏网之鱼,他这次的抓捕工作,算是立了个小功。

“可惜,都是一些被牵连的边缘人物,要是能抓到废后家族里面逃出去的那几个余孽,咱老张在相爷面前,才算是涨了脸面呢。”

“张将军福星高照,自是官运亨通,您一来北山大营,就抓住了反贼,这可不是什么不起眼的小功劳,相爷那里,肯定把您的好记在心中了。”

“哈哈,好说好说,只要相爷和贵妃娘娘高兴,我张道维辛苦一点不算什么。”

张道维说这话的时候,余光一直在隐蔽地打量着对面的年轻文士。

这人是在他接到叛党密报的第二天,独自一人突然出现在北山步兵大营的,他随身带着相爷的亲笔书函,信上说,让这个年轻人辅助他,做好这次的抓捕任务。

停留在这个不起眼的赤霞村,就是这位年轻文士的提议。

张道维不太清楚这人的背景,但从他的口音和日常生活习惯来看,绝对是京城里面出身不错的世家子弟。

出身好,能得到相爷的信任,还不会和他挣军功,对于这样的人,草根出身,一直汲汲营营想往上爬的张道维当然不会怠慢。

“刘先生,赤霞村里面有点价值的东西都在这里了,你和我老张一道看看?”

“将军先请,刘某还有些问题想要和这些村民们聊一聊。”

姓刘的年轻文士摇着手中的折扇,笑着推辞了一下。

他的目光没有停留在院子里的财物上,而是一直在打量着不远处被集中看押起来的村民。

“村子里的人都在这儿了?”

“回刘先生,还有两人未在其中。”负责审问登记的一名士兵据实已告。

“据他们交代,里正家的孙子李大宝外出读书没在村子里,还有一名屠户家的女儿,去陈村的外祖母家小住了,除了这两人以外,其他的村民都在这里了。”

年轻文士没在意那个屠户家的女儿,反而对里正家外出求学的孙子比较感兴趣。

“李大宝多大年纪了?”

“今年十一岁。”

“哦,是个读书的少年郎,他学得怎么样?”

刘姓文士向着看押村民的方向迈了几步,准确地找到了赤霞村的里正,也就是李大宝的亲爷爷。

“这次抓捕叛贼,说到底还是惊扰了大家,刘某身无长物,唯有肚子里的一点墨水还可以拿出来晃一晃,若是那名少年郎天资不错,刘某愿意在大家证明了清白以后,指点他一二。”

这话让村民一阵骚动,他们倒是不太在意文士要指点谁读书,而是觉得,官老爷们愿意好声好气地同他们说话,是不是表示,他们赤霞村窝藏反贼的嫌疑洗清了?

年纪一大把的里正连忙行礼:“愚孙身体不好,但自幼喜欢读书,常常手不释卷,还算有几分机灵,他若是能得到先生指点,肯定会喜不自禁。”

刘姓文士走到院子中那半箱子书前,蹲下身,粗略地翻了翻,都是很普通的启蒙书籍:“这就是李公子平日所用的书?怎么像新的一样,而且,都没有李公子的笔墨字迹?”

“回先生,老朽的孙子现在镇上的私塾里学习,平日里不在家居住,常用的书本字帖,以及练字的笔墨都在镇上呢。”

文士遗憾地叹了一口气:

“可惜了,原想着,若是一个可造之材,看在同是读书人的份上,帮李小公子一把。没有出彩的文章墨迹,刘某也不好贸然帮助乡亲故老们说情,唉,还想在张将军面前替大家开解一二呢。”

一旁的小胖子听了这话,眼珠子转了转,他现在又惊又饿,实在不想再这样下去了,那些明晃晃的刀子,也忒吓人了。

眼前这位刘先生笑得温和,一看就是好人,也许,真的可以帮大家求求情呢。

他之前因为妞妞的事情,偷偷跟踪过李大宝几回,无意间看到他把几本书用油纸包好,藏在了一个树洞里面。

李大宝那么宝贝它们,肯定是好东西,说不定,能让刘先生另眼相看。

“这位先生,我知道李大宝藏了几本好书……”

片刻后,一个油纸包出现在刘姓文士和张道维面前,看着上面繁复精致的绳结,刘喻鸣笑得更真心了,出自皇宫内廷的飞凤结,一般人,可是见都没见过呢。

刘先生慢条斯理地擦了擦手,低头翻阅着油纸包内的书籍,若是阮梅梅看到了,就会发现,这些书正是季严凌在后山仔细研读的那几本。

“张将军,这上面的批注可不得了,是废后的亲生父亲,一代大儒闻太傅亲笔所写,这样的好东西,当年,可是只有那位嫡皇子能够享用呢。”

这话一说出来,张道维还有什么不明白的,他目光森严地看了一遍心腹属下,确定他们都没有异心之后,大步走到刘先生近前,压低了嗓音:“这么说,那位嫡皇子没死?还藏到了这个小村庄里?”

“看样子,是被提前送出来了。”

刘喻鸣的眉头皱了皱:“当初,鱼死网破的叛党们在圣上面前挟持的那个孩童,大概是个假的,所以废后才能那么决绝地抱着孩子跳进火海。

刘某早该想到,以废后的性格,如果是亲骨肉,肯定是狠不下那个心的。”

刘喻鸣这次专程过来,就是因为获悉了某个不知真假的线索传闻,想要来丹阳山碰碰运气的,没想到,还真让他逮着了。

“那这里的情况?张某如实上报朝廷?虽说嫡皇子已被贬谪为庶人,但是终究是圣上血脉,且年龄还小……”

“张将军,你糊涂了不曾?”刘喻鸣淡淡地打断了张道维的话。

“嫡皇子和废后一起丧生在火海,这是众目睽睽之下的事实,这世上,哪里还有另一个活着的嫡皇子?”

扔下手中的书籍,刘喻鸣的眉目漠然冷凝,他想起出发之前宫里面传出的一些消息。

那位御座之上的九五至尊,前些年还极其忌惮废后党羽,在借着贵妃和相爷的势力对其赶尽杀绝之后,近来,又开始不时地思念起发妻和嫡子来了,真是……意料之中。

张道维楞了一下,随即,他便明白了年轻文士的打算,是他糊涂了,差点误了相爷大事。

阴沉狠辣自他眼底一闪而过,张道维抬头看了一眼战战兢兢又满怀希望的赤霞村村民,毫不犹豫地扬起手,下达了就地斩杀的命令!

嫡皇子,不,废皇子还活着的消息,不能有丝毫泄露。

当初,废后既然要伪造这个假象,那就让这个假象变成实实在在的真相,没了正经身份的嫡皇子,就是被拔了牙齿、剁了爪子的幼兽,毫无威胁。

“传令下去,所有赤霞村相关人员,一律杀无赦,这次抓到的叛党,全部就地解决,别给我留下一个活口。”

“是,将军。”

常年跟在张道维身边的副将听到这个命令,立刻心领神会:

“叛党余孽在反抗的过程中,丧失理智,屠杀赤霞村无辜村民,我等赶到之时,这里已经被杀光烧光了,为了阻止他们的罪行,不得不将乱臣贼子当场诛杀。”

张道维狞笑了一声,很满意身边的副将这么上道,挥手让他去解决麻烦。

暮色降临,赤霞村内一片血腥残败,唯有张道维一行人神色自若地站立着。

刚刚还惊慌失措、哭嚎哀泣的村民们,此时都失去了呼吸和心跳。

在他们生命的最后一刻,也没有搞清楚,为什么这些持刀的官爷们,突然变了脸色,说杀就杀,毫无人性。

阮梅梅顺着后山的隐蔽小路一路赶来,远远的,就望见赤霞村内火光一片,有零星的惨叫声刺进她的耳朵。

“爹娘!”

她急红了眼,一想到自家爹娘此时正处在危险当中,心中就又恨又痛,再顾不得隐藏身形,抬腿就想扑出去救人。

随后跑过来的季严凌同样又惊又怒,他拉不住阮梅梅,又不能放任她在毫无理智的情况下冲出去,暴露两个人的存在。

季严凌干脆地按下袖子里的机关,一枚沾满了迷药的细针,无声无息地刺进了阮梅梅的脖子里,瞬间,她就失去了意识。

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