带着灼烈炎息的战枪猛地扎进了地里，地面平静了一两秒，紧接着大地隐隐颤动起来，仿佛火山即将喷发前的预兆。只听轰的一声巨响，爆炎烧的地面一寸寸的龟裂开来，汹涌的流炎将困在蔓藤中的小耳鼠全数焚烧殆尽，甚至连周围惊恐四窜与被冰层冻结的小耳鼠都没能幸免，幽司流炎的火焰如狂风过境般，卷的小耳鼠们寸草不生，眨眼间就全军覆没。
“呜哇……不愧是主战力担当，彪悍过头了啊。”尼克吹了声口哨，仿佛心有余悸般收回了自己的短刀，尾巴一翘，朝着黑发的少女比出了大拇指。
“刚好想出了一个新招数，就用它们来试试威力了。”苏绮夏收枪，将炎枪杵在了自己身边，也露出了微笑，显然对刚才的效果很满意。卡修曾经说过因为他被封印在地上而使得附近的地下水脉断流，苏绮夏以此为灵感实践出了这个新招，用来对付小耳鼠这样数量庞大不过单体战力不强的敌人正好合适。只是这一招威力虽大却无法连续使用，需要让卡修恢复一会儿才行。
为此卡修没有回到人形，而是保持着战枪形态被契约者握在手中。希娜用法杖的尾端翻开了一只小耳鼠的尸体，上面缠满了被烧焦的枯藤，还有片片碎裂开来的暗紫色结晶，看上去有些恶心，“真的是暗元素……看来最近暗元素开始侵蚀周边生物的说法不是谣言啊。暗元素竟然会浓郁到结晶化的程度，真让人心惊。”
卡修在森林中也说过一模一样的话，苏绮夏看向喃喃自语的希娜，好奇的问道，“暗元素到底是什么？连天不怕地不怕的卡修大爷都对这东西很重视啊。”
“唔……这得从最基本的元素精灵说起。”希娜看了看这一地的小耳鼠，那些暗紫色的结晶在寄宿体死亡之后就逐渐化为黑雾消散在了空中，如果不是空气中依旧存在的黏稠感，根本感觉不出暗元素就环绕在众人四周。
“我是个元素魔法师，琦夏你知道我与哥哥他们最大的不同是什么吗？”希娜的手指在空中画了个圈，逐渐的就有水珠溢出，出现在那个圈的形状里又蓦地消失。
苏绮夏想了想，这个世界中借由各系元素的力量来加强自身好像是个很普遍的现象，不管是之前的小混混还是星辉里的同伴，哪怕是尼克这样使用近战武器的人也会借由风元素来让自己的动作更敏捷，而团长席文则使用大地系元素来丰富自己的攻击方式。但是像希娜这样通过咒语来发动魔法的，通常意义上的‘魔法师’数量倒是很少，来到温特米尔这么多天了，苏绮夏也就只见过希娜一个魔法师而已。
“你们使用元素的方式不一样？”苏绮夏顿了顿，继续说道，“团长跟尼克他们的方式似乎被称作‘加护’，而希娜你使用的才是真正意义上的‘魔法’吧？”
“嗯。”树灵少女点了点头，“而造就这其中差异最大死亡原因，就是元素精灵。同样是借由灵魂之焰与自然界的元素搭建联系，哥哥他们只能利用元素辅助自己已有的力量，而我可以感觉到元素精灵的存在并让它们协助我完成魔法；换言之魔法消耗的能量主要来自于外界的元素精灵，无论是法阵，咒语还是宝石媒介，都只是驱动元素精灵，将魔法师的意念通过这些媒介传达给它们的方式罢了。”
“原来如此……那卡修的火焰也算是火元素魔法的一种吗？”苏绮夏摸了摸下巴问道。
“卡修的情况比较特殊。他是煌月一族，使用的力量是有别于元素魔法的另一大系，被称为铭文魔法，借由上古世纪的铭文结合自身的灵魂之焰来获得源力量。具体原理我也不太明白，毕竟魔法纪文明消失之后懂得铭文魔法的人少之又少，这也是不少人类觊觎煌月一族的原因。”希娜说着，举了个例子，“卡修的火焰不仅能探查周围的情况，也能改变温度吧？如果琦夏你不愿意的话那些火焰连枯草都点不燃；然而一旦你的战意浓烈，火焰就能形成将大地烤到龟裂的爆炎。这就是铭文魔法与元素魔法的区别了，只是火元素魔法的话，在向元素精灵发出请求的那一刻就已经决定魔法的效果了，无论如何也做不到靠施法者的信念来改变魔法状态的。”
希娜将手轻轻放在了胸口，闭上眼睛像是在感知什么，“这些飞散在天地间每一个角落的元素精灵就是魔法现象的源力量，身为魔法师的我无时不刻都能感觉到它们的存在，哪怕是别系的元素精灵也不例外。正是因为这些活跃的元素精灵才有了我们所熟知的世界，这是每一个魔法师都明白的道理。”
希娜缓缓睁开了眼睛，看向了那些不断消散在空中的黑雾，“但是……暗元素没有元素精灵。”
“没有？”苏绮夏意外地问道。既然都被叫做元素，暗元素听上去也只像是比较特殊的一系而已，通常与之对应的还有光元素之类的吧。
“暗元素只是大家对这个现象的称呼，因为找不到原因。”希娜对此也是面露不解之色，“……或许学院里的那些大魔导师会知晓答案吧，不过仅凭我自己的力量实在是想不明白。暗元素的周围感知不到任何元素精灵存在的痕迹，只有一片死气沉沉的暗色，简直就像是……被世界所拒绝的地方。”
“从前的暗元素也只是少数地方的罕见现象而已，然而近年来暗元素现象出现的越来越频繁，甚至到了形成结晶影响周围物种的程度……实在是令人感到不安啊。”希娜微微叹了口气。
“不管怎么说，我们也算是顺利完成任务了。”尼克将双臂枕在脑后，抖了抖耳朵说道，“托了琦夏的福，这些小耳鼠群已经全都被解决掉了，不会再出来骚扰过往的商人们了吧。”
众人原本还做了一个详细的作战计划用于对付难缠的小耳鼠群，哪知道苏绮夏的新招超常发挥，只用了一击就烧掉了周围所有的小耳鼠，倒是给队伍省了不少麻烦。希娜与艾克里德闻言都收起了武器，而团长席文却皱了皱眉，神色间并没有完成任务后的轻松。
“我总觉得事情没有这么简单。毕竟是三星评级的任务，只是这种程度的话，之前过来的冒险者小队没有道理会失败。”席文的声音顿了顿，“并且我们的任务是清楚商道上的兽乱，尼克，委托书上可没有提到过一句这场兽乱的始作俑者是小耳鼠。”
苏绮夏点了点头，卡修也并没有回到人形。空气中那股令人不适的黏稠感依然存在，让她丝毫不敢掉以轻心。
“还有一件事让我很在意。”席文英气的长眉微微一皱，看向了地上被火焰炙烤的几乎只剩灰烬的枯藤，“……藤蔓的数量太多了，我只射出了三枚枯藤失，即使全部溢出也不会留下这么多被烧焦的枯藤。”
“不是团长的箭，难道是这些小耳鼠身上本来就有的吗？”艾克里德努力的回想了一下，小耳鼠们来的太快，又是从灌木丛中蹿出来的，没有人特别留意到它们身上沾上的藤蔓枝叶是否有不对劲的地方。
“以防万一，我们再检查一遍吧。”席文最终决定道，“大家不要分散，注意周围任何可能出现异常的地方。”
小队以防御的阵势向前移动，尼克在前侦查，苏绮夏流炎环绕殿后，一起往林荫栈道更深处的地方走去，没走多远前方的尼克忽然顿住了脚步，一双狐狸耳朵灵敏的竖了起来，连那尖端上的一簇黑翎也是立的笔直，他暗暗咬了咬牙，两柄短刀已经滑入了手中。
“……看来团长的担忧成真了啊。”
与尼克的话音同时响起的，是四周此起彼伏的兽嗥声，无数生活在森林中的野兽像是听到某种号令一般齐齐现身，有苏绮夏之前见过的刺野猪，长得像棉花团一样的奇异生物，各种各样的蛇类，还有一些隐藏在树枝背后，却无法躲过流炎探查的，像是松鼠一类的小动物，身上无一例外的都生出了暗紫色的结晶，隐隐涌动着不详的黑雾。
耳畔传来一声尖利的嘶鸣，苏绮夏早已做好准备，枪尖一挑便刺中了那只滑翔而来的鼯鼠。这一声嘶鸣仿佛是战争开场的号角，周围虎视眈眈的野兽顿时一拥而上，扑向了这群擅自闯入它们地盘的人类。尼克双剑齐下，干净利落的解决了一只猎豹模样的野兽；艾克里德挡住了刺野猪的第一次冲击；席文的箭矢将不远处的三条黑蛇钉在了树干上，而希娜的冰魔法则拖住了那只诡异的棉花团。整个队伍配合的相当默契，哪怕遭受了这样的突袭也没有自乱阵脚，一边防御一边往开阔的地带退去。
一番缠斗之后小队终于退到了一处便于战斗的开阔地带，那些追击而来的野兽仿佛不知痛一般死咬着不放，除非将头完全斩下或者彻底破坏脊椎之类的关键部位，其余的伤势都会被那诡异的暗元素结晶覆盖，也就是说无法一击毙命的话，无论受到什么样的伤害，那些被暗元素侵蚀的野兽都会再一次站起来，扑向它们认定的猎物。
黑发的少女一□□中某条青蛇的头部，手中施力，直接将蛇切成了两段，黑色的雾气犹如有意识一般挣扎着冒出伤口，最终还是无法修复已然彻底死亡的宿体，不甘心的消散在了空中。苏绮夏还没来得及松口气，忽然周身一凛，侧过头微微颤抖着望向了不远处的森林，这样强大的压迫感她只在雾隐狼王那里感受过，喉咙下意识的吞咽了一下。
一阵通天贯地的咆哮声响彻森林，将周围的飞鸟都惊的簌簌飞出。沉重的脚步一声声的朝着这边走来，仿佛每一步都踏的大地隐隐震动，比人还高出一大截，肥厚敦实的躯体拨开了灌木丛出现在了众人的眼前。那是一头身体像熊而头部像狼的生物，厚实的皮毛下也布满了层层叠叠的暗元素结晶，粗壮的蔓藤绕着它的四肢一直缠绕到胸口，脖颈处突兀的开着一朵艳丽的大花，散发着令人作呕的腥甜香味。
“狼熊……好家伙，没想到能在距离温特米尔城这么近的地方遇到它。”尼克的声音依旧轻挑，尾巴却因为紧张而绷的笔直，握紧双刀暗暗压低了身体的中心，摆出了攻击的姿态。
“看样子主角终于登场了啊……”苏绮夏深吸了一口气，朝着魔化狼熊勾了勾唇角，露出一个挑衅的笑。