“宗主的爹，每天就喜欢在这儿收钱。拳宗创立之前，他是村里种地的，视财如命。宗主雇过不少收钱的伙计，他老爷子就喜欢每天在这儿盯着，还骂人家偷鸡摸狗。后来就让他自己收票钱了。”
方唯扯下三张订在木头柱子上的门票，分别递给南霜和茹四蘅。
一进到擂台的院落可把南霜看呆了，这与武朝最负盛名的比武擂台——百烛城门不同。
这里被拳宗完完全全的打造成了专门用于观赏的赛场。擂台两边耸立着共四阶高高的看台，与院门相对的，则是一幢精美的两层小茶楼，便是贵宾观赏比赛的绝佳场所。
“怪不得拳宗如此财大气粗。”南霜小声嘟囔着。
他们三人在看台边缘的一处坐下，四周的人都跟着台上比武之人的表现欢呼或者发出嘘声。
在一浪盖过一浪的叫喊声中，南霜忽然发现，原来人与人的悲欢也可以有短暂的共鸣时间。
“要如何才有参赛资格？”茹四蘅依旧是淡淡的语气。
“报名即可。然后会带你去做一个简单的测试，他们将五境又分为十阶，然后给你一个初步的评级，以免你一上来就遭遇太强的对手。
接着你会有一个名牌，上面就是你的身价，还有投注比例这些。”
“所以这还是一个赌坊？这可是违反大霍法律的！”南霜差点惊掉下巴，竟然有人在国主眼皮子底下做这种操作。
方唯却极为淡定的解释道：“这是合法合规的，因为所有账目都是透明的，还给地方官府缴税。一直以来，风气也比较正向，国主也经常从拳宗挑选人才。
而且不可否认，因为拳宗的存在，养活了许多人。端茶送水的小厮、洒扫的大爷、比赛休息时的戏班子、厨子，这些钱全都是从达官贵人身上剥下来的。
不然你以为国主眼瞎吗？”
“那如果我们要拿启示神鼎呢？”茹四蘅盯着擂台上的两人，依旧平淡的问道。
“首先必须要有同启示神鼎价值相当的宝物作为彩头，而后就是过三关了。但至于三关如何过，我便不晓得了。”
无法知己知彼，茹四蘅显然有些失望。
“不过，我至少可以确定，启示神鼎对他们来说，并不是什么值得炫耀的宝物。”
南霜却在观察来观赛的人，她发现许多江湖中人，都喜欢半遮面来观赛。显然，他们对于自己的身份还是非常敏感的。
“若梦，因为你是刺客，所以不能暴露面容。那其他人是因为什么？”
“或许与我的原因相同。或许打赏金赛，有损他们的江湖侠气。我不会问，他们也不会回答。”
南霜灵机一动：“如果真是为了钱，我们可以雇人帮我们过三关。”
三人从拳宗出来，已然过了正午。
“我已用古董商的名义，将我需交换启示神鼎的请求给了宗内主事，他们会安排过三关的日期，大约会在一月之后。”方唯边走边说道。
“雇人的事情暂且作罢吧，我还是不放心。虽说武朝不少江湖人口风都很紧，但要是进了诏狱，什么都给你吐的一干二净。”打从一开始，茹四蘅就没打算去寻求他人帮助，“不过你说的那位杭休大人，倒可以试试。”
南霜可不知茹四蘅这话有没有言外之意。
“在我看来，拳宗似乎很欢迎这种武术交流。他们很大方，给了我们拳法、掌法、刀、剑、枪、鞭……各种项目的选择。然后挑三个我们擅长的然后参加比试，就仿佛他们完全不在乎启示神鼎。”
“因为有彩头的比赛，观众会更多，下的注也会更重。”方唯解释道。
“还真是唯利是图啊。”南霜对拳宗刚产生的一点好感又被磨灭了。
南霜似乎也很难理解自己对拳宗的这种厌恶感。按照她的个性来说，她应该会极其喜欢这种至少明面上赏罚分明，公平公正的地方。
但她却有种从心底里无端萌生出的厌恶，就好像拳宗院中的那些美景，全都是在粉饰太平。
但或许，是因为这里与云上青风的气氛大相径庭，才让她觉得有些不舒服吧。
方唯与南霜分别后，自行绕路回了古董店。
而茹四蘅与南霜，拐去了藏马车的地方，继续前往国子监。
“阿蘅，你对赏金猎人这个行业怎么看？”
“和拳宗那些拳手一样，要养家糊口，但又不喜欢被官僚制度所束缚而已。看上去潇洒，实则都是些自以为是的人。天干地支里，很多人为了赚外快，也一样在干这份工作。
怎么，今日这擂台赛，让你有感慨了？”茹四蘅的语气破天荒的有些鄙视。
“我是在想，躲在阴影中赚这钱，跟光明正大的在享受别人敬仰或者爱慕的目光中赚这钱，哪样更值得推崇。”
“自寻烦恼。江湖人最见得不人献媚讨好，却又眼红他人的人尊敬关注，但又不肯放下那侠气。所以才会有那么多蒙面人士。
这些人呢，只是人在江湖身不由己，但他们自己并非有真正侠士的节气。反而只是靠着一身本事，想养家糊口罢了。所以他们便来拳宗试试，看自己能不能拉的下那张脸听着别人的嘘声与执意，在擂台上挥洒自我。
如果可以，自然就会留下。他日也可顺理成章的得朝廷重用。”
茹四蘅总是觉得，世间所有人，都是有劣根性的，包括他自己。所以他从不觉得一个人想扬名立万是一件丑事，反而不喜欢武朝那些假清高的门派。
“尤其是那些喜欢劫富济贫的绿林好汉，与其去抢富商的钱财，伤天害理，为什么自己不去成为富商，是不想吗？不就是因为这样来钱比较快还能搏得好名声。
‘朝廷’在江湖中，总是与‘鹰犬’相连。南霜没有想过为什么吗？”
茹四蘅如此相问，南霜也是真没有想过原因。
“因为在他们帮助的人眼里，朝廷就应该相助百姓，但绿林相助那是额外的恩惠。所以侠也是盗，盗也是侠。”
南霜这是第一次听茹四蘅发表对武朝那些武林人士的观点，她以为，他从不关心这些的。
“所以阿蘅的意思是，拳宗之所以能被国主接受，是因为其从不破坏法度，又能激起普通民众练武的激情，甚至暗地里让官宦富商掏了钱，养活了那么大一帮人。
国主希望长此以往，武林各大山野门派，也能效仿拳宗？”
茹四蘅心领神会的一笑：“你学得很快。”
“所以阿蘅是个没有什么气节的武者。”
“从小到大，暗主与你说过‘气节’两个字吗？当然，也并不是让你做个软骨头。而是做事讲究问心无愧，并不是要你，在别人的眼光下生活。”
南霜暗自庆幸的一嘲：“所以，你才想通了。与我在一起，不怕别人说你是……我的男宠。”
茹四蘅冷着脸，久久没有回答，末了才蹦出两个字：“是吧。”
*
陈燃到是真的被庞飞打的下不来床。
原因是，庞飞是这届未修行的学子当中，第一个入境的。就在那日被南霜当中“毁容”了之后，气得破入了一境。
他天姿本就不差，加上出自名门，就不少人来阿谀奉承。
后来商太傅也听说了，属实觉得只修行一月便入了门，是该嘉奖。要知道，前些年收的从未修行过的弟子，快则半年，慢则三五年才能入门。
一月余，已是出色。
不管日后破境快慢，这第一回总是要给点鼓励。
于是，赏了他一把青玉折扇，上边是商太傅的墨宝。
而王池助教在地灵堂接受罚学子回来的途中，得知陈燃也入了一境，想着作为助教也应鼓励他一番，就将前些年国主遇刺的一块好墨送于了他。
原本都是值得高兴的事情。
不知是谁去挑拨了庞飞，说陈燃受罚回来破了境，拿的东西比他的还珍惜。又编排了一些陈燃看不起庞飞的闲话。
庞飞这才去学子宿舍门口截了陈燃。
陈燃当即表示，家中御赐之物许多，如果庞飞喜欢，可让家仆从家中另挑一块御墨送予庞飞。
谁料此话却被庞飞认为陈燃是在用皇亲国戚的家境讽刺他，于是气得对着陈燃的胸口飞起就是一脚。
刚入境的人不懂得收力，更何况陈燃刚从地灵堂出来，精神头都没养好，一下就喷出一口血来，把四周的人都给吓坏了。
事情就如此传到了王妃耳朵里。
南霜在陈燃宿舍中，听着旁边照顾陈燃的米玉钟说起这事，都忍不住偷笑。
“你们又不是六七岁的小孩儿，怎么还会有争风吃醋这种事儿呢。幸而我小时候与我一同练功的只有茹先生，我也知自己万万不如他。这要是换了那庞飞，还不气死去。”
陈燃在地灵堂一夜未眠，回国子监后又被庞飞这一脚踢断了肋骨，又是一日一夜的折磨。
要说伤的确不重，只是这精神耗不起。
人是头昏脑涨的，睡意却被那根断了的肋骨弄得全无。